Chapitre 334
[Traducteur - Night]
[Correcteur - Gun]
Chapitre 334
Une chose était certaine.
L’Académie Kona avait une confiance immense dans les capacités de ses étudiants.
Le problème, c’est qu’Ashuria et Melissa avaient toutes deux appris à dissimuler leur aura et leur mana.
Melissa, grâce à l’Épée Divine du Démon Céleste, maîtrisait naturellement cet art, tandis qu’Ashuria avait appris la retenue pour éviter de causer des accidents.
Ainsi, de leur point de vue, les étudiants de l’Académie Impériale semblaient bien peu impressionnants.
Les deux académies limitaient délibérément l’échange d’informations, mais comme la génération actuelle de l’Académie Kona était une « classe dorée » exceptionnelle, cette arrogance semblait logique.
Bien qu’il y eût de nombreuses épreuves dans le programme initial — certaines testant le travail d’équipe ou d’autres compétences en dehors du combat — ils avaient délibérément choisi le Combat des Capitaines.
Parce qu’ils étaient certains de l’emporter dans un affrontement direct.
Bien sûr, ma présence semblait les intimider.
Mais comme je n’étais que le professeur superviseur et non un participant, on ne me considérait pas comme un facteur digne d’inquiétude.
Pour eux, il n’y avait aucune raison de perdre — ayant été dominés lors de la réunion des professeurs, ils étaient impatients de sauver la face grâce au duel des étudiants.
Ce qu’ils ne réalisaient pas, cependant, c’est que notre camp possédait non pas une, mais deux catastrophes naturelles.
L’une née de la nature, et l’autre fabriquée pour la guerre.
Melissa, habituée à supprimer son énergie à cause de son épée et de son entraînement, et Ashuria, qui devait se retenir sous peine de blesser les autres avec sa puissance pure.
Aucune des deux ne révélait sa véritable force.
« Ces bâtards n’ont aucune décence. »
Basara Krevard cracha une insulte dès qu’ils furent rentrés à leur logement après le banquet.
En vérité, la première soirée s’était déroulée relativement bien — jusqu’à ce que, sitôt les épreuves annoncées et le banquet repris, deux hommes s’approchent d’eux.
Le célèbre playboy de la famille royale Fedmore, Talion Fedmore, et Rodri Algras, qui avait autrefois fait des avances à Luna avant d’être rembarré.
Le duo s’était pavané comme s’ils étaient déjà victorieux, disant avec moquerie aux étudiants impériaux de ne pas avoir honte de leur défaite, car les affronter n’était qu’une question de malchance.
Les trois autres étudiants de Kona les avaient ignorés pour continuer à profiter du banquet, mais leur provocation avait clairement agacé les étudiants impériaux.
Sentant une bagarre sur le point d’éclater, j’étais intervenu pour calmer le jeu et j’avais annoncé que, comme c’était le premier jour, tout le monde irait se coucher tôt.
« Vous l’avez vu vous-mêmes : la première épreuve est le Combat des Capitaines. Quelqu’un ne sait pas ce que c’est ? »
Bien sûr, personne ne répondit.
Le silence envahit la pièce.
« Eh bien, voici quelque chose d’intéressant : ils ont triché. »
« Hein ? »
« Ils ont trafiqué le tirage au sort pour que le Combat des Capitaines soit forcément choisi. »
Le visage de Basara devint rouge.
« Cela mérite une protestation officielle — ! »
« Mais pourquoi s’en donner la peine ? »
dis-je avec désinvolture.
« N’est-ce pas en fait une bonne chose pour nous ? »
« Hein ? »
Quand je répétai mes propos, il eut l’air stupéfait.
« Le format est simple : cinq duels, le meilleur des trois manches gagne. Ils ont confiance en leur force, c’est tout. »
Je montrai Melissa du doigt.
« Perturbatrice d’écosystème. »
Puis Ashuria.
« Également une perturbatrice d’écosystème. »
Puis les trois autres.
« Des poussins compétents qui ne se font plus tabasser. »
Basara grimaça mais resta silencieux, incapable de réfuter cela.
« Il suffit que l’un de vous trois gagne. Assez simple, non ? »
Basara leva la main avec hésitation.
« Euh… Professeur, j’ai entendu dire que le Prince Fedmore est un Expert de haut niveau. Si quelque chose d’inattendu arrive… »
« Hmm ? »
« L’Aînée Melissa est aussi une Experte de haut niveau, n’est-ce pas ? Mais s’il est vraiment aussi fort, peut-être que… »
Avant qu’il ne puisse finir, Melissa leva la main avec espièglerie.
Une lame d’aura scintilla dans sa poigne.
« Ce genre de lame d’aura serait difficile à… attendez… une lame d’aura ? »
Il cligna des yeux, confus.
« Aînée… c’est une lame d’aura, n’est-ce pas ? »
« Ouais. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi quoi ? Je suis une Maître d’épée, alors évidemment que je peux l’utiliser. »
« …Pardon ? »
Tous les trois — Basara, Carnivel et Lishia — la fixèrent, abasourdis.
« Je parie qu’ils vont aussi truquer les affrontements »,
dis-je.
« Ce sera probablement arrangé pour qu’ils aient l’avantage. »
Quelqu’un dans l’administration de Valtosma avait dû accepter un pot-de-vin.
Nous pourrions régler ça plus tard.
« Le premier match a lieu dans deux jours. Je vous aiderai à vous préparer pour toutes vos inquiétudes. »
« Comment ? »
demanda Carnivel.
Je soulevai le marteau que je tenais.
L’épée de forge fantasmagorique, Utopia.
« Avec ce que vos aînés ont enduré. »
Ceux qui étaient autrefois traités de ratés étaient désormais parmi les meilleurs espoirs de l’académie.
* * *
Le matin du premier duel se leva.
À l’arène d’échange centrale, les étudiants de l’Académie Kona attendaient fièrement —
jusqu’à ce qu’ils voient l’Académie Impériale approcher… avec des têtes de zombies.
« C’est quoi ce bordel… »
Contrairement à Melissa et Ashuria, qui semblaient en forme, Basara, Carnivel et Lishia avaient le regard vide, comme s’ils n’avaient pas dormi depuis des jours.
« Qu’est-ce qui leur est arrivé ? »
Même Gordon Hontail, héritier de l’une des grandes maisons de Kona, semblait sincèrement perplexe face à leur état.
« Professeur Leon, est-ce qu’ils… vont bien ? »
demanda nerveusement l’un des instructeurs de Kona.
« Ils vont bien »,
répondit Leon avec un haussement d’épaules paresseux.
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« Ils n’en ont juste pas l’air. »
Ils n’avaient pas l’air en forme du tout — mais le match devait continuer.
Les paires furent rapidement tirées au sort —
et, comme prévu, trafiquées.
Le plus surprenant fut que l’arme secrète de Kona, Gordon Hontail, s’était porté volontaire pour le premier match.
Son adversaire : Ashuria Abelgard, héritière du Grand Mage.
Le corps enseignant de Kona ne semblait pas s’inquiéter du résultat.
À l’origine, Ashuria devait affronter un mage faible nommé Tindel Ramos — ils espéraient attirer les plus forts de l’Empire rapidement.
Mais Gordon avait refusé, insistant pour l’affronter lui-même.
« Je voulais te rencontrer »,
dit-il.
« La successeure du Grand Mage. »
« Tu me connais ? »
demanda Ashuria calmement.
Il hocha la tête.
« J’ai été élevé pour devenir le prochain Archimage. Quand j’ai entendu parler de toi, j’ai su : si je ne pouvais pas te surpasser, je n’atteindrais jamais ce trône. »
Ashuria réfléchit un instant et secoua la tête.
« Je ne peux pas être Archimage. »
« …Quoi ? »
« L’Archimage est le mage le plus fort du continent, non ? »
« C’est exact. La lignée Hontail détient ce titre depuis longtemps. C’est notre devoir de le récupérer. »
Il tapota son bâton, qui flotta dans les airs comme s’il était vivant.
« Rubas voulait te recruter, mais je préfère te vaincre moi-même. »
Alors qu’il parlait, de multiples cercles magiques s’enflammèrent autour de lui. Le mana ondula, déformant l’air comme des éruptions solaires entrant en collision avec des champs magnétiques.
Ashuria se contenta de regarder.
« Canon de feu ! »
Une boule de feu massive jaillit, fonçant vers elle.
La barrière protectrice de l’arène empêcherait les dommages mortels, mais l’attaque n’en était pas moins féroce.
C’était le genre de sort auquel peu de mages pouvaient même réagir.
Gordon avait vraiment l’étoffe d’un futur Grand Mage.
Mais —
« Fleur de vent. »
BOUM !
Sortie de nulle part, une rafale de vent émeraude explosa, effaçant tout l’oxygène sur la trajectoire de la boule de feu et l’éteignant complètement.
Sss…
Les yeux de Gordon s’écarquillèrent.
Elle ne s’était pas contentée de la dévier — elle avait tordu l’incantation elle-même et neutralisé un sort du 4e Cercle d’un coup.
Sa surprise ne dura pas longtemps.
S’attendant à une telle résistance, il libéra immédiatement une nuée de missiles magiques violets.
« Missile magique — Libération ! »
« Fleur de glace. »
Ashuria agita paresseusement son bâton, traçant un demi-cercle.
Crac !
Un mur de lames de glace surgit en éventail, déviant physiquement chaque missile.
« Hah ! C’est donc ça ta fameuse technique ? Impressionnant ! Alors prends ça ! »
Prenant son calme pour de la moquerie, Gordon déversa encore plus de mana dans son sort suivant.
Mais Ashuria continua de tout contrer —
non pas avec une puissance écrasante, mais avec une précision parfaite.
Analyser, égaler et briser instantanément la magie d’un adversaire de cette façon exigeait un contrôle et une vitesse divins.
Alors que leur duel s’éternisait, la confiance de Gordon s’effrita.
Ashuria, imperturbable, continuait simplement à répondre.
Elle ne jouait pas avec lui — elle pratiquait la retenue.
Depuis qu’elle avait appris à contenir sa force, elle s’appuyait sur des incantations réactives jusqu’à ce qu’elle puisse la contrôler.
Et après avoir observé la magie de Leon pendant si longtemps, elle en avait appris beaucoup par elle-même.
* * *
« Très bien alors ! »
cria Gordon, respirant difficilement.
« Voyons si tu peux bloquer ça ! »
Il leva son bâton vers le ciel, forçant le mana en surcharge.
« Explosion ! »
L’incantation fut rapide.
La chaleur monta dans l’air — trop dense pour être contrée.
Ashuria sourit doucement.
« Tu es incroyable. »
Il n’y avait aucun sarcasme dans sa voix.
Juste du soulagement.
Gordon se figea.
Car soudain — son mana explosa.
« Chaîne d’éclairs. »
CRAC-CRAC-CRAC !
La foudre frappa avant que son sort ne puisse s’achever, enveloppant tout son corps.
« Gaaahhh ! »
La barrière protectrice autour de lui vola en éclats.
Sa magie s’effondra ; son corps heurta le sol.
Ce n’était pas un combat serré — c’était un mur absolu.
« Haa… »
Il leva les yeux vers elle, hébété.
Ashuria s’approcha tranquillement.
« Tu es doué. Cela montre à quel point tu t’es entraîné. »
« … »
« Je te l’ai dit ? »
dit-elle doucement.
« Je ne peux pas être Archimage. »
« Pourquoi pas ? Avec un talent comme le tien… »
« Le titre d’Étoile revient au mage le plus fort. Je ne serai jamais aussi forte que lui. »
Elle tourna son regard vers les gradins.
Là, Leon était assis, observant le match aux côtés d’une belle femme, arborant son expression indifférente habituelle.
Gordon ne pouvait sentir aucun mana émaner de lui — mais il ressentait quelque chose de vaste et d’invisible autour de lui.
Et à cet instant, il comprit.
Le « mur » qu’il avait ressenti… c’était la présence de cet homme.
« …J’abandonne. »
Il expira en prenant la main tendue d’Ashuria.
Le premier match se solda par la victoire de l’Académie Impériale.
Le deuxième match suivit : Lishia Hevilion, petite-fille du chef de l’alchimie et maître-golem, contre Katia Vermug, une invocatrice d’esprits.
« De toutes les choses… un mage des esprits »,
marmonna Lishia, le visage sombre.
Bien qu’elle se soit battue courageusement — commandant trois golems à la fois — les esprits contraient naturellement les constructions.
Bientôt, l’esprit de l’eau de Katia pointa une lame sur la gorge de Lishia.
Puis vint le troisième match : Tindel Ramos de Kona, un mage, contre Carnivel Licentra de l’Empire.
Le problème ?
Personne ne savait ce que Carnivel avait enduré pendant l’entraînement.
Dès que le duel commença, il brisa la magie de barrière de Tindel en quinze secondes.
Ramos se spécialisait dans l’éloignement des ennemis — une magie défensive standard, adaptée pour protéger des nobles comme les Hontail.
Mais Carnivel ne se défendait pas.
Il chargea de front, le submergeant instantanément.
Même les professeurs de Kona semblaient ébranlés.
« Alors… c’est pour ça qu’il s’est battu comme un maniaque pendant l’entraînement… »
Ils n’avaient aucune idée de l’enfer que Leon lui avait fait subir.
[Traducteur - Night]
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