Chapitre 12
Clac—
Jeong-min posa sur la table l'épée qu'il portait à la taille. Puis, il dégaina légèrement la lame.
Shriing— La lame qui glissa hors du fourreau avec un tranchant acéré était vive, mais il ne s'agissait pas d'une arme particulièrement redoutable.
« As-tu vraiment l'intention de chercher querelle à notre Bureau d'Escorte de Qinghai ? Et tout seul, qui plus est ? »
« Ouais. Ne vous retenez pas, venez tous en même temps. »
« Avec cette épée grossière, tu penses pouvoir… »
« Ah, ça suffit. Ta langue est bien trop longue. »
Jeong-min canalisa de l'énergie démoniaque dans sa main gauche. Puis, il la déversa dans l'épée posée sur la table.
Le Durcissement par Énergie Démoniaque s'appliqua en un instant, rendant la lame dense et destructrice.
Jeong-min saisit l'épée sans hésiter.
Il était temps de tester la force qu'il avait acquise durant son confinement.
« Si tu es un guerrier, bats-toi comme tel, avec de l'acier. »
Tsssfat !
Kwaaang !
L'énergie démoniaque se dispersant depuis la lame de Jeong-min fit voler la tente en éclats.
« Ugh ?! »
« Qu—quoi ?! »
Les gardes du corps s'agitèrent dans la panique, chacun dégainant son épée.
Ils attendaient l'ordre de Cheong Jin-gang, mais ce dernier était trop stupéfait pour prononcer un mot.
« Que se passe-t-il ! »
« Qu'est-ce qui arrive ? »
« Chef de bureau ! »
Les lanciers accoururent les uns après les autres.
Ce n'est qu'à ce moment que Cheong Jin-gang reprit ses esprits et ouvrit la bouche.
« Abattez-le ! Abattez-le ! »
C'est exactement ce que j'espérais, pensa Jeong-min, un sourire s'étirant intérieurement.
Perceur de la Paume Démoniaque.
Il abattit sa paume sur un grand garde du corps qui chargeait vers lui.
Paf !
« Ugh ?! »
Le garde, frappé en plein ventre, cracha une bouchée de sang et fut projeté au loin.
Bang !
« Durcissement par Énergie Démoniaque. »
Léchant le sang sur sa main, Jeong-min se saisit de son épée.
Le Culte du Démon Céleste est encore bien trop fragile. Leur état d'esprit n'est pas encore au niveau.
C'est pourquoi Jeong-min avait fait ce choix : raser l'une des factions environnantes, seul.
Chercher la bagarre était indigne d'eux. Le Bureau d'Escorte de Qinghai contrôlait environ deux dixièmes du Xinjiang, n'est-ce pas ?
Alors je vais les engloutir tout entiers, ici même.
Crunch ! Jeong-min fit déferler l'énergie démoniaque dans sa paume.
Contre les gardes qui se précipitaient, Jeong-min fit tournoyer son épée sans retenue.
Art de l'Épée sans Nom, Première Forme — Râteau !
La Première Forme — Râteau de l'Art de l'Épée sans Nom : une technique qui fait pivoter la lame rapidement dans un arc horizontal pour faucher l'ennemi.
Swoosh !
« Gah ! »
« Argh ! »
« Eek ! »
Les gardes furent projetés au sol, et ceux qui semblaient posséder une réelle habileté comprirent enfin la gravité de la situation ; ils se regroupèrent pour former une formation.
Mais pour Jeong-min, c'était une formation pitoyablement faible.
« Votre travail de formation est pire que celui d'un nouveau-né. Si vous vous tenez ainsi, dès l'instant où je tranche le flanc gauche, tout s'effondre. Comme ça. »
Swoosh !
Jeong-min trancha le bras d'un garde sur la gauche et, comme prévu, la formation s'écroula instantanément.
« Aaagh ! »
« F-fuyez ! »
Plusieurs lanciers prirent la fuite. Cheong Jin-gang leur cria après.
« Ne fuyez pas ! Ce n'est qu'un gamin ! »
Pourtant, même en disant cela, Cheong Jin-gang reculait lui-même discrètement.
Jeong-min le mit de côté pour le moment et décida de s'occuper d'abord des combattants les plus aguerris.
Durcissement par Énergie Démoniaque.
Swoosh ! Tsssfat ! Clang-clang-clang !
Même les gardes les plus compétents ne purent tenir plus de trois échanges face à Jeong-min.
Jeong-min n'avait pas subi la moindre égratignure.
Physique Martial Céleste, Arts Martiaux Externes sans égal sous les Cieux, et par-dessus tout, Art Divin du Démon Céleste.
Les meilleures choses que le monde avait à offrir, toutes réunies en un seul endroit.
Bien sûr, ses compétences étaient encore cruellement limitées, mais même ainsi, aucun maître de premier rang ne faisait le poids face au Jeong-min d'aujourd'hui.
Voyons voir. Est-ce que ça va marcher aussi ?
Jeong-min voulait tester une technique qu'il n'avait pas réussi à parfaire durant son confinement.
Il avait conçu une technique consistant à pomper l'énergie démoniaque depuis le bout de ses doigts, à la rassembler comme un petit anneau, et à la projeter sur l'ennemi.
Mais…
Pang !
— L'énergie démoniaque se dispersa.
« Hmm. Pourquoi ça ne fonctionne pas ? »
Le principe devrait être le même que pour le Durcissement par Énergie Démoniaque. Est-ce un manque d'énergie ? Serait-ce possible une fois que j'aurai poussé l'Art Divin du Démon Céleste au 3e stade ?
Jeong-min réfléchissait tout en continuant d'abattre ses ennemis. Au milieu de la mêlée, quelques gardes audacieux se jetèrent sur lui, mais Jeong-min projeta son énergie démoniaque vers l'extérieur et les repoussa sans effort.
Fwoom !
« Gah ! »
« Qu—qu'est-ce que c'est ? Comment un gamin aussi jeune peut-il utiliser des arts martiaux pareils ? »
Le Bureau d'Escorte de Qinghai n'est qu'un bureau d'escorte.
Qu'avaient-ils dit en se présentant plus tôt ? Que des gardes aux compétences martiales extraordinaires s'étaient rassemblés de tout le pays ?
Un bureau d'escorte reste un bureau d'escorte.
Le but d'un garde est de protéger la cargaison pendant le transport. Ce ne sont guère des artistes martiaux remarquables.
La plupart d'entre eux dépassaient à peine le troisième rang, si tant est qu'ils y parviennent.
Même Jeong-min seul était largement suffisant pour raser cet endroit.
« Ah, c'est vrai. »
Jeong-min se dirigea vers l'endroit où se trouvait la tente qu'il avait soufflée plus tôt.
Heureusement, la tasse de thé qu'il buvait était toujours sur la table.
Il en prit une gorgée.
« Oh. C'est vrai que c'est meilleur froid. »
Cheong Jin-gang fixait la scène, totalement abasourdi.
Jeong-min croisa son regard, puis leva son épée imprégnée du Durcissement par Énergie Démoniaque avec un calme délibéré.
« Eh bien alors, avez-vous trouvé le courage d'apporter l'acte de propriété ? Chef de bureau ? »
C'est précisément à ce moment-là.
Deux ombres apparurent devant Jeong-min.
L'épée dans une main et l'énergie démoniaque coulant dans l'autre, Jeong-min les observa tous les deux.
Cheong Jin-gang, qui était étalé au sol, cria comme s'il venait de reprendre l'avantage.
« Où étiez-vous passés ?! Jin So-yeon ! Gil Sa-ryong ! »
L'une des deux ombres était une jeune femme maniant une épée enveloppée dans un tissu bleuâtre. Elle s'appelait Jin So-yeon.
L'autre était un homme à l'apparence banale, de taille moyenne, avec une barbe clairsemée et drue. Gil Sa-ryong.
« Toutes mes excuses pour le retard. J'étais aux latrines. »
« Je ne m'attendais pas à une attaque si tôt le matin. »
Alors que les deux s'avançaient sans se soucier du monde, Jeong-min raffermit sa prise sur son épée.
Premier rang, peut-être.
À en juger par la force qu'ils dégageaient, tous deux semblaient être de calibre premier rang.
En même temps, c'était censé être le bureau d'escorte le plus important de la région. Avec seulement des combattants de second rang, personne ne leur aurait confié de missions.
Comme il l'apprendrait plus tard, le Bureau d'Escorte de Qinghai reposait pratiquement sur les épaules de Jin So-yeon et Gil Sa-ryong seuls.
Avec cet homme, en plus de tout le reste.
Gil Sa-ryong s'avança. Dans sa main droite, une griffe — une arme à trois lames — était déjà en place.
« Tu as l'air bien jeune. Est-ce que je vois clair ? »
« Pas encore quinze ans. »
« Ma foi, à quatorze ans, je m'amusais comme un fou avec les enfants du village pour quelques pièces de monnaie que mes parents me donnaient. »
Gil Sa-ryong esquissa un léger sourire et fixa fermement sa griffe. Une arme fusionnée à sa main, ses trois lames brillant d'un éclat sinistre ; une entaille de l'une d'elles serait fatale.
« Chef de bureau. L'adversaire est un enfant. Devons-nous y aller à fond ou nous retenir ? »
« Ne joue pas à ça, attaque-le avec Jin So-yeon. Aussi jeune soit-il, il est sans aucun doute formé à l'Art Divin du Démon Céleste. »
À ces mots, les yeux de Gil Sa-ryong vacillèrent légèrement.
Son teint sombre faisait ressortir d'autant plus la blancheur des lames de sa griffe.
« Hooo. L'Art Divin du Démon Céleste. Ce n'était donc pas qu'une rumeur transmise par le nom seul. »
À cette époque, la réputation du Démon Céleste Hyeok Je-un ne s'était pas encore largement répandue, et seuls les artistes martiaux du Xinjiang et les hauts gradés de l'Alliance Martiale savaient ce qu'était réellement l'Art Divin du Démon Céleste.
Comme pour répondre à la curiosité de l'homme, Jeong-min fit jaillir l'énergie démoniaque du bout de ses doigts.
« C'est exact. Juste ici. »
« Voilà un combat qui en vaut la peine. Eh bien alors… »
Whoosh !
— La silhouette de Gil Sa-ryong se dispersa et disparut en un instant dans les airs.
Mais Jeong-min ne le perdit pas de vue.
Clang !
Jeong-min bloqua la lame de Gil Sa-ryong avec son épée alors qu'elle surgissait hors de son champ de vision.
Jeong-min savait exactement qui était cet homme.
De tous les gens, c'est le Fantôme Bleu, Gil Sa-ryong.
Surnommé le Fantôme Bleu pour ses arts martiaux semblables à ceux d'un spectre, comme son nom l'indiquait.
Comment s'appelait déjà l'art martial de Gil Sa-ryong ? Le nom lui échappait, mais Jeong-min se souvenait que ses techniques tournaient principalement autour d'embuscades comme celle-ci.
« Tu l'as bloqué ? »
Gil Sa-ryong feignit la surprise.
Sans se laisser aller à la complaisance, Jeong-min changea sa prise et renversa son épée.
Puis il trancha dans le vide.
Swoosh !
« Ugh ! »
Jin So-yeon trébucha en arrière, pressant une main sur la blessure qu'elle venait de recevoir.
Ces deux-là étaient des figures assez connues. Le Fantôme Bleu, Gil Sa-ryong, et l'Épée du Cri Azur, Jin So-yeon.
Les Tueurs Jumeaux du Bureau d'Escorte de Qinghai. Quand l'embuscade de Gil Sa-ryong échoue, la lame de Jin So-yeon suit pour frapper le dos de l'ennemi ; une paire qui attaque aussi bien de face que de dos.
« Jin So-yeon ! »
« Je vais bien. »
Balayant l'inquiétude de Gil Sa-ryong, Jin So-yeon insuffla la vie à l'Épée du Cri Azur.
L'Épée du Cri Azur, chargée d'énergie interne, fonça vers Jeong-min avec la force profonde de l'énergie de l'épée.
« Cri Azur — Entaille de la Langue ! »
Whish— !
Clang !
Jeong-min la dévia avec son épée imprégnée du Durcissement par Énergie Démoniaque.
L'Épée du Cri Azur était probablement une lame digne d'être comptée parmi les épées renommées. Une épée ordinaire comme celle de Jeong-min n'aurait pas dû pouvoir l'arrêter.
C'est dans des circonstances normales.
Mais à cet instant, Jeong-min avait recouvert sa lame du Durcissement par Énergie Démoniaque.
Toute épée non forgée par un maître artisan finirait, comme du tofu…
Clang !
Crack !
— par se briser facilement.
La lame de l'Épée du Cri Azur se brisa en deux et tomba au sol dans un fracas métallique ; Jin So-yeon fixa la scène avec une expression stupéfaite.
« L'Épée du Cri Azur… tu l'as brisée ? »
« Ce n'est pas le moment de rester là, hébétée. »
Paf !
Jeong-min canalisa l'énergie démoniaque dans son pied et donna un coup de pied en plein dans la poitrine de Jin So-yeon.
Jin So-yeon fut projetée dans les airs comme un trait de lumière et s'écrasa au sol.
Saisissant l'ouverture, Gil Sa-ryong aiguisa à nouveau les lames de sa griffe et bondit haut dans le ciel.
Et puis…
« Voie du Fantôme — Ciseaux tuant l'enterrement de la montagne ! »
Swoosh !
Renversant son corps, il chercha à trancher le crâne de Jeong-min.
……C'était ce qu'il était censé faire.
Screech—
Jeong-min avait déjà levé son épée directement au-dessus de sa tête, et les lames de la griffe avaient déjà été déviées.
« Quand as-tu… ! »
« Art de l'Épée sans Nom, Première Forme. »
Gil Sa-ryong était toujours dans les airs, n'étant pas encore retombé.
« Râteau. »
Swoosh !
Il trancha la lame à travers la poitrine de Gil Sa-ryong et se retira immédiatement. Gil Sa-ryong s'effondra au sol avec un bruit sourd.
« Impossible… ! Même les Tueurs Jumeaux ? »
Cheong Jin-gang grogna et pointa l'un des lanciers derrière lui.
« Toi ! Va chercher le Frère Chu immédiatement. »
« Hein ? Le Fr-Frère Chu ? »
« Maintenant ! »
Le lancier obéit à l'ordre.
Jeong-min n'avait pas entendu leur échange. Il vérifiait seulement si Gil Sa-ryong et Jin So-yeon, tous deux étalés au sol, étaient morts ou vivants.
« Ugh… »
« Hck. »
Tous deux respiraient encore.
Il semble que mes mains ne sont pas encore devenues aussi impitoyables qu'elles l'étaient dans ma vie passée. Jeong-min esquissa un sourire, et à ce moment précis.
Grab !
« Hm ? »
Whooom !
Quelque chose saisit Jeong-min par la tête et le projeta haut dans les airs.
Puis le projeta violemment contre le sol.
Thud !
Jeong-min n'avait pas réussi à se préparer à la chute, et sa tête frappa le sol sablonneux de plein fouet.
« Ugh. »
Ce n'est qu'alors qu'il reprit à peine ses esprits et se redressa.
Son crâne résonnait.
« Chu Man-jeong ! Saisis ce misérable et tue-le ! »
Cheong Jin-gang beugla.
Ah, alors celui-ci se montre enfin.
Chu Man-jeong. Le meilleur garde du corps du Xinjiang.
Viens donc.
Je t'attendais, espèce de bâtard chauve.