Chapitre 1 203
Loki souriait toujours. À l’inverse de la voix tonitruante de Volonté martiale, la sienne était calme et posée lorsqu’il demanda : « Ou quoi ? »
« Ou je ferai de ta vie un véritable enfer ! » lança Volonté martiale avec toute la sincérité dont il était capable.
« Ah oui ? J’ai hâte de voir ça », répondit Loki avec indifférence, sans prendre la menace au sérieux.
Puis il ignora Volonté martiale et s’adressa aux autres : « Vous avez rompu notre accord. Je peux donc désormais faire ce que je veux de vos précieux esclaves. Échec et mat. »
En entendant cela, l’Érudit tiède cria à Volonté martiale : « Espèce d’idiot ! »
« Je n’avais pas le choix », répondit Volonté martiale sans le moindre remords. « Il allait nous les prendre. Je devais rester là à le regarder faire ? »
L’Érudit tiède ricana et demanda : « Et comment as-tu conclu qu’il allait les emmener ? Sais-tu comment il comptait s’y prendre ? »
« Je n’ai pas besoin de savoir comment il comptait faire. Il a prêté serment, et ça me suffit pour agir », répliqua Volonté martiale, indigné.
Puis il demanda à l’Érudit tiède : « Tu n’as pas entendu le serment ? Ou bien ton grand âge t’a rendu sourd ? »
« Quel idiot ! C’est toi qui es devenu sourd », rétorqua l’Érudit tiède.
« Tu n’as pas entendu ce qu’il a dit ? Il a dit qu’il comptait les aider. L’intention n’est pas la capacité. »
« L’intention, c’est ce qui pousse un groupe de cultivateurs de rang 8 à te croire et à faire ce que tu veux. Apparemment, c’est aussi ce qui sert à berner un Dao Lord. »
« Il te menait en bateau, crétin, et tu es tombé dans le panneau. Je t’avais dit qu’il bluffait, mais tu as foncé droit dans son piège. Maintenant, nous allons tous les perdre », dit l’Érudit tiède d’une voix presque hystérique.
Volonté martiale douta de lui-même en entendant ces paroles. Mais il ne voulait toujours pas croire qu’il avait commis une erreur.
Il secoua la tête. « C’est impossible. Il ne bluffait pas. Il avait vraiment l’air capable de les aider à atteindre le rang 9 sans notre permission. Je sais ce que j’ai vu. »
« Tu as vu un bluff. Rien de plus », répliqua l’Érudit tiède avec un ricanement.
Comme l’Érudit tiède refusait de lui répondre, Volonté martiale se tourna vers Loki et lui demanda : « Tu as gagné, alors tu peux dire la vérité. Tu bluffais ? »
« Oui », répondit Loki.
C’était un mensonge. Il n’avait pas bluffé.
Si les Dao Lords l’avaient laissé continuer, il aurait aidé chacun des cultivateurs de rang 8 à atteindre le rang 9. Il comptait aussi prendre tous les êtres divins de leur alliance.
Chaque cultivateur de rang 8 dirigeait généralement une alliance et avait en moyenne six autres êtres divins à sa disposition. S’il avait pu poursuivre, les Dao Lords auraient donc perdu vingt et un cultivateurs de rang 8 et cent vingt-six êtres divins supplémentaires.
Voilà à quel point la situation aurait pu tourner en leur défaveur. Mais Volonté martiale les avait sauvés de ce sort. Malheureusement, ils allaient quand même perdre.
En vérité, dès lors que les Dao Lords feraient ce qu’il demandait et rassembleraient tous leurs cultivateurs de rang 8, leur défaite serait inévitable. L’issue était décidée depuis le début.
Il leur demanderait quelque chose de modeste, qui paraîtrait raisonnable. Comme sa demande serait si raisonnable, ils accepteraient son offre, obtempéreraient et réuniraient leurs disciples les plus précieux. Puis il ferait ce qu’il voulait de leurs disciples.
La seule différence entre les issues possibles serait l’ampleur de ce qu’il pourrait faire subir à leurs disciples. Mais Volonté martiale n’avait pas besoin de savoir qu’ils étaient engagés dans une partie perdue d’avance. Alors Loki mentit et savourait le tumulte qui agitait le cœur de Volonté martiale.
Le visage de Volonté martiale ne trahissait presque aucune émotion. Il restait impassible, comme si Loki ne venait pas de prononcer des paroles qui le faisaient passer pour un idiot. Mais au fond de lui, il remettait son intuition en question et sa confiance en lui s’effondrait.
Finalement, il déclara : « On dirait que je me suis trompé. »
« On dirait bien », répondit l’Érudit tiède avec un mépris manifeste.
Les autres Dao Lords gardèrent le silence, car Loki les avait eux aussi dupés, à des degrés divers. De l’Œil céleste au Maître-épée et au Roi du harem, tous avaient cru Loki, pour une raison ou une autre.
Celle qui s’était fait berner exactement comme Volonté martiale et avait cru Loki sincère était l’Œil céleste. Elle se demandait, elle aussi, si ses yeux l’avaient trompée.
« Et maintenant ? » demanda l’Œil céleste au véritable corps de Loki.
« Bonne question », répondit l’avatar de Loki, ce qui poussa les Dao Lords à baisser les yeux vers lui.
« La suite dépend de vous tous. À vous de décider si je dois tuer tous ces cultivateurs de rang 8, ainsi que les êtres divins de leurs alliances, ou si vous me laisserez les utiliser pendant cent ans. »
« Pour en faire quoi ? » demanda le Maître-épée avec méfiance.
« Ça ne vous regarde pas, si ? » répliqua l’avatar.
Pour détendre l’atmosphère, l’Érudit tiède sourit et dit : « Si tu voulais seulement emprunter nos êtres divins, tu aurais pu le demander directement. Pas besoin d’en arriver là. »
Loki haussa un sourcil et lui demanda : « Si je te l’avais demandé poliment, tu m’aurais confié tes disciples pour que j’en fasse ce que je voulais, sans poser de questions ? »
L’Érudit tiède n’avait pas de poumons et ne pouvait donc pas tousser pour dissiper le malaise. Il changea alors de sujet : « Tu dois vraiment les prendre tous ? Ce serait mieux de nous en laisser un de rang 8 chacun pour faire nos courses. »
Loki se moquait de ce qu’ils voulaient et répondit sans hésiter : « Oui. Je les veux tous. »
« Je veux aussi tous les êtres divins de leurs alliances, sans exception. Et je les veux maintenant. »
« Si vous voulez davantage d’êtres divins, créez-en. Je suis sûr que vos sectes ont déjà des candidats prêts à le devenir. »