Chapitre 15
Clang ! Clac ! Choc !
Les membres du Culte et les bandits s'affrontaient à coups de lances et de lames.
« S'affrontaient » était peut-être un bien grand mot. C'était plutôt comme si les membres du Culte étaient balayés par la marée montante des bandits.
Logique, pensa Jeong-min.
Ils sont trop nombreux.
Une différence d'au moins dix contre un.
Trop peu de membres du Culte, trop de bandits.
Même Jeong-min ne pouvait pas se frayer un chemin à travers plusieurs milliers de bandits tout seul.
Il en allait de même pour le Démon Céleste, Hyeok Je-un.
« Tout le monde, formez une ligne défensive ! »
C'était tout ce que Hyeok Je-un pouvait faire : donner cet ordre défensif.
Suivant les instructions de Hyeok Je-un, les membres du Culte formèrent une formation défensive et retinrent la vague des Bandits de la Forêt.
Mais.
« Urk ! »
« Repliez-vous ! »
« Bon sang. »
Peu importait la dévotion des membres du Culte envers les arts martiaux — peu importait que leur esprit combatif soit digne de démons — lorsqu'ils étaient assaillis par trois ou quatre bandits à la fois, ils ne pouvaient rien faire.
Il était vrai qu'un artiste martial pouvait affronter une centaine d'hommes ordinaires — mais cela ne s'appliquait qu'aux hommes ordinaires.
En réalité, lorsqu'un artiste martial affrontait un autre artiste martial, le camp en infériorité numérique finissait toujours par perdre du terrain.
La formation défensive s'effondra lamentablement.
Jeong-min observait la scène depuis le côté et pensa : Pas de temps à perdre avec la piétaille.
Jeong-min était un combattant exceptionnel, certes, mais même ainsi, abattre les bandits un par un prendrait beaucoup trop de temps.
Pendant ce temps, les membres du Culte continueraient de mourir. Il fallait que cela cesse.
Ce sont les miens.
C'étaient ceux qui avaient cru en lui et qui s'étaient tenus derrière lui.
Il ne pouvait pas les laisser mourir.
Durcissement par Énergie Démoniaque.
Whoosh ! Jeong-min enveloppa son épée de son art démoniaque et se fraya un chemin à travers l'ennemi, abattant chaque bandit qui lui barrait la route d'un seul coup, dès que possible.
« Gaaaah ! »
« Ugh ! »
« Qu'est-ce que... gkh ! »
Lorsqu'une voie se fraya dans le chaos, les regards se tournèrent naturellement vers lui.
Les gens commencèrent à remarquer que Jeong-min était en train de se frayer un passage.
Mais pourquoi ce chemin ?
Jeong-min balaya son épée de gauche à droite comme une scie, fauchant les bandits, jusqu'à ce qu'il aperçoive enfin quelqu'un au loin.
C'était l'instant précis où la lance de cet homme transperçait l'estomac d'un membre du Culte.
« Gkeugh ! »
« Hé hé. C'est tout ? Le Culte du Démon Céleste n'a rien d'exceptionnel. »
C'était le Lanceur de l'Illusion Verdoyante, Yang Sung-man — celui qui avait parlé à Jeong-min juste avant le début de la bataille.
Yang Sung-man. Le subordonné le plus précieux du Grand Roi de la Forêt.
Et en ce moment, celui que je dois tuer.
Inutile de s'occuper des autres. Il suffisait de couper la tête des officiers des Bandits de la Forêt et de leur roi, et les bandits se disperseraient avec une facilité déconcertante.
Swish— !
Et ainsi, sans une seconde d'hésitation, la lame de Jeong-min fendit l'air en direction du cou de Yang Sung-man.
Clang !
« Oh, tu m'as surpris. »
Yang Sung-man dévia habilement la lame de Jeong-min avec le manche de sa lance.
Une lance ordinaire aurait été tranchée en un instant par une lame renforcée par le Durcissement par Énergie Démoniaque — mais celle-ci, forgée par un maître artisan, tint bon sans difficulté.
Jeong-min déclara froidement : « On aurait dit que tu voulais me voir. »
« C'est exact. Je le voulais. »
Thud ! Yang Sung-man le repoussa et reprit sa garde. Sa lance était tachée du sang des membres du Culte.
« Tu t'attaques à moi en premier ? Stratégie brillante. »
« …… »
N'empêche, ce type. Pourquoi a-t-il l'air si huileux ?
Jeong-min fronça les sourcils devant les sourcils épais de Yang Sung-man, son visage anguleux et sa barbe taillée juste au bout de son menton proéminent.
Pendant ce temps, Yang Sung-man faisait tournoyer sa lance avec nonchalance pour s'échauffer.
« Hmm. De près, tu es plutôt mignon, n'est-ce pas ? Pas autant que notre Hang-yeop, mais quand même. »
« Hang-yeop ? »
Bae Hang-yeop ?
Si Bae Hang-yeop est considéré comme mignon, il a des goûts bien particuliers.
« Tu aimes les hommes ? »
« Le dire aussi crûment met ce gentleman d'humeur maussade. »
« Désolé, mais ce n'est pas mon cas. Alors épargne-moi tes marques d'affection. »
Il avait à peine fini de parler qu'il cligna des yeux — et Yang Sung-man, qui se trouvait juste devant lui un instant plus tôt, était soudainement collé à lui.
« Ne sois pas timide. Je te couvrirai d'autant d'affection que tu le souhaites. »
Choc !
La pointe de la lance jaillit, et Jeong-min la dévia.
Rapide.
L'assaut de Yang Sung-man ne ressemblait en rien à ce qu'on attendrait d'un lancier.
Normalement, un combattant à la lance utilise la longueur de son arme pour attaquer à distance — c'était la norme.
Mais cet homme, comme si la longueur de la lance n'avait aucune importance, se rapprocha au corps à corps et attaqua Jeong-min comme s'il maniait un bâton.
À cet instant, une faible lueur s'alluma le long de la lance verte de Yang Sung-man.
« Formation de Suppression Verdoyante ! »
Boum !
La pointe atteignit sa cible et Jeong-min fut projeté en arrière. Les dégâts n'étaient pas graves, mais l'attaque avait une réelle puissance.
Skreeeee—
Dérapant sur le sol en atterrissant, Jeong-min utilisa l'élan pour frapper du pied.
Art de l'Épée sans Nom, Première Forme — Râteau.
Clang !
Bloqué encore une fois, sans faillir.
Hmm. Est-ce que je suis en train de reculer ? L'échange se poursuivit pendant un bref instant.
« Aaaah ! »
« Khk ! »
Des voix familières parvinrent à ses oreilles.
Jeong-min jeta un coup d'œil sur le côté — des membres du Culte étaient en train d'être abattus par les lames des bandits tout près.
« …… ! »
Heureusement, un autre membre du Culte qui se trouvait à proximité se précipita pour les sauver — mais ils semblaient gravement blessés.
En les regardant, Jeong-min grinça des dents.
Que fais-tu, Hyeok Jeong-min ? Est-ce pour cela que tu as commencé tout ça ?
Il n'avait pas éveillé son esprit combatif pour se faire battre par de simples bandits comme ceux-là.
Ce n'était pas le moment. Il devait se rappeler pourquoi il avait développé sa force en premier lieu.
À bien y réfléchir.
Durant son confinement strict, Jeong-min avait médité sur un art démoniaque — projeter l'énergie démoniaque hors du corps et lui donner une forme.
Mais le temps avait manqué et il n'avait pas réussi à achever cet art. Pourtant, maintenant, soudainement, l'idée refaisait surface.
Si je le raffine correctement, ce sera quelque chose d'entièrement différent de ce que Grand-père utilise.
Après mûre réflexion, Jeong-min parvint à une conclusion.
Dans sa tête, le plan était théoriquement parfait. Mais qu'en était-il en pratique ?
« Tu penses à un autre homme au milieu de notre combat ? Je suis vexé. »
Thud !
Yang Sung-man le projeta à nouveau en arrière.
Jeong-min dérapa sur le sol une fois de plus à l'atterrissage — mais cette fois, il ne se releva pas immédiatement.
« ……Hmm. »
Il était encore plongé dans ses pensées.
Projeter l'énergie démoniaque hors du corps et lui donner une forme…… Cela signifiait —
Cela pourrait être façonné en une Balle Démoniaque.
Un grain de sable ne cause aucune douleur.
Mais si on le tasse dans une boule de boue et qu'on la lance — cela peut causer des dégâts considérables.
En d'autres termes : compresser l'énergie démoniaque en une seule sphère.
Essayons.
Whirrrrr !
L'énergie démoniaque fleurit au bout des doigts de Jeong-min.
Le sourire s'effaça du visage de Yang Sung-man. Quelque chose dans la technique de Jeong-min semblait distinctement inhabituel.
« Que fais-tu ? »
« Quelque chose que tu ne peux pas faire. »
« Et qu'est-ce que c'est ? »
« Réfléchir. »
Concentration !
Whirrrrrr—
Un vent violent se leva, et enfin, quelque chose de minuscule — pas plus gros qu'une graine de sésame — flotta au bout des doigts de Jeong-min.
Jeong-min lui avait déjà donné un nom quelques instants auparavant.
Balle Démoniaque.
Mais c'était si petit que Yang Sung-man, debout à une courte distance, ne pouvait pas vraiment dire s'il s'agissait d'un grain de millet ou d'autre chose.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Quelque chose que tu ne peux pas voir. »
« Et qu'est-ce que c'est ? »
« Regarde bien. »
Au moment où Jeong-min fit claquer le bout de son doigt —
« Ça vole. »
Bang !
Thud !
« .....?!! »
L'estomac de Yang Sung-man le brûla. Quelque chose l'avait transpercé.
Q-quoi ? Qu'est-ce qui a —
Il manqua de s'effondrer, mais se maintint debout par pure force interne. Le sang coulait régulièrement, mais ce n'était pas une blessure mortelle.
« Ugh ! »
Il déchira sa robe et regarda — un petit trou avait été percé dans son estomac. Il traversait jusqu'à son dos.
« Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
« Balle Démoniaque. »
« Balle Démoniaque ? »
« Ouais. Une nouvelle technique. »
Jeong-min forma une autre Balle Démoniaque dans sa paume. L'ayant déjà fait une fois, sa vitesse était légèrement plus rapide que la première fois.
« Intéressant, n'est-ce pas ? »
Même ainsi — la concentration que cela draine est énorme.
En faire juste une à la fois est la limite pour l'instant. Pour l'instant.
Une fois qu'il aurait progressé davantage dans l'Art Divin du Démon Céleste et affiné ses arts démoniaques, il serait possible d'en lancer trois ou quatre à la fois.
« Hah. On dirait que je vais devoir t'affronter sérieusement. »
Yang Sung-man jeta sa robe extérieure. Sa carrure musclée apparut, luisante de sueur et de sang.
Une flamme s'alluma le long de sa Lance de l'Illusion Verdoyante. Plus brillante qu'avant.
« Flamme de l'Espoir Verdoyant. »
Whoosh !
Yang Sung-man fixa Jeong-min d'un regard sérieux.
Jeong-min plongea son regard dans ses yeux et pensa : Huileux.
Il n'existe pas de maquereau dans le monde avec des yeux plus huileux et plus glissants que ceux-là.
Yang Sung-man se rua en avant et déchaîna son art.
« Commence ! »
« Balle Démoniaque. »
Whirrrrrr—
Visant Yang Sung-man alors qu'il arrivait en courbe —
Jeong-min fit claquer son doigt.
Thwang !
Thud !
« !! »
Le corps de Yang Sung-man, qui avait bondi haut dans les airs, bascula violemment en arrière.
Il s'écrasa au sol, et dans sa nuque — un petit trou, pas plus gros qu'un ongle.
« Urk. Hkk. »
Yang Sung-man gémit, pressant sa main contre le sang qui jaillissait comme un ruisseau.
Il leva les yeux vers Jeong-min. Même ce geste était difficile.
Il a compressé son énergie interne en une sphère et l'a tirée — comme une entaille ou une flèche ?
Quel genre de technique insensée est-ce là ?
« T-tu petit… »
Et il n'est toujours pas mort ?
La Balle Démoniaque semblait encore trop faible.
Eh bien. Elle vient juste d'être développée, après tout.
Je continuerai à la raffiner. Jeong-min pensa cela en levant son épée.
Une épée enveloppée de Durcissement par Énergie Démoniaque.
« Tu voulais voir ton petit frère, n'est-ce pas ? Va le voir. »
« Hang-yeop est…… »
« ? »
« ……Moche. »
« …… »
Il n'avait pas dit qu'il était mignon tout à l'heure ?
Creaaaak !
Jeong-min déplaça son centre de gravité — de son corps vers la lame.
Art de l'Épée sans Nom, Deuxième Forme — Prise de l'Ogre.
La Deuxième Forme de l'Art de l'Épée sans Nom, Prise de l'Ogre, était une technique qui déplaçait le centre de gravité de l'utilisateur sur la lame elle-même, multipliant sa force destructrice.
Sans hésitation, la lame s'abattit.
« Il se croit beau gosse. »
« Espèce de petit con— ! »
Schwack !
Yang Sung-man ne put même pas finir ses derniers mots avant de tomber. Son cou fut tranché à cet instant précis.
Alors que Yang Sung-man s'effondrait, Jeong-min attrapa sa poitrine avec une paume ouverte.
Et puis —
Art Divin du Démon Céleste, 2e Stade. Méthode de la Grande Absorption.
Whooomp ! Craaack !
Il brisa le centre d'énergie de Yang Sung-man et aspira l'énergie interne qui restait à l'intérieur.
L'Art Divin du Démon Céleste était, à la base, un art interne considéré comme de la sorcellerie. Et en atteignant son 2e Stade, on pouvait utiliser le principe de la Méthode de la Grande Absorption — absorber l'énergie interne des autres.
Cependant, cela ne pouvait être utilisé qu'après avoir brisé le centre d'énergie de l'adversaire.
Haah.
Il laissa le cadavre vidé de Yang Sung-man tomber au sol.
Jeong-min se sentait plutôt rassasié, pensa-t-il. Eh bien, son centre d'énergie était littéralement rempli d'énergie interne, donc « rassasié » était exact.
Combiné avec l'Accumulation Démoniaque, cela devrait suffire pour atteindre le 3e Stade bientôt.
Jeong-min avait fait ce qu'il avait prévu — tuer l'un des officiers des Bandits de la Forêt.
Il tourna son regard, cherchant le prochain officier.
Et à cet instant, quelqu'un à proximité avait été témoin du dernier échange entre Yang Sung-man et Jeong-min de très près. C'était Hyeok Mun-ha.
« Jeong-min ! Toi— ! »
« Ah, Frère. »
Tu étais là ?
Il était sur le point de le saluer agréablement dans l'accalmie de la bataille, quand Hyeok Mun-ha cria à pleins poumons :
« Le Lanceur de l'Illusion Verdoyante, Yang Sung-man, est mort ! Le second des Bandits de la Forêt, Yang Sung-man, est tombé ! Jeong-min l'a fait ! »
Une annonce pour le moral.
Au cri tonitruant de Hyeok Mun-ha, les épaules des membres du Culte se redressèrent avec une force nouvelle.
—Waaaaaah !
—Longue vie au Troisième Jeune Maître !
Le moral des Bandits de la Forêt, en revanche, s'effondra visiblement sous leurs yeux.
C'étaient des bandits, après tout. La loyauté n'avait jamais fait partie du contrat.
Pour ceux qui erraient à travers le Xizang, le Xinjiang et le Gansu, les liens humains n'étaient rien d'autre qu'un poids mort.
« Yang Sung-man est mort ? »
« Ce jeune gamin…… ? »
« Que se passe-t-il ici ? »
« On ne devrait pas s'enfuir ? »
« Les rumeurs disaient qu'il ne fallait pas chercher le Culte du Démon Céleste — je suppose qu'elles étaient vraies. »
Alors qu'ils trébuchaient dans la confusion, la même nouvelle parvint aux oreilles du Grand Roi de la Forêt, Heo Do-yun.
Quoi ? Sung-man ?
Heo Do-yun venait juste de trancher le cou d'un membre du Culte juste devant lui.
Et maintenant, Yang Sung-man était mort ? Après Bae Hang-yeop ?
……
Crac— Il serra la mâchoire si fort que ses dents auraient pu se briser, et Heo Do-yun se leva.
Puis il fixa son regard sur Jeong-min, debout au loin.
« Dans ce cas. »
Les Bandits de la Forêt vacillaient — c'était évident.
Il ne pouvait pas laisser le moral chuter davantage ainsi. En tant que celui qui avait rassemblé des bandits de chaque région, le Grand Roi de la Forêt, Heo Do-yun, avait l'intention de donner l'exemple.
Whoosh ! Il arracha la peau de loup drapée sur ses épaules et la jeta, puis s'avança à grands pas.
« Je n'ai pas d'autre choix que d'intervenir moi-même. »