Chapitre 430
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Chapitre 430
Un flux massif d'énergie.
Tournant la tête vers le centre de la tempête de mana spirituel, l'Étoile d'Azur Algran Tevne laissa échapper un court soupir mêlé d'épuisement.
Tout ce qu'il faisait en ce moment n'était, en fin de compte, rien de plus que gagner du temps.
« Aîné ! D'autres personnes ayant perdu connaissance ont été retrouvées ! »
« Amenez-les ici pour le moment. »
Il n'y avait aucun moyen de soigner correctement ceux qui étaient tombés inconscients.
Tout ce qu'il pouvait faire était de distribuer de petites quantités de cet écrasant mana spirituel pour empêcher leur état de s'aggraver.
Un sentiment d'impuissance l'envahit.
Car il savait que l'adversaire n'était autre que le Roi des Esprits de l'Eau qui avait rencontré les organisateurs.
En tant que personne commandant elle-même des esprits de haut niveau, il savait exactement quel genre de catastrophe surviendrait si un Roi Esprit perdait la raison.
Et pour ne rien arranger, celui qui s'opposait à ce Roi Esprit était, de toutes choses, un autre mage spirituel ?
Le pire scénario possible.
Il le savait mieux que quiconque.
Ses arts spirituels étaient certes plus puissants que ceux de la plupart des autres spiritistes, mais même ainsi, face à un Roi Esprit, lui non plus ne pouvait pas déployer correctement sa puissance.
De plus, depuis tout à l'heure, une présence inquiétante s'agitait en direction du nord.
En fin de compte, la seule chose sur laquelle il pouvait compter était Leon Cascadia — celui à qui il venait tout juste de confier une requête.
Les autres semblaient le connaître sous le nom de Cotton Belmud, mais lorsqu'il entendit le nom de Leon Cascadia, Azure Star ressentit à la fois de la certitude et de la méfiance.
C'est alors.
KWAANG !!!
Dans une explosion, quelqu'un se révéla.
« Toi !? »
Surpris, il cria.
Et on pouvait le comprendre : repoussant les esprits pour apparaître au grand jour, ce n'était nul autre que l'Étoile de la Lance, Bellion.
« Vieux bouc. Je vois que tu es toujours en vie. »
« Comment diable as-tu réussi à entrer ici ! »
« Comment je suis entré ? L'extérieur est un chaos total. Cette barrière informe ne cesse de s'étendre et d'engloutir tout ce qui se trouve sur son passage. »
« Je te demande pourquoi tu es là ! »
« Rien de spécial. Je suis venu demander à ce gamin de Leon d'améliorer mon équipement, et je me suis retrouvé coincé là-dedans à la place. »
Il fit tournoyer sa longue lance avec légèreté et ajusta sa posture.
« Il se dirige vers le nord, maintenant. »
« Ah… il est déjà parti ? »
Ce n'est qu'à cet instant que son expression se détendit.
« Hein ? Il est parti seul ! Je ne peux pas quitter cet endroit pour le moment… »
« Tout va bien, vieil homme. Si ce type y est allé, les choses seront réglées assez rapidement. »
À cette simple phrase, la bouche d'Azure Star se décrocha.
« Que veux-tu dire par là… ? »
Pour quelqu'un portant un titre d'étoile, dire une chose aussi irresponsable !
Stupéfait, Azure Star Algran explosa de colère contre Bellion.
« C'est une chance que nous nous soyons rencontrés maintenant, au moins ! Dépêche-toi de partir vers le nord ! Avant qu'une jeune étoile qui doit guider le continent ne soit éteinte ! »
Sachant à quel point un Roi Esprit était puissant, les entrailles d'Azure Star brûlaient d'anxiété.
Mais Spear Star Bellion se contenta de se curer l'oreille avec nonchalance.
« Ai-je vraiment besoin d'y aller ? Je pense qu'aider ici te serait plus utile. »
« Tu dis ça parce que tu ne comprends pas ce qu'est un Roi Esprit ! Quel genre d'existence c'est ! »
« Ah. Je ne sais pas. Je n'en ai jamais rencontré, alors comment pourrais-je savoir ? »
Il parla calmement, faisant tournoyer sa lance à nouveau.
Sa lance, faiblement luminescente, fendit l'air en un instant, transperçant la majeure partie des esprits déchaînés d'un seul coup.
Même ainsi, il était évident qu'il ne déployait pas l'étendue habituelle de ses capacités.
« Argh… l'efficacité est absolument déplorable. »
Grommelant son mécontentement, l'Étoile de la Lance Bellion haussa les épaules et détendit ses muscles.
« Arrête de dire des bêtises et sauve une personne de plus si tu en es capable. Ne t'inquiète pas pour Leon. »
« C'est tout ce que tu trouves à dire… ? »
« Osberg et les autres ne te l'ont pas dit ? »
Alors qu'il se tournait pour poser la question, l'Étoile Azur garda le silence.
« L'aider ? Tu aurais déjà de la chance si tu ne finissais pas par lui servir de boulet. »
C'était une déclaration difficile à croire, venant de l'Étoile de la Lance lui-même.
« Qu'est-ce que tu veux dire… ? »
« Eh bien, tu le découvriras bien assez tôt, alors ce n'est pas difficile à expliquer. Il y a une évaluation que chaque Étoile l'ayant rencontré partage. »
« La même évaluation ? »
« Ouais. Ce type est… »
Bellion marqua une brève pause, comme s'il se remémorait une forme de vie dépassant l'entendement.
« Un monstre. Littéralement. Tout ce que nous considérons comme du bon sens — et chaque loi que nous connaissons — ne s'applique pas à lui. »
* * *
Le dôme était assez vaste pour que tout le monde puisse s'y installer confortablement.
Heureusement, le terrain de base était constitué de falaises rocheuses, si bien qu'une petite partie seulement avait été recouverte de terre.
Des trous avaient été percés à travers le sol, il n'y avait donc aucun risque de manquer d'air.
À l'intérieur de l'épais dôme de terre, les spiritistes observaient la situation en silence.
Certains apaisaient leur faim, d'autres fermaient les yeux, épuisés par les déplacements constants.
Deux heures s'étaient déjà écoulées sans le moindre changement.
Le blizzard ?
Non.
Leon, qui diffusait une chaleur à travers tout le dôme, même dans ce froid glacial.
En tant que spiritistes eux-mêmes, ils savaient à quel point il était difficile de maintenir une telle situation tout en utilisant les arts spirituels.
« Vos esprits sont vraiment incroyables. Je n'aurais jamais pensé que ma vision des esprits mutants serait totalement remise en question. »
De plus, l'attitude inhabituellement favorable et approbatrice d'Eltemion envers Leon créait une atmosphère étrange.
À l'origine, la raison pour laquelle ils n'avaient pas considéré Leon comme un spiritiste exceptionnel était simple.
Parce que les esprits qu'il contrôlait étaient des mutants, et non des esprits ordinaires.
Mais il ne leur fallut pas longtemps pour réaliser que quelque chose clochait.
Ses soi-disant esprits mutants étaient plus vivants que les esprits normaux, et possédaient même une liberté semblable à celle des esprits supérieurs.
En fait, certains ne pouvaient détacher leurs yeux de Sur, qui exhibait fièrement son casque avec une bravoure adorable.
« Si ce n'est pas indiscret… pourriez-vous nous dire comment vous avez passé contrat avec de tels esprits ? »
Il semblait supposer que Leon connaissait un moyen d'invoquer des esprits non conventionnels, puisque les trois esprits liés à Leon différaient tous des esprits ordinaires.
Après un bref silence, Leon prit la parole.
« Chacun suit son propre chemin. Je n'ai pas pu former de contrats avec des esprits normaux, alors j'ai trouvé le mien. »
Deux heures après s'être abrités du blizzard.
Leon se leva lentement.
« Que fais-tu ? »
« Il est temps d'y aller. Le blizzard se termine. »
Alors que Leon s'approchait du mur et tendait la main, Corison Jackper se posta devant lui avec un froncement de sourcils.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? »
« Quoi d'autre ? Le blizzard est fini. Il est temps d'en finir. »
« Le blizzard est fini ? Arrête de dire des conneries. Si tu veux mourir, va mourir tout se— »
« Attends !! »
À cet instant.
À travers l'ouverture menant vers l'extérieur, quelqu'un remarqua que le sifflement aigu des vents tranchants avait cessé et s'écria :
« Le bruit du vent violent a disparu… Est-ce que le blizzard s'est vraiment arrêté ? »
« C'est impossible ! Une fois qu'un blizzard commence, il dure au moins une journée ! »
La confusion se propagea alors que tout le monde se rassemblait.
« Conneries ! Je vous le dis, si vous voulez mourir, mourez seuls ! N'entraînez pas les autres dans— »
KWAANG !!
La provocation de Corison fut à nouveau interrompue.
Avant que quiconque ne s'en rende compte, Leon avait donné un coup de pied dans le mur de terre dur, le faisant s'effondrer d'un geste désinvolte.
Une tempête de neige mortelle aurait dû faire rage à l'extérieur.
Mais dehors, le calme était infini.
« Comment est-ce possible… ? »
Alors que Corison murmurait ces mots, hébété, Leon passa devant lui.
Corison resta figé, incapable de prononcer le moindre mot.
D'abord, parce qu'il n'avait même pas perçu le coup de pied de Leon.
Ensuite, parce qu'il était certain que si ce coup l'avait atteint, il serait mort sans même avoir eu le temps de crier.
Leon ne dit rien.
Mais alors qu'il passait à côté de lui, leurs regards se croisèrent — et dans l'esprit de Corison, la voix de Leon résonna.
— La malédiction est une chose, mais sans l'Empereur Credos, je t'aurais tué en premier, peu importe qui regardait. Sois reconnaissant envers ta famille.
Instinctivement, Corison comprit qu'il s'agissait de son dernier avertissement.
Cela brisa complètement sa fierté.
L'Empereur Credos ?
Épargné à cause de Sa Majesté ?
Le jeune maître de la Maison Belmud au service de l'Empereur — et pourtant, il l'appelait ainsi ?
Cela n'avait aucun sens.
Mais sa bouche refusait de s'ouvrir, comme si elle était scellée.
« Comment ose-t-il… comment ce morveux de marquis Belmud ose-t-il… »
Ses poings se serrèrent si fort que le sang faillit cesser de circuler, mais ses jambes tremblaient trop pour qu'il puisse bouger.
L'intention meurtrière que Leon avait manifestée quelques instants plus tôt était la plus lourde et la plus glaciale que Corison ait jamais ressentie de toute sa vie.
* * *
Y compris Eltemion, les spiritistes observaient en silence l'homme qui marchait en tête.
Son expression était dissimulée derrière un masque.
La maison du marquis Belmud, n'est-ce pas ?
Une famille qui n'était pas connue pour ses liens avec les spiritistes.
Pourtant, personne n'osait contester ses décisions.
Était-ce parce qu'Eltemion, doté d'un talent exceptionnel, le favorisait ?
Non.
C'était parce qu'il dégageait une pression étrange et irrésistible.
Et le voir se déplacer sans la moindre hésitation leur faisait sentir que s'opposer à lui ne mènerait à rien de bon.
L'endroit vers lequel il se dirigeait n'était autre que le cœur à l'origine de ce désert gelé.
Honnêtement, même sans lui, ils avaient prévu de se préparer et de finir par détruire ce cœur d'une manière ou d'une autre.
Mais était-ce vraiment possible ?
Ils avaient senti son talent depuis leur fuite du blizzard.
Pourtant, ce qu'il faisait en ce moment était dangereusement imprudent.
« Eltemion. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Es-tu sûr que c'est une bonne idée ? Nous avons déjà confirmé que ce n'est pas quelque chose qui peut être résolu en fonçant tête baissée. Nous avions convenu de prendre le temps d'élaborer une stratégie. »
Aux mots de Behena Mobierty, les autres spiritistes hochèrent la tête.
« Et ces nains armés d'arcs sont aussi un problème. Tu sais qu'ils sont à vif en ce moment. »
Ces minuscules créatures qui avaient pris tout le monde en embuscade dès leur arrivée.
Lorsque le blizzard cessait, elles se rassemblaient toujours près du noyau comme pour le protéger.
À l'extérieur, la situation était peut-être différente, mais ici, leur nombre et leur force représentaient un danger, même pour les spiritistes.
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« Je lui ai déjà dit tout ce dont nous avons discuté. »
« Et il persiste malgré tout ? »
« J'ai un bon jugement sur les gens. »
« Hah… »
« I… ils sont là !! »
À cet instant.
De petits nains armés d'arcs émergèrent entre les arbres couverts de neige.
Rapide et précis : une personne avait déjà perdu la vie face à leurs attaques auparavant.
Les spiritistes se tendirent.
Un bref face-à-face.
Un silence étouffant.
Finalement, Behena Mobierty fit un pas en avant.
« Écoute. Je sais que tu es un spiritiste talentueux. Mais ce n'est pas si simple. Si les choses tournent mal, il pourrait y avoir des pertes massives, et nous risquons de ne pas réussir à neutraliser ce noyau à temps… »
« Reculez. »
À la voix de Leon, elle sursauta et recula sans comprendre pourquoi.
Imperturbable, Leon chatouilla doucement le dessous du petit poussin perché sur son épaule.
« Sur. Préparons-nous à la floraison. »
— Ppiik ?
« Tu veux devenir plus fort ? »
—Ppiik !
« Alors fais confiance à ton père et déchaîne-toi autant que tu le souhaites. »
Le poussin piailla avec énergie.
Puis vint un ordre que personne n'avait jamais entendu auparavant.
« Onde de choc par compression thermique. »
À ces mots, le poussin ajusta son casque à cornes incliné d'un coup d'aile et s'envola courageusement.
Tout le monde eut un souffle coupé.
L'atmosphère environnante commença à se compresser vers Sur comme si elle était aspirée.
Ceux qui s'apprêtaient à invoquer des esprits oublièrent même de donner leurs ordres d'attaque.
Battements d'ailes —
Sur s'éleva haut dans le ciel.
Et alors —
Une fois arrivé à une certaine hauteur, il vola droit vers la forêt où les nains avaient formé leurs rangs.
Naturellement, les nains tirèrent de minuscules flèches dans sa direction.
Mais aussi acérées fussent-elles, leurs flèches ne pouvaient atteindre l'altitude à laquelle Sur flottait.
« Lâche. »
À l'instant où Leon donna l'ordre, une bulle d'air comprimé de la taille d'un poing, située devant Sur, tomba vers la forêt telle une bombe.
Les yeux d'Eltemion s'écarquillèrent d'horreur.
Et—
Alors que la bulle d'air approchait du sol, il hurla :
« Tout le monde, bouchez-vous les oreilles et baissez-vous !!!! »
Au même instant—
KWAAAAANGGG !!!
La bulle d'air comprimé, condensée par une pression et une chaleur immenses, se dilata instantanément et s'écrasa dans la forêt.
Certains réagirent rapidement et se jetèrent au sol.
D'autres furent trop lents.
Une onde de choc colossale et un vent rugissant balayèrent la zone, soulevant d'immenses quantités de vapeur.
La neige blanche disparut en un instant, et tout ce qui se trouvait dans le rayon de l'explosion s'effondra.
« Kraaagh ?! »
« C'est quoi ce bordel ?! C'était quoi ça !! »
Les conséquences ne durèrent qu'un instant.
Ceux qui avaient obéi à Eltemion survécurent relativement indemnes.
Mais Corison Jackper et plusieurs autres furent projetés au loin sans même avoir eu le temps de hurler.
Alors que l'épaisse vapeur se dissipait lentement —
Les spiritistes restèrent figés dans un silence stupéfait.
Autour du point d'impact, des centaines de mètres avaient tout simplement disparu.
« C'est de la folie… »
« C'était quoi, ce bordel ? »
Des dizaines de nains avaient été effacés en un seul coup.
Un frisson leur parcourut l'échine.
Aurait-il été possible de stopper cette attaque ?
Ils pouvaient toujours prétendre que leur magie spirituelle était entravée ici.
Mais la plupart connaissaient la vérité.
Même en pleine possession de leurs moyens, ils auraient été impuissants.
Pas seulement eux, mais même leurs Aînés expérimentés.
Behena Mobierty agrippa son bras tremblant.
À moitié cuit ?
Quelle absurdité.
Les esprits mutants étaient censés être des échecs stagnants, incapables de croître.
Les spiritistes contraints de passer un contrat avec eux étaient considérés comme défaillants.
Mais que se passerait-il si ces esprits mutants possédaient une puissance inimaginable ?
Et si leur contractant possédait le mana spirituel et la maîtrise nécessaires pour le manier librement ?
Qui pourrait alors qualifier cela d'inabouti ?
Et cet endroit supprimait la magie spirituelle.
Pourtant, il semblait à peine affecté.
Une sensation de froid parcourut son corps.
Une grenouille au fond d'un puits.
Au sein de sa famille comme à l'extérieur, on l'avait toujours qualifiée de génie.
Elle pensait que seule Eltemion Rubakara — une autre génie monstrueuse — pouvait rivaliser avec elle.
Mais elle réalisa bien vite à quel point cette pensée était arrogante.
« Ils reviennent !! »
D'autres nains se rassemblaient à cause de l'explosion massive.
Imbéciles.
Elle se mordit la lèvre et agit immédiatement.
« Undine !! »
Même dans cet environnement, elle invoqua de force l'esprit de l'eau de niveau intermédiaire.
Cotton Belmud.
Jusqu'à ce que cet espritiste inimaginable prépare à nouveau sa puissance de feu, ils n'avaient qu'à le soutenir.
Le comportement de Corison l'inquiétait, mais après s'être heurté à lui en quittant le dôme, il n'avait plus osé approcher Leon.
Il ne devrait pas y avoir de problème.
« Tout le monde, invoquez vos esprits ! Cette dernière attaque a dû l'épuiser, lui aussi ! Nous allons gagner du temps pendant qu'il récupère et ouvrir un passage— »
Puis une voix l'interrompit.
« Sur. Onde de choc par compression thermique. »
Quoi ?!
Encore ?!
Même un seul tir épuiserait la plupart des spiritistes vétérans !
Elle se tourna vers Leon, masqué, avec incrédulité.
« Cotton Belmud ?! Tu essaies de mourir ?! Utiliser ce genre de magie spirituelle à nouveau ?! Économise tes forces ! Nous allons ouvrir le passage pendant que tu récupères ! »
À ce rythme, l'épuisement seul pourrait le tuer.
Juste au moment où elle tentait de l'arrêter —
Une voix calme s'éleva derrière le masque.
« Triple. »
Le poussin absorba une quantité colossale de mana spirituel et s'envola de nouveau.
Et cette fois —
Non pas une, mais trois sphères invisibles se compressèrent devant lui.
Comme pour déclarer qu’il n’avait besoin de l’aide de personne pour conquérir le noyau.
« L’épuisement… ne vient pas ? »
Il semblait totalement plein d’énergie.
Les soi-disant génies restèrent là, stupéfaits.
Car ils avaient tous pensé la même chose.
Leon leva la main.
« Feu concentré. »
À son ordre impitoyable, des bombes d’air à haute température et haute pression déchirèrent l’espace comme des obus, brûlant et vaporisant tout sur leur passage.
« C… ce bâtard est fou ! »
Tout le monde se boucha les oreilles par réflexe et se jeta à nouveau au sol.
La seconde explosion fit paraître la première dérisoire.
La neige fondit à nouveau en vapeur.
Deux fois.
Et la seconde était trois fois plus condensée.
C'était sûrement sa limite.
Pensant cela, Mobierty et Rerban Code se levèrent pour l'aider.
Mais—
« La barrière défensive est plus solide que je ne le pensais. »
Ils se figèrent.
Une barrière ?
Ils ne voyaient rien.
Comme s'il pouvait voir quelque chose que les autres ne percevaient pas.
Suivant attentivement son regard, les spiritistes remarquèrent enfin un mur scintillant faiblement.
Ils ne l’avaient pas remarqué du tout.
S’ils avaient avancé à l’aveugle, qui sait quels dégâts cette barrière dense aurait pu causer.
« Onde de choc par compression thermique. »
À sa voix, tout le monde se jeta à nouveau au sol, comme conditionné par un réflexe pavlovien.
« Décuple (10 couches). »
— Ppiik !
« Percçons jusqu’au cœur. »
— Ppiiiik !!
La déclaration inimaginable éclata.
L’air autour de Sur se distordit violemment alors que tout l’air environnant était aspiré.
Ils ne savaient pas.
Alors que les spiritistes présents ne pouvaient utiliser leur pouvoir en raison de la densité écrasante du mana spirituel —
Leon, au contraire, pouvait l'exploiter.
L'onde de choc mortelle qui détruisait tout sur son passage vaporisa tous les nains rassemblés pour défendre la zone, traçant un chemin droit vers l'œuf massif et lumineux que l'on supposait être le noyau.
Par la suite, il avança vers le noyau sans encombre, parlant comme s'il s'adressait à quelqu'un.
À cet instant, l'air trembla.
Les spiritistes regardèrent autour d'eux avec inquiétude, mais ne virent rien.
Eltemion s'approcha prudemment, en se tenant une oreille.
« Hé… je suis curieux d'une chose. »
« Quoi ? »
« Celui qui dirige ce rituel… pourquoi ne s'est-il toujours pas montré ? »
Des pas résonnèrent.
Après un moment de silence, une réponse parvint.
Mais elle ne venait pas de Leon.
— À cause de cette technique de scellement gênante, tu as réussi à ramper jusqu'ici pendant que je ne faisais pas attention.
Un frisson instinctif parcourut tout le monde.
Même sans explication, ils savaient à qui appartenait cette voix.
Des courants d'eau massifs se rassemblèrent, formant une silhouette.
« Puisque tu es apparue malgré tout… cela signifie-t-il que tu as abandonné le contrôle du rituel ? »
Même sous une pression étouffante, Leon demanda avec désinvolture.
— Non. Si le mana spirituel vient à manquer, je n'aurai qu'à étendre mon territoire pour en obtenir davantage. Tu continues à interférer avec moi jusqu'à la toute fin.
« Et si j'ajoutais un autre sceau ? »
— Impossible. Je ne me ferai pas avoir deux fois par la même méthode.
Enfin, une femme bleue prit entièrement forme, les observant froidement de haut.
— Oser s'opposer à un Roi Esprit avec le pouvoir des esprits. Quelle folie. N'as-tu pas déjà fait l'expérience de la différence absolue de hiérarchie ? Ou bien es-tu devenu intrépide parce que je me suis retenue auparavant ?
Son aura se répandit, écrasant les environs.
Même alors, il parla avec nonchalance.
« Non. Je n'ai plus besoin de m'en soucier. »
— Quoi ?
Cette fois, même le Roi des Esprits sembla incapable de comprendre ce qu'il voulait dire.
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