Chapitre 29
Chapitre 29 :
11. Les Huit Méthodes du Caractère Éternel (2)
Dans sa vie passée, à l'époque où il était Muyeong, Jeong-min ne possédait aucune énergie interne.
S'il pouvait être qualifié de plus grand assassin sous les Cieux, malgré l'absence totale d'énergie interne, cela était — à bien y réfléchir — naturellement dû au fait qu'il avait poussé ses arts martiaux externes à leur limite absolue.
C'était l'Art de l'Épée sans Nom. Et plus encore, l'affûtage des Huit Méthodes du Caractère Éternel.
L'extrême de l'extrême, aiguisé jusqu'à son tranchant le plus fin : c'était précisément ce qu'avait été l'Art de l'Épée sans Nom.
Un art de l'épée capable de percer une puissante énergie interne et de fendre le diamant avait été forgé sur ce socle d'efforts trempés dans le sang.
« Eh bien, malgré tout cela, j'ai été jeté dès l'instant où je ne fus plus utile. Avec le recul, peut-être que tout cela n'avait aucun sens. »
Jeong-min murmura pour lui-même, tout en parant les lames de Myeong Gang-ho une à une.
Cling ! Claaang ! Cling !
« Hah... hah... au diable tout ça ! »
Myeong Gang-ho haletait, à bout de souffle.
Quoi qu'on en dise, il était un maître du « Coup de pied » parmi les Huit Méthodes du Caractère Éternel.
Et pourtant, le voilà face à ce garçon, son cadet de vingt bonnes années, totalement impuissant, incapable de porter un seul coup digne de ce nom.
Cela le fit frissonner de honte.
« Petit insolent... ! »
Shwing— !
Cling !
Jeong-min dévia l'Épée de la Compétition Bienveillante une fois de plus.
Il pressa le plat de son Épée de l'Ascension Céleste contre la gorge de l'homme et fronça les sourcils.
« Je vois que vous êtes un maître du Coup de pied, mais n'êtes-vous pas trop enfermé dans cette unique technique ? Votre trajectoire d'épée est si rigide qu'un nouveau-né pourrait la parer. »
« Hk... hk... qu'avez-vous dit ? »
« Vos attaques sont trop prévisibles. Laissez-moi vous montrer. »
Shwing !
L'Épée de l'Ascension Céleste de Jeong-min s'éleva.
À cet instant précis, la lame sembla se courber et vint se loger dans le flux du Coup de pied.
« Quoi ?! »
Claaang !
S'il n'avait pas réussi à bloquer le coup avec la pointe même de l'Épée de la Compétition Bienveillante, sa gorge aurait été tranchée en un instant. Un frisson parcourut Myeong Gang-ho, et la chair de poule envahit tout son corps.
« Est-ce... est-ce là le Coup de pied ? »
« Pas mal pour la défense. Essayez celle-ci aussi. »
Ce qui suivit fut un torrent de lames, s'abattant comme une averse soudaine.
Renforcer, Coup de pied, Pousser — Renforcer-Coup de pied-Pousser.
Picorer, Côté, Effort — Picorer-Côté-Effort.
Bloquant chaque coup tour à tour, Myeong Gang-ho pensa que sans l'Épée de la Compétition Bienveillante, sa tête aurait roulé au sol depuis longtemps.
Tout en déviant les attaques, il cherchait une ouverture pour reprendre l'initiative.
Ne le considère pas comme un enfant. Cet homme est plusieurs crans au-dessus de moi !
Il allait exploiter cette arrogance.
Effectivement, après le « Balayage » suivant, une brèche d'environ trente centimètres s'ouvrit au niveau de la poitrine de Jeong-min.
Myeong Gang-ho enfonça sa lame droit dans cette ouverture. Mais le Coup de pied ne suffirait pas ici.
Pour exploiter cela, il faut une estocade — Côté !
Ainsi, à l'instant même où Myeong Gang-ho affina sa technique « Côté » pour poignarder la poitrine de Jeong-min —
Clak !
Jeong-min avait déjà ramené l'Épée de l'Ascension Céleste contre sa poitrine et inversé sa prise, utilisant le plat de la lame pour bloquer l'Épée de la Compétition Bienveillante de Myeong Gang-ho.
« …… ! »
Ce qu'il avait pris pour une faiblesse était un piège.
Sentant la lame qui allait fondre sur lui l'instant suivant, Myeong Gang-ho ferma les yeux.
Pourtant, ce qui parvint à ses oreilles fut :
« Intéressant, n'est-ce pas ? Bien plus que le métier d'assassin. »
Une remarque cinglante de la part de Jeong-min.
« …… !! »
Cling !
Myeong Gang-ho écarta la lame et bondit en arrière.
Jeong-min sourit faiblement et reprit :
« Les Huit Méthodes du Caractère Éternel sont fondamentalement issues de la calligraphie. Les arts de l'épée n'ont fait que copier ces méthodes. Alors, plutôt que de se concentrer sur une seule, l'important est que les huit formes s'entremêlent de manière organique et fluide. »
« …… Vous essayez de m'enseigner. »
« Ne méritez-vous pas d'être enseigné ? »
Il n'avait d'autre choix que de l'admettre.
Pourtant, Myeong Gang-ho grinça des dents, refusant de baisser la tête devant ce jeune morveux.
Jeong-min libéra l'énergie interne de son corps. Il retira également le durcissement par énergie démoniaque de l'Épée de l'Ascension Céleste.
Myeong Gang-ho resserra sa prise sur son épée.
« Que faites-vous ? »
« Je veux vous affronter avec les arts de l'épée seuls. »
« Vous me méprisez ? »
« Non. »
Jeong-min secoua fermement la tête et déclara :
« Je veux vous affronter sincèrement, épéiste contre épéiste. »
« …… Si c'est ainsi. »
Clic —
Jeong-min et Myeong Gang-ho saisirent fermement leurs épées.
Et puis — boum ! — ils s'élancèrent et s'entrechoquèrent.
Cling ! Cling ! Clakakak ! Bang !
Des résonances d'acier glaciales retentirent en succession rapide sur la Plateforme d'Entraînement Martial, et au milieu de tout cela, Myeong Gang-ho commença enfin à exécuter les Huit Méthodes du Caractère Éternel avec fluidité.
Ici, je le repousse — [Étalement] !
Dois-je le laisser glisser — [Balayage] ? Non, je porte une estocade — [Picorer] !
C'est le moment. Je le rabats et je tranche — [Effort] !
Chaque attaque fut bloquée par Jeong-min sans exception.
Pourtant, Myeong Gang-ho ne s'accrochait plus au seul Coup de pied — il maniait librement les Huit Méthodes du Caractère Éternel.
Naturellement, étant un maître du Coup de pied, les autres formes restaient brutes et imparfaites, mais à chaque échange, Myeong Gang-ho progressait.
Coup de pied-Picorer !
Et puis, au moment où il déploya enfin deux arts simultanément —
Claaang ! Whoosh —
L'Épée de la Compétition Bienveillante s'envola de la main de Myeong Gang-ho.
Jeong-min avait tranché le bout de son index. Le doigt n'était pas sectionné, mais tenir une épée lui serait impossible pendant un certain temps.
« Argh. »
Boum —
Myeong Gang-ho tomba à genoux.
Jeong-min se tenait devant lui dans la posture d'un bourreau.
Des yeux débordant d'intention meurtrière. Des yeux qui semblaient n'avoir jamais versé une seule larme en abattant quelqu'un.
Comment quelqu'un pouvait-il avoir un tel regard ?
Je vais mourir. Cet homme est sans aucun doute un tueur de sang-froid qui n'a jamais versé une larme en tranchant la vie d'autrui.
Sûrement le prélude à une décapitation.
Un spectre. Il n'y avait pas d'autre mot.
Myeong Gang-ho oublia sa sueur ruisselante et ferma doucement les yeux.
« J'ai perdu. »
« La défaite d'un assassin, c'est la mort. »
« Je sais. T-tuez-moi. »
Il avait donc accepté la mort.
Myeong Gang-ho tremblait de peur, mais ressentait une étrange légèreté en même temps.
Penser qu'avant de mourir, il recevrait une illumination d'un garçon si jeune.
« …… ? »
Pourtant, aucune lame ne vint trancher sa gorge.
Il ouvrit prudemment les yeux pour trouver Jeong-min en train de fixer sa propre épée.
« La défaite d'un assassin, c'est la mort... C'est pourquoi être un assassin est un métier si triste. »
Jeong-min se souvint de ses jours en tant que Muyeong.
Il ne se souvenait pas de tout en détail, mais à quel point ces jours avaient été misérables et dégradants était gravé dans la moelle de ses os.
« Laissez-moi vous poser une question. Connaissez-vous un assassin nommé Muyeong ? »
« Muyeong ? »
« La lame de la Faction Orthodoxe. Le Spectre de l'Épée Sans Nom. Arts martiaux externes sans égal. Avez-vous entendu parler de l'un de ces titres ? »
Myeong Gang-ho réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Hmm... je ne saurais dire. J'aime à penser que j'ai mangé ma part de riz d'épéiste au fil des ans, mais je n'ai jamais entendu ce nom ou ces titres. »
Ce n'était pas un mensonge.
Muyeong avait été une figure assez connue au sein de la Faction Orthodoxe. Qu'un assassin soit célèbre était plutôt contradictoire, mais c'était précisément parce qu'il avait servi de lame à la Faction Orthodoxe pendant tant d'années.
Et pourtant, je n'existe pas.
Dans cette vie, il n'y avait pas de Muyeong.
D'une certaine manière, c'était peut-être naturel. L'âme de Jeong-min avait investi ce corps, après tout.
« Il semble que les lames continuent de s'aiguiser même sans moi. »
« …… Que voulez-vous dire par là ? »
« Juste des paroles en l'air. »
Jeong-min rengaina l'Épée de l'Ascension Céleste.
À cet instant, Myeong Gang-ho se sentit rabaissé et son humeur s'assombrit.
« Accordez-moi la courtoisie de me décapiter en tant qu'assassin. »
« Vous tuer ou vous épargner... n'est-ce pas mon choix ? J'ai reçu une éducation plutôt médiocre, alors mes manières laissent à désirer. »
Dans cette vie, tout comme dans la précédente.
Et il ne voulait pas le tuer. J'ai vécu une vie comme la vôtre.
« Et vous... vous avez sûrement découvert aujourd'hui la joie des arts de l'épée, n'est-ce pas ? »
« …… »
Il n'avait été rien de plus qu'un maître du Coup de pied qui frappait à l'aveugle, pourtant, tout au long de l'échange, Myeong Gang-ho avait ressenti la véritable essence des Huit Méthodes du Caractère Éternel.
Et il avait aussi compris que Jeong-min était un être transcendant qui avait poussé ces méthodes à leur limite absolue.
« Si je ne vous tue pas, vous retournerez directement faire votre rapport à l'Alliance Martiale. »
« À ce sujet... au lieu de faire cela, pourquoi ne pas simplement disparaître discrètement ? »
« Disparaître... ? »
« Si vous y retournez, vous êtes un homme mort. »
Une secte qui a été vaincue ne laisse jamais son assassin en vie.
Myeong Gang-ho le savait aussi, et il se tut.
Jeong-min reprit :
« Le Hall de l'Ombre Noire, n'est-ce pas ? Le groupe d'assassins que vous dirigiez. »
C'était une information que Myeong Gang-ho avait laissé échapper lui-même. Il avait dit être l'un des chefs du Hall de l'Ombre Noire.
Et le Hall de l'Ombre Noire était un groupe d'assassins que Jeong-min connaissait bien.
Myeong Gang-ho hocha la tête avec une expression amère.
« …… Pour être précis, je suis l'un des cinq chefs. »
« En échange de votre vie, je vous propose un marché. Formons une alliance de l'Ouest avec notre Culte du Démon Céleste. »
« Une alliance de l'Ouest ? Vous voulez dire former une alliance ? »
Les assassins ont toujours leur utilité.
Plutôt que de les laisser servir de lame à la Faction Orthodoxe, qu'ils servent de lame au Culte du Démon Céleste. C'était la réflexion de Jeong-min.
« Vous avez dit qu'il y avait cinq chefs, alors retournez les voir et arrangez-vous avec eux. »
« Qu'est-ce que notre camp gagne à former une alliance de l'Ouest avec le Culte du Démon Céleste ? »
« Ce que vous y gagnez ? Il y a quelque chose. »
Jeong-min donna un coup de pied dans l'Épée de la Compétition Bienveillante qui gisait à ses pieds et l'envoya voler vers Myeong Gang-ho.
Myeong Gang-ho rattrapa la lame avec aisance.
« Je vous laisserai profiter d'échanges à l'épée comme celui d'aujourd'hui quand vous le souhaiterez. »
« …… ! »
Cela signifiait qu'il pourrait à nouveau profiter de tels duels à l'avenir.
En effet, c'était une offre plutôt séduisante pour Myeong Gang-ho.
Le coin de sa bouche se courba et une rougeur apparut sur ses joues. Myeong Gang-ho n'avait même pas réalisé que Jeong-min l'observait dans cet état.
« Ha... c'est une offre très séduisante, en effet. »
En rangeant l'Épée de l'Ascension Céleste, l'expression de Myeong Gang-ho était celle d'un homme perdu dans ses pensées.
* * *
Un petit village sans nom à la périphérie de Fancheng, dans le Gansu.
Chaque bâtiment en bois s'était effondré, dégageant une atmosphère sinistre et désolée, et pas une seule personne ne restait dans ce village mort — pourtant, au milieu, se dressait une annexe, elle-même sur le point de s'écrouler.
Sur le mur extérieur du bâtiment, les caractères pour [Hall de l'Ombre Noire] avaient été écrits à l'encre noire.
« L'Assassin à une Pièce... tu es de retour. J'espère que tu n'as pas accepté un autre contrat pour une seule pièce cette fois ? »
Dès qu'il entra, quelqu'un lui parla aussitôt.
C'était Seogyo-gwang, le Fantôme de l'Ombre — un assassin du Hall de l'Ombre Noire et, comme Myeong Gang-ho, l'un de ses chefs.
Myeong Gang-ho le salua avec une expression rigide.
« Où sont les autres chefs ? »
« Tous à l'intérieur, je parie. Pourquoi demandes-tu ? »
« Rassemble-les. »
Seogyo-gwang obéit.
Une fois tous les chefs réunis, Myeong Gang-ho lança une question sur leurs visages perplexes.
« À partir de maintenant, nous formons une alliance avec le Culte du Démon Céleste. »
« Quoi ? Quelle est cette absurdité ? »
Seogyo-gwang et les autres chefs haussèrent le ton.
Ils avaient déjà reçu un paiement de l'Alliance Martiale — ils ne pouvaient pas simplement faire défection vers un autre camp aussi soudainement, disaient-ils.
Pourtant, après avoir entendu l'explication qui suivit de la bouche de Myeong Gang-ho, chacun d'eux se tut.
Après un long silence, Seogyo-gwang prit la parole.
« Tu dis qu'il a poussé les Huit Méthodes du Caractère Éternel à leur limite absolue ? Un enfant de tout juste 14 ans ? »
« C'est exact. Je l'ai réalisé. Dans la guerre entre la Faction Orthodoxe et le Tianshan — dans ce conflit, nous devons prendre le parti du Culte du Démon Céleste. »
« …… »
Aucun d'entre eux n'avait réellement vu Hyeok Jeong-min de ses propres yeux, pourtant le sentiment général était que Myeong Gang-ho ne mentirait pas.
Finalement, Seogyo-gwang hocha la tête.
« Si c'est ton choix, nous devons suivre. Après tout, n'est-ce pas toi, Myeong Gang-ho, qui es le chef parmi nos cinq dirigeants ? »
« Ne dis pas de telles choses, Fantôme de l'Ombre. Penses-tu que j'ignore que je suis le plus faible parmi nous cinq ? »
Le plus faible des cinq chefs n'était autre que Myeong Gang-ho lui-même.
Et c'était précisément pour cette raison que les autres lui accordaient le poids de leur voix.
« Eh bien... je suis d'accord aussi. »
« Si nous devons nous allier au Culte du Démon Céleste, nous devrons couper nos lignes de communication avec la Faction Orthodoxe. »
« Nous devrons abandonner cet endroit à Fancheng aussi. Trouvons une nouvelle base. »
Les autres chefs donnèrent enfin leur consentement.
Myeong Gang-ho se sentit ému que son opinion ait prévalu, mais en même temps, une certaine pensée fit soudain surface.
Il a dit qu'il n'avait pas encore de titre.
En se présentant, Hyeok Jeong-min avait dit qu'il n'avait pas encore de titre.
Myeong Gang-ho se remémora ces yeux débordant d'intention meurtrière, et quelques mots lui vinrent à l'esprit.
Le Fantôme de l'Épée qui sèche même les larmes.
En d'autres termes —
Le Dieu de l'Épée aux Larmes Claires, Hyeok Jeong-min !
C'était le moment où l'épithète qui définirait plus tard Jeong-min naquit des lèvres de Myeong Gang-ho.
À ce moment-là, Seogyo-gwang leva la main comme s'il était curieux de quelque chose.
« Au fait... à propos de ce Hyeok Jeong-min. »
Son visage était exactement celui de quelqu'un qui demande : vraiment ?
« Est-ce que se battre contre lui est vraiment si amusant ? »
Pfft — Myeong Gang-ho laissa échapper un rire discret et répondit :
« Si tu en doutes, essaie de croiser le fer avec lui une fois. Je te le garantis. »
* * *
Le soleil se leva, et les trois jours de séjour au Pavillon du Dragon Démoniaque touchèrent à leur fin.
Jeong-min fit ses bagages et laissa échapper un profond soupir.
« Frères... êtes-vous vraiment certains de cela ? »
C'était parce que nul autre que Hyeok Jang-ho et Hyeok Mun-ha essayaient de suivre Jeong-min à l'extérieur.