Chapitre 7
Chapitre 7 :
3. Durcissement de l'Énergie de l'Épée (1)
Clang !
Bae Hang-yeop dévia la lame de Jeong-min avec sa masse de fer.
Le sang lui obscurcissait la vue, il ne l'avait pas vu venir — c'était de l'instinct pur. S'il avait été ne serait-ce qu'un instant plus lent, sa tête aurait roulé au sol.
« Espèce de petit bâtard… ! »
« Je pensais que tu serais lent vu que tu es gras. Tu bloques plutôt bien, non ? »
« Ce n'est que du muscle ! »
Clang ! Claaang ! Clang-clang-clang !
Jeong-min et Bae Hang-yeop échangèrent des coups sans retenue. Sous les frappes dévastatrices de Jeong-min, les pieds de Bae Hang-yeop reculèrent lentement.
Même les bandits de la Forêt étaient trop stupéfaits pour s'approcher. Un faux pas et ils seraient tranchés.
« Q-qu'est-ce que c'est que ce gamin ? Pourquoi est-il à égalité avec notre Chef ? »
« Non. C'est lui qui est en train de reculer… ! »
« La différence de poids doit être d'au moins trois contre un ! »
Le choc n'était pas seulement le leur.
L'effusion de sang soudaine avait également ébranlé le Culte du Démon Céleste.
« C-cet enfant Jeong-min, comment est-il… »
« Impossible. »
Hyeok Seol-hwa et Hyeok Mun-ha étaient stupéfaits.
Hyeok Jang-ho partageait leur réaction, pourtant, au fond de lui, une pensée germait.
« S-serait-ce… l'Art Divin du Démon Céleste ? »
Il se disait que cela ne pouvait pas être accompli en si peu de temps — et pourtant, il ne pouvait s'empêcher d'espérer que son plus jeune frère avait déjà atteint la maîtrise de l'Art Divin du Démon Céleste.
Le Démon Céleste Hyeok Je-un pensait la même chose. Avait-il vraiment déjà appris l'Art Divin du Démon Céleste ? Ou le garçon se poussait-il simplement trop fort ?
Si c'était le premier cas…
Hyeok Je-un se souvint soudain de la pensée absurde qu'il avait eue auparavant.
— S'il possédait le Physique Martial Céleste, maîtriser l'Art Divin du Démon Céleste serait un jeu d'enfant.
Il l'avait écartée comme étant impossible — pourtant, était-ce devenu réalité ?
Impossible. Le Physique Martial Céleste était un pouvoir dont on ne parlait que dans les légendes. Une telle bénédiction avait-elle vraiment été accordée à son plus jeune petit-fils ?
Personne ne pouvait se résoudre à intervenir. Ils observaient simplement chaque mouvement de Jeong-min.
Enfin.
Claaang !
Jeong-min envoya valser la masse de fer de Bae Hang-yeop.
« Ugh, ngh ! »
Bae Hang-yeop agrippa sa main droite avec sa gauche, sa paume brûlante de douleur.
La cicatrice sur son front ressortait encore plus vivement maintenant.
« Tu pensais t'en sortir indemne ? Comment oses-tu, face à nos bandits de la Forêt. »
« Oh là là. Cette réplique est tellement cliché de méchant que je ne sais même pas quoi répondre. »
« As-tu pensé aux conséquences ? Pour qui te prends-tu — tu prévois de me tuer ?! »
Ces mots visaient Jeong-min, qui avançait toujours, épée à la main.
Jeong-min tenait son épée de la main droite, tandis que dans sa gauche, il canalisait l'Art Divin du Démon Céleste.
Whooooo— !
Alors que l'Énergie Démoniaque de l'Art Divin du Démon Céleste surgissait et tourbillonnait, même les membres du Culte pouvaient désormais percevoir le niveau d'accomplissement de Jeong-min.
« C-c'est… ! »
« Le Jeune Maître a appris l'Art Divin du Démon Céleste ? »
« Ce n'est pas possible. »
« M-mon fils, l'Art Divin du Démon Céleste ! »
Seol-hwa était si submergée qu'elle était au bord des larmes.
Comme pour répondre à leur admiration, Jeong-min se tourna vers sa famille et parla.
« Je suis totalement guéri. Mère, et Chef du Culte — j'ai atteint le 1er Niveau de l'Art Divin du Démon Céleste. »
C'était donc vrai. Il avait vraiment récupéré !
Hyeok Seol-hwa enfouit son visage dans ses mains et pleura, et même Hyeok Je-un eut du mal à retenir les larmes qui montaient en lui.
Hyeok Jang-ho et Hyeok Mun-ha n'étaient pas différents.
Plus que le fait que leur fils, leur petit-fils, leur plus jeune frère ait appris l'Art Divin du Démon Céleste — ce qui les touchait plus profondément, c'était qu'il avait guéri de l'Affliction des Veines Démoniaques.
Savoir qu'il n'avait plus à vivre avec une condamnation à mort — c'était cela qui les submergeait.
Laissant leurs réactions derrière lui, Jeong-min fit un pas de plus vers Bae Hang-yeop.
« T-toi, cet art démoniaque est… »
« Est-ce que je prévoyais de te tuer ? »
« H-hé. J'ai changé d'avis. Cinq pièces d'or par mois, non… trois suffiraient… »
« Ouais. C'était le cas. »
Art Divin du Démon Céleste, 1er Niveau.
Perceur de Paume Démoniaque !
Thwack !
Jeong-min ouvrit sa paume et l'enfonça dans le ventre de Bae Hang-yeop.
Crack ! Crackle !
L'Énergie Démoniaque déchargée par la technique de paume déchira directement l'abdomen de Bae Hang-yeop.
Boom !
« Pfft ! »
Bae Hang-yeop cracha immédiatement du sang.
Ses organes devaient être tordus, ses os disloqués. Jeong-min regarda Bae Hang-yeop avec un regard froid.
« Gkk. Nghk. »
En titubant, Bae Hang-yeop leva les yeux vers Jeong-min. Le sang coulait de sa bouche comme une fontaine jaillissante.
« Espèce de… sale… bâtard…. Notre Grand Roi de la Forêt ne te laissera pas t'en tirer comme ça… »
Swish— !
Schlick.
Jeong-min trancha le ventre de Bae Hang-yeop, qui crachait ces misérables derniers mots.
Splurt ! — le sang jaillit, et Bae Hang-yeop bascula en arrière et s'effondra.
Thud !
« …… »
« …… »
Les bandits de la Forêt tout comme les membres du Culte du Démon Céleste.
Tous ne pouvaient que fixer Jeong-min, trempé de sang, avec des yeux vides.
Jeong-min cracha le sang qui était entré dans sa bouche, puis regarda Bae Hang-yeop.
« C'est exactement ce que je voulais. »
Venez si vous le voulez. Qui que soit ce Grand Roi de la Forêt.
Avant que nous ne frappions l'Alliance Martiale, il ferait un divertissement assez décent.
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Bae Hang-yeop ne fit plus aucun bruit.
Non — il était incapable d'en faire. Il gisait effondré, la bouche remplie à ras bord de sang rance.
« …… »
Tout le monde fixait cette scène avec des expressions vides.
Jeong-min donna un grand coup à l'épée dans sa main, nettoyant le sang et la graisse qui collaient à la lame.
« Hoo. »
Il avait tué.
Avec cette lame, sans hésitation.
Pourtant, l'expression de Jeong-min était sèche. Il ne pleura pas.
Il ne pleurait plus.
« Le moi de ma vie passée… »
Muyeong, qui avait pleuré à chaque fois qu'il tuait quelqu'un.
Muyeong, qui avait été constamment ridiculisé par les guerriers de l'Alliance Martiale à cause de cela.
Il avait pleuré parce qu'il n'avait pas voulu tuer. Il avait pleuré parce qu'après chaque meurtre, sa poitrine semblait se déchirer.
Mais plus maintenant.
« Je n'ai toujours… aucune envie de tuer des gens sans discernement. »
Même ainsi, cela ne signifiait pas qu'il poserait son épée.
Quand ce serait nécessaire, il la lèverait.
Uniquement — pour protéger cette famille.
« …… »
Jeong-min leva la tête et regarda là où se tenait sa famille.
L'expression déconcertée du Démon Céleste Hyeok Je-un. Les visages de sa mère et de ses frères et sœurs, remplis d'inquiétude.
Ils devaient être choqués. Dans un Culte du Démon Céleste qui ne fait pas du meurtre un mode de vie, une mort venait de se produire.
« C'est comme ça. »
Les explications pourraient venir plus tard.
Non — il n'y avait rien à expliquer en premier lieu.
Jeong-min marcha sans hésitation vers les bandits qui restaient figés, trop stupéfaits pour bouger.
Avant qu'ils ne puissent même reculer, alors qu'ils se retrouvaient face à face avec Jeong-min, il fixa le bandit tout devant et parla.
« Partez. Dites-leur. Que le Culte du Démon Céleste arrive pour les bandits de la Forêt. »
« …… ! »
« Maintenant. »
Le bandit ne put sortir un seul mot avant de s'enfuir. Ses subordonnés s'écoulèrent derrière lui comme une procession.
Ce n'est qu'une fois que le dernier bandit eut disparu que Jeong-min laissa échapper un long et profond soupir.
« Haaa. »
Une pensée fit surface dans l'esprit de Jeong-min.
À bien y penser — il restait clairement environ trois mois, n'est-ce pas.
« Jusqu'à 'ça', je veux dire. »
Était-ce seulement la première étape ? Il restait encore un long chemin à parcourir.
Mais pour l'atteindre, une première étape ne suffisait pas.
C'était encore le moment de bondir bien, bien plus haut.
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Smack !
Smack !
Une baguette imprégnée d'Énergie Interne fouetta violemment les mollets de Jeong-min.
Jeong-min reçut les coups sans canaliser son Énergie Interne. Ses mollets étaient déjà marqués de rouge, avec des zébrures commençant à enfler et à suppurer.
« Ngh. »
Ça faisait mal. Même avec le Physique Martial Céleste, une baguette chargée de l'Énergie Interne du Démon Céleste était forcément douloureuse.
« Ha ! Espèce de garçon insolent. »
Le Démon Céleste Hyeok Je-un transpirait abondamment en jetant la baguette.
Il avait administré une centaine de coups. Et pourtant, le fait que son petit-fils garde toujours cette expression parfaitement composée ne faisait qu'attiser davantage la fureur de Hyeok Je-un.
« J'étais un imbécile. Je n'aurais jamais dû t'enseigner l'Art Divin du Démon Céleste. Si j'avais su que tu prendrais une vie aussi calmement, j'aurais simplement laissé l'Affliction des Veines Démoniaques suivre son cours ! »
Les mots étaient blessants, pourtant ils ne s'enfoncèrent pas dans sa poitrine. Jeong-min savait très bien que Hyeok Je-un choisissait les mots les plus durs exprès.
C'était parce que l'acte horrible qu'il avait commis pesait plus lourdement sur le cœur de Hyeok Je-un que le fait que son petit-fils ait maîtrisé l'Art Divin du Démon Céleste et survécu en guérissant de l'Affliction des Veines Démoniaques.
Et donc, Jeong-min écouta en silence.
« Réponds-moi. T'ai-je déjà dit de tuer quelqu'un ? »
« Non. »
« Alors pourquoi l'as-tu fait ? »
« J'ai jugé que c'était inévitable. »
« Absurde ! »
Hyeok Je-un leva à nouveau la baguette. Et frappa encore une fois les mollets de Jeong-min.
La baguette, chargée d'Énergie Interne, se plia comme si elle allait se briser.
« Ngh. »
« Eh bien. Ça fait un peu mal maintenant ? À quel point penses-tu que la personne que tu as tuée a souffert ? Comment oses-tu manier ta main si légèrement et agir comme un brigand ! »
« C'étaient eux qui ont commencé les ennuis. »
« Échanger des coups avec quelqu'un qui a porté le premier coup ne résout rien ! »
« Je sais. »
« Alors pourquoi — ! »
Jeong-min leva la tête.
Hyeok Je-un le regardait.
Jeong-min expira lentement et rencontra le regard de Hyeok Je-un alors qu'il ouvrait la bouche.
« Grand-père. Il y a un lion — le roi des bêtes. Mais un jour, les griffes du lion commencent à tomber et ses dents à pourrir. Que penses-tu qu'il arrive ? Le jour suivant, il est dévoré par les loups et les chacals. »
« Comment oses-tu présumer me faire la leçon. »
« Ouvre les yeux, enfin ! »
Jeong-min ne put se retenir — il poussa un cri aigu.
« Grand-père, tu dois changer. Pour protéger cette famille des crises qui arrivent. Et pour te protéger toi-même aussi. »
Pris au dépourvu, les yeux de Hyeok Je-un s'écarquillèrent alors qu'il fixait Jeong-min — et Jeong-min saisit cette ouverture pour déverser tout ce qu'il avait retenu.
« Qu'avons-nous gagné en prônant la paix ? Tianshan a été pris par le Bureau d'Escorte de Qinghai. Notre influence dans le Xinjiang a été prise par les bandits de la Forêt ; nos membres du Culte, par le Culte du Sang. Le Palais du Potala sonde constamment, franchissant nos frontières et empiétant sur nous. Combien de temps encore permettras-tu que nous soyons tourmentés comme des imbéciles ? Devons-nous perdre même notre famille avant que tu ne retrouves tes esprits ?! »
Ton pacifisme a finalement échoué à arrêter l'assaut de l'Alliance Martiale.
Penses-tu que les serpents qui rôdent ici au Xinjiang et dans ses environs — Xizang, Qinghai — sont les seuls ?
Dans les terres des Plaines Centrales, des bâtards avides de vastes territoires pullulent sans fin.
C'est ce qui m'a finalement conduit à te tuer de mes propres mains. Ne le vois-tu vraiment pas ?
« …… !! »
Le plaidoyer de Jeong-min atteignit Hyeok Je-un. Il le frappa de plein fouet.
Mais en tant que grand-père, il ne pouvait se résoudre à apprendre à son petit-fils à devenir un boucher qui tue sans retenue.
Et donc Hyeok Je-un, le cœur en sang, rendit finalement son verdict.
« Tu entreras en confinement strict pendant un mois ! Durant ce temps, tu ne mangeras rien, ne verras rien et n'entendras rien. À l'intérieur, tu en viendras à comprendre à quel point ton méfait était grave. Gardes ! »
Au cri de Hyeok Je-un, plusieurs membres du Culte qui montaient la garde à l'extérieur entrèrent.
Ils saisirent Jeong-min par les deux bras et l'emmenèrent.
« Oh. Quelle chance. »
Les mollets de Jeong-min le faisaient souffrir quand il essayait de marcher. Être traîné comme ça lui convenait parfaitement.
Qui plus est —
« Un mois de confinement strict ? »
C'était en fait idéal.
Cultiver l'Art Divin du Démon Céleste dans une pièce exiguë avait été une contrainte. Mais le confinement signifiait un temps d'entraînement ininterrompu.
Il restait même un peu de marge avant « ça ».
On lui avait dit qu'il ne pouvait rien manger, rien voir, rien entendre.
« Alors laisse-moi continuer à cultiver l'Art Divin du Démon Céleste. »
Et ainsi, Jeong-min entra en confinement strict pour environ un mois.
En regardant Jeong-min partir, le Démon Céleste Hyeok Je-un fut balayé par une marée d'émotions qu'il ne pouvait nommer.
« Ouvre les yeux…… »
Les mots de son petit-fils — ils se logèrent de manière troublante, inexplicablement profonde dans sa poitrine.