Chapitre 23
Clang !!
La lame de jet de No Gang-sak et l'Épée de l'Ascension Céleste de Jeong-min s'entrechoquèrent dans les airs.
Rapide.
Celui-ci est fort aussi. Peut-être pas autant que Gyeong Ga-ryeong, mais au moins assez pour lui arracher un bras.
Pas qu'il le ferait.
Au vu des circonstances, il semblait que ce No Gang-sak était l'amant de Gyeong Ga-ryeong.
La raison pour laquelle quelqu'un comme lui vivait dans la chaîne de montagnes des Dix Mille était une autre affaire.
Jeong-min canalisa le Durcissement par Énergie Démoniaque dans l'Épée de l'Ascension Céleste.
« Une lame plutôt robuste. Le tranchant ne s'est même pas ébréché sans énergie interne pour le soutenir. »
« Mm. »
Reconnu. C'était une erreur de Jeong-min de ne pas avoir canalisé d'énergie démoniaque dans l'Épée de l'Ascension Céleste plus tôt.
Et pourtant, pas une seule égratignure n'était apparue sur la lame — elle méritait vraiment son titre d'épée précieuse transmise à travers les générations du Culte du Démon Céleste.
« Viens m'affronter. »
Comme tu voudras.
Jeong-min frappa le sol du pied et bondit en avant. Il superposa les subtilités de l'Art de l'Épée sans Nom à l'Épée de l'Ascension Céleste et la fit tournoyer horizontalement.
Art de l'Épée sans Nom, 1ère Forme — Râteau !
Swoosh !
Clang !
No Gang-sak avait déjà glissé des lames de jet entre chacune de ses phalanges. Il dévia l'Épée de l'Ascension Céleste avec aisance, puis lança deux de ces lames droit sur Jeong-min.
Jeong-min balaya en un instant les lames de jet qui inondaient son champ de vision.
« — ! »
Mais il ne vit pas No Gang-sak charger juste derrière elles.
Pendant une fraction de seconde, l'imposant No Gang-sak surgit avant que Jeong-min ne puisse bloquer, et alors que Jeong-min trébuchait en arrière, la lame de jet de No Gang-sak lui transperça le flanc.
« Argh ! »
Il scella le sang qui s'écoulait avec un kiai tranchant, et Jeong-min leva haut l'Épée de l'Ascension Céleste pour l'enfoncer immédiatement dans l'épaule de No Gang-sak.
Thud !
« Toi — ! »
No Gang-sak recula, surpris.
À cet instant, Jeong-min vérifia la blessure sur son flanc. Heureusement, il semblait que la lame n'était pas entrée trop profondément.
« Penser à me transpercer avec ton épée dans une telle situation. »
« Tu t'es approché, alors je me devais de t'offrir une hospitalité appropriée. »
« Tu as une sacrée expérience du combat. Tu as l'air jeune, pourtant comment — »
Pendant que No Gang-sak s'interrogeait, Jeong-min canalisa lentement son énergie interne vers la blessure.
L'énergie s'épaissit et coagula le sang comme de la colle, et le saignement s'arrêta en un instant.
« Les lames seules ne suffiront pas, semble-t-il. Ne serais-tu pas d'accord ? »
Jeong-min leva sa main gauche. Et en elle, il concentra son énergie démoniaque.
Whooosh !
Même au milieu du vent hurlant, le Dragon Rouge No Gang-sak observait Jeong-min avec un regard curieux, se demandant ce que ce jeune fou faisait.
Enfin, un anneau noir se forma au-dessus de la main gauche de Jeong-min.
Art Divin du Démon Céleste, 2e stade — Balle Démoniaque.
Il va sans dire que l'expression de No Gang-sak se durcit.
« Tu es l'un de ces bâtards du Culte Démoniaque. »
« Ah, tu ne t'en rends compte que maintenant ? »
« Si je te laisse partir, le Culte du Démon Céleste viendra frapper cette montagne. N'est-ce pas ? »
« Je n'avais pas vu les choses sous cet angle, mais maintenant que tu le dis — pas mal. Si tu me laisses partir, j'amènerai la salle principale du Culte du Démon Céleste et j'effacerai cette montagne de la carte. »
Un mensonge.
C'était une provocation pour le pousser davantage.
No Gang-sak fit claquer sa main, et de là où elles étaient cachées, les lames de jet réapparurent entre ses phalanges.
« Je vais te tuer ici. »
Swish !
Les lames se déployèrent comme un éventail de cartes. Jeong-min n'avait nulle part où esquiver.
« Vent de Gale des Pièces Volantes ! »
Jeong-min n'esquiva pas — il dévia les lames de jet avec l'Épée de l'Ascension Céleste. C'était menaçant, mais en réalité, seules une ou deux lames volaient réellement vers Jeong-min —
Non. Non, ce n'est pas le cas.
Les lames qui volaient dans d'autres directions changèrent soudainement de trajectoire et vinrent fondre sur Jeong-min.
Serait-ce l'Art du Contrôle de l'Épée ? Le soi-disant sommet suprême de l'art de l'épée ?
Non.
Le regard perçant de Jeong-min le confirma — chaque lame de jet avait un fil d'acier tissé à travers sa garde.
Les extrémités des fils, naturellement, étaient toutes dans les mains de No Gang-sak.
« Mise à Mort par Découpe de Pièces ! »
Jeong-min ne put bloquer à temps les lames de jet qui se refermaient sur lui.
Thud ! Thud thud thud ! Thud !!
Il encaissa six lames sur tout le corps.
« Kugh — ! »
Le sang coulait du coin de sa bouche, et pourtant, Jeong-min poussa une fois de plus son énergie interne à travers tout son corps.
La douleur était là, mais arrêter l'hémorragie passait en premier.
Tout va bien. No Gang-sak ne peut pas encore attaquer.
Car, au moment même où les lames de jet l'avaient transpercé, Jeong-min avait tiré la Balle Démoniaque.
« Kehk. »
Heureusement, la Balle Démoniaque avait dû faire mouche — No Gang-sak agrippa son abdomen gauche et s'effondra face contre terre.
Jeong-min prit une respiration saccadée, puis retira les lames de son corps une par une.
« Argh. Ça fait un mal de chien. »
Cliquetis —
Ce n'est qu'après que la dernière lame de jet fut tombée au sol que Jeong-min prit une profonde inspiration.
Il avait réussi à arrêter le saignement, mais son corps était loin d'être intact.
« Un faux mouvement et je mourrai sur cette montagne pour devenir la pâture des Loups de Sang. »
« Un faux mouvement est un euphémisme, gamin. »
No Gang-sak se força à se remettre debout malgré la douleur.
« Je vais t'achever ici. De cette façon, pour le Culte du Sang — »
Il s'interrompit brusquement.
Il semblait clairement réticent à révéler tout lien entre lui et Gyeong Ga-ryeong — mais Jeong-min avait déjà tout compris.
—Grrrr !
—Grogne !
Juste à ce moment, les Loups de Sang à proximité furent vus en train de se rassembler.
Jeong-min était dans une situation délicate. No Gang-sak seul l'épuisait déjà considérablement ; devoir gérer des Bêtes Démoniaques en plus de cela drainerait sa stamina de façon brutale.
Pas prévu de mourir dans un endroit pareil.
Aucune raison de le faire non plus.
On ne peut rien y faire.
« J'essayais d'en garder un peu plus pour le combat contre la Chef du Culte Gyeong Ga-ryeong. »
« Que veux-tu dire ? »
« Ceci. »
Clic ! Ssssk —
Jeong-min traça une ligne circulaire avec son pied.
En un instant, un cercle de trois pieds de rayon se forma avec Jeong-min en son centre.
« Art Divin du Démon Céleste, 3e stade. Formation de Stabilisation de l'Ombre. »
Jeong-min avait atteint le 3e stade de l'Art Divin du Démon Céleste lors de son précédent affrontement avec le Grand Roi de la Forêt, Heo Do-yun.
Encore brut et non raffiné — mais il était temps de l'utiliser.
Jeong-min leva la main. Il formait à nouveau une Balle Démoniaque.
No Gang-sak laissa échapper un court rire.
« Cet art démoniaque particulier est certes redoutable, mais je l'ai déjà lu. Penses-tu qu'un seul anneau noir suffise à me battre ? »
« Tu dis qu'un seul n'est pas difficile à gérer ? »
« C'est exact. »
« Dans ce cas — »
Whooooosh !
Le nombre de Balles Démoniaques qui se formèrent finalement fut —
« Je vais t'en envoyer deux. »
Boum boum !
Les Balles Démoniaques fusèrent comme des flèches, et No Gang-sak en dévia une avec une lame de jet — mais ne put bloquer la seconde à temps.
Thud !
La Balle Démoniaque déchira son abdomen et se dispersa dans l'air, et No Gang-sak s'effondra.
« Kgh…… ! »
—Grrrrr !
Et puis — les Loups de Sang s'élancèrent comme un déluge.
D'accord, alors ils sont furieux parce que leur maître vient d'être attaqué ?
« Ne soyez pas arrogants, bande de bâtards de loups. »
Bam bam bam !
Toute trace de fatigue d'un instant auparavant avait disparu — Jeong-min bougea ses mains prestement, enfonçant l'Épée de l'Ascension Céleste à travers les Loups de Sang un par un.
Art Divin du Démon Céleste, 3e stade — Formation de Stabilisation de l'Ombre.
La Formation de Stabilisation de l'Ombre — son pouvoir forme un domaine d'énergie démoniaque dans son rayon, amplifiant la force de l'énergie démoniaque.
Ce qui permettrait normalement de ne produire qu'une seule Balle Démoniaque pouvait maintenant en produire deux, et même blessé et à peine capable de bouger, il pouvait s'élancer en avant comme s'il s'était fait pousser des ailes.
« Ouf. »
Ce n'est qu'après que le dernier Loup de Sang eut gémi et été envoyé valser que Jeong-min relâcha la Formation de Stabilisation de l'Ombre.
Whooo —
Et puis —
« Argh. »
Jeong-min agrippa sa tête alors que des vertiges l'envahissaient, manquant de s'écrouler.
S'il ne s'était pas soutenu avec l'Épée de l'Ascension Céleste, il se serait sûrement effondré.
L'effet secondaire de la Formation de Stabilisation de l'Ombre était le contrecoup — il avait puisé une puissance qu'il n'aurait pas encore dû être capable d'utiliser.
Le domaine de la Formation de Stabilisation de l'Ombre est encore trop étroit.
Au mieux, il ne couvrait que la zone circulaire qu'il avait tracée avec son pied.
Mais avec de l'entraînement, il serait capable d'étendre sa portée de plus en plus.
En y pensant ainsi, Jeong-min se surprit à sourire chaleureusement.
« Toi…… »
No Gang-sak agrippa son abdomen et essaya de se relever.
Jeong-min fit un geste vers lui.
« C'est assez comme ça. Épargne-moi et je t'épargnerai. »
« Épargne-moi et je t'épargnerai…… quoi ? »
Quel genre de formulation est-ce là ?
Alors que l'expression de No Gang-sak se remplissait de perplexité, Jeong-min s'assit lourdement sur le sol.
Mais No Gang-sak ne semblait plus avoir de force non plus — il essaya de se lever, puis laissa retomber sa tête sur le sol.
« P-pourquoi fais-tu — ! »
« Tu as perdu trop de sang. Je parie que l'énergie interne ne peut plus arrêter l'hémorragie. »
« Kch. »
« Ah, c'est vrai. J'ai menti sur le fait d'être l'amant de la Chef du Culte Gyeong Ga-ryeong. »
« Q-quoi ? Pourquoi mentirais-tu à ce sujet ? »
L'expression face contre terre de No Gang-sak passa soudainement à la culpabilité.
Jeong-min le regarda et demanda.
« C'était toi, n'est-ce pas ? Celui qui a lâché les Loups de Sang sur la chaîne de montagnes des Dix Mille. »
C'était moins une question qu'une certitude.
.
.
.
Les Loups de Sang restants convergeaient lentement de ce côté également.
—Grrrrr !
—Wouf ! Wouf !
Les créatures aboyaient sur Jeong-min, mais elles n'attaquaient pas en premier.
Étrangement.
« Même si ce sont des Bêtes Démoniaques, elles n'attaquent pas les gens en premier. Mais elles empêchent les gens de traverser la chaîne de montagnes des Dix Mille. »
Ce qui signifiait —
« Dragon Rouge No Gang-sak. Tu as maintenu la Chef du Culte Gyeong Ga-ryeong confinée dans cette préfecture de Mangyuan. Pourquoi ? »
C'était No Gang-sak qui avait piégé la Chef du Culte Gyeong Ga-ryeong au sein du Culte du Sang.
La raison ?
« Penses-tu que je te le dirais ? »
Une réponse gravement digne — pourtant, en regardant No Gang-sak allongé face contre terre sur le sol, cela semblait absurde.
Jeong-min haussa les épaules.
« En fait, tu n'as pas besoin de le dire. »
« J'imagine que tu n'es pas curieux alors. »
« Ce qui m'intrigue, c'est autre chose. »
Shlink —
Jeong-min tira à nouveau l'Épée de l'Ascension Céleste, celle qu'il venait juste de rengainer.
Le Dragon Rouge No Gang-sak, qui n'avait pas la force de se lever, paniqua.
« Q-que fais-tu ? N'ai-je pas dit arrêtons ? »
« J'arrête. »
J'ai promis quelque chose à la Chef du Culte Gyeong Ga-ryeong, après tout.
La Veine Démoniaque doit être scellée, et on ne sait pas quand l'Alliance Martiale viendra frapper le Culte du Démon Céleste. Je n'ai pas de temps à perdre dans un endroit pareil.
Donc, le chemin direct s'impose.
« Tu vois, j'ai besoin d'anéantir complètement les Loups de Sang sur cette chaîne de montagnes des Dix Mille. »
« Hmph. Penses-tu que ce soit possible ? Les Loups de Sang se comptent par centaines — non, par milliers — »
« C'est vrai. C'est pour ça. »
On lui avait posé la question, alors il était temps de répondre.
« Comment t'y prendrais-tu pour anéantir tous ces milliers d'un seul coup ? Ah, tu n'as pas besoin de répondre tout de suite. »
Il l'entendrait de toute façon.
.
.
.
Splash —
Sur le sol trempé de sang du Culte du Sang, la Chef du Culte Gyeong Ga-ryeong se tenait debout.
Pieds nus. Tachée de sang.
« …… »
Montant la garde à l'extérieur de la pièce se trouvaient ses plus proches aides, Wi Un-heo et Seong Ju-gwan.
Gyeong Ga-ryeong traça l'endroit où ses yeux avaient autrefois été. Cet endroit ne portait désormais que des cicatrices, pas même le souvenir de ses yeux ne subsistant.
« …… »
Ses pensées ne faisaient que s'approfondir et ne montraient aucun signe de résolution.
Alors elle couperait simplement la racine.
« Comme je le pensais — je ne peux pas continuer comme ça. »
À ses mots, Wi Un-heo ouvrit doucement ses yeux fermés.
« Chef du Culte. Que voulez-vous dire ? »
« Il y a quelque chose que vous avez tous retenu par souci pour moi. J'ai l'intention de le faire maintenant. »
« ……Que voulez-vous dire par là ? »
Gyeong Ga-ryeong sortit de la pièce avec un air de détermination.
Laissant des empreintes sanglantes dans le couloir, Gyeong Ga-ryeong parla avec une conviction ferme.
« Je vais dans la chaîne de montagnes des Dix Mille. »
« Pardon ? Ç-ça ne peut pas être. N'êtes-vous pas terrifiée par les loups ? »
Tressaillement —
Les pieds de Gyeong Ga-ryeong s'arrêtèrent.
Une phobie. Oui, c'était vrai. Aussi honteux que ce soit pour quelqu'un qui s'était hissé parmi les rangs des puissants — Gyeong Ga-ryeong avait peur de quelque chose d'aussi trivial que les loups.
—Frère ! Non !
—Ga-ryeong, tu dois…… !
—Frère ! Non ! Aaaaah !
Sortant d'un bref flash de mémoire injecté de sang, Gyeong Ga-ryeong fit néanmoins un lent signe de tête.
« Je sais. Mais…… même ainsi, je dois y aller. »
« Comment pouvez-vous — »
À la question de Wi Un-heo, Gyeong Ga-ryeong tourna la tête, vide.
« Avant que cet enfant appelé Hyeok Jeong-min ne vienne à moi, j'aurais dû gravir cette montagne moi-même depuis longtemps. »
Elle donna sa raison.
« Car j'ai toujours su — que le Dragon Rouge est là-bas. »