Chapitre 19
Chapitre 19 :
7. La Chaîne des Dix Mille Montagnes (2)
Jeong-min réfléchissait.
Il n'est pas nécessaire d'anéantir le Culte du Sang.
À qui cela profiterait-il ? Si le Culte du Sang tombait, la seule faction d'une quelconque utilité restante dans le Xinjiang serait le Culte du Démon Céleste — ce qui ne ferait qu'empirer les choses.
Dans ce cas, tout comme pour le Palais du Potala, la meilleure stratégie était de les absorber dans une alliance unique si possible.
Si cela se concrétisait, personne n'oserait plus mépriser le Culte du Démon Céleste.
« Ho. Rejoindre l'Alliance de l'Ouest, dis-tu. »
Le Démon Céleste, Hyeok Je-un, ne semblait pas avoir poussé sa réflexion aussi loin ; il était impressionné par l'ambition de son petit-fils.
Après un moment de réflexion, Hyeok Je-un hocha la tête et s'adressa à Jeong-min.
« Mais que faire si le Culte du Sang refuse ? Les écraseras-tu en dernier recours ? »
« Non. »
Répondit Jeong-min fermement.
« Ils ne pourront pas refuser. »
Car Jeong-min avait un atout dans sa manche.
Une proposition que le Chef du Culte du Sang ne pourrait pas décliner.
Chef du Culte Gyeong. Vous ne me connaissez peut-être pas, mais moi, je vous connais.
En voyant le léger sourire de Jeong-min, Hyeok Je-un acquiesça.
« Très bien. Je t'assigne le Corps de Frappe de l'Ombre. »
« Je me suffis amplement à moi-même. »
« Seul, dans la Chaîne des Dix Mille Montagnes ? C'est un terrain périlleux. Et si la première option est rejetée, s'en sortir vivant ne sera pas chose aisée. »
« Ce n'est pas comme si je pouvais toujours jouer dans des endroits à l'air pur et à l'eau claire. Un fauteur de troubles devient fort en étant jeté dans la fosse aux lions. »
Se qualifier lui-même de fauteur de troubles laissa Hyeok Je-un entre amusement ironique et sourire.
« Très bien. Si tu reviens de cette mission... »
« Oui ? »
Hyeok Je-un se tut soudainement.
Un instant plus tard, il poursuivit, ayant pris sa décision.
« Je te conférerai le poste de Jeune Chef du Culte. »
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La Chaîne des Dix Mille Montagnes.
Située dans la préfecture de Mangyuan, à l'extrême nord du Xinjiang, cette montagne encerclait une vaste plaine en formant un anneau.
Et cette plaine était le bastion du Culte du Sang. Pour pénétrer dans la Salle Principale du Culte du Sang, il fallait impérativement traverser la Chaîne des Dix Mille Montagnes.
Le problème résidait dans l'état même de la chaîne.
« Hé, le jeune homme. »
Quelqu'un interpella Jeong-min avec urgence alors qu'il s'apprêtait à poser le pied sur la montagne.
Il se retourna — deux hommes d'âge mûr, chargés de ballots, le regardaient avec inquiétude.
« Vous me parlez ? »
« C'est ça. Je vous demande... vous comptez vraiment entrer dans cette montagne ? »
Jeong-min leva les yeux vers la Chaîne des Dix Mille Montagnes.
Elle était haute et traîtresse ; rien que la traverser semblait prendre plusieurs heures.
Et de cet air trouble émanait une énergie sinistre.
« Oui. »
« Ne faites pas ça. »
« Pourquoi ? »
« Vous devez être étranger à la région. N'importe qui dans la préfecture de Mangyuan le saurait. »
Jeong-min hocha vaguement la tête.
L'un des hommes reprit.
« Cette montagne est un enfer. Les gens d'ici ne s'en approchent jamais. Vous croyez que cette clôture est là pour décorer ? »
En effet, la clôture entourant la Chaîne des Dix Mille Montagnes était imposante.
Bien que Jeong-min l'ait déjà enjambée.
En d'autres termes, lui et les deux hommes parlaient de part et d'autre de la barrière.
« Pourquoi est-ce un enfer ? »
« Des Bêtes Démoniaques qui dévorent les hommes vivent dans la Chaîne des Dix Mille Montagnes. Et au-delà se trouve le Culte du Sang — une bande de tueurs. »
Oui, c'est exactement ce que je cherche.
Je sais déjà que c'est l'enfer.
Si je n'entre pas dans l'enfer, qui le fera ?
Jeong-min n'était-il pas venu ici avec cette intention précise ?
De plus, les Bêtes Démoniaques censées apparaître dans la Chaîne des Dix Mille Montagnes étaient, dit-on, plus fortes que le Tigre du Tianshan ?
J'ai hâte d'en affronter une.
Ces pensées ne firent qu'attiser l'esprit de compétition de Jeong-min.
« Merci de m'avoir prévenu. Je vais y aller maintenant. »
« Ah... non, attendez ! »
Regardant Jeong-min s'élancer et disparaître en un instant, les deux hommes se regardèrent et secouèrent la tête.
« Ce jeune homme court droit à sa perte. »
« À le voir, il n'est même pas si jeune... n'est-ce pas juste un enfant ? »
« Tch, ça laisse un goût amer. Aurions-nous dû l'aider ? »
« Allons-y. Nous ne sommes pas des héros errants. Ce ne sont pas nos affaires. »
Les deux hommes partirent ainsi.
Et Jeong-min continua son ascension de la Chaîne des Dix Mille Montagnes à un rythme soutenu.
Il lui faudrait avancer rapidement pour traverser.
Environ deux heures devraient suffire, je dirais.
Jeong-min se remémora ce que le Démon Céleste Hyeok Je-un lui avait dit avant qu'il ne choisisse de se diriger vers le Culte du Sang.
Il avait dit qu'il lui confierait le poste de Jeune Chef du Culte.
Et je n'ai que 14 ans.
C'était, lui avait-on dit, une décision sur laquelle ses deux frères aînés étaient déjà tombés d'accord.
C'est vrai — il s'en doutait un peu depuis qu'il avait reçu l'Épée de l'Ascension Céleste.
Car l'Épée de l'Ascension Céleste est transmise de génération en génération à quiconque porte le titre de Démon Céleste.
Il était un peu difficile de comprendre pourquoi son grand-père transmettait l'épée alors qu'il était encore en pleine santé.
Jeong-min songeait à cela en regardant l'Épée de l'Ascension Céleste pendue à sa taille.
Honnêtement, il était difficile de saisir ce que ses deux frères aînés pensaient. Leur petit frère, bien plus jeune qu'eux, allait devenir Jeune Chef du Culte — cela ne blessait-il pas leur fierté ?
Devenir Jeune Chef du Culte signifie essentiellement hériter de la position de Chef du Culte. Selon la doctrine du Culte du Démon Céleste, le Jeune Chef du Culte prend le siège au décès du Chef du Culte.
Dire que ses frères étaient gracieux était un euphémisme — ils débordaient de générosité.
Finalement, lorsque Jeong-min était allé voir Hyeok Jang-ho et Hyeok Mun-ha pour leur demander, il avait entendu :
—Alors qui d'autre que toi ?
Une réponse absurdement directe.
N'ayant rien à répondre à cela, Jeong-min avait hoché la tête et accepté.
Ce n'était pas comme s'il avait désespérément convoité le poste de Jeune Chef du Culte — mais tout de même, si ce siège lui revenait.
Alors je peux rendre le Culte du Démon Céleste encore plus fort.
Le Culte du Démon Céleste devait devenir plus fort.
Pour tenir tête à l'Alliance Martiale.
Les efforts du Culte avaient probablement déjà quelque peu modifié le futur par rapport à ce dont il se souvenait.
L'Alliance Martiale et son père Bang-rip étaient secrètement en contact — il ne serait pas surprenant qu'ils frappent le Culte du Démon Céleste à tout moment.
Alors, avant que cela n'arrive, il devait également assurer une alliance avec le Culte du Sang.
1, c'est trop peu. 2, c'est incertain. Mais 3, cela crée la force.
Une alliance avec le Palais du Potala et le Culte du Sang.
C'était du bluff et une façade. Impossible de savoir si les deux groupes viendraient réellement en aide au Culte du Démon Céleste quand les choses tourneraient mal.
Pourtant, aussi insignifiant que cela puisse paraître, même trois faibles unis pouvaient empêcher une force puissante de s'approcher.
Cette pensée rendait Jeong-min impatient d'atteindre le Culte du Sang.
La proposition que le Chef du Culte du Sang ne pourrait refuser — Jeong-min la tenait entre ses mains.
Ceci mis à part.
Jeong-min se souvint d'une autre conversation qu'il avait eue avec Hyeok Je-un avant son départ.
C'était quelque chose qui pourrait peut-être décider du destin même du Culte du Démon Céleste à l'avenir.
—Grand-père. Il y a quelque chose que je dois vous dire.
En entendant ce que Jeong-min avait à dire, Hyeok Je-un fut surpris — et pourtant, en même temps, il hocha la tête comme s'il s'en doutait déjà.
Avec une expression qui suggérait que l'histoire racontée par son petit-fils l'avait touché au plus profond, Hyeok Je-un répondit.
—Je vois.
Un seul mot signifiant qu'il l'avait déjà vaguement pressenti.
À partir de là, c'était quelque chose que le Démon Céleste Hyeok Je-un devait gérer lui-même. Cela échappait désormais à Jeong-min.
Il ne pouvait qu'espérer que son grand-père ferait le bon choix.
« Hm ? »
C'est à ce moment-là.
Crissement — Jeong-min, qui courait, traîna les pieds dans la terre et s'arrêta.
Quelque chose était apparu devant lui.
C'était...
Une Bête Démoniaque.
La Bête Démoniaque, le Loup de Sang !
Fidèle à son nom, son pelage teinté de pourpre semblait avoir été trempé dans le sang, et un filet de gore coulait de sa gueule.
Il était facilement deux fois plus gros qu'un loup ordinaire.
Et trois de ces Loups de Sang étaient apparus devant Jeong-min.
Eh bien. Ils ont l'air redoutables, en effet.
Bien qu'honnêtement, ces Loups de Sang ne semblaient pas être la vraie menace de la Chaîne des Dix Mille Montagnes.
À l'intérieur de la chaîne, on sentait que quelque chose de bien plus féroce rôdait.
—Grrrrr.
Les Loups de Sang ne regardaient pas Jeong-min.
Devant eux se tenait un bandit.
« H-huu... »
Ce qui permit à Jeong-min d'identifier l'homme comme un bandit était l'écharpe verte à sa taille. Des Bandits de la Forêt, hein ?
Pensa Jeong-min en observant l'apparence du bandit.
Quoi — des Bandits de la Forêt, ici dans la Chaîne des Dix Mille Montagnes ?
Alors qu'une seule personne pouvait à peine passer, pourquoi quiconque s'embêterait à faire du banditisme ici, à moins de vouloir jeter sa vie par les fenêtres ?
Juste après se trouve le Culte du Sang. Qui diable essayez-vous de détrousser ?
« S-si vous vous approchez, je vous poignarde ! »
Le bandit au visage propre menaça, mais les Loups de Sang avancèrent sur lui sans hésitation.
Le sang qui coulait de leurs gueules rendait la scène plutôt grotesque.
« N-ne vous approchez pas ! Aaaaaah ! »
Le bandit agita son épée dans une frénésie.
Lorsque la lame érafla le front d'un Loup de Sang, la meute enragée se jeta sur lui et le déchiqueta.
—Rrrrgh !
« Kugh ! Aaaah ! À l'aide ! »
Mais le bandit devint un cadavre en quelques secondes seulement.
Jeong-min observa la scène avec un calme parfait.
Hm. Certainement forts.
Ils ne sont pas appelés Bêtes Démoniaques pour rien.
Alors que Jeong-min restait là, les bras croisés, un Loup de Sang tourna soudain son regard vers lui.
Ah, il m'a repéré ?
« Continuez ce que vous faisiez. »
—Grrrr.
Les Loups de Sang s'arrêtèrent pile devant Jeong-min.
Ils grognaient comme pour le chasser.
Comme s'ils avertissaient les autres de ne pas entrer dans la Chaîne des Dix Mille Montagnes.
« Vous allez attaquer ? Allez-y, je vous en prie. »
—Rrrrgh !
Les Loups de Sang feulèrent férocement.
Mais comme Jeong-min réagissait sans la moindre alarme, ils penchèrent la tête sur le côté.
« Ça fait combien d'années que je mange de l'épée ? Vous croyez que je vais broncher devant des types comme vous ? »
—Grrr…
Jeong-min observa les Loups de Sang un instant, puis regarda sur sa droite — vers le cadavre du bandit.
Après une brève délibération, il sortit un sac de ses vêtements.
« En fait, ça tombe bien. Je suis content d'avoir pensé à apporter ça au cas où. »
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En chemin, il croisa plusieurs autres Loups de Sang.
À chaque fois, Jeong-min les avait dépassés avec aisance.
Il y avait une raison à cela.
« Voilà, c'est ici. »
La traversée de la montagne prit fin et une étendue ouverte apparut.
Alors que Jeong-min s'en approchait, il put voir un groupe d'habitations formées sous une falaise à la forme étrange.
Il y avait plusieurs maisons au toit de chaume. De certaines s'élevait de la fumée — l'heure du dîner, peut-être — et des enfants couraient en jouant dans le village.
Jeong-min savait exactement où il se trouvait.
Le Culte du Sang.
Ses mains étaient trempées de sang.
Le sang gouttait également régulièrement du sac attaché à son dos.
Et une chose de plus.
« Aïe, aïe, aïe. Calme-toi. »
La Veine Démoniaque dans le bras gauche de Jeong-min surgissait à nouveau avec une intention meurtrière.
La Veine Démoniaque brûlait comme si elle pouvait engloutir Jeong-min tout entier à tout moment.
Il doit y avoir une formation jetée sur le Culte du Sang.
Il est temps d'entrer et de voir.
La clé pour résoudre cette affliction de la Veine Démoniaque était juste ici.
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Jeong-min descendit sous la falaise.
Même ainsi, personne dans le village ne fit attention à lui.
Le Culte du Sang, malgré ce que son nom impliquait, avait une atmosphère étrangement paisible et calme — un petit village.
C'est vrai, même Jeong-min entrait dans cet endroit pour la première fois en chair et en os.
Quand on y pense, ne devrait-on pas appeler ça le Village du Sang plutôt que le Culte du Sang ?
Jeong-min avait entendu des rumeurs dans sa vie passée.
Rien de plus que des ragots, mais la rumeur était assez macabre pour qu'il ne soit pas facile de l'écarter d'un rire.
La raison pour laquelle ils vivent tous entassés comme ça.
Juste à ce moment — comme s'ils remarquaient enfin le sac que Jeong-min portait sur son dos, les regards des villageois commencèrent à converger vers lui un par un.
« Qui es-tu ? »
« Un étranger ? »
Leurs yeux exprimaient l'impression de voir quelque chose d'étrange.
« Comment as-tu traversé la Chaîne des Dix Mille Montagnes ? »
« Et il y a une formation sur cet endroit — n'importe qui ne devrait pas pouvoir entrer. »
Jeong-min laissa leur conversation murmurée glisser sur lui.
Chaque villageois du Culte du Sang avait des taches rouges sur la peau.
Certains avaient de grosses taches, d'autres de petites, certains en avaient plusieurs éparpillées ici et là sur le visage.
Maintenant que j'y pense, c'est clairement l'heure du dîner — mais il n'y a aucune odeur de bouillon de viande qui mijote.
Shing — swish —
Il y avait un air menaçant, comme s'ils pouvaient attaquer avec leurs houes et leurs faucilles à tout moment, et Jeong-min posa le sac.
Thud. Du sang s'écoula avec le bruit.
Les villageois du Culte du Sang furent surpris.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Puisque vous êtes curieux, je suppose que je devrais vous le dire. »
Jeong-min défit la corde du sac.
À cela, les villageois du Culte du Sang furent encore plus surpris et déglutirent difficilement.
« C'est... »