Chapitre 22
Bang-rip attendait quelque chose avec anxiété.
« Maudit soit-il. Que tout aille au diable. »
Il n'avait pas passé une seule nuit à dormir correctement.
Pourquoi le Démon Céleste Hyeok Je-un ne lui disait-il rien ? À un moment donné, Hyeok Seol-hwa avait même commencé à refuser de partager la même chambre que lui.
Alors même que les récompenses et les reconnaissances pour avoir renversé les Bandits de la Forêt étaient distribuées, le nom de Bang-rip n'avait pas été mentionné une seule fois.
Ma position au sein du Culte du Démon Céleste se réduit de jour en jour.
Bien sûr, c'était Bang-rip lui-même qui s'était attiré cela — mais ce genre de détail insignifiant était quelque chose qu'il balayait d'un revers de main.
Il ne cessait de regarder le ciel, attendant quelque chose. Cela devrait arriver d'un moment à l'autre.
« Quand cela arrivera-t-il ? Pff. »
Comme si son souhait avait été exaucé, un faucon finit par tournoyer dans le ciel.
Un Aigle Messager !
L'Aigle Messager repéra Bang-rip et se posa sur le bout de ses doigts.
Bang-rip retira le tissu blanc attaché à la patte arrière de l'aigle et le déplia. Puis il lut.
[L'Alliance Martiale avance]
Seuls ces 5 caractères étaient écrits d'une main ferme. C'était l'écriture de Gwan Tae-ho des Six Épées de l'Œil d'Aigle — un membre de l'Alliance Martiale qui était secrètement en contact avec Bang-rip.
Bang-rip rit sous cape. Le message que j'attendais est enfin arrivé !
L'Alliance Martiale avance et arrive au Xinjiang. Si cela arrive… Le Tianshan sera à moi.
Glou. Il déglutit et imagina l'avenir qui pourrait bientôt être le sien.
À l'idée de se voir entouré de trésors d'or et d'argent et de beautés sans pareilles, riant librement et joyeusement, un sourire s'étala naturellement sur son visage.
Hé. Héhéhé.
C'était seulement dommage qu'il ne puisse pas rire aux éclats.
« Hm ? »
Mais il y avait plus d'une lettre.
Il y avait une deuxième page. Bang-rip la sortit et vit qu'elle était remplie d'écriture, bien plus dense que la première.
À mesure que Bang-rip lisait la lettre, la couleur quitta lentement son visage.
Qu'est-ce que… c'est que ça.
Écrite dans la lettre se trouvait une certaine « instruction ».
Une instruction — disant à Bang-rip d'accomplir quelque chose.
A-avec mes propres mains ?
Glou — il déglutit difficilement.
De mes propres mains, dites-vous ? N'y a-t-il personne qui pourrait m'aider…
Non. Non.
Je suis un artiste martial, moi aussi.
Il était autrefois un homme du monde martial, connu sous le nom d'Épéiste au Renard Rusé. Et n'était-il pas le père de Hyeok Jeong-min, qui était qualifié de prodige ces derniers temps ?
Bien sûr, à l'époque où son plus jeune fils, Jeong-min, souffrait de l'Affliction des Veines Démoniaques, Bang-rip l'avait traité comme un produit défectueux pour avoir une maladie aussi misérable — mais ce passé était déjà plongé dans un oubli total.
Bang-rip serra le poing fermement. C'est vrai, il n'était pas le genre de lâche à reculer devant quelque chose comme ça.
Hmph ! En effet, penses-tu que je ne peux pas le faire ? Je te donnerai exactement ce que tu veux. Alliance Martiale.
Dans ce cas, il devrait aussi se préparer à dresser une grande table.
Ce fut le moment où un sourire sournois se glissa aux coins des lèvres de Bang-rip, lui qui n'avait été que craintif jusqu'à présent.
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.
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Jeong-min gravit la Chaîne de Montagnes des Dix Mille sans tarder, et avant d'avoir fait beaucoup de chemin, il se retrouva face à face avec le groupe qu'il cherchait.
« Vous m'avez épargné la peine de chercher. »
C'était la meute des Loups de Sang.
La gueule dégoulinante d'un rouge sanglant, les Loups de Sang se rapprochèrent de Jeong-min.
—Grrrrr.
—Grogne !
Les sons qu'ils émettaient étaient vicieux et menaçants. C'était comme s'ils lui disaient de quitter cette montagne immédiatement.
Et puis.
« Je trouve cela étrange depuis un moment déjà. »
Lorsque Jeong-min fit un pas en avant, les Loups de Sang reculèrent de deux.
Si Jeong-min continuait d'avancer, les Loups de Sang reculaient simplement de la même distance.
Les Loups de Sang ne faisaient que reculer, gardant une distance fixe par rapport à Jeong-min — ils n'attaquaient pas.
« À l'époque, vous combattiez clairement des bandits. Mais vous n'avez pas mordu avant que les bandits n'attaquent en premier. »
Ce qui signifiait —
À moins d'être attaqués en premier, les Loups de Sang ne mordaient pas — c'était ce que cela signifiait.
Cela n'a aucun sens.
Les Loups de Sang étaient des bêtes démoniaques. Les bêtes démoniaques étaient appelées ainsi précisément parce qu'elles perdaient la raison et déchiquetaient les gens jusqu'à la mort. Elles étaient différentes des animaux ordinaires.
Et pourtant, de telles bêtes démoniaques ne mordaient pas à moins d'être attaquées en premier ?
Il n'y avait qu'une seule chose que cela pouvait signifier.
« Il y a quelqu'un qui vous contrôle. »
En matière de contrôle, Jeong-min était le senior. Enfin — dans cette vie, était-il toujours le junior ?
Dans sa vie passée, Jeong-min avait entendu son titre de la bouche du Taoïste au Nez Crochu et s'était figé, englouti par la Malédiction de la Folie.
C'est ainsi qu'il le savait. Ces Loups de Sang étaient aussi sous la domination de quelqu'un.
« Maintenant — montrez le chemin. Qui est celui qui ronge vos esprits ? »
Et une chose de plus.
« Qui, et avec quelle intention, vous a délibérément relâchés dans la Chaîne de Montagnes des Dix Mille ? »
C'était quelqu'un qui savait que le Chef du Culte du Sang, Gyeong Ga-ryeong, souffrait d'une phobie des loups.
—Grrrr.
Les Loups de Sang grognèrent comme pour dire qu'ils n'avaient aucune intention de répondre.
Jeong-min se contenta de —
« Hmm. C'est vrai. Je ne suis pas si curieux que ça de toute façon. »
— hausser les épaules.
Qu'est-ce que cela pouvait lui faire de savoir qui détestait le Chef du Culte Gyeong, ou qui contrôlait des bêtes démoniaques ?
S'il était honnête, il n'avait aucun intérêt pour cela.
Durcissement par Énergie Démoniaque.
En ce qui concernait Jeong-min, ces pathétiques chiots de bêtes démoniaques — il n'avait qu'à tous les balayer.
Ensuite, il pourrait retourner, obtenir la signature sur le pacte de l'Alliance de l'Ouest, et obtenir le remède pour la Veine Démoniaque. Ce serait tout.
Alors il allait les abattre.
Art de l'Épée sans Nom, 1er Style — Râteau.
Clic — Vroum !
Jeong-min tira rapidement son épée de sa hanche et la balança horizontalement, entaillant les Loups de Sang.
—Yelp !
Jeong-min cligna des yeux de surprise et regarda son épée.
Qu'est-ce que c'est ?
Épée de l'Ascension Céleste. Elle est ridiculement légère.
C'était un poids qui rendait difficile de dire s'il tenait une épée ou une plume.
Et pourtant, elle ne se briserait pas, disait-on — vraiment une lame suprême.
Le sang sur le tranchant glissait doucement le long du plat de la lame. Elle avait été suffisamment bien affûtée pour que rien de collant ne s'y accroche.
Grand-père semblait avoir gardé cela sans l'utiliser, seulement comme un ornement.
Eh bien, je ne suis pas d'accord, Grand-père.
Si une épée est donnée, elle doit être utilisée — c'est la moindre des choses.
Et puisque toutes les générations avant Grand-père avaient bel et bien utilisé cette épée, disait-on.
Dans un sens, l'Épée de l'Ascension Céleste contenait en elle la sagesse des ancêtres à travers de nombreuses générations.
« J'y vais. »
1er Style — Râteau.
Vroum !
Certains tombèrent en un instant, et d'autres trébuchèrent rapidement en arrière.
Aucun ne pouvait suivre la vitesse de Jeong-min.
« Si vous me conduisez correctement vers celui qui vous contrôle, je tuerai seulement celui-là et ce sera fini. C'est plus facile pour moi aussi. Si vous ne montrez pas le chemin ? Alors vous mourrez tous — c'est tout. »
Plus facile pour moi, et vous restez en vie.
C'est le meilleur marché, n'est-ce pas — c'était dans cet esprit que Jeong-min avait parlé.
Mais —
—Grrrowl !
—Grrr.
—Yap ! Yap !
Les Loups de Sang avaient d'une manière ou d'une autre communiqué entre eux, et avant qu'il ne s'en rende compte, leur nombre avait augmenté suffisamment pour former une meute serrée devant Jeong-min.
Quoi. Cette montagne n'est-elle faite que de louveteaux ? N'y a-t-il pas d'autres animaux ?
Jeong-min saisit l'Épée de l'Ascension Céleste plus fermement.
« Ah, c'est vrai. Les négociations ont échoué. »
À partir de maintenant, je ne montrerai aucune pitié non plus.
Non pas que j'en montrais au départ.
Balle Démoniaque.
Vrouuu !
Une Balle Démoniaque se forma au bout des doigts de Jeong-min.
Frouch ! Il tira la Balle Démoniaque compressée et transperça le cœur d'un Loup de Sang qui s'était approché.
—Yelp !
—Yap !
À ce moment-là, un loup arriva en volant dans une attaque surprise par le haut.
Jeong-min leva l'Épée de l'Ascension Céleste pour bloquer les griffes du Loup de Sang.
Clang !
« Hé, loup. Cherches-tu à atteindre le nirvana ? »
—Grogne ?
« Je n'ai jamais mangé de viande de loup auparavant. Je vais bien l'entailler pour que l'assaisonnement s'imprègne bien. »
Vroum !
Il y avait un autre Loup de Sang derrière le premier.
Jeong-min abaissa son corps et déplaça son centre de gravité sur la lame de l'Épée de l'Ascension Céleste.
Maintenant voyons — combien de puissance supplémentaire cela ajoute-t-il. Épée de l'Ascension Céleste.
Art de l'Épée sans Nom, 2e Style — Prise de l'Ogre.
Crac ! Chwaaaaa !
La lame de l'Épée de l'Ascension Céleste, lancée comme une coupe tranchante, envoya tous les Loups de Sang devant Jeong-min voler au loin dans le vent.
Jeong-min manqua de trébucher et de tomber. Ayant déplacé son poids sur la lame, il avait trouvé difficile de garder son équilibre.
S'habituer à cela va prendre un peu de temps.
Une épée légère peut sembler avantageuse à première vue, mais la vérité était qu'elle était tout aussi difficile à manier. C'était dur de même évaluer si elle était dans sa main ou non.
Mais à mesure qu'il aiguiserait ses sens et passerait plus de temps avec l'épée, elle surpasserait de loin une épée ordinaire.
C'était le royaume de l'Unité Épée-Corps.
J'ai déjà atteint le Durcissement de l'Énergie de l'Épée, donc l'Unité Épée-Corps viendra rapidement aussi.
Non pas qu'il ait l'intention de devenir complaisant.
« Devrions-nous continuer ? »
C'était exactement à ce moment-là.
Vroum !
Quelque chose attira l'attention de Jeong-min. Pensant qu'il pourrait s'agir d'une flèche, il tordit brusquement son corps pour esquiver.
Pouf !
Ce qu'il avait esquivé frappa un arbre et s'y logea.
C'était une lame de jet.
Ce qui signifie.
Au moment où Jeong-min tourna la tête, une voix d'homme basse et profonde résonna juste devant lui.
« Arrête-toi là. »
Quand s'était-il approché si près ?
Jeong-min fut étonné que cette personne ait glissé au-delà de son sens de l'énergie — et pourtant, il sentait qu'il pourrait savoir qui c'était.
« Es-tu celui qui contrôle les Loups de Sang ? »
« Tu as fait beaucoup de choses horribles à mes précieux enfants. »
Sliiing —
Une lame s'approcha et se pressa juste contre la nuque de Jeong-min. Un frisson le parcourut.
L'homme dit.
« Fais demi-tour. Si tu es arrivé ici par erreur, alors descends de la Chaîne de Montagnes des Dix Mille. »
« Je ne peux pas faire ça. Je dois chasser tous les Loups de Sang. »
« Qui le dit. »
« J'ai fait une promesse. Avec le Vaisseau de Dieu. »
« — ! »
Sur ce, le frisson disparut de la nuque de Jeong-min.
Jeong-min tourna la tête dans cette direction — un homme d'âge moyen se tenait là.
« Toi… quel est ton lien avec Gyeong Ga-ryeong, Vaisseau de Dieu du Culte du Sang ? »
Vroum ! Jeong-min fit claquer l'Épée de l'Ascension Céleste une fois pour la nettoyer et la rengaina.
Puis il observa attentivement l'homme d'âge moyen debout devant lui. Pour être précis, il semblait moins d'âge moyen et plus proche de la fin de la trentaine.
Cheveux longs. Barbe longue.
Il semblait n'avoir presque plus de chair sur lui, comme si la peau collait aux os. Il semblait être quelqu'un qui vivait sur la montagne — il n'y avait aucun signe qu'il se soit lavé correctement, et si cela avait été ailleurs, Jeong-min aurait dû se boucher le nez à cause de l'odeur.
Chacune de ses articulations avait des lames de jet ajustées entre elles. Il semblait être un pratiquant de l'art des lames de jet.
Et —
‘……’
Chaque doigt avait une bague, chacune décolorée — à l'exception d'une seule bague sur son annulaire, qui brillait d'un éclat doré.
Après toutes ces années sans se laver, comment se faisait-il que seule celle-là brillait encore ?
Jeong-min regarda la scène pendant un moment et pensa à quelque chose. Une bague en or sur l'annulaire.
Hmm. Je vois.
Après avoir trié ses pensées, Jeong-min répondit à la question que l'homme avait posée plus tôt.
Avec un mensonge.
« Un amant. »
« …… !! »
Au moment où il entendit les mots de Jeong-min, l'homme grinça des dents violemment.
Les veines sur son front se gonflaient visiblement.
Jeong-min, à ce moment-là, se demanda s'il devait dégainer à nouveau l'Épée de l'Ascension Céleste, et posa tranquillement sa main sur la garde.
« Un amant… as-tu dit. »
« C'est exact. »
« Tu as l'air jeune. »
« Qu'importe l'âge ? L'amour est tout ce dont tu as besoin. »
« Quel est ton nom ? »
« Quand on demande son nom à quelqu'un, l'ordre approprié est de se présenter d'abord. »
L'homme serra les dents une fois de plus, puis parla.
« Dragon Rouge No Gang-sak. C'est mon nom. »
« Hyeok Jeong-min. Aucun titre ne vaut encore la peine d'être attaché. »
« Très bien, Hyeok Jeong-min. »
No Gang-sak fit un geste, et les Loups de Sang grognèrent en se rapprochant.
Il saisit les lames de jet ajustées entre ses doigts encore plus fermement.
« Tu meurs ici. »
Soudainement ?
Sliiing ! En entendant cela, Jeong-min dégaina enfin l'Épée de l'Ascension Céleste une fois de plus.
« Tu voulais sûrement dire "tu meurs ici" à ton sujet ? »
Frouch !