Chapitre 156
Chapitre 156
Je suis entré en trébuchant par la porte juste après minuit, l’appartement sombre à l’exception de la lumière de la rue qui filtrait à travers les stores. Mes clés ont cliqueté sur le bras du fauteuil comme de la monnaie, et je me suis effondré sur le canapé, les ressorts grognant sous moi. Chaque muscle criait ; du sang séché crustait mes poings, et la coupure sur ma joue pulsait à chaque battement de cœur. J’ai fermé les yeux, les néons du poste de police brûlaient encore dans mes rétines. Des heures de dépositions, un café qui avait le goût de cendre, le visage grognon de Richard face à la table d’interrogatoire.
À cause de lui, le plan avec Guy a été repoussé à demain. Super. Juste putain de super.
Mon téléphone vibra contre ma cuisse. Quatre appels manqués de Nala. Trois messages :
« Quand est-ce que je dois ouvrir la porte ? »
« Oh-oh. Le plan a changé. S’il te plaît, décroche. »
« Evan, s’il te plaît, décroche. »
« Mon dieu… » murmurai-je, le pouce en suspens, puis je composai le numéro. Un sonnerie. Deux.
« Evan ? » Sa voix était un murmure, tendue d’inquiétude. « Où es-tu ? J’ai appelé sans arrêt ! »
« Il s’est passé des trucs, » dis-je en frottant l’arête de mon nez. Ma voix craqua ; je n’avais pas réalisé à quel point elle était fragile. « Je suis désolé. Tu vas bien ? »
« Ouais… » Un souffle tremblant. « Je pensais que tu avais abandonné. Que tu avais changé d’avis. »
« Non. Jamais. » Je me suis redressé, grimassant alors que mes côtes protestaient. « C’est toujours d’actualité. Demain, à six heures du matin. Quand j’envoie le message, ouvre la porte — juste une seconde. Ensuite, envoie-moi une confirmation. D’accord ? »
« D’accord. » Un silence, lourd de sens. « Mais… je ne comprends toujours pas. J’ouvre la porte, mais je ne peux pas te laisser entrer. Comment ça— »
« Fais-moi confiance, » coupai-je, plus doucement. Je ne pouvais pas lui parler de Stop Temporel. « Je m’occuperai du reste. »
Silence. Puis, plus doucement : « Est-ce que je peux… venir chez toi ? C’est pour ça que j’ai continué à appeler. »
Je fronçai les sourcils. « Venir chez moi ? »
« Mon frère. » Sa voix se brisa comme de la glace mince. « Il a dit que je ne pouvais pas rester ce soir. Il m’a foutue dehors. Littéralement, il a claqué la porte derrière moi. » Un sanglot se noua dans sa gorge. « Il a gelé mes comptes. Je n’ai nulle part où aller, Evan. Si je pouvais payer un hôtel, je ne demanderais pas. Je te jure. »
Mon cœur se serra. « Hey. Hey. Tu n’as pas besoin de demander. Jamais. » J’étais déjà debout, attrapant ma veste, les clés qui tintaient. « Où es-tu ? Je vais prendre un taxi. »
« Je peux venir, » dit-elle rapidement, en reniflant. « Je suis au coin de la 5e et de Mercer. Merci. Tu n’imagines pas à quel point je suis soulagée. »
« Sois prudente, » dis-je, la voix rauque. « Envoie-moi un message quand tu seras dans le taxi. »
« Je le ferai. » Un souffle tremblant. « Evan… je suis contente de t’avoir rencontré. »
« Hé, M. Nawia ferait pareil, non ? »
Elle laissa échapper un rire humide. « Il est secrètement un mangeur de monstres, Evan. Tu vas m’engloutir ? »
Je poussai un rire fatigué, appuyé contre le cadre de la porte. « Je retiens une blague très sale en ce moment. Tu n’as aucune idée. »
Kim : Intérêt : 30 / 40★★
Delilah : Intérêt : 37 / 40★★
Cora : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Mendy : Intérêt : 6/20
Nala : Intérêt : 16/20
Pénélope : Intérêt : 3/20
Progrès :
★☆☆☆☆ – 20 d’intérêt : Récompense de jalon
★★☆☆☆ – 40 d’intérêt : Récompense de jalon
★★★☆☆ – 60 d’intérêt : Récompense de jalon
★★★★☆ – 80 d’intérêt : Récompense de jalon
★★★★★ – 100 d’intérêt : Récompense de jalon
Sélectionnez une femme pour suivre la progression.ɪꜰ ʏᴏᴜ ᴡᴀɴᴛ ᴛᴏ ʀᴇᴀᴅ ᴍᴏʀᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs, ᴘʟᴇᴀsᴛ ᴠɪsɪᴛ ɴᴏᴠᴇʟ(ꜰ)ɪʀᴇ.ɴᴇᴛ
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Je dois avoir somnolé parce que la sonnette m’a réveillé comme une alarme incendie. Je me suis traîné hors du canapé, j’ai frotté la poussière de mes yeux, et je me suis dirigé vers la porte. Quand je l’ai ouverte, Nala se tenait là, en cosplay complet : cape, haut moulant, jupe, tout le déguisement ridicule. Minuit dans une rue pluvieuse, et elle avait l’air de sortir tout droit d’un salon de convention.
De l’eau coulait de l’ourlet de sa cape, s’accumulant sur le paillasson.
Elle n’a pas dit un mot. Elle a juste sauté, les bras enroulés autour de ma taille, le visage enfoui dans ma poitrine. Je suis resté figé, les mains flottant inutilement pendant une seconde avant de la serrer dans mes bras, de rentrer à l’intérieur et de claquer la porte derrière nous. Elle tremblait, trempée jusqu’aux os, le tissu fin de son costume collant comme du papier mouillé.
« Il m’a fait le porter, » a-t-elle murmuré contre ma chemise, la voix brisée. « Puis il a verrouillé la porte derrière moi. »
« Le gars t’a fait porter ça ? » J’ai reculé juste assez pour la regarder, la pluie dégoulinant encore de ses mèches. « Putain de merde. »
Elle a hoché la tête, un sanglot coincé dans la gorge. Je l’ai guidée jusqu’au canapé, une main sur son épaule, l’autre stabilisant son coude. Elle s’est assise, les genoux serrés, essayant de paraître calme, mais ses mains tremblaient alors qu’elle repoussait une mèche de cheveux mouillée derrière l’oreille.
« Je suis désolée d’être un tel désastre, » a-t-elle dit, forçant un sourire qui n’atteignait pas ses yeux.
« Tu as le droit d’être un désastre dans cette maison, » j’ai souri, m’accroupissant devant elle. « On va te sécher avant que tu ne gèles. Douche. Je vais te chercher des vêtements. »
« Je ne peux pas— »
« S’il te plaît. » Je me suis levé, déjà en train de descendre le couloir. « Je insiste. »
Elle a hésité, puis elle a suivi. J’ai ouvert la porte de la salle de bain, les gonds grinçant. « La serrure est capricieuse. Soulève un peu le bouton quand tu la tournes. »
« Je… te fais confiance, » a-t-elle dit doucement. « Je n’ai pas besoin de la verrouiller. »
J’ai avalé ma salive. « D’accord. Je vais prendre quelques affaires pour toi. »
Dans ma chambre, j’ai fouillé dans les tiroirs : un vieux t-shirt de groupe, doux après trop de lavages, et un short à cordon. J’ai attrapé une serviette propre dans le placard et je suis revenu. Elle était toujours debout dans l’embrasure de la porte, les bras autour d’elle-même. J’ai posé le paquet sur le comptoir.
« Tu peux prendre le lit, d’ailleurs, » ai-je dit. « Je vais dormir sur le canapé. »
« Merci, » a-t-elle murmuré.
Je me suis retourné pour partir, mais ses doigts ont attrapé l’ourlet de mon t-shirt. Je me suis retourné. Elle fixait le sol, les joues rouges.
« On peut parler ? » a-t-elle demandé, à peine audible.
« Après ta douche, » ai-je dit doucement. « Tu as froid. »
Elle hocha la tête, lâcha prise. Je sortis, fermai la porte doucement.
Dans la cuisine, j’ouvris une bière, le sifflement fort dans le silence. J’allumai une cigarette, pris une longue bouffée, et m’appuyai contre le comptoir. La douche commença, un sifflement régulier derrière le mur.
Mec… son frère était un putain de méchant. Comment osait-il lui faire porter ça ? Il avait de sérieux problèmes. Elle était de son propre sang. Comment ? Mon cerveau avait du mal à traiter tout ça. Putain…
Je écrasai la cigarette dans le cendrier, attrapai la télécommande, et allumai la télé. Nouvelles locales : avertissements de tempête, une intrusion en centre-ville, la routine.
Mon téléphone vibra. Julia, enfin en train de répondre à un message que j’avais envoyé il y a des jours.
« Salut, désolé je n’utilise pas beaucoup ce compte, Marlowe. Je n’avais pas vu ton message. »
Je fixai l’écran, le pouce en suspens. Je ne répondis pas. Je posai le téléphone face vers le bas.
La douche s’arrêta. Une minute plus tard, la porte grinça en s’ouvrant. Nala sortit, les cheveux humides et bouclés aux extrémités, ma chemise pendante sur sa silhouette, un short qui descendait bas sur ses hanches. Elle continuait de le tirer vers le haut, une main tenant la taille. La chemise collait par endroits, dessinant des courbes que j’essayais de ne pas remarquer. Mais elle captura mon regard, les joues en feu, et se tourna de côté.
« Arrête de mater, » murmura-t-elle, mais il n’y avait pas de mordant dans sa voix.
« Désolé, » dis-je en toussant. « Je… admirais juste la coupe. La chemise te va bien. »
« Exact. » Elle remit ses cheveux derrière l’oreille, un tic nerveux.
Je tapotai le canapé. « Assieds-toi. Tu veux une bière ? De l’eau ? »
Elle secoua la tête, s’assit à côté de moi, les genoux ramenés contre elle. « Non, merci. »
Le silence s’étira. La télé parlait de retards de trafic. Je la mis en mute.
« Tu voulais parler, » dis-je.
Elle piqua un fil lâche sur le short. « Ce n’était rien. Oublie ça. »
« Nala. » Je me tournai vers elle. « Tu es là. Tu es en sécurité. Parle-moi. »
« Oublie ça. Donc— euh, tu as dit six heures, c’est ça ? Six du matin. » Elle expira, longue et tremblante. « Il a dit que je devais être de retour à sept. Donc… on le fait à sept au lieu de six ? »
« Ça marche. » Je hochai la tête.
« Mais je ne connais toujours pas le plan. »
« Fais-moi confiance. »
« Non, » dit-elle en se penchant légèrement. « Tu dis toujours ‘fais-moi confiance,’ mais je ouvre la porte et après quoi ? Tu te glisses à l’intérieur ? Et une fois dedans, tu fais quoi ? »
J’hésitai. Je ne pouvais pas lui parler de Stoppe le Temps, du coffre-fort, de la peinture. Pas encore. « Je plante des preuves, » dis-je prudemment. « Suffisamment pour l’accuser. Je menace de tout révéler à moins qu’il ne donne le penthouse et ne démissionne de son poste de PDG. »
Ses yeux s’écarquillèrent. « Evan, il va te tuer. Littéralement. Il a des gens. La sécurité. Ce n’est pas juste un tyran ; il est dangereux. »
« Je sais ce qu’il est. » Je croisai son regard. « Mais je ne reculerai pas. Pas après ce qu’il t’a fait. À Jasmine. À moi. »
Elle mordit sa lèvre, les yeux vitreux. « Tu n’as pas à faire ça pour moi. »
« Je ne le fais pas. » Je posai la bière. « Je le fais parce qu’il ne doit pas gagner. Plus maintenant. »
Elle m’observa, puis hocha lentement la tête. « D’accord. Sept heures du matin. J’ouvrirai la porte. »
« Parfait. » Je me penchai en arrière, le canapé craqua. « Tu devrais dormir. Grande journée en perspective. »
Elle ne bougea pas. « Je peux… rester ici ? Avec toi ? »
Je levai un sourcil. « Le canapé n’est pas très grand. »
« Je ne veux pas être seul », admit-elle, sa voix à peine plus qu’un murmure, fragile dans la faible lumière du salon.
J’ai hésité une seconde, puis j’ai fait un signe vers le couloir. « On va utiliser le lit, alors. C’est plus confortable que ce canapé, non ? »
Elle a levé les yeux, les yeux grands ouverts pendant un instant, puis a hoché légèrement la tête et s’est détachée des coussins. Je lui ai montré le chemin jusqu’à la chambre, allumant la petite lampe près de la porte. La pièce était dépouillée — juste le lit, une table de nuit, et une seule chaise empilée de vêtements d’hier. J’ai fait un geste vers le matelas. « Tout à toi. »
« Merci », murmura-t-elle, passant devant moi. Elle s’est assise sur le bord, a enlevé les chaussons empruntés que j’avais laissés près de la salle de bain, puis s’est allongée sur la couverture, se recroquevillant légèrement vers le centre. La chemise oversize remontait juste assez pour dévoiler une bande de peau sombre au-dessus de la taille du short.
J’ai avalé ma salive, baissé la lampe à son réglage le plus bas, et me suis glissé de mon côté du lit — bien au bord, dos à elle, laissant un bon pied de terrain neutre entre nous. Le matelas a cédé sous mon poids ; le silence qui a suivi était si épais qu’on aurait pu en suffoquer.
Les minutes ont traîné. J’entendais sa respiration, d’abord courte et rapide, puis plus lente à mesure qu’elle s’était calmée. Je fixais le mur, comptant les fines fissures dans la peinture, essayant de calmer mon pouls.
Un léger bruissement. J’ai risqué un regard par-dessus mon épaule.
Mauvaise idée.
La chemise avait encore bougé ; le décolleté s’était entrouvert juste assez pour révéler la douce courbe de son décolleté dans la demi-lumière. Mes yeux s’y sont fixés pendant une demi-seconde avant que je ne réalise qu’elle me regardait droit dans les yeux.
La chaleur m’a envahi le visage. Je me suis retourné si vite que la tête de lit a craqué.
« Bonsoir », ai-je bafouillé, la voix cassée comme celle d’un adolescent. « Je vais mettre une alarme pour six heures trente. »
« Mmm », répondit-elle, un petit son endormi. « Bonne nuit. »
J’ai cherché mon téléphone sur la table de nuit, appuyé sur l’alarme, et l’ai posé face contre la table. La pièce est redevenue silencieuse, sauf le faible bourdonnement du frigo dans le couloir et le bruit occasionnel d’eau qui coule du robinet de la salle de bain.
Le sommeil n’est pas venu facilement. Chaque mouvement des draps, chaque respiration qu’elle prenait, semblait amplifié. Mais finalement, la fatigue a gagné. La dernière chose dont je me souviens est le léger parfum de mon shampooing dans ses cheveux et le rythme régulier de sa respiration à côté de moi.
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