Chapitre 151
Chapitre 151
FEMMES – INTERACTIONS
Jasmine : Intérêt : 30 / 40★
Kayla : Intérêt : 5 / 20
Tessa : Intérêt : 22 / 40★
Kim : Intérêt : 20 / 40★
Delilah : Intérêt : 37 / 40★
Cora : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Mendy : Intérêt : 4 / 20
Progrès :
★☆☆☆☆ – 20 d’intérêt : Récompense de jalon
★★☆☆☆ – 40 d’intérêt : Récompense de jalon
★★★☆☆ – 60 d’intérêt : Récompense de jalon
★★★★☆ – 80 d’intérêt : Récompense de jalon
★★★★★ – 100 d’intérêt : Récompense de jalon
Sélectionnez une femme pour suivre la progression.
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Je lui ai lancé un dernier regard persistant — sa silhouette fragile, la façon dont elle se serrait dans ses bras maintenant — et je suis sorti de la pièce, fermant doucement la porte derrière moi. Le couloir semblait plus frais, plus silencieux.
Pénélope était appuyée contre le mur, les bras croisés, le visage marqué par l’épuisement.
« Allons demander aux voisins s’ils ont des caméras installées qui voient cette maison », dis-je, en gardant la voix basse.
Elle se détacha du mur, hochant la tête. « Oui, bonne idée. »
« En fait — tu restes avec Mendy », dis-je en levant la main. « Je vais leur parler. On ne veut pas qu’elle soit seule en ce moment, au cas où une autre attaque se produirait. »
« Tu as raison », acquiesça Pénélope en se massant les tempes. « Je vais garder un œil sur elle. Envoie-moi un message si tu trouves quelque chose. »
« Ça marche. »
Je quittai la maison, la porte d’entrée se refermant avec un clic derrière moi, et traversai la rue mouillée, mes bottes éclaboussant dans de petites flaques qui reflétaient le ciel couvert. Le quartier résidentiel était calme, sauf pour le bourdonnement lointain d’une tondeuse à gazon et les rires d’enfants quelque part au bout de la rue. Je scrutai les maisons en face de celle de Mendy — la plupart avaient des porches avec des fauteuils à bascule ou des plantes en pot, mais une se distinguait : une maison propre à deux étages avec une petite caméra de sécurité noire montée sous les avant-toits, orientée parfaitement pour capturer la rue et la porte d’entrée de Mendy. Jackpot.
Je montai le petit chemin, le gravier craquant sous mes pas, et frappai fermement à la porte — trois coups secs. J’attendis. Je bougeai un peu. Je frappai à nouveau.
La porte s’ouvrit sur un homme d’âge moyen, en sweat-shirt délavé et jeans, une tasse de café à la main, le bruit de la télévision s’échappant derrière lui. Il me regarda avec curiosité, sans hostilité, juste une prudence de banlieue.
« Salut, désolé de vous déranger », dis-je en affichant un sourire rapide et désarmant. « Je suis un ami de la famille en face — chez Mendy. Il y a peut-être eu une effraction plus tôt dans la journée. Pas de signe d’entrée forcée, mais il manque des choses. Vous avez une caméra à l’avant ? Ça vous dérangerait que je regarde rapidement la vidéo ? Juste pour vérifier. »
Il sirota son café, jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule vers la maison de Mendy, puis haussa les épaules. « Bien sûr, gamin. Pas de problème. Entrez — je ne veux pas rester sous la pluie. »
Je suis entré, la chaleur m’a immédiatement frappé, avec une odeur de café fraîchement préparé et une légère touche de cannelle. Il me conduisit à la table de la cuisine, sortit son téléphone, et ouvrit l’application de sécurité d’un tapotement. « Sur quelle période on regarde ? »
« Aujourd’hui, après le matin », dis-je en me penchant sur son épaule pendant qu’il avançait rapidement la vidéo. L’écran montrait une image nette en couleur : la rue, la porte d’entrée de Mendy, claire comme en plein jour.
Nous avons regardé en silence. Le facteur à 11h47, déposant un colis. Un joggeur avec un chien à 13h12. La voiture de Penelope arrivant vers 14h30, elle se précipitant à l’intérieur. Rien d’autre. Pas de silhouette mystérieuse, pas d’effraction, personne en embuscade. L’horodatage dépassait 16h — toujours rien.
« Tu as vu quelque chose ? » demanda-t-il, mettant la vidéo en pause.
Je me redressai, me frottant le menton. La caméra ne captait pas l’arrière de la maison ni les côtés — des angles morts partout. Si quelqu’un entrait par une fenêtre ou par l’arrière, cela ne le verrait pas.
« Non, rien d’utile, » dis-je. « Merci quand même, mec. J’apprécie que tu aies vérifié. »
« Pas de souci. » Il rangea le téléphone dans sa poche. « J’espère que ton ami va bien. Dis-lui de se payer sa propre caméra — un peu de tranquillité d’esprit à bon marché. »
« Je lui dirai. »
Je le remerciai encore et retournai sous la pluie, expirant un long souffle frustré qui se brouillait dans l’air frais. Pas de preuve. Mais Mendy n’était pas fou. Quelque chose clochait. Je ne savais juste pas quoi…
❤︎❤︎❤︎
Revenons à mes problèmes maintenant. Mec.
Je m’affalai sur le canapé, les ressorts grognant sous moi, et ouvris l’interface du magasin. 185 crédits brillaient dans le coin, juste assez pour deux Time Stops. Vingt minutes de réalité figée pour entrer dans ce penthouse, faire sauter le coffre-fort, et prier pour que ce qui se trouvait à l’intérieur enterre Guy pour de bon. Je me sentais encore à l’étroit. Avec le mois entier que je supposais avoir pour couvrir le nouveau loyer, je pourrais faire quelques quêtes rapides, mettre de côté 90 crédits supplémentaires, acheter un troisième Time Stop en assurance. Plan de ceinture et bretelles.
Un coup sec à la porte coupa net cette pensée. Je me frottai la nuque, soupirai, et me relevai.
À travers le judas : un coursier en uniforme marron, portant un clipboard, une enveloppe épaisse recouverte de plastique sous le bras. Service privé, spécial propriétaire.
J’ouvris la porte.
« Evan Marlowe ? » demanda-t-il.
« Oui. »
« Courrier recommandé. Signature ici. »
Je griffonnai mon nom ; il déchira le reçu, me tendit l’enveloppe, puis disparut.
Je l’ouvris en la déchirant et la lus.
AVIS D’URGENCE DE DÉFAUT, EXPULSION IMMÉDIATE ET ÉVALUATION DES DOMMAGES
Locaux : 1427 Oakridge Lane
Locataire : Evan Marlowe
Cher M. Marlowe,
Suite à votre confirmation verbale auprès de notre bureau le 05/10/2025 (appel enregistré en pièce jointe), une inspection conjointe a été menée ce matin par le Département de la Construction et de la Sécurité de la ville de Los Angeles (DBS) et notre équipe de gestion immobilière.
Constatations (Violation DBS n°2025-4872) :
– Dégâts structurels graves aux murs porteurs (modifications non autorisées)
– Rebranchement électrique illégal (risque d’incendie)
– Fuites de plomberie causant la pourriture du sous-sol et la prolifération de moisissure noire
– Coût estimé des réparations : 120 000 $
Action immédiate requise :
1. Quitter les lieux dans les 48 heures pour une remediation d’urgence.
2. Le locataire est responsable de l’intégralité des coûts de réparation conformément au bail (Dommages et modifications).
3. Le non-respect de cette obligation entraînera une expulsion par le shérif du comté de Los Angeles.
Une étiquette rouge du DBS a été apposée sur place. L’entrée est interdite jusqu’à ce que les réparations soient certifiées.
Attachée, une photo granuleuse d’une étiquette rouge du DBS collée directement sur ma porte d’entrée, horodatée à 9h14 ce matin. Sur la page suivante, un journal d’appels transcrit avec mon nom, la date d’hier, et une ligne accablante :
Locataire Marlowe : « Oui, envoyez les inspecteurs. Je suis d’accord. »
C’est des conneries. Je n’ai jamais dit un truc pareil. En plus, je n’ai même pas répondu à un appel inconnu hier.
Je m’affalai sur le canapé, l’avis tremblant dans ma main. Quarante-huit heures. 120 000 en dommages. Consentement falsifié, signal rouge en ville, shérif en embuscade. Tout légal, tout inattaquable. Le gars n’a pas juste augmenté le loyer ; il a orchestré une urgence de santé et de sécurité en bonne et due forme, et l’a pendue autour de mon cou.
Deux arrêts du temps. Un seul coup.
« Donc il a falsifié des documents », murmurai-je en froissant l’avis dans ma main. « Ce n’est pas jouer sale… c’est juste être un connard. »
Quarante-huit heures. Je devais faire en sorte que chaque seconde compte. Alors—je vais organiser une rencontre avec Guy. Dans son penthouse. Lui dire que je voulais m’excuser pour tout, supplier si je devais. Ensuite, une fois à l’intérieur, j’activerai l’Arrêt du Temps et je déchirerai ce coffre-fort en morceaux.
Je composai le numéro du garde du corps d’Anotta—espérant qu’il décrocherait quand je sortirais de la porte.
Clic.
« Salut », dis-je. « J’ai besoin de parler à Anotta ASAP. C’est à propos de Guy. »
Silence. Puis des bruits de frottement. La voix d’une femme, tranchante et froide.
« C’est Anotta. Evan ? »
« J’ai besoin de parler à Guy », dis-je, déjà en descendant les escaliers, en enfilant mes gants. « Tu as dit que tu m’aiderais. Convaincre qu’il me laisse entrer chez lui. Je m’agenouillerai, supplierai, tout ce qu’il faut. »
« Tu abandones ? » demanda-t-elle, la suspicion dans la voix.
« Au contraire. » Je souris en poussant la porte d’entrée du bâtiment. « Fais-moi savoir quand c’est prêt. J’y vais maintenant. Salut. »
Je sortis—et je me figeai.
Guy Nolin s’appuyait contre un SUV noir garé au bord du trottoir, flanqué de deux slabs de muscle en costumes sombres. La porte derrière moi grinça toute seule. Il leva la tête, me vit, et rit—bas, moqueur.
« C’était ton plan ? » dit-il en se détachant de la voiture. « Fouiller dans mon coffre-fort ? » Il ouvrit le hayon arrière, sortit une petite boîte en acier brossé. « Tu ne passerais jamais la sécurité. Mais bon—fais-toi plaisir, Marlowe. »
Il tendit le coffre-fort à l’un de ses gardes du corps. Le gars le porta, le tendit. Je le pris. Guy sortit son téléphone, ouvrit une application, posa son pouce sur l’écran. Un bip sonore. Le couvercle s’ouvrit d’un petit craquement.
Je le soulevai complètement. Vide. Juste une paire de boucles d’oreilles bon marché et quelques centaines empilées.
Guy sifflota, me lança son téléphone. Je le rattrapai en plein vol. L’application montra le journal d’accès du coffre : ouvert une fois—le jour de son achat. Jamais depuis.
« Au cas où tu penserais que je l’ai vidé avant de venir », dit-il, « je ne l’ai jamais touché après l’installation. »
« Qu’est-ce que tu fais, bordel ? » grognai-je.
Son sourire disparut. Il se jeta en avant, attrapa mon col, me repoussa violemment contre la porte. Son visage à quelques centimètres du mien, une veine pulsant à sa tempe.
« Tu as deux jours pour foutre le camp, Evan », murmura-t-il. « Toi et cette pute d’à côté. Jasmine. Tu pensais que je ne découvrirais pas ? »
« Elle n’a rien à voir avec ça », dis-je en soutenant son regard.
« Je lui ferai une offre », ricana-t-il, les lèvres retroussées. « Une nuit avec moi—peut-être que je la laisserai garder la maison. »
Je lâchai le coffre et le téléphone. Le repoussai violemment.
Le garde du corps le plus proche me donna un coup de poing dans le ventre. L’air explosa de mes poumons. Je tombai à terre. Avant que je puisse respirer, une botte s’abattit sur mes côtes. Une fois. Deux fois. Je me recroquevillai, haletant.
Guy s’accroupit, tira mes cheveux, força ma tête vers le haut.
« Je prendrai tout ce que tu as, Evan », murmura-t-il. « Je te le jure. »
Il lâcha prise mes cheveux, mon cuir chevelu brûlant là où ses doigts avaient tordu. Il se leva lentement, essuyant des poussières invisibles sur sa veste de costume sur mesure comme si même me toucher l’avait contaminé. Ses yeux ne quittaient pas les miens — froids, triomphants, le regard d’un homme qui avait déjà gagné.
« Deux jours, » répéta-t-il, d’une voix basse, presque conversationnelle maintenant. « Le temps presse. Ah, et garde le coffre-fort. Tu pourrais en avoir besoin. »
Il me tourna le dos comme si je n’étais rien. Fit un geste sec à ses hommes. Les garde du corps se mirent en marche derrière lui, l’un d’eux attrapant le téléphone, leurs chaussures vernies écrasant le gravier meuble. Les portes du SUV s’ouvrirent avec des claquements synchronisés. Le moteur rugit. Les pneus tournèrent une fois, soulevant un jet d’eau sale d’une flaque, puis le véhicule s’éloigna en dérapant, les feux arrière disparaissant au coin de la rue.
Le silence s’installa.
Je restai un instant de plus par terre, les côtes douloureuses, la respiration courte et saccadée. Le goût métallique du sang enrobait ma langue, j’avais probablement tombé face contre terre.
Je m’essuyai la bouche avec le dos de mon gant — propre, sans empreintes — et regardai le coffre à quelques mètres, le couvercle encore entrouvert, se moquant de moi avec son vide.
Puis je ris.
Ça commença par une quinte de toux, un râle, mais cela devint quelque chose de réel. Bas. Rugueux. Imparable.