Chapitre 4
Cric…
Le bruit des roues résonnait autour de moi. À chaque secousse, mon corps était ballotté dans tous les sens.
Une odeur infecte m'agressa les narines : un mélange d'urine, d'excréments et de sueur. J'avais l'impression de suffoquer.
Mes paupières étaient lourdes, ma bouche sèche et ma gorge en feu. Pourtant, une lumière agressive filtrait à travers mes yeux clos, m'obligeant à les ouvrir.
Un plafond en bois apparut dans mon champ de vision. Il tremblait au rythme des secousses.
Où étais-je ?
« O… où… ? Argh ! »
Ma gorge me brûlait à chaque syllabe.
De l'eau. J'avais besoin d'eau.
« Fr… Frangin ! Tu es réveillé ?! »
La voix de Ragna me parvint. Je tournai péniblement la tête dans sa direction.
Que s'était-il passé ?
Les souvenirs me revinrent par fragments.
Le village en flammes. Les soldats de l'Église de l'Ordre. Gül, qui s'était dressé contre eux pour nous donner une chance de fuir. Ragna qui s'était effondré. Zach hurlant de douleur sous mes yeux.
Et moi, incapable de les protéger.
« …Grand frère. »
Zach était adossé à la paroi de notre prison. Son visage pâle, ses joues creusées et ses yeux cernés témoignaient de son épuisement. Ses longs cheveux, habituellement attachés en queue de cheval, étaient en désordre.
Mais ce n'était pas son apparence qui retint mon attention.
C'était sa jambe.
Ou plutôt, ce qu'il en restait.
Son pied et la partie inférieure de sa jambe avaient disparu. L'amputation s'arrêtait au niveau du genou.
Je restai silencieux.
Tout ça n'avait servi à rien.
« Ce n'est pas de ta faute. Arrête ça tout de suite… Ce sont des choses qui arrivent. »
Zach essayait de me rassurer, alors que c'était lui qui avait perdu une partie de son corps.
« Comment… Comment est-ce arrivé ? »
Il baissa les yeux vers son moignon.
« Ils ont dit que c'était ça ou la gangrène. »
Je ne répondis pas.
Pendant que j'étais inconscient, il avait dû traverser ça sans moi. Je n'avais même pas été là pour lui.
Je détournai le regard, incapable de lui répondre.
« Frangin, tiens. Bois un peu d'eau. J'ai gardé ma part pour toi, au cas où tu te réveillerais. »
Ragna m'aida à me redresser et approcha un bol de mes lèvres. Je bus lentement, laissant l'eau apaiser ma gorge desséchée.
« Merci… »
Après quelques gorgées supplémentaires, je pus enfin observer notre environnement.
Nous étions enfermés dans une cage montée sur roues. Des barreaux métalliques entouraient l'espace tandis que des planches de bois formaient le plafond et le plancher. Plusieurs enfants étaient entassés à l'intérieur. Certains dormaient, d'autres pleuraient en silence.
Je reconnus plusieurs visages de notre tribu.
Ils avaient donc eux aussi été capturés.
Des menottes en acier entravaient mes chevilles. Des chaînes reliaient mes entraves à celles de mes frères.
Nous étions devenus des prisonniers.
« Que s'est-il passé ? » demandai-je.
Zach prit la parole.
« Après que tu as perdu connaissance, ils nous ont enchaînés tous les trois avant de nous jeter ici. Ça fait quatre jours que tu es inconscient… J'avais franchement cru que… »
Sa voix se brisa. Il baissa la tête, mais je vis les larmes couler sur ses joues.
Quatre jours.
J'avais passé quatre jours inconscient sans savoir ce qui était arrivé aux miens.
« Et Tisha ? Vous l'avez vue ? »
Ragna répondit après un bref silence.
« Oui. J'ai pu voir qu'elle était vivante. Mais elle n'est pas dans la même caravane que nous. »
Je fermai les yeux un instant.
Tisha était vivante.
C'était la seule bonne nouvelle que j'avais reçue depuis mon réveil. Mais je ne savais pas où ils l'emmenaient, ni ce qu'ils comptaient faire d'elle.
« En parlant de ça, frangin… »
Ragna s'interrompit.
Crrriiiic !
La caravane s'arrêta brusquement. Les chaînes s'entrechoquèrent et les enfants se redressèrent, tous tournés vers les ouvertures entre les barreaux.
Des soldats en armure blanche apparurent. Ils ouvrirent la cage, nous ordonnèrent de descendre et nous conduisirent vers un feu de camp installé à quelques pas de là.
Je grimaçai lorsque mes pieds touchèrent le sol. Mon corps me faisait encore souffrir, mais les soldats ne se souciaient pas de mon état.
Ils nous rassemblèrent devant le feu.
« Qu'est-ce qui se passe ? » chuchotai-je à Ragna.
« Je ne sais pas trop. Mais chaque soir, ils nous font descendre et racontent des choses bizarres. »
« Des choses bizarres ? Comme quoi ? »
Il haussa les épaules.
« Tu vas bientôt comprendre. »
Les soldats nous répartirent en plusieurs files indiennes. Leur organisation semblait reposer sur notre état physique : les enfants les plus robustes se retrouvaient ensemble, tandis que les plus faibles étaient placés dans d'autres rangées.
Pourquoi prenaient-ils la peine de nous classer ainsi ?
Je n'eus pas le temps d'y réfléchir.
Un homme vêtu de blanc s'avança devant le feu. Contrairement aux soldats, il ne portait pas d'armure. Il tenait un livre religieux entre ses mains et affichait l'expression solennelle d'un homme convaincu de parler au nom d'une autorité supérieure.
Il se racla la gorge, ouvrit son livre et commença à réciter des versets.
« Vous êtes des espèces qui ont renié leur humanité. Repentez-vous ! »
Sa voix résonna dans la nuit.
« Elyor, notre mère à tous, a donné naissance à l'humanité et lui a montré la voie. Pourtant, certaines créatures ont rejeté sa lumière pour suivre les voies impures des Primordiaux déchus. Nous ne vous apportons que le salut et la possibilité de vous repentir, afin que vous puissiez retrouver votre place auprès de notre mère. »
Je fronçai les sourcils.
Elyor.
La Primordiale des humains.
L'homme poursuivit son sermon, expliquant que les Primordiaux avaient autrefois guidé l'humanité, mais que certaines races avaient abandonné cette voie pour se soumettre à des puissances inférieures. Selon lui, les peuples issus de ces héritages avaient renié leur humanité et devaient être ramenés dans le droit chemin.
Je connaissais la véritable origine de ces peuples.
Les Primordiaux étaient apparus avant les premières formes de vie consciente et avaient créé différentes races. Elyor était bien à l'origine des humains, mais elle n'était pas la mère de toutes les espèces. Quant aux Barbares, leur héritage remontait à Ōrun, le Primordial associé aux Géants.
Mais expliquer cette différence n'aurait servi à rien.
Cet homme ne cherchait pas à nous apprendre l'histoire du monde. Il cherchait à nous convaincre que notre existence était une erreur.
Et je savais exactement à qui j'avais affaire.
L'Église de l'Ordre.
Dans Prince of Myriade, cette organisation était liée à un royaume humain extrémiste situé près du Nord. Elle n'était pas une religion universelle, mais une secte qui utilisait la foi pour endoctriner ses sujets et justifier l'asservissement des autres races.
Leur doctrine qualifiait de « déviantes » les races qui avaient acquis leur puissance grâce aux héritages des Primordiaux.
Ils prétendaient leur apporter l'éducation et la civilisation.
En réalité, ils les capturaient, les réduisaient en esclavage et massacraient ceux qui résistaient.
C'était précisément pour cette raison que j'avais reconnu leur bannière lors de l'attaque de notre village.
Je n'aurais simplement jamais imaginé les rencontrer dans de telles circonstances.
« Elyor nous a confié une mission », déclara le prédicateur. « Nous devons guider ceux qui se sont égarés, même lorsqu'ils refusent notre aide. Votre captivité n'est pas une punition, mais une chance de trouver votre véritable voie dans ce monde. »
Quelques enfants baissèrent la tête.
D'autres restèrent immobiles, trop épuisés ou effrayés pour réagir.
Je sentis mes doigts se crisper.
Une chance ?
Ils avaient incendié notre village, massacré les adultes et arraché les enfants à leurs familles. Maintenant, ils prétendaient nous sauver.
Je balayai les rangées du regard.
Certains enfants avaient encore les yeux rouges d'avoir pleuré. D'autres fixaient les flammes sans même sembler les voir. Nous étions tous prisonniers, mais ces hommes voulaient davantage que notre obéissance.
Ils voulaient que nous acceptions leur vision du monde.
Et quelque part, dans une autre caravane, Tisha était seule.
Je ne savais pas où nous allions, ni ce qu'ils comptaient faire de nous une fois arrivés à destination. Je ne connaissais pas non plus le sort des autres enfants de notre tribu.
Mais je savais une chose : si ces hommes croyaient pouvoir nous faire oublier qui nous étions à force de sermons, ils se trompaient.
Je reportai mon attention sur le prédicateur, qui continuait à parler du salut avec un sourire paisible.
Ma culpabilité était toujours là. L'image de Zach privé de sa jambe ne me quittait pas, pas plus que le souvenir de Gül se dressant seul face aux soldats.
Je n'avais pas réussi à protéger ma famille.
Ragna était à mes côtés. Zach était vivant. Tisha respirait quelque part, même si elle était loin de nous.
Je devais la retrouver. Comprendre où nous étions emmenés. Trouver un moyen de nous libérer.
Pour mes frères.
Pour ma sœur.
Et pour tous ces enfants qui n'avaient plus personne sur qui compter.
Je fixai le prédicateur.
Pour la première fois depuis mon réveil, ma culpabilité céda un peu de place à une autre émotion.
La colère.
Si l'Église de l'Ordre voulait faire de nous des sujets dociles, elle allait devoir comprendre une chose.
Nous n'étions pas encore vaincus.