Chapitre 18
Il n'y avait pas que Hyeok Jang-ho et Hyeok Mun-ha à avoir gravi le Tianshan.
Derrière eux se trouvaient plus de dix membres du Culte.
Le Culte du Démon Céleste possédait trois corps d'armée majeurs.
Le Corps Martial Démoniaque — ceux qui penchaient davantage vers les arts martiaux.
Le Corps Martial des Inscriptions — ceux qui vénéraient la formation et la discipline.
Le Corps du Culte — ceux qui étaient plus dévoués à la doctrine du Culte du Démon Céleste qu'aux arts martiaux.
Mais en vérité, il en existait un de plus. Il s'agissait du Corps de Frappe de l'Ombre, composé d'une élite de dix personnes.
Ils menaient des opérations secrètes dignes de leur nom, et aujourd'hui, ils avaient suivi Hyeok Jang-ho et Hyeok Mun-ha.
Hyeok Jang-ho donna ses ordres.
« Mun-ha, prends le Corps de Frappe de l'Ombre et va rapidement éteindre les incendies. »
« Compris ! »
Hyeok Mun-ha disparut avec le Corps de Frappe de l'Ombre dans un éclair de mouvements agiles.
Jang Hap-jung tourna son regard vers Hyeok Jang-ho plutôt que vers les autres.
« À en juger par ta tenue, tu dois être un membre du Culte. »
« Je m'appelle Hyeok Jang-ho. Et toi, tu es des Bandits de la Forêt ? »
« C'est exact. Je suis Jang Hap-jung, capitaine de l'Escadron de Frappe. Une fois les affaires d'aujourd'hui réglées, je dois recevoir le titre de Trois Spectres de la Forêt de la part du Grand Roi. »
Et Jang Hap-jung sourit avec un air de satisfaction suffisante. Il semblait sans expression auparavant, mais maintenant c'était frappant : une longue cicatrice courait sous son menton.
« Es-tu venu pour arrêter les tactiques de mon Escadron de Frappe ? »
« Des tactiques ? D'où je me tiens, cela ne ressemble à rien de plus que de mettre le feu partout… Je trouve cela plutôt lâche. »
« Hmph. Pense ce que tu veux. Tu ne les arrêteras pas. »
Jang Hap-jung se dirigea vers Jang-ho, un Broadsword Secoueur de Montagne — une sorte de large épée — serré dans une main.
Jang-ho n'avait aucune épée sur lui à ce moment-là.
« Pensais-tu vraiment que ton groupe pourrait arrêter nos Bandits de la Forêt ? Pense à la différence de nombre. Des centaines contre des milliers. Un écart de dix contre un. »
« Vous avez simplement plus de têtes à couper. »
« Ha ! Je commencerai par t'arracher cette langue insolente. »
Dans cet instant, Jang Hap-jung abattit le Broadsword Secoueur de Montagne sur Hyeok Jang-ho sans hésitation.
Hyeok Jang-ho ne quitta jamais la lame des yeux alors qu'elle tombait vers lui.
Et juste au moment où le tranchant était sur le point d'atteindre le sommet de son crâne —
Crac !
Il leva la main et saisit la lame entre ses doigts.
« Quoi ?! »
« J'ai dit que vous aviez simplement plus de têtes. »
L'épée ne bougea pas.
Jang Hap-jung essaya de la dégager de toutes ses forces, mais en vain.
Comment était-ce possible ? Le Broadsword Secoueur de Montagne était si lourd qu'un homme adulte d'une force considérable avait besoin de ses deux mains pour le manier.
Hyeok Jang-ho eut un sourire en coin.
« Je n'ai pas encore atteint le 1er stade de l'Art Divin du Démon Céleste. »
« Urk, quoi ? »
« Mais j'ai jugé que je pouvais très bien mettre quelqu'un comme toi à terre. »
« Lâche ça tout de suite — ! »
Woush —
Boum !
Jang Hap-jung fut envoyé valser par le coup de pied de Hyeok Jang-ho et s'écrasa au sol. Clang ! Il perdit sa prise sur le lourd Broadsword Secoueur de Montagne.
Plaf ! Jang Hap-jung percuta un mur et cracha du sang.
« Kck ! Qu-qu'est-ce que… ! »
« Tu as dit Trois Spectres de la Forêt ? Dommage, mais tu n'accéderas à aucun poste de ce genre. À l'heure qu'il est, notre Jeong-min aura tranché la gorge du Grand Roi de la Forêt. »
« Absurde… ! Il semble que tu ignores qui est notre Grand Roi de la Forêt. »
« Je l'ignore. Et je n'en aurai pas besoin. »
Hyeok Jang-ho s'approcha de Jang Hap-jung. Il écarta largement la main et la planta dans le visage de Jang Hap-jung.
Perceur de la Paume Démoniaque !
Plaque !
Aucune énergie démoniaque n'y fut canalisée, mais la puissance était largement suffisante.
La tête de Jang Hap-jung retomba, et derrière lui montèrent les cris des Bandits de la Forêt.
Et un par un, les flammes dans la zone commencèrent à s'éteindre.
Mun-ha a bien travaillé.
« Uh—hk. Urgh. »
Jang Hap-jung, sur le point de perdre connaissance, se força à reprendre conscience.
Il leva les yeux vers Hyeok Jang-ho.
« Comment… comment un simple jeune peut-il posséder une telle force… »
« Je ne suis pas un simple jeune. »
Pour Jang Hap-jung, qui perdait déjà ses sens, Hyeok Jang-ho laissa échapper un léger sourire en parlant.
« Ce qui est fort, c'est le Culte du Démon Céleste dans son intégralité. »
.
.
.
Les Bandits de la Forêt battirent en retraite et les membres du Culte du Démon Céleste revinrent.
Hyeok Seol-hwa s'occupa des blessés. Les membres de la maisonnée restants posèrent des bandages et apportèrent des médicaments.
« …… »
Jeong-min inspecta les pièces où reposaient les patients.
Les blessés graves étaient plus d'une centaine. En ajoutant ceux qui avaient des blessures légères, c'était l'intégralité des membres du Culte.
Il ferma doucement la porte et sortit dans la cour.
Un tissu blanc était drapé sur ceux qui n'avaient pas survécu à la bataille contre les Bandits de la Forêt.
Hyeok Jang-ho et Hyeok Mun-ha tremblaient visiblement.
« Si seulement nous étions arrivés un peu plus tôt. »
« Bon sang. »
En plus des membres du Culte qui avaient combattu directement, les serviteurs de la maisonnée qui étaient restés à l'intérieur avaient également souffert.
Le nombre de morts dépassait les cinquante.
Même ainsi, le fait que les dégâts soient limités à ce point est entièrement grâce au Grand-père et aux aînés.
Sans le Démon Céleste Hyeok Je-un, les deux aînés et les autres aînés notables, les pertes auraient été bien plus lourdes.
Pendant que Jeong-min combattait le Grand Roi de la Forêt, Hyeok Je-un et les aînés avaient retenu les milliers de Bandits de la Forêt à eux seuls.
C'est grâce à eux que les dégâts avaient été contenus à ce niveau.
Même ainsi.
Jeong-min s'approcha de chacun des défunts un par un, posa une main sur leur tête et pria pour leur passage vers le paradis.
Et il ravala la marée de fureur qui montait en lui.
Le Culte du Démon Céleste est encore faible.
Les ennemis rôdaient de tous côtés, et pourtant, leur force faisait défaut.
Il fallait donc bâtir cette force.
Mais au-delà de la construction de cette force, il ne permettrait plus jamais que son peuple soit blessé.
« C'est le Jeune Maître Jeong-min. »
« Jeune Maître Jeong-min. »
À cet instant, les membres du Culte aperçurent Jeong-min.
En voyant l'humidité au coin de ses yeux, ils eurent eux aussi les yeux rougis sans exception.
Ils murmurèrent entre eux un moment, puis joignirent leurs mains fermement et s'écrièrent à l'unisson.
« Nous sommes en vie grâce à vous, Jeune Maître Jeong-min ! »
« Merci ! »
« Nous vous remercions… vraiment !! »
Jeong-min se tourna pour les regarder.
Parmi eux se trouvaient Hyeok Jang-ho et Hyeok Mun-ha, qui ne nourrissaient aucune envie envers les exploits de leur frère cadet.
Et là aussi se trouvaient son grand-père et sa mère.
Je m'occupe de ceux qui ont survécu.
C'est ce que je dois faire.
Jeong-min leur répondit avec un sourire doucement sombre.
Il n'y avait qu'une seule personne qui observait tout cela en serrant les dents et avec un regard de mépris.
C'était Bang-rip, seul.
.
.
.
De retour dans sa chambre, Jeong-min s'assit en posture de méditation.
Ce n'était pas pour pratiquer l'Art Divin du Démon Céleste.
Huu.
Ce n'est qu'après avoir été trempé de sueur que Jeong-min décroisa ses jambes.
La Veine Démoniaque s'était encore déchaînée il y a un instant. C'était déjà la troisième fois rien qu'aujourd'hui.
Qu'est-ce que tu attends de moi ?
Jeong-min avait l'impression que la Veine Démoniaque essayait de lui parler.
N'était-ce qu'une simple erreur d'interprétation ? Et si ce n'était pas le cas…
« Veine Démoniaque. »
Elle ne répondit pas à son appel.
Une erreur d'interprétation, après tout.
C'est alors.
Toc, toc —
« Jeong-min. Es-tu retiré dans ta chambre ? »
La voix de son grand-père.
Jeong-min leva la tête et regarda l'ombre se penchant dans le clair de lune.
« Pas encore. »
« Alors sors un instant. »
Jeong-min obéit.
Lui dire qu'il essayait de communier avec la Veine Démoniaque tard dans la nuit risquait d'inviter des malentendus inutiles, alors Jeong-min joua le rôle de quelqu'un qui était sur le point de s'endormir.
« Qu'est-ce qui vous amène à cette heure ? »
« Suis-moi. »
Hyeok Je-un prit les devants.
Jeong-min suivit directement Hyeok Je-un vers ses quartiers.
Pourquoi m'a-t-il appelé ? À cette heure de la nuit.
Alors que Jeong-min pensait à cela —
Hyeok Je-un s'assit et sortit un document, le tendant vers lui.
« Il y a peu, un message de l'Ajung Mak-sang du Palais du Potala est arrivé par aigle messager. Il envoie ses félicitations pour la victoire contre les Bandits de la Forêt, et ses excuses pour ne pas avoir pu apporter son aide à temps. »
« Ah. Je vois. »
Comme prévu. Exactement comme je l'avais entendu — bande de lâches.
Le Palais du Potala avait trouvé des excuses, prétendant que le document d'alliance n'était pas encore parvenu au Dalaï-lama, et sur cette base, n'avait pas aidé le Culte du Démon Céleste pendant la bataille contre les Bandits de la Forêt, malgré l'alliance en vigueur.
Jeong-min hocha la tête. Était-ce pour cela qu'il avait été appelé ?
Il pensait justement à cela quand Hyeok Je-un se leva soudainement de son siège, récupéra quelque chose accroché au mur et le tendit à Jeong-min.
« Prends-la. »
« Ceci est… ? »
Jeong-min l'accepta silencieusement.
Ce que le Démon Céleste Hyeok Je-un avait offert à Jeong-min était —
C'est l'Épée de l'Ascension Céleste.
Rien de moins que l'épée du Démon Céleste, l'Épée de l'Ascension Céleste.
L'Épée de l'Ascension Céleste.
Une épée transmise à chaque Démon Céleste successif — si sacrée qu'elle n'était pas utilisée au combat et était normalement conservée uniquement comme symbole.
La lame est magnifique. C'est une longue épée en acier bleu forgée à partir d'acier blanc raffiné.
La lame blanche se portait comme si elle n'avait jamais été touchée par une goutte de sang, et pourtant elle portait le poids de vies innombrables reposant sur son dos.
Jeong-min vit un chemin à travers le massacre dans la lame de l'Épée de l'Ascension Céleste.
« Je te la donne. »
« …… ! À moi, dites-vous ? »
Naturellement, c'était une épée plus fine que tout ce que Jeong-min avait manié lorsqu'il était Muyeong dans sa vie passée.
Non — pouvait-on même l'appeler simplement une épée fine et en rester là ?
C'était la lame suprême que Hyeok Je-un n'avait même pas dégainée pendant la bataille contre les Bandits de la Forêt. Aucune épée que Jeong-min manierait à partir de maintenant ne la surpasserait.
Je n'ai jamais vu une épée aussi noble, même dans ma vie passée.
Ah — il y en avait une.
Le guerrier à la robe bleue qui l'avait tué dans sa vie passée, Gwan Tae-ho des Six Épées de l'Œil d'Aigle.
Les six épées que cet homme portait étaient également des lames suprêmes.
Même ainsi, elles n'étaient rien comparées à cette Épée de l'Ascension Céleste.
« Ceci… ahem, comment se fait-il que vous me donniez cela. »
Il avait beau essayer de paraître composé, il ne pouvait rien faire contre sa voix qui tremblait d'elle-même.
Le Démon Céleste Hyeok Je-un sourit chaleureusement.
« Jang-ho et Mun-ha sont tous deux d'accord. Ce que tu as accompli cette fois vaut bien cela. N'est-ce pas aussi toi qui as protégé le Culte du Démon Céleste ? »
Il y avait une faille dans ces mots.
Il était vrai que Jeong-min avait tué le Grand Roi de la Forêt, Heo Do-yun. Cela avait fait reculer la ligne de front.
Mais en vérité, sans Hyeok Je-un et les autres aînés, la situation où Jeong-min et Heo Do-yun se faisaient face en duel ne serait jamais arrivée.
Ce n'était possible que parce que tout le monde a tenu sa position.
Pour cette raison, dire que Jeong-min avait protégé le Culte du Démon Céleste était une affirmation qui ne tenait pas debout.
« Mes deux frères étaient d'accord… »
Surtout, le fait que Hyeok Jang-ho et Hyeok Mun-ha aient donné leur approbation était ce qui l'étonnait.
Dans sa vie passée en tant que Muyeong, les familles qu'il avait vues étaient occupées à s'envier et à se mépriser les unes les autres.
Parfois, il avait même vu un père essayer de tuer son propre fils. Il s'était demandé pourquoi ils s'étaient donné la peine d'avoir des enfants — mais à l'époque, en tant que Muyeong, lié par le Sceau, il n'avait pas eu l'esprit pour penser aussi loin.
Des membres de la même famille s'enfonçant des épées, des proches s'empoisonnant mutuellement jusqu'à la mort.
De telles choses étaient le quotidien que Muyeong avait connu dans sa vie passée.
Et pourtant —
Et pourtant, mes deux frères m'ont permis d'hériter de cette épée.
L'Épée de l'Ascension Céleste portait un poids symbolique, et l'approbation n'avait pas dû être donnée à la légère.
Jeong-min était reconnaissant de la générosité sans bornes de Hyeok Jang-ho et Hyeok Mun-ha.
« Merci, Grand-père. J'en ferai bon usage. »
« Très bien. »
Jeong-min essaya l'épée à sa hanche. Elle était légère, comme si une plume y avait été attachée.
Il ne put s'empêcher de sourire.
« Jeong-min. »
À l'appel de son grand-père, Jeong-min reprit une expression composée.
« Oui, Grand-père. Non… Chef du Culte. »
« Quel est ton objectif actuel ? »
Actuel, voulait-il dire.
Jeong-min répondit sans une seconde d'hésitation.
« Le Culte du Sang. »
Le Bureau d'Escorte de Qinghai avait été éliminé.
Le capitaine des Bandits de la Forêt avait été abattu. Ils ne marcheraient pas sur eux avant un certain temps.
Une alliance avait été forgée avec le Palais du Potala par le biais de l'Alliance de l'Ouest.
Alors, que restait-il ?
Seulement le Culte du Sang.
Le Culte du Sang était une organisation insidieuse et obscure située au plus profond de la chaîne de montagnes des Dix Mille, au nord même du Xinjiang.
On pourrait se demander s'il fallait vraiment s'en occuper maintenant — mais —
Cependant, quand je choisirai finalement de me diriger vers le sud, vers les Plaines Centrales, la seule chose qui restera une entrave jusqu'au bout est le Culte du Sang.
Si le Culte du Sang devait descendre alors que le Culte du Démon Céleste se déplaçait vers le sud, le dirigeant du Xinjiang pourrait bien changer.
Bien sûr, avec le Démon Céleste Hyeok Je-un présent, ce ne serait pas si facile — mais tous les facteurs de risque devaient être éliminés avant d'avancer.
« Le Culte du Sang. »
Le Démon Céleste Hyeok Je-un retourna les mots dans sa bouche.
« Tu as l'intention de détruire le Culte du Sang et d'en finir avec ça ? »
« Ce serait le plan inférieur. »
« Et le plan supérieur ? »
Comme s'il avait attendu exactement cela, Jeong-min parla.
« Je vais les inviter à rejoindre l'Alliance de l'Ouest. »