Chapitre 6
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 6
« J'ai entendu dire que tu avais envoyé une lettre affirmant qu'il était difficile de maintenir le contrat ? Je suis venu pour savoir ce qu'il en était. »
« Eh bien, il n'y a pas grand-chose à dire. C'est comme la lettre l'indique. Je ne peux plus honorer ce contrat. J'ai l'intention de mettre fin à mes activités de gestion et de quitter cet endroit. »
Il agita la main comme s'il n'avait plus rien à ajouter.
« Alors arrête de trop réfléchir et retourne-t'en. »
Était-ce son attitude peu coopérative ?
À un moment donné, l'un des chevaliers escorte, qui nous avait suivis à l'intérieur, posa la main sur la garde de son épée et gronda :
« Quelle impolitesse ! Montrez du respect ! Artisan Verus ! »
« Reculez. Nous ne sommes pas ici pour le menacer. »
Défoncer sa porte tout en prétendant ne pas être une menace — il n'était pas étonnant que les chevaliers aient l'air incrédules.
Pourtant, je demandai calmement :
« Parler ne coûte rien, n'est-ce pas ? N'as-tu rien à offrir ? »
« Ha. »
Verus me regarda avec incrédulité.
« D'abord, vous défoncez la porte de quelqu'un, et maintenant vous réclamez l'hospitalité ? »
« Alors les contes sur les nains audacieux et généreux ne sont plus que de vieilles histoires, hein ? »
« Attendez ici. »
Il se leva en chancelant et revint bientôt de l'arrière-boutique avec un grand tonneau en chêne.
« Oh, de la bière naine. C'est de la bonne. »
« ...Tu es un humain inhabituel, n'est-ce pas ? »
« Vous deux. »
En m'asseyant, j'appelai les deux chevaliers qui m'avaient accompagné.
Puis je leur dis :
« Quelqu'un nous suit depuis un moment maintenant. Ne vous faites pas remarquer, mais essayez plutôt de les traquer. »
À mes mots, Verus et les chevaliers tressaillirent.
« Pardon ? Que voulez-vous dire... ? »
« Ne vous faites pas remarquer, agissez simplement comme si vous faisiez une course. Compris ? »
Les deux chevaliers semblaient un peu réticents face à mon ordre.
« Mais, monsieur, nos ordres sont d'assurer votre sécurité... »
« Qui va causer des ennuis ici ? Je serai très bien, alors allez-y. Il pourrait être difficile de les suivre seul, alors occupez-vous-en ensemble. Je resterai ici jusqu'à votre retour. »
À contrecœur, ils partirent.
Honnêtement, je n'attendais pas grand-chose de leur poursuite, mais je voulais un peu de temps pour parler en tête-à-tête.
« Tu as tressailli à l'instant. »
« ... »
« On dirait que tu n'es pas totalement étranger à celui qui nous suit. »
« Mange et va-t'en. »
Feignant le désintérêt, il avala sa boisson d'un trait.
« Verus, tu es actif dans le comté de Cascadia depuis l'époque de mon père, voire celle de mon grand-père, n'est-ce pas ? »
Même si les nains vivent plus longtemps que les humains, le fait qu'il ait passé une grande partie de sa vie à Cascadia était indéniable.
« Tout cela appartient au passé. Maintenant que mon seigneur n'est plus, je n'ai aucune raison de rester attaché à cet endroit. »
« Contrairement à mon père, trouves-tu ma sœur peu fiable ? »
À ma question, ses sourcils se froncèrent comme s'il était plongé dans ses pensées.
« Qu'essayez-vous de dire exactement ? »
« Nous avons évalué tes raisons de rompre le contrat, et elles n'ont aucun sens pour nous. De plus, tu ne sembles pas être du genre à revenir sur tes promesses si facilement... »
Ma suggestion fut accueillie par un ricanement.
« Hmph, que pourraient bien accomplir deux gamins immatures... ? »
Il fixa son verre, restant silencieux pendant un long moment.
« Ne veux-tu pas me parler ? »
« En vieillissant, on commence à voir les choses plus clairement. Vous me trouverez peut-être arrogant, mais laissez-moi vous poser une question. »
« Laquelle ? »
« La famille Cascadia a-t-elle actuellement la capacité de se concentrer sur cette affaire ? »
Il y avait de la méfiance dans sa voix.
« La famille Cascadia a considérablement décliné en quelques mois seulement. La puissance écrasante qu'un margrave devrait posséder a été réduite de moitié. Pour le dire simplement, ni votre sœur ni vous ne pouvez gérer cette situation. »
Melissa ne m'avait pas partagé les détails critiques de la famille.
Mais de tels changements étaient évidents, même pour un étranger.
Dernièrement, j'avais remarqué que les troupes gardant les murs et les chevaliers de la maison semblaient étrangement clairsemés.
« Je ne suis peut-être pas un noble, mais voici un conseil d'un aîné. Après la mort du margrave, des loups affamés tournent autour. Si vous voulez survivre, la fierté a-t-elle encore de l'importance ? Votre sœur devrait épouser une bonne famille, et vous pourriez devenir un gendre quelque part... »
« Verus. »
Je l'interrompis, et il me regarda.
« Mettons une chose au clair. Ma sœur deviendra une grande seigneuresse de la famille Cascadia. C'est un fait que j'ai décidé, et rien — absolument rien — ne le changera. »
« Hah, quelle arrogance de jeunesse. »
« Cela te semble-t-il être juste de l'arrogance de jeunesse ? »
Melissa avait été formée comme héritière depuis l'enfance.
Pour elle, hériter du margraviat de Cascadia n'était pas seulement un devoir — c'était le but de sa vie.
Je n'avais aucune intention de lui prendre cette position.
Et je ne tolérerais certainement pas que ma sœur soit traitée avec manque de respect par quiconque, et encore moins par un sujet du territoire.
Comme pour souligner ma détermination, je broyai le verre que je tenais à main nue.
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Ha... Hahaha ! »
Pour une raison quelconque, il éclata de rire comme un fou.
« Un érudit qui n'a jamais tenu une épée parle si grand ? »
« Tu as dit que tu comptais partir de toute façon. Alors faisons ceci : je ne t'empêcherai pas de partir. Mais au moins, en l'honneur de ta relation avec mon père, dis-moi tout ce que tu sais. »
Je nettoierai le désordre.
À mes mots, il se tut.
« Nous devons savoir qui nous prend pour cible, au minimum. »
« ...Ce n'est rien de majeur. Dernièrement, des types peu recommandables se sont installés dans la région. »
« Des types peu recommandables ? »
« Oui. Ils semblent être des usuriers. Au début, ils se faisaient passer pour des hommes d'affaires respectables, offrant des prêts à faible taux pour s'établir. »
« Hmm... »
« Mais le problème a commencé après. Dès que le margrave est décédé, ils ont commencé à augmenter les taux d'intérêt à leur guise. »
« Ils ont augmenté les taux sans consentement ? L'avez-vous signalé aux gardes ? »
À ma question, il laissa échapper un soupir et secoua la tête.
« Saviez-vous ? Plus de la moitié des gardes sont déjà de mèche avec eux. Glissez-leur un peu d'argent, et ils fermeront les yeux sur tout. »
Il parla avec une expression lasse.
« Êtes-vous au courant de la guerre territoriale à grande échelle qui a lieu dans les terres voisines récemment ? Après le décès du margrave et l'affaiblissement de la force militaire de Cascadia, nous avons dû trouver un moyen de survivre. C'est pourquoi j'ai signé un contrat pour fournir des armes pour la guerre. »
Ce n'était pas particulièrement surprenant, car cela faisait partie des activités que nous exercions occasionnellement.
« Donc tu as emprunté de l'argent parce que tu avais besoin de matières premières ? »
« C'est exact. Il n'y a aucun problème avec le contrat, et l'intérêt est gérable, alors nous l'avons accepté. »
L'intérêt n'était pas si élevé, et compte tenu de l'état actuel de la famille avec sa capacité militaire réduite, il devait se lancer dans les affaires pour soutenir l'armurerie.
Mais une fois l'argent emprunté, le paiement de l'autre domaine fut retardé à plusieurs reprises, et au moment parfait, l'intérêt commença à monter en flèche.
Cela ne s'arrêta pas là.
Les usuriers refusèrent de rencontrer Verus, qui essayait de rembourser les intérêts, utilisant toutes sortes d'excuses tout en gonflant encore davantage les intérêts.
Le montant qu'il devait avait déjà largement dépassé le capital.
La dette totale avait gonflé jusqu'à près de dix fois le montant initial.
Un plan vicieux.
Des scélérats comme ceux-là ne changent pas, que ce soit dans ma vie passée ou celle-ci.
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
« C'était un jeu truqué dès le départ. »
« Ce n'est pas seulement nous. La plupart des entreprises dans lesquelles la famille du comte de Cascadia a des parts sont dans un état similaire. Je gère des entreprises pour la famille du comte depuis longtemps, mais c'est la limite. »
Un soupçon soudain me traversa l'esprit.
« Es-tu en train de me dire que Melissa a permis à cette situation d'arriver ? »
« Permis... Ce n'est pas le bon mot. Ces usuriers prétendent que l'actuelle chef de Cascadia n'a aucune autorité puisque le comte est absent. »
« L'autorité, hein... »
Je réprimai un soupir.
Après le décès de mon père, le poste de margrave est resté vacant.
Melissa, agissant en tant que chef temporaire, gère les affaires du domaine, mais elle n'a pas encore reçu l'approbation de la famille royale pour assumer officiellement les responsabilités du margrave.
Elle n'est reconnue que comme l'héritière.
Dans une autre famille, cela pourrait être perçu comme un dépassement de ses fonctions, mais dans le royaume de Bata, Cascadia occupe une place importante.
À cause de la position de Melissa, quelqu'un a exploité cette lacune pour mener à bien son plan.
« Quelqu'un a utilisé des excuses ridicules pour usurper l'autorité du comte. »
Demandai-je froidement, mon humeur s'assombrissant.
Il est plausible qu'un autre domaine interfère avec Cascadia, car il y a toujours eu des forces cherchant à affaiblir le pouvoir du comte.
Mais une telle chose n'aurait pas été possible sans l'aide de quelqu'un à l'intérieur, quelqu'un avec une autorité partielle.
« Qui a permis que cela arrive ? »
« C'est... »
« Non, attends. Quiconque pourrait exercer l'autorité de la famille Cascadia est déjà évident. »
Dans la situation actuelle, une seule personne au sein de la famille du comte pourrait mener de telles actions en toute impunité : Melissa.
Cependant, il y a une autre personne en dehors du manoir du comte qui pourrait affirmer son autorité.
Un membre de la lignée Cascadia, issu d'une branche de la famille du comte.
Le frère de mon père, Tyvel Cascadia.
L'oncle de Melissa et moi.
Même quand mon père était en vie, il pouvait à peine cacher son ambition pour le poste de margrave.
Melissa ne semblait pas m'avoir beaucoup parlé de lui.
Six mois peuvent sembler longs, mais quand vous gérez constamment des choses, c'est à peine suffisant.
Je tendis la main vers Verus.
« Puis-je voir le billet à ordre ? »
« Bien sûr, le voici. »
Il tira un morceau de papier d'une vieille boîte et me le montra.
Le billet était habilement manipulé pour permettre un taux d'intérêt dépassant le maximum autorisé par le décret royal.
Il y avait des traces de ruses utilisées pour éviter les répercussions légales.
Mais ce n'était pas insoluble.
Il était tout à fait dans le pouvoir du comte de servir de médiateur et de réduire l'intérêt excessif à un niveau raisonnable.
En considérant cela, leur désir de partir n'est pas uniquement lié à la dette.
Il devient clair que la dette n'est qu'une excuse.
« C'est quelque chose que nous pouvons gérer. »
« Pas besoin. J'ai déjà pris ma décision... »
« Soyons honnêtes. La dette n'est pas la vraie raison pour laquelle tu pars, n'est-ce pas ? En fin de compte, cette dette n'est qu'un prétexte. »
Il évita de répondre à ma question, mais son regard le trahit.
Il fixait un cadre photo fissuré accroché au mur.
Les yeux des gens révèlent souvent plus que leurs mots.
C'est un instinct chez moi — apprendre à lire où mes ennemis regardent, où se porte leur attention, et l'utiliser dans les batailles.
La photo montrait un nain joyeux, Verus, debout avec un jeune nain à ses côtés.
L'arrière-plan semblait être la forge de Verus.
L'endroit était familier, mais quelqu'un qui aurait dû être là manquait à l'appel.
J'eus un pressentiment.
« Cette photo — est-ce ton fils ? »
« Oui. »
« Où est-il maintenant ? »
À ma question, il tressaillit.
C'était ça.
Les histoires d'usuriers et de manque d'argent n'étaient que des excuses.
La réalité était que son fils avait été enlevé et utilisé comme levier.
« Je... »
« Donc, c'est un enlèvement... Je vois. Ils sont allés jusque-là. Ça explique pourquoi ils te suivent. Cela signifie qu'ils vont bientôt passer à l'action. »
« Je n'ai pas dit un mot... »
« Ai-je tort ? C'est un enlèvement. »
À mon affirmation confiante, il laissa échapper un rire sec.
« Vous n'êtes pas juste un noble fragile, n'est-ce pas ? Très bien. Ce que vous avez dit est vrai. Mais que voulez-vous dire par "passer à l'action" ? »
À ce moment-là —
Clang ! Clang !
« Seigneur Leon, le comte Tyvel demande votre présence. Vous devez venir avec nous. »
Pendant que les gardes étaient absents, des invités non invités arrivèrent.
Verus eut l'air alarmé, mais je ne fus pas surpris.
Je l'avais anticipé en lui parlant.
« Le comte ? Depuis quand mon oncle est-il devenu comte ? »
Sans même tourner la tête, je demandai alors que le bruit des épées tirées remplissait l'air.
Leur intention de menacer ouvertement était claire.
« Seigneur, il serait sage de venir avec nous volontairement. »
À ses mots, je souris et murmurai doucement à Verus :
« Tu vois ? Je t'avais dit qu'ils passeraient à l'action. »
« Qu'est-ce que vous... »
« Pour eux, l'otage le plus savoureux serait évidemment moi. »
[Traducteur - Night]
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