Chapitre 6
Chapitre 6 :
2. Rage (2)
Devant le hall principal du Culte du Démon Céleste.
Bae Hang-yeop inspecta les membres du Culte qui s'entraînaient dans la cour.
« Hmph, ce ne sont que des avortons chétifs. Pas même un seul garde pour protéger les lieux. Tout ce baratin sur les arts martiaux n'était que du vent. »
Bae Hang-yeop, chef des bandits de la Forêt, contracta ses bras épais et musclés.
La masse en fer vert qui reposait à ses côtés suffisait amplement à faire tourner la tête des membres du Culte. C'était bien l'arme qui lui avait valu le surnom de « Masse de Fer Vert ».
« Alors, qu'est-ce qui vous amène jusqu'ici, Chef Bae ? »
Celui qui se tenait face à Bae Hang-yeop était le Démon Céleste, Hyeok Je-un.
Derrière lui se trouvaient Hyeok Jang-ho, Hyeok Mun-ha et Hyeok Seol-hwa. Ils semblaient tous sur les nerfs, inquiets de ce qui allait se passer.
Et.
« …… »
Hyeok Jeong-min était là aussi. En silence.
Bae Hang-yeop avait été quelque peu surpris lorsqu'il avait fait face au Démon Céleste, Hyeok Je-un, pour la première fois. Au moins, ce vieillard a de la prestance, avait-il pensé.
« Même ainsi, ce n'est qu'un vieux débris usé. »
Bae Hang-yeop laissa échapper un sourire méprisant, puis se tourna vers les bandits de la Forêt qui se tenaient derrière lui.
« Ça en dit long sur le Culte du Démon Céleste. C'est ce que vous appelez l'hospitalité, nous laisser poireauter sur une route poussiéreuse ? Le bon sens ne voudrait-il pas que l'on nous offre une tasse de thé ? »
« …… C'était irréfléchi de ma part. Vous êtes arrivés si brusquement, sans prévenir. Malgré tout, puis-je vous inviter à entrer maintenant ? »
« Épargnez-moi vos excuses à deux sous, vieillard. Vous avez déjà gâché mon humeur, alors parlons ici même. »
À l'insulte vieillard, une veine tressaillit sur le front de Hyeok Je-un, mais il se contint.
Bae Hang-yeop balaya les alentours du regard une fois de plus, puis ricana.
« Vos paroles dépassent les bornes, Chef. »
« Alors vous auriez dû mieux vous comporter dès le début. Hé, toi. »
Les bandits de la Forêt, alignés, étaient plus d'une trentaine. À l'appel de Bae Hang-yeop, l'un d'eux apporta un morceau de papier usé et déchiré.
Bae Hang-yeop le prit, ajusta son chapeau et s'éclaircit la gorge.
« Écoutez bien, misérables vers de terre du Culte du Démon Céleste. Notre Grand Roi de la Forêt déclare : bien qu'il vous ait accordé la grâce du tribut pendant tout ce temps, il y a eu de nombreuses occasions où vous n'avez même pas respecté les délais. Sa miséricorde touche à sa fin. »
« Que signifie cela ? Quand avons-nous déjà manqué de payer notre tribut à temps ? »
« Jamais. Mais nous faisons l'effort de grimper jusqu'au Tianshan à chaque fois pour collecter. Pensiez-vous que nous n'avions aucun intérêt à nous épargner cette peine ? »
Bae Hang-yeop tapa du pied. C'était sa façon de dire que l'ascension avait été épuisante.
« …… Je m'excuse pour ce désagrément. Mais comment sommes-nous censés retrouver les bases éparpillées des bandits de la Forêt à travers tout le Tianshan pour vous apporter le paiement ? »
« Éparpillées ? Vous donnez l'impression que nous sommes des cafards. »
L'expression de Bae Hang-yeop se crispa en une grimace. Les rides sur son front suggéraient que sa main pouvait saisir sa masse de fer à tout moment.
Alors qu'il marquait une pause pour rajuster son chapeau, le Démon Céleste Hyeok Je-un poussa un long soupir lourd et prit la parole.
« Soit. Combien voulez-vous ? »
Jeong-min écoutait l'échange et réfléchissait. Si le Culte du Démon Céleste l'avait voulu, anéantir tous les bandits de la Forêt n'aurait été rien du tout.
Non, pas même tout le culte. Hyeok Je-un seul aurait pu le faire en une semaine.
« Mais il ne le fera pas. »
Pourquoi ?
« Le Culte du Démon Céleste est composé de gens qui suivent la voie martiale. Ils ne sont en rien comparables à ces voyous qui s'en prennent aux autres. »
Si offrir quelques pièces pouvait acheter la paix, ils le feraient volontiers.
C'est précisément cette générosité qui avait fait du Culte du Démon Céleste une cible facile.
Bae Hang-yeop renifla bruyamment, puis déclara :
« Nous aurons besoin de cinq pièces d'or par mois. »
« …… !? »
Hyeok Je-un fut pris au dépourvu. Le choc se mua rapidement en fureur.
Mais avant que Hyeok Je-un ne puisse laisser éclater sa colère, son fils aîné, Hyeok Jang-ho, s'avança soudainement.
« Quel genre de chiffre absurde est-ce là ! Vous plaisantez ? »
« Et qui es-tu ? »
« Je suis Hyeok Jang-ho, premier fils du Culte du Démon Céleste ! Et je trouve cela totalement absurde. Nous avons clairement payé notre tribut il y a à peine deux semaines, comment pouvez-vous déjà revenir en réclamer ? »
« La forme de la lune a changé, n'est-ce pas ? Je dois donc revenir. »
« Quel genre de…… ! »
Stupéfait par une réponse aussi ridicule, Hyeok Jang-ho fit un pas en avant. Collecter de l'argent à chaque changement de lune ?
« Alors qu'en est-il du soleil ! Le soleil se lève et se couche aussi, allez-vous collecter à chaque fois qu'il apparaît ? »
« Voilà une excellente idée. »
« Vous avez perdu la tête ! »
Alors que Hyeok Jang-ho se précipitait, le Démon Céleste Hyeok Je-un intervint pour le bloquer.
« Arrête. Ce n'est pas à toi d'intervenir. »
« Mais, Chef du Culte ! »
« Retourne à ta place. Maintenant. »
Tremblant de tout son corps, Hyeok Jang-ho retourna là où il se tenait.
Hyeok Seol-hwa passa ses bras autour de lui. Mun-ha fit de même.
Mais pas Jeong-min.
« …… »
Après un bref moment de réflexion, Jeong-min se détourna et s'en alla quelque part.
Hyeok Mun-ha supposa que Jeong-min ne pouvait supporter l'injustice et était simplement rentré à l'intérieur.
« Bon sang. »
Jang-ho ne ressentait que de la honte : il avait montré à leur plus jeune frère, souffrant, quelque chose de déplaisant.
Pendant ce temps, Hyeok Je-un réprima à nouveau sa fureur et fixa Bae Hang-yeop.
« Je m'excuse pour l'impolitesse de mon petit-fils. Cinq pièces. Un mois, cinq pièces d'or, cela serait-il acceptable ? »
« …… Non. J'ai changé d'avis. Dix pièces. »
Même les bandits de la Forêt furent surpris. Cependant, plutôt que de l'incrédulité face à cette demande scandaleuse, leurs visages exprimaient quelque chose qui ressemblait à de l'admiration pour la ruse de Bae Hang-yeop.
« C'est bien le Chef Bae. »
« C'est vrai, dix pièces est le minimum pour couvrir les dépenses de nos hommes. »
« Bwahaha. »
Crac— Une veine gonfla sur le front de Hyeok Je-un.
« Cela a doublé en un instant. Vu la rapidité avec laquelle le prix fluctue, j'imagine qu'il peut aussi redescendre. »
« Ce doublement est le prix de l'insolence de votre petit-fils. Il semble que vous ayez oublié grâce à qui vous dormez paisiblement la nuit ici, au sommet du Tianshan ; c'est grâce à nous, les bandits de la Forêt. L'avez-vous perdu de vue ? »
« …… »
Dix pièces d'or par mois ?
Cela équivalait à toutes les dépenses alimentaires du Culte du Démon Céleste pour un mois.
Payer dix pièces d'or chaque mois mettrait gravement à mal les finances du culte. Les objections des anciens ne seraient pas non plus une mince affaire.
« …… »
L'inquiétude de Hyeok Je-un s'accentua. Mais malgré tout, il ne pouvait pas déclencher un combat ici.
Rétorquer par la violence contre des voyous ne ferait que le rendre semblable à eux. Telle était la philosophie de Hyeok Je-un.
Finalement, Hyeok Je-un prit sa décision.
« Très bien— »
« Attendez un instant. »
À cet instant, la voix de Jeong-min retentit tout près.
Hyeok Je-un se reprit et baissa les yeux ; et d'une manière ou d'une autre, sans que personne ne s'en aperçoive, Jeong-min s'était glissé entre Hyeok Je-un et Bae Hang-yeop.
« Quand est-il… ? »
Quand était-il arrivé là ?
Bae Hang-yeop parut également surpris en fixant Jeong-min.
« Waouh. Qui es-tu ? »
« Je suis Hyeok Jeong-min, petit-fils du Culte du Démon Céleste. »
« Cette famille a vraiment beaucoup de petits-fils. »
« Je suis le plus jeune. »
Dans la main de Jeong-min se trouvait une épée.
Encore jeune, Jeong-min n'avait pas encore atteint sa taille adulte ; l'épée ressemblait presque à un énorme bâton serré dans ses mains.
Bae Hang-yeop laissa échapper un rire dédaigneux.
« À quoi ça sert ? Tu comptes m'abattre ? »
« Cela dépend de la tournure des événements. »
« Eh bien, eh bien. Ce petit morveux a perdu la tête. »
Bae Hang-yeop saisit sa masse de fer vert et la souleva.
Hyeok Je-un bougea pour l'arrêter.
« Ne fais pas ça. C'est juste un enfant qui agit par imprudence juvénile. Jeong-min, rentre à l'intérieur. Maintenant. »
« Combien avez-vous dit qu'il fallait, déjà ? Je n'ai pas bien saisi. »
Jeong-min laissa les paroles de Hyeok Je-un glisser sur lui et retourna la question à Bae Hang-yeop.
Bae Hang-yeop, pensant que ce gamin avait vraiment du cran, répondit :
« Personne ne t'a appris à montrer du respect à tes aînés ? Pourquoi me parles-tu sur ce ton ? Petit morveux impoli. »
« J'ai dit, combien ? »
« Tu aurais dû écouter la première fois. Dix pièces d'or par mois ! »
« Hmm. J'imagine que c'est…… »
Jeong-min hocha lentement la tête, comme si le montant était quelque chose qu'il pouvait accepter.
Bae Hang-yeop envisagea de le faire monter à vingt.
Mais à ce moment-là, Jeong-min avait déjà fini de réfléchir.
« Le Culte du Démon Céleste est composé de gens qui suivent la voie martiale. Ils n'aiment pas les conflits avec les autres. »
« Mais moi, non. J'étais un rat de caniveau dès le départ. »
Il avait été utilisé comme une lame pour la Faction Orthodoxe, Muyeong. Il ne venait pas d'une famille noble et historique. Les coutumes du Culte du Démon Céleste ne le concernaient donc pas.
« Dix pièces d'or par mois ? Quelle audace. »
Ne me faites pas rire. La somme qu'il avait manipulée dans toute sa vie passée n'approchait même pas ce montant.
Il était temps de leur montrer qui étaient les vrais insolents.
« Art de l'Épée sans Nom. »
Un art de l'épée qu'il avait conçu lui-même, sans nom propre pour le désigner.
Jeong-min saisit l'épée qu'il avait récupérée dans la réserve plus tôt. Elle était presque de la même longueur que celle utilisée par son ancienne incarnation.
C'est vrai, à l'origine, il avait prévu d'agir discrètement et de s'occuper de toutes les factions entourant le Xinjiang une par une.
Mais maintenant que les bandits de la Forêt étaient venus se pavaner ici, le plan avait changé.
« Rester les bras croisés alors que l'injustice se déroule sous mes yeux va à l'encontre de ma nature. »
Jeong-min pressa son pouce contre la garde de l'épée — shiiing — et la lame se libéra proprement.
« Première Forme — Râteau. »
Fwwwsh— !
Claaang !
La lame de Jeong-min jaillit en un éclair.
Pour Bae Hang-yeop, c'était comme si la foudre s'était abattue devant ses yeux ; par pur instinct, il balança sa masse de fer pour protéger sa tête.
« ?! »
Son instinct était bon. La lame de Jeong-min était déjà au niveau de sa tempe.
Scraaaape—
« T-tu, petit fou— ? »
« Jeong-min ! »
Hyeok Je-un tenta d'intervenir, mais la lame de Jeong-min continua sa course même après avoir été déviée.
Bang ! L'estocade fut portée, et Bae Hang-yeop rejeta la tête en arrière. La lame ne fit qu'effleurer son chapeau, le faisant tomber, et laissa une entaille superficielle.
« Ugh ! »
Le sang coulant, Bae Hang-yeop pressa une main sur la blessure.
« Ce petit bâtard m'a vraiment coupé ? »
Fixant Bae Hang-yeop désormais tête nue, Jeong-min parla d'un ton calme et plat.
« Pourquoi ton front est-il si large ? On pourrait y loger tout ton visage. »
« Tuez ce fils de pute ! »
Les bandits de la Forêt dégainèrent leurs armes et chargèrent.
Jeong-min écarta la tentative d'intervention de Hyeok Je-un et balança sa lame sans une seconde d'hésitation.
« Art de l'Épée sans Nom — Première Forme, Râteau. »
Tssssshhhhp !
Le plat de la lame fendit l'air dans un arc rapide et s'abattit sur les visages des bandits de la Forêt qui chargeaient.
« Ack ! »
« Ugh ! »
« Quoi—quoi ?! »
Les bandits tombés formèrent un mur de corps, faisant trébucher et hésiter ceux qui suivaient.
Les laissant derrière lui, Jeong-min se précipita droit sur Bae Hang-yeop, qui n'avait pas encore repris ses esprits.
Et l'épée fendit l'air.
Shwwaaak !