Chapitre 173
Chapitre 173
J’ai secoué la tête trop vite et je me suis affalé sur le canapé. Les coussins m’ont avalé, un cuir lisse qui sentait légèrement le cèdre. Elle s’est approchée et s’est assise à côté de moi, tournant pour pouvoir me faire face complètement. Ses yeux étaient vifs mais pas méchants.
Comment pourrais-je même commencer ? Lui dire que j’avais rendu Delilah enceinte ? Lui dire que je me perdais dans quelque chose d’invisible, quelque chose qui me faisait penser plus au contrôle qu’à la connexion ? Les mots se bloquaient dans ma gorge.
Je joignis mes mains, les coudes sur mes genoux. La pièce semblait trop grande, trop parfaite. Je ne m’y intégrai pas, pas avec mes baskets d’occasion et mon passé qui sentait la cigarette bon marché.
« Je pense que je suis juste un peu perdu, » dis-je enfin. « Tout a changé si vite. Un jour, je dormais dans un appartement délabré, et maintenant je suis ici. »
« Ce n’est pas grave, » dit-elle doucement. « On peut t’aider à t’adapter. »
« Je n’ai pas besoin d’aide, » dis-je en secouant la tête. « Si quelque chose, je devrais être celui qui aide. »
Ses sourcils se fronçaient. « Et pourquoi tu penses ça ? »
« Je ne sais pas, » répondis-je, cherchant les mots justes. « J’ai eu des gens qui m’ont sorti de la boue toute ma vie. Tout le monde qui m’aide, me sauve, me pardonne. Je n’en peux plus. Je veux être celui qui répare les choses, pour une fois. »
Elle fronça les sourcils. « Réparer quoi ? »
« Tout, » dis-je avant de pouvoir m’arrêter. « Avec ce système, je devrais aider les gens. Pas l’inverse. »
« Système ? » demanda-t-elle.
J’hésitai. « Juste… une façon de m’organiser. J’essaie de remettre ma vie en ordre. »
« Ça n’explique toujours pas pourquoi tu refuses l’aide. »
« Parce que, » dis-je en me levant soudainement, « je me sens petit. »
Son ton devint plus dur. « Tu me vois comme petite, Evan ? Sans ton aide, je serais encore sous le contrôle de mon frère. Tu crois que je suis faible ? »
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Alors quoi ? »
Je fis un pas vers la fenêtre, mon reflet flottant sur la ligne d’horizon. « Je voulais dire que quand les gens m’aident, je commence à avoir l’impression de ne pas contrôler ma propre vie. Comme si j’étais juste un passager. Je déteste ce sentiment. »
Elle s’approcha, sa voix s’adoucissant. « Alors arrête de lutter contre tous ceux qui tendent la main. Tu n’as pas besoin de prouver quoi que ce soit. Pas à moi, pas à personne. »
« Je… » Je m’arrêtai, cherchant mes mots. « Je ne peux pas l’expliquer. Pas maintenant. »
Elle posa une main sur mon épaule. Son toucher était léger, rassurant. « Alors essaie. Tout ce qui te ronge, dis-le. Tu n’as pas besoin d’être fort en ce moment. Sois petit pour une fois. Sois la demoiselle en détresse. »
Je la regardai longuement, puis je répondis. « Parlons-en aussi avec les autres. Je vous dois à tous une explication. »
Son expression s’adoucit. « D’accord. Si c’est ce que tu veux. »
Juste à ce moment-là, l’ascenseur tinta de l’autre côté de la pièce. Je jetai un coup d’œil juste à temps pour voir Jasmine, Kim et Tessa sortir, secouant leurs parapluies et riant de quelque chose. Tessa portait une boîte de pâtisseries roses comme si c’était un trésor.
Je passai une main sur mon visage. J’avais oublié qu’ils avaient dit qu’ils passeraient.
Nala fit signe de la main. « Par ici. »
Les filles la saluèrent, puis moi, remplissant la pièce de bavardages, de parfum et de l’odeur de cheveux mouillés par la pluie. Jasmine leva la boîte. « On a apporté des donuts. »
« Parfait, » dit Nala. « Parce qu’Evan a quelque chose à dire. »
Je clignai des yeux. « Attends, quoi ? »
Elle croisa les bras. « Tu voulais parler à tout le monde, tu te souviens ? Pas de meilleur moment que maintenant. »
Le rire s’éteignit. Les filles échangèrent un regard rapide, puis prirent place dans la pièce. Kim était assise en tailleur sur le canapé en face de moi, Jasmine s’appuya contre la table, et Tessa s’affala dans une chaise, faisant tourner la boîte de donuts sur sa paume.
Je me raclai la gorge. « D’accord… je suppose. »
Leurs sourires s’effacèrent, remplacés par une curiosité silencieuse.
« Depuis quelques jours », dis-je lentement, « j’ai réalisé que j’avais changé. Et pas dans un sens dont je suis fier. »
Kim fronça les sourcils. « Changé comment ? »
« J’ai été… arrogant », avouai-je. « Depuis que les choses ont commencé à aller bien, j’ai agi comme si j’étais au sommet du monde. Comme si je méritais tout ça par moi-même. Quand je regardais vous, n’importe laquelle d’entre vous, je ne voyais plus les personnes qui m’avaient aidé, je ne voyais plus que ce que je pensais mériter. Comme si je… vous possédais, je suppose. Ce qui est faux. Je le sais. Mais… je suis un idiot. »
Ma voix sortit rugueuse.
« Quand nous sommes allés à la convention, je n’ai même pas pu en profiter. Tout ce à quoi je pouvais penser, c’était à quel point je m’étais éloigné. J’ai été égoïste, orgueilleux, obsédé par moi-même. Et je suis désolé. Vous ne vous êtes pas inscrites pour ça. Aucun d’entre vous. »
Elles n’interrompirent pas. Elles écoutaient simplement. La pluie coulait contre la vitre derrière elles, le son doux et régulier.
« Je ne vous mérite pas », dis-je. « Aucune d’entre vous. Vous êtes de bonnes personnes. Je suis juste le gars qui a eu de la chance. Si vous êtes là parce que vous avez l’impression de me devoir quelque chose, ne le faites pas. Vous ne me devez rien. »
Un silence s’installa quelques secondes. Puis Tessa le brisa d’un ricanement.
« Ferme-la, espèce de connard. » Elle ouvrit la boîte de donuts. « Qui en veut un ? »
Je clignai des yeux. « Quoi ? »
Jasmine rit, en attrapant un avec un glaçage rose. « Sérieusement, Evan. Tu crois qu’on tient le score ? »
Kim sourit, douce et fatiguée. « Tu nous as dit ce qui te tracasse. Ça veut dire que tu nous fais confiance. C’est ça qui compte. »
Je regardai entre elles, incertain si je les avais vraiment entendues correctement. « Vraiment ? »
Nala tendit la main et prit la mienne. « Vraiment. Tu as le droit de te perdre parfois. Ce qui compte, c’est que tu reviennes. »
Je ne savais pas que dire la vérité pouvait être aussi léger. Je ne savais pas que l’honnêteté pouvait soulever le poids de ma poitrine au lieu d’y ajouter.
Je souris un peu. « Je, euh—hey, laissez-moi des donuts aussi ! »
Tessa me tendit un donut avec un air de sérieux moqueur. « Les bâtards égocentriques qui pensent comme des singes en rut en auront un. »
Je levai les yeux au ciel. « Merci. J’apprécie la charité. »
La pièce se remplit à nouveau de rires. La tension s’échappa des murs. Pour la première fois depuis des jours, j’avais l’impression de pouvoir respirer.
À l’intérieur, cependant, je savais ce qui m’attendait encore. Je devais arranger les choses avec Delilah. Quoi qu’il arrive, le reste du monde me lancerait, c’était mon foutu bazar à nettoyer.
Pour l’instant, cependant, je pris une bouchée du donut et me laissai rire avec elles. Ça faisait du bien de se sentir normal à nouveau, même si ce ne durerait pas.
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Quand je rentrai chez moi, tout le monde était apparemment déjà allé dormir. Toutes les lumières étaient éteintes, le penthouse silencieux. Je verrouillai la porte, marchai jusqu’à la table à manger, et jetai un coup d’œil derrière le coin. Bien—l’ancienne chambre de Minne était vide. Puis je descendis le couloir circulaire et m’arrêtai à la porte fermée où je lui avais dit de dormir dorénavant. Une faible lueur s’échappait en dessous.
Je frappai doucement. Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit et Minne apparut, portant une robe de nuit noire et un de ces masques faciaux étranges.
« Maître », murmura-t-elle. « Désolée d’avoir répondu comme ça. »
« Pas de souci », répondis-je. « Tu vas bien ? »
« Oui. » Elle haussa l’épaule en grimacant. « Je… peu importe. »
« Qu’est-ce que c’est ? » insistai-je, croisant les bras.
« Ce matin, en essayant de mettre ma tenue de cosplay, je me suis blessée à l’épaule. Ça fait encore mal, Maître. »
« Je peux arranger ça. Je donne un massage correct, crois-le ou non. »
« Vraiment ? » Elle secoua la tête en enlevant le masque. « Je ne peux pas te demander ça. Je suis là pour servir, pas l’inverse. »
Je ris, pris sa main, et la conduisis vers le salon. « Cesse d’être si rigide. Allez. »
Elle suivit timidement. Je lui fis signe de s’asseoir sur le canapé, puis me plaçai derrière et ouvris la Boutique. J’avais assez de crédits accumulés grâce à des quêtes récentes ; l’huile était bon marché.
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La bouteille apparut dans ma main avec une lueur faint. J’ôtais le bouchon et regardai son épaule. La sangle de la nuisette bloquait l’accès.
« Quel côté fait mal ? »
« Gauche, Maître. »
Je détachai la sangle. Putain, elle était adorable — petits seins fermes, silhouette petite, respiration haletante à mon toucher. Mais je me retins. Elle avait traversé l’enfer avec Guy. Je n’étais pas lui.
Je versai de l’huile dans ma paume et la massai dans son épaule. Au contact de la peau, elle gémit, ses cuisses se pressant l’une contre l’autre, ses yeux fixant le sol.
« Merci de toujours me servir, Minne », dis-je en pétrissant doucement. « J’ai remarqué que tu as changé les draps aujourd’hui. »
« Y-oui… » Sa voix tremblait. « Jasmine, Nala, et Maître ont… sali le lit ce matin. C’est mon devoir, bien sûr. »
Il ne s’était rien passé de sexuel entre Minne et moi. Je me contentai de masser la douleur, laissant l’huile faire son travail. En cinq minutes, la bouteille fut vide, et j’étais certain qu’elle avait atteint l’orgasme quatre fois. Je fis semblant de ne pas remarquer.
Je jetai la bouteille à la poubelle, me lavai les mains à l’évier de la cuisine, puis revins. Minne était toujours figée.
« Tu peux te lever maintenant », lui dis-je.
« Je… »
En regardant en bas, je vis la tache humide et sombre sur le canapé… wow. C’était mouillé de ses fluides. Je me raclai la gorge, me plaçai devant elle, et tendis la main. Elle hésita, le visage rouge, les yeux fixant la tache, puis la prit et se leva.
En se levant, je remarquai un bleu sur son épaule que la sangle avait caché. Plus tôt, dans la pénombre, je l’avais manqué.
Je haussai un sourcil, tendis la main vers la sangle. Elle sursauta, une main allant couvrir sa tête, comme si j’allais la gifler. Je m’arrêtai. Lorsqu’elle croisa mon regard, je glissai complètement la sangle de côté. Elle serra maladroitement la robe pour couvrir son soutien-gorge.
« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je, en éclairant la marque avec la lampe de mon téléphone.
« Une… cicatrice de fouet, Maître », murmura-t-elle. « Quand mon précédent Maître se fâchait, il… »
« Enlève la nuisette », ordonnai-je d’une voix dure. « Maintenant. »
« M-mais… D’accord, Maître. »