Chapitre 11
Le jour déclinait.
Dans l'obscurité totale de la nuit, sans la moindre lueur de feu de camp, celui qui se glissa secrètement hors de l'enceinte du Culte était l'Aîné Bang-rip.
Il était le gendre résidant du Démon Céleste Hyeok Je-un, et tout au long de cette journée, son visage était resté inhabituellement impassible.
…….
Et pour cause : il avait observé la famille Hyeok renforcer ses liens de parenté, en le laissant ostensiblement de côté.
Lorsque les enfants étaient nés, pourquoi les avait-on nommés Hyeok Jang-ho et Hyeok Mun-ha ? Ils auraient tout aussi bien pu s'appeler Bang Jang-ho et Bang Mun-ha.
Et même le troisième enfant fut nommé Hyeok Jeong-min, et non Bang Jeong-min.
Peu importait à quel point il avait supplié.
C'était là le stratagème du Démon Céleste Hyeok Je-un, qui se méfiait de l'influence de Bang-rip. Il ne souhaitait probablement pas laisser la honte du nom Bang sur le mont Tian.
Je sais tout cela. Bien sûr, il est vrai que je suis arrivé en tant que gendre résidant après avoir accepté ces conditions dès le début — et pourtant.
Rien n'y faisait, le fait que cela le blesse était inévitable.
Ce foyer appartenait-il uniquement aux Hyeok ? Qu'en était-il des Bang ? Le nom des Bang devait-il s'éteindre avec lui ?
Il ne restait plus aucun homme dans la lignée de Bang-rip.
Vous auriez dû me prendre en considération, moi aussi. C'est une profonde blessure que vous m'infligez, beau-père.
Au moment où le troisième enfant avait lui aussi échoué à perpétuer le nom des Bang, Bang-rip avait déjà rompu tout attachement qu'il pouvait avoir envers cette famille Hyeok.
Il était un artiste martial que l'on surnommait le « Renard Rusé » dans sa jeunesse ; évidemment, son orgueil en avait pris un coup.
Bang-rip se mordit la lèvre en scrutant les environs. Il n'y avait assurément personne dans les parages.
Une fois ses yeux habitués à l'obscurité, il tira quelque chose de blanc de l'intérieur de ses robes et souffla brusquement dessus.
Frou-frou !
Un aigle messager fondit du ciel et replia ses ailes, se posant sur la main gauche de Bang-rip.
« Livre ceci. »
— Kriii.
L'aigle messager sembla comprendre et saisit l'objet blanc dans son bec.
C'était un morceau de papier usé.
Le message disait :
— À toute l'Alliance Martiale. Le Culte du Démon Céleste est devenu fou. Unissez vos forces et venez dévorer le Xinjiang.
Il fut envoyé à celui avec qui il communiquait depuis longtemps.
L'Alliance Martiale prévoyait depuis un moment de marcher sur le Xinjiang et d'engloutir Tianshan.
Ils n'avaient simplement pas encore trouvé le moment opportun. Les Plaines Centrales étaient également en plein désarroi.
Bang-rip cherchait à mettre un pied dans ces plans — afin qu'une fois le Culte du Démon Céleste tombé, il puisse lui aussi réclamer sa part du gâteau.
J'ai reçu une promesse.
Famille Hyeok, vous m'avez bien trop pris de haut.
On disait que les Soixante-douze Bandits de la Forêt allaient bientôt déployer toute leur puissance contre eux, mais indépendamment de cela, Bang-rip confiait le destin du Culte du Démon Céleste aux mains d'autrui.
"Hmph."
L'orgueil de cet homme avait été mis à nu. Il n'y avait plus rien à sauver.
Bien sûr, Bang-rip ignorait que ce soi-disant orgueil ne découlait finalement de rien d'autre que de sa propre envie envers les autres.
Regardant l'aigle messager disparaître au loin, Bang-rip se glissa dans sa chambre sans laisser de traces.
Un crime parfait, pensa-t-il. Personne n'a pu me voir.
Il devait certainement le croire alors qu'il sombrait dans le sommeil.
"……."
Jeong-min attendit que Bang-rip soit rentré avant de sortir de sa cachette.
Il s'élança alors dans la direction prise par l'aigle messager et, peu après, le trouva.
"Désolé, mais... adieu."
Crac ! Skreeee !
Il tordit le cou de l'oiseau. Le laisser en vie ne ferait que transformer l'animal en yeux et en oreilles pour Bang-rip à l'avenir ; il n'y avait pas d'autre choix.
Il creusa un peu la terre à proximité, y enterra l'aigle et lui rendit un dernier hommage.
"Repose en paix. Je ne suis pas taoïste, mais tout de même."
Soudain, Jeong-min pensa à celui qui l'avait poussé vers la Malédiction de la Folie dans sa vie passée.
Taoïste au Nez Crochu. Le jour où je te tuerai n'est plus très loin.
Pas à pas. Un pied après l'autre.
Mais ces pas ne seraient jamais lents.
Après avoir vérifié le contenu de la lettre que l'aigle messager transportait, Jeong-min envisagea de la brûler, mais décida finalement de la glisser dans ses robes pour le moment.
Le contenu est… conforme à mes attentes. Je vais le garder pour l'instant.
Cela servirait de preuve solide lorsque viendrait le moment de demander des comptes à l'Alliance Martiale.
Devait-il dénoncer la conduite traîtresse de Bang-rip dès maintenant ? L'idée lui traversa l'esprit, mais le moment n'était pas encore venu.
Quand tout serait devenu certain, alors seulement.
Sur cette pensée, Jeong-min tourna son regard vers l'horizon.
« Bien. En route pour l'Agence d'Escorte de Qinghai. »
Ce qu'il s'apprêtait à faire ensuite était quelque chose dont sa famille ne savait absolument rien.
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Jeong-min descendit du mont Tianshan sans faire appel à son énergie interne. Ainsi, lorsqu'il atteignit le pied de la montagne, le soleil était déjà haut dans le ciel.
À peine arrivé, il pénétra dans l'enceinte de l'Agence d'Escorte de Qinghai, qui occupait un village entier sur un flanc de colline.
" ?"
Il n'y avait personne pour monter la garde à l'entrée de l'Agence d'Escorte de Qinghai.
Il ne s'agissait après tout que d'une agence d'escorte, pas d'une secte martiale. Par conséquent, ni gardes ni sentinelles n'étaient postés.
Malgré cela, des porteurs chargeaient déjà les marchandises dès l'aube, et ils inclinèrent simplement la tête en voyant Jeong-min apparaître soudainement, se demandant bien qui il pouvait être.
"Puis-je vous aider ?"
Finalement, l'un des Lanciers s'approcha et posa une question, tout en observant le jeune Jeong-min.
Jeong-min le regarda avec un léger sourire et réfléchit.
Devrais-je essayer la méthode de Bae Hang-yeop ?
Huuup — une profonde inspiration.
Expiration.
« Chef de bureau Cheong Jin-gang, sortez immédiatement d'ici !!! »
Le cri tonitruant, imprégné d'énergie démoniaque, fut suffisant pour faire vibrer les tympans de Cheong Jin-gang, qui dormait alors qu'il était de garde à l'intérieur du bureau. Il sursauta au son de cette voix, saisit son épée dans un accès de fureur et se précipita dehors, renversant plusieurs objets sur son passage, encore à moitié endormi.
Puis, il fixa le jeune garçon qui se tenait fièrement devant l'entrée du bureau — un garçon qui semblait à peine avoir atteint l'âge de la majorité.
En voyant ses vêtements miteux, Cheong Jin-gang devina rapidement de qui il s'agissait.
« Comment oses-tu, espèce de va-nu-pieds des montagnes... »
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Contrairement à cette entrée en matière brutale, Jeong-min fut accueilli avec une certaine hospitalité.
À l'intérieur d'une tente de réception au sein du bureau, on servit une tasse de thé à Jeong-min. Il en prit une gorgée, et une chaleur se répandit dans sa poitrine, apaisant son esprit.
« Un bon thé. »
« C'est l'une des marchandises que nous escortons. Nous inspectons la cargaison avant de partir en mission. »
Assis en face de Jeong-min se trouvait Cheong Jin-gang.
Et les combattants de l'Agence d'Escorte de Qinghai se tenaient là, le regard acéré et les lames dégainées.
Est-ce que ce sont des gardes du corps ou des vagabonds de bas étage ?
Si j'étais un client, je ne leur confierais pas mes biens. On les prendrait pour des bandits.
Jeong-min laissa échapper un petit rire intérieur tout en observant les visages de Cheong Jin-gang et des autres.
Ils étaient tous vêtus de bleu.
« …… »
Alors que Jeong-min réfléchissait, Cheong Jin-gang prit la parole le premier.
« On m'a dit que tu étais le petit-fils du Démon Céleste. Je ne me souviens pas t'avoir vu lors de la dernière ascension de la montagne ? »
Jeong-min n'avait aucune réponse digne de ce nom à lui offrir et l'ignora simplement.
Alors qu'il s'amusait à se curer l'oreille, Cheong Jin-gang ravala sa colère et demanda à nouveau.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène jusqu'ici ? »
« …… La nouvelle n'est pas encore arrivée jusqu'à tes oreilles ? »
« Quoi ? »
Il semblait que la nouvelle de la défaite des Escortes de Combat sur le Tianshan et de leur fuite n'était pas encore parvenue jusqu'ici.
Ce qui signifiait que ces Escortes de Combat n'étaient pas retournées au Bureau d'Escorte de Qinghai ; elles s'étaient tout simplement volatilisées.
C'est donc une organisation encore plus laxiste que ce que je pensais.
Alors que Jeong-min était plongé dans ses pensées, Cheong Jin-gang sembla sentir que quelque chose clochait et murmura à l'oreille d'un lancier à proximité.
« Va vérifier ce qu'il est advenu de ceux qui sont montés au Tianshan la nuit dernière. »
« Bien, monsieur. »
Jeong-min laissa ces mots glisser sur lui et, assis de l'autre côté de la table, déclara sans détour ce pour quoi il était venu.
« Nous sommes tous deux occupés, alors je vais aller droit au but. Vous avez l'acte de propriété du Tianshan consigné quelque part ; remettez-le-moi. »
Cheong Jin-gang cligna des yeux face à l'audace de Jeong-min, peinant un instant à saisir ce qui venait d'être dit, avant d'éclater de rire.
Il posa lourdement sur la table l'épée qu'il tenait, fourreau compris.
« Débiter de telles absurdités aussi ouvertement... ne vous apprend-on pas les bonnes manières dans la famille Hyeok ? »
« Surveillez votre langage. »
« Un bleu qui n'a même pas fini de sécher derrière les oreilles, qui ose me faire face, moi, Cheong Jin-gang, et faire du raffut à l'aube ? Tu veux mourir ? »
« Faites attention à ce que vous dites. »
Slurp — Jeong-min prit une nouvelle gorgée de thé.
Tout en admirant son goût profond et corsé, il posa la tasse. Il se dit qu'elle serait peut-être encore meilleure si on la laissait refroidir un peu.
« L'acte de propriété de Tianshan. En d'autres termes, le titre de propriété. Apportez-le. Ne me faites pas le répéter trois fois. »
« C'est nous qui prévoyons de creuser un tunnel directement à travers Tianshan. Entrer seul dans la gueule du loup de ton plein gré... tu as perdu la tête. »
« Appeler ça la gueule du loup alors qu'il n'y a même pas de loups. »
Jeong-min observa Cheong Jin-gang et les combattants de l'escorte un par un.
Leurs visages étaient burinés, comme s'ils avaient vécu des vies difficiles, mais en réalité, ils étaient faibles, leur énergie était creuse.
Et ainsi, bien que les combattants de l'escorte se dressent comme des piliers porteurs, Jeong-min ne ressentit aucune peur.
Cheong Jin-gang, de son côté, était mécontent de l'attitude posée de Jeong-min.
Un gamin élevé sur une montagne qui ne connaît pas la crainte du ciel. Il n'a jamais été entaillé par une lame, il ne sait pas ce qu'est la douleur. As-tu seulement déjà vu un tigre en chair et en os ?
Devait-il le raisonner et le renvoyer chez lui ?
Non. Laisser partir tranquillement quelqu'un qui était venu de son propre chef ne ferait que montrer la faiblesse du Bureau d'Escorte de Qinghai.
Devait-il feindre la magnanimité et utiliser cela comme prétexte pour frapper le Culte du Démon Céleste ?
Oui, c'était mieux ainsi.
« Arrête de formuler des exigences déraisonnables et retire-toi. Je fermerai les yeux cette fois-ci. Si tu ne recules pas, j'en référerai officiellement au Culte du Démon Céleste. »
Il suffisait de dire cela pour qu'un enfant rentre la queue entre les jambes et s'enfuie. À quelle époque vivait-on pour que les réprimandes d'un grand-père soient ce qu'il y a de plus douloureux ?
Mais contrairement aux attentes de Cheong Jin-gang, Jeong-min n'était pas le moins du monde effrayé.
« C'est une belle réplique. Je vais dire la même chose : si tu ne me remets pas le document immédiatement, je raserai l'Agence d'Escorte de Qinghai. »
« ……Ce n'est absolument pas la même chose. »
Cheong Jin-gang ricana, et l'un des gardes de l'escorte fit un pas en avant.
Il pressa doucement l'énorme lame qu'il tenait contre la nuque de Jeong-min.
Shing — la sensation du tranchant d'une lame venant se poser contre sa peau. Cela faisait un moment.
« C'est froid. »
« Tu as dit que tu t'appelais Hyeok Jeong-min ? Laisse-moi te raconter une petite histoire. »
Jeong-min hocha la tête, et Cheong Jin-gang commença avec un air suffisant.
« Il y a fort longtemps, un maître du jeu de go rencontra un homme d'âge mûr sur une montagne. Cet homme se présenta comme la deuxième plus grande divinité du go au monde. Mais le maître joua une partie contre lui et gagna avec une facilité déconcertante. Il comprit alors que l'homme n'était pas une divinité du go, mais un parfait novice. Il crut à une plaisanterie, jusqu'à ce que l'homme fasse descendre son maître du sommet de la montagne. Ce dernier se présenta comme la première divinité du go au monde. Mais cette fois encore, le maître le battit aussi facilement qu'il aurait joué avec un enfant, et les deux divinités furent si ébranlées qu'elles se retirèrent dans les montagnes pour toujours. »
« Hm. Amusant. Je t'aurais bien lancé une pièce si tu avais tendu un chapeau. »
« Connais-tu la morale de cette histoire ? »
Jeong-min pencha la tête, et Cheong Jin-gang, se disant exactement comme je l'imaginais, ricana et déclara :
« Une grenouille au fond d'un puits ! Une grenouille au fond d'un puits se croit extraordinaire. Le Culte du Démon Céleste, coincé sur le mont Tianshan à courir après les arts martiaux... ils ne sont rien de plus que des grenouilles au fond d'un puits. Notre Bureau d'Escorte de Qinghai est composé de maîtres en arts martiaux venus des quatre coins du pays. Ce que je veux dire, c'est que vous ne jouez pas dans la même cour que nous. »
« Ah. Je vois. Je n'avais aucune idée de ce que tu essayais de dire. »
Jeong-min hocha la tête.
En résumé, le Bureau d'Escorte de Qinghai se considérait comme supérieur au Culte du Démon Céleste ? Il avait divagué pendant tout ce temps juste pour dire cela.
Il pouvait comprendre le désir de faire une telle déclaration, mais...
« Alors, pour faire simple : considérez les négociations comme rompues. »
Sans une démonstration de force, les mots seuls manquaient de persuasion.