Chapitre 13
Jeong-min leva les yeux vers l'homme chauve devant lui avec un calme détaché.
Chu Man-jeong.
Son crâne était rasé de près et sa stature atteignait près de deux mètres soixante-dix. Il ne portait aucune arme.
Jeong-min n'avait pas réalisé jusqu'à aujourd'hui à quel point cet homme était imposant. Ou peut-être était-ce simplement lui-même qui paraissait petit en comparaison.
On dit qu'il peut broyer le crâne des guerriers les plus aguerris en un instant, rien qu'avec ses doigts.
C'était précisément ainsi qu'il avait gagné son titre : le combattant d'escorte numéro un du Xinjiang.
Chu Man-jeong toisa Jeong-min avec une expression satisfaite.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? So-yeon et Sa-ryong se sont fait avoir par ce petit avorton ? Tsk, quelle honte pour la réputation du Bureau d'Escorte de Qinghai. »
Le titre de Chu Man-jeong — combattant d'escorte numéro un du Xinjiang — était, en vérité, usurpé.
Chu Man-jeong n'était pas un combattant d'escorte. C'était à l'origine un bandit, dont les prouesses martiales avaient été remarquées par Cheong Jin-gang, qui l'avait recruté.
En un mot, c'était une figure de proue.
Le Bureau d'Escorte de Qinghai possède des combattants d'élite comme lui ! Confiez-nous vos objets de valeur, ils seront en sécurité !
En réalité, Chu Man-jeong ne faisait guère plus que manger et flâner au Bureau d'Escorte de Qinghai, mais dans des moments pareils, il était indéniablement un atout redoutable.
« Chu Man-jeong. Il est temps de mériter tous ces repas que tu as engloutis. Écrase le crâne de ce petit morveux. Maintenant. »
« Ouais, ouais, très bien. »
Le combattant d'escorte numéro un du Xinjiang, Chu Man-jeong, fit craquer ses articulations et s'avança.
Jeong-min se redressa et fixa son regard sur lui.
« Hoo. »
La raison pour laquelle Jeong-min en savait tant sur Chu Man-jeong était simple : il l'avait affronté dans sa vie passée.
C'était un talent remarquable. Jeong-min se souvenait de lui comme d'un homme doté d'une force immense et, de manière incongrue pour sa taille, d'une vitesse fulgurante.
On dit qu'il peut briser la pierre à mains nues sans même canaliser son Énergie Interne.
Et maintenant, ce même Chu Man-jeong avait chargé ses mains d'Énergie Interne.
Son intention était claire : déchirer Jeong-min comme du papier en un seul instant.
« Gamin. Ne m'en veux pas. Je ne fais qu'obéir aux ordres. »
« Menteur. »
« Hm ? »
« Tu aimes juste tuer les gens, n'est-ce pas ? Chu Man-jeong, l'ancien bandit. »
Pffft — Chu Man-jeong esquissa un sourire froid et mince.
« Alors tu me connais. »
« Les rumeurs se propagent comme des rivières. »
« C'est vrai. Tu as raison. J'ai essayé de faire semblant, mais j'adore tuer. Ça fait un petit moment que je n'ai pas eu de sang sur les mains… »
Le sourire s'effaça du visage de Chu Man-jeong.
« Je vais me servir de toi pour étancher ma soif. »
Boum !
Chu Man-jeong se projeta vers Jeong-min comme une flèche décochée d'un arc.
Le mouvement était si rapide et tranchant que la plupart des gens auraient eu du mal à le suivre des yeux.
Une force immense et une vitesse fulgurante malgré sa taille.
C'était certainement vrai.
Bien sûr, pour Muyeong —
Au bout du compte, ce n'est que ça.
— cela ne semblait pas différent de regarder une tortue avancer péniblement.
Thwuck !
« — !??! »
Chu Man-jeong se figea alors qu'une douleur intense, différente de tout ce qu'il avait ressenti dans sa vie, le traversait. Il baissa les yeux vers la source et vit une lame profondément enfoncée dans son Dantian.
La main qui agrippait la garde n'était autre que celle de Jeong-min.
Du sang coula du coin de la bouche de Chu Man-jeong.
« Toi… ?! »
« Je crois que je suis devenu un peu trop tendre ces derniers temps ; à chaque fois que je manie une lame, je n'arrive pas à mettre fin à une vie en un seul coup. »
Ce n'est qu'en voyant l'expression sur le visage de Jeong-min que Chu Man-jeong ressentit du regret.
Pourquoi ne l'avait-il pas remarqué plus tôt ? Ces yeux. Les yeux de ce gamin. C'étaient…
Les yeux d'un prédateur.
Il n'était pas un adversaire qu'un simple insecte comme lui pouvait espérer affronter.
Les yeux de Jeong-min brillaient d'une lueur féroce.
« Alors laisse-moi te trancher proprement en deux. »
Shhwack !
L'abdomen de Chu Man-jeong fut fendu horizontalement en deux.
Son corps projeta du sang en basculant en arrière, et lorsque Jeong-min lui donna une légère pichenette du bout du doigt, il finit par s'écraser au sol avec un thud !
Il était naturel que Cheong Jin-gang observe la scène, le visage livide de choc.
« Maintenant, il ne reste plus que toi. »
Aux mots de Jeong-min, Cheong Jin-gang jeta un coup d'œil autour de lui.
Les autres combattants d'escorte et les lanciers avaient depuis longtemps baissé leurs lames ; l'idée de combattre Jeong-min avait été abandonnée depuis longtemps.
Il était tout aussi naturel que Cheong Jin-gang grince des dents.
« Comment oses-tu. »
« N-nous ne sommes que des combattants d'escorte. Nous travaillons pour de l'argent, donc cela n'a rien à voir avec le Bureau d'Escorte de Qinghai. »
Sur ce, les combattants d'escorte et les lanciers arrachèrent tous les vêtements bleus qu'ils portaient et les jetèrent au loin.
La scène exaspéra davantage Cheong Jin-gang, mais il savait pertinemment qu'aucun mot ne changerait quoi que ce soit à ce stade.
Cheong Jin-gang posa sa main sur le sol et se redressa.
« Ha. Tu pensais que le Bureau d'Escorte de Qinghai n'avait que les Tueurs Jumeaux et Chu Man-jeong ? Je suis là, moi — le Fouet d'Or à la Robe d'Azur, Cheong Jin-gang. Tu as choisi le mauvais ennemi aujourd'hui. »
« Ça te dérange si je te raconte une histoire ? »
« Quoi ? »
« La grenouille au fond du puits. »
Jeong-min laissa échapper un rire méprisant.
« C'est une histoire que tu m'as racontée. »
Tremblement — une veine saillit sur la tempe de Cheong Jin-gang.
Il fouilla dans ses robes, en sortit un fouet de couleur dorée et le fit claquer violemment.
« Comment oses-tu m'humilier ! »
« Oh là là. »
Difficile de dire si Jeong-min écoutait vraiment ; il se contenta de faire rouler ses épaules raides.
Crack ! Pop !
La raison pour laquelle il dénouait son corps raidi n'avait rien d'extraordinaire.
Art Divin du Démon Céleste, 1er stade — Accumulation Démoniaque.
L'Accumulation Démoniaque était, comme son nom l'indique, le pouvoir d'emmagasiner l'Énergie Démoniaque dans le corps.
Rester en posture de méditation permettait à l'Énergie Interne de s'accumuler plus rapidement et avec plus de subtilité, mais ce qui la rendait particulièrement intéressante, c'était qu'elle pouvait aussi s'accumuler lors d'activités quotidiennes ordinaires, sans avoir besoin de s'asseoir.
C'est peut-être infime, mais l'Énergie Démoniaque s'accumule régulièrement en moi, couche après couche.
La quantité que Jeong-min avait dépensée au combat avait déjà été reconstituée.
En d'autres termes, Jeong-min n'avait pratiquement dépensé aucune énergie dans ce combat.
Il tourna son regard vers Cheong Jin-gang.
« Il y a quelque chose qui me dérange depuis tout à l'heure. »
Jeong-min marcha vers Cheong Jin-gang à pas lents et délibérés.
Cheong Jin-gang resta figé — incapable d'avancer, incapable de reculer — attendant maladroitement que Jeong-min réduise la distance.
« Cette robe bleue que tu portes. »
« …… ?! »
« Elle me rappelle quelqu'un. »
La personne même qui l'avait tué — Muyeong — dans sa vie passée.
Le guerrier à la robe bleue.
À chaque fois qu'il voyait cette robe bleue, cela refaisait surface.
« Si tu… me tues maintenant. Ceux qui sont alliés avec nous ne te laisseront pas t'en tirer comme ça… Je, je ne peux pas… mourir dans un endroit pareil. Si tu ne veux pas avoir affaire à ma rancune, recule maintenant. »
Cheong Jin-gang dit cela en transpirant abondamment.
Son ton était toujours impérieux, mais cela ne différait guère d'une supplication à genoux.
N'obtenant aucune réponse de Jeong-min, Cheong Jin-gang lâcha une dernière carte désespérée.
« C-c'est vrai, maintenant je me souviens. Les Bandits de la Forêt marchent sur toi, n'est-ce pas ? Une grande bataille est sur le point de commencer. Le Culte du Démon Céleste ne pourra pas les retenir. Le Bureau d'Escorte de Qinghai prêtera aussi sa force. »
« Hmm. Je n'en ai pas besoin. »
Il n'y avait aucune chance que Jeong-min s'arrête par peur.
« Je t'ai donné plus qu'assez de chances tout à l'heure. Apporte l'acte de propriété, ai-je dit — ne me force pas à le répéter trois fois. »
« …… »
« Faire face à une rancune, dis-tu. Eh bien, si quelqu'un comme un empereur devait m'en vouloir, je suppose que j'aurais à moitié envie de fuir vers une autre terre. Mais… »
Jeong-min fit enfin un pas pour se tenir directement devant Cheong Jin-gang.
Cheong Jin-gang savait que Jeong-min était plus petit que lui, mais il ne pouvait se résoudre à baisser les yeux.
« Quelqu'un comme toi ? Une rancune de ta part ne m'empêcherait pas de dormir — je gagnerais peut-être juste une ride ou deux. »
« S'il te plaît. »
« Cette période est arrivée trop tard. »
Thwuck !
La lame transperça la poitrine de Cheong Jin-gang sans pitié.
C'était une attaque aussi légère que brutale.
« Il semble que ce n'était pas une tanière de tigre après tout. »
Shhwack !
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Le Bureau d'Escorte de Qinghai était tombé.
Et en l'espace d'une seule nuit, qui plus est !
Le Bureau s'effondra en un instant, et les combattants d'escorte et les lanciers restants se seraient dispersés à la recherche de leurs propres chemins vers la survie.
Malgré son nom, le Bureau d'Escorte de Qinghai n'était pas situé à Qinghai, mais au Xinjiang. Pourtant, la nouvelle se répandit jusqu'à Qinghai, atteignant même les oreilles de la Secte Kunlun.
Non seulement cela, mais la nouvelle parvint aussi aux oreilles du Palais du Potala, du Culte du Sang et des Bandits de la Forêt.
« Le Bureau d'Escorte de Qinghai ? »
« Abattu par qui ? »
« Comment est-il tombé ? »
À la fin de chaque question, il y avait toujours un nom.
Le plus jeune fils du Culte du Démon Céleste, descendu du Tianshan — Hyeok Jeong-min — avait anéanti le Bureau d'Escorte de Qinghai en une seule frappe écrasante utilisant son Art Démoniaque.
C'était une nouvelle difficile à avaler telle quelle. Après tout, le Bureau d'Escorte de Qinghai ne comptait-il pas dans ses rangs le célèbre combattant d'escorte numéro un du Xinjiang, Chu Man-jeong ?
« Il s'avère qu'ils étaient un groupe plus faible que ce que je pensais. »
« Si j'avais su, nous aurions attaqué le Bureau d'Escorte de Qinghai en premier et nous les aurions absorbés nous-mêmes. »
« Les rumeurs finissent toujours par être déformées. »
« Il semble que le jeune Chef de Bureau n'était pas à la hauteur après tout. »
La plupart d'entre eux, cependant, se concentraient uniquement sur le fait que le Bureau d'Escorte de Qinghai s'était avéré être une organisation plus faible que prévu.
Il était tout simplement trop difficile d'accepter qu'un enfant de 14 ans à peine ait réduit à lui seul un bureau d'escorte entier en ruines.
Pourtant —
« …… »
Un guerrier d'âge mûr qui entendit la même nouvelle parvint à une conclusion différente.
Il resta plongé dans ses pensées, observant au-delà d'un mur de pierre le village qu'il venait de détruire.
« Q-qu'est-ce qui ne va pas chez toi. Qu'avons-nous fait pour mériter cela. »
Lorsqu'un des hommes encore en vie protesta, le guerrier répondit avec un calme absurde et désinvolte :
« L'ennui. »
Clang — à sa taille, une large épée glissa hors de son fourreau.
Slash ! Il abattit l'homme, puis sombra à nouveau dans la même contemplation qu'auparavant.
« Alors ils ont été battus par le Culte du Démon Céleste. »
Alors que le guerrier réfléchissait, il donna une légère pichenette du doigt, et une silhouette vêtue de noir apparut et s'agenouilla derrière lui.
« Passe le mot et découvre ce que fait Bang-rip ces jours-ci. »
« Compris. »
La silhouette vêtue de noir disparut, et le vent se leva dans son sillage, faisant onduler le vêtement du guerrier.
Ce vêtement était une robe bleue — un Cheongui.
Le Culte du Démon Céleste.
Il avait toujours prévu de les attaquer tôt ou tard.
Avancer le moment de l'attaque avant qu'ils ne deviennent plus forts ne serait pas une mauvaise idée non plus.
À cette pensée, le guerrier à la robe bleue se tourna et s'éloigna. Par habitude, sa main glissa vers les six épées fixées à sa taille, ses doigts les effleurant nonchalamment.
L'homme que le monde appelait les Six Épées à l'Œil d'Aigle, Gwan Tae-ho — c'était lui.
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Au lever du jour, des invités arrivèrent au Culte du Démon Céleste.
Le Démon Céleste Hyeok Je-un reçut les visiteurs sans même réussir à organiser une cérémonie appropriée à temps.
Il s'agissait de l'envoyé du Palais du Potala, Ajung Mak-sang, accompagné d'un groupe de moines lamas.
« C'est un grand plaisir de vous rencontrer en personne, Chef de Culte. »
« L'honneur est pour moi. Dire que le Maître du Thé du Palais du Potala viendrait en personne. »
Le Palais du Potala était célèbre pour son isolationnisme — fermant ses portes et refusant tout contact extérieur.
Qu'ils aient envoyé un émissaire jusqu'au sommet de cette chaîne de montagnes — ?
Ajung Mak-sang frappa dans ses mains, et parmi les moines lamas debout derrière lui, un assistant s'avança en portant une boîte en bois.
À l'intérieur de la boîte se trouvaient des trésors précieux et un document unique — une personne ordinaire aurait pu avoir les yeux attirés par les trésors, mais il était clair que le document était la véritable substance de cette visite.
« Puis-je le déplier et le lire à haute voix ? »
« Je vous en prie. »
Ajung Mak-sang déroula le document semblable à du parchemin avec un flourish.
Et lut à haute voix l'écriture étrangère qui y était inscrite.
« Par la parole directe du Dalaï-lama Beom Su-gwang, actuellement en fonction ! Notre Palais du Potala ne nourrit aucun dessein sur la terre du Xinjiang et se tient prêt à tout moment à unir ses forces avec le Culte du Démon Céleste et à forger une alliance unique. Nous nommons cette nouvelle alliance entre le Culte du Démon Céleste et le Palais du Potala l'Alliance de l'Ouest, et jurons de prêter notre aide chaque fois que la coopération sera requise. »
Il tendit ensuite le parchemin vers le Démon Céleste Hyeok Je-un.
Hyeok Je-un prit le document et vit qu'à la toute fin, l'empreinte digitale du Dalaï-lama Beom Su-gwang avait été apposée.
« Une fois que vous aurez signé et apposé votre sceau, l'Alliance de l'Ouest sera établie. Acceptez-vous l'alliance avec le Palais du Potala ? »