Chapitre 58
Chapitre 58 - Le bosquet de saules
Traduction: Moonkissed
Peu de temps après...
Levi était arrivé au sanctuaire Solar Aegis, situé au cœur même de la région sacrée d'Heliodor. Contrairement à la jungle de béton et de verre qui l'entourait, le sanctuaire se dressait à l'intérieur d'un arbre ancien colossal.
Son tronc énorme portait les cicatrices du temps, s'élevant avec défi au milieu du labyrinthe de béton.
Bien que sa taille rivalisait avec celle des gratte-ciel voisins, ses branches brunes massives s'étendaient vers l'extérieur comme une divinité oubliée... s'enroulant doucement autour de l'acier et du verre.
C'était comme si l'arbre était une sentinelle, poussant avec une conscience parfaite... sans jamais perturber les structures qui l'entouraient.
Quant à ses feuilles... elles étaient tout simplement un chef-d'œuvre.
Connues sous le nom de croissants divins, elles ne ressemblaient pas au feuillage ordinaire. Chaque feuille ressemblait à un croissant de lune avec une seule spirale élégante se déployant à partir de la tige.
Sous la lumière du soleil, leur surface scintillait de reflets dorés, argentés et émeraude... comme si elles avaient été saupoudrées de poussière d'étoiles.
« Bosquet de saules... comme j'aimerais te revoir. »
Levi murmura avec un sourire nostalgique, utilisant le bruit de la foule pour façonner l'arbre dans son esprit.
Malgré tous ses efforts, l'image du Bosquet de Saules lui revenait floue et chaotique. Les ondes sonores ne pouvaient jamais capturer sa véritable beauté ancestrale.
Il se souvenait s'être assis sous l'arbre de Saule tous les samedis, amené là par ses parents... Arthur était toujours à ses côtés, tous deux riant et courant avec les autres enfants, insouciants du poids du monde.
Pour Levi, cet arbre était sacré. Ce n'était pas seulement un point de repère... c'était la raison pour laquelle la région était toujours aussi forte après plus d'un siècle.
Si la région d'Heliodor était un être vivant, le Bosquet de Saules en était le cœur.
Et si ce cœur venait à mourir... le pilier de lumière céleste qui protégeait la ville s'embraserait de colère et réduirait en cendres tous ceux qui se trouvaient en dessous en quelques secondes. C'est pourquoi le gouvernement imposait l'offrande de 30 % de graines cristallisées... La taxe du Saule.
La plupart des Daywalkers ne se plaignaient pas... car ils savaient que la survie du bosquet en dépendait.
En tant qu'entité dimensionnelle provenant des royaumes supérieurs, le bosquet de saules ne pouvait se nourrir ni d'eau ni de terre... du moins, c'est ce qu'on enseignait à tous les enfants. Le respect du bosquet leur était inculqué dès qu'ils savaient parler.
À présent, une foule immense s'était rassemblée au pied de l'arbre... ou plus précisément, au seuil du sanctuaire Solar Aegis.
Le sanctuaire était la seule entité autorisée à occuper l'espace à l'intérieur du Bosquet de Saules... même le gouvernement n'osait pas le contester.
Partout dans le monde, les sanctuaires Solar Aegis étaient vénérés. Ils étaient le seul lien avec les entités Radian. S'ils retiraient leurs piliers divins, le monde serait à la merci des Nightcrawlers.
Si le gouvernement servait le peuple... les sanctuaires étaient la royauté qui veillait sur lui.
Heureusement, le sanctuaire d'Heliodore et le gouvernement local s'entendaient assez bien. Le sanctuaire autorisait l'État à organiser ses plus grands événements ici... en échange d'un paiement conséquent en graines cristallisées.
Ce n'était pas donné, mais cela en valait la peine.
Levi traversa la foule et monta le large escalier en marbre blanc menant à l'énorme entrée creuse à la base du Saule.
Lorsqu'il atteignit la section gardée où les shérifs civils maintenaient l'ordre, il fut immédiatement arrêté.
« Montrez votre demande approuvée ou reculez », avertit le shérif. Il portait un uniforme bleu foncé avec des bottes noires et une ceinture... armé de la même arme à feu en bois que celle utilisée par les agents Anti-Sleepwalker.
Levi lui tendit calmement sa demande approuvée et lui fit signe de la déposer dans la boîte de réception du shérif.
Le shérif vérifia son écran holographique, les sourcils légèrement relevés. La demande de Levi était valide... et il était parrainé.
« Veuillez entrer par ici. »
Avec un signe de tête respectueux, le shérif écarta la barrière et le laissa passer.
Levi gravit l'escalier circulaire sous le regard attentif de la foule.
— Bonne chance, mon garçon ! Tu vas y arriver !
— Rends-nous fiers et reviens avec un contrat !
— On te soutient !
Levi sourit faiblement en entendant ces voix. Pour la première fois, il ressentait ce que c'était que d'être vraiment soutenu.
Non pas parce qu'il était spécial... mais parce que dans cette région, les Daywalkers étaient vénérés. Ils chassaient les Nightcrawlers et récoltaient les graines qui permettaient à tout le monde de survivre. Sans eux, le Bosquet de Saules disparaîtrait... et les gens avec.
Cela s'était déjà produit ailleurs. Des régions sacrées entières avaient été réduites en poussière.
À la dernière marche, Levi s'arrêta.
Puis, il prit appui sur sa jambe droite et piétina le marbre lisse comme un miroir.
Une onde sonore jaillit... envahissant le Saule et lui fournissant une carte complète de son intérieur.
Ce qu'il vit lui coupa presque le souffle, non pas par peur... mais par excitation.
Plus de deux cents auras humanoïdes remplissaient la salle... grisées et dispersées dans toutes les directions. Toutes s'étaient tournées vers lui... le nouveau venu, debout seul dans l'immense seuil ouvert.
Au bout d'un moment, elles se retournèrent vers ce qu'elles faisaient, inconscientes de la véritable condition de Levi.
« C'est parti. »
Levi prit une inspiration profonde et entra dans la salle... son sourire serein intact.
Mais cela ne dura pas.
« GRAND FRÈRE ! HAHA, TU AS RÉUSSI ! »
La voix d'Arthur résonna dans l'espace solennel.
Les paupières de Levi se contractèrent lorsque tout le monde se tourna à nouveau vers lui... et vers l'ouragan qui s'approchait, son frère.
Même si Levi ne pouvait pas le voir directement, ses sens lui en disaient assez. Les muscles d'Arthur avaient légèrement rétréci... non pas par négligence, mais par raffinement.
Il s'était entraîné jusqu'à l'épuisement... transformant son corps en quelque chose de plus mince, de plus mortel... de plus efficace.
Au moment où Arthur se précipitait vers lui pour l'embrasser, l'instinct de Levi se réveilla.
Sans réfléchir, il se glissa sur le côté et tapota légèrement la tête d'Arthur avec l'extrémité de son bâton.
Cela semblait anodin... mais quelques candidats le remarquèrent. Levi le fit sans même lui faire face.
« Tu es obligé de faire autant de bruit ? » murmura Levi. v Tu es dans un lieu sacré... essaie de ne pas nous faire expulser. »
« Ah... désolé. Tu m'as juste manqué, mec. » Arthur se frotta la tête en souriant et tendit le poing pour faire un fist bump.
Levi le tapota.
« Tu m'as manqué aussi. L'endroit était bien trop calme sans toi. »
« Haha, je sais que je laisse une bonne impression partout où je vais. »
« Oui, oui… »
Si Levi avait eu des yeux, il les aurait roulés si fort qu'ils auraient cliqueté.
Arthur avait probablement mis sens dessus dessous toute l'agence Chasseurs Sanguinaires. Bruyant, effronté et totalement lui-même.
Et maintenant, dans une pièce remplie de candidats silencieux et sérieux... il s'en fichait toujours.
« Viens, viens... laisse-moi te présenter quelques-uns de mes nouveaux amis. » Arthur le tira vers un petit groupe rassemblé sous un escalier blanc en colimaçon qui montait en spirale.
L'escalier menait aux étages supérieurs du Bosquet de Saules, où une partie importante de l'intérieur creux de l'arbre avait été transformée en quartiers d'habitation pour le Sanctuaire.
Au centre de la cage de l'escalier en colimaçon flottait une plate-forme en bois... ornée d'inscriptions ilthoriennes massives sculptées sur toute sa surface. Elle flottait doucement, comme un ascenseur naturel pulsant d'énergie arcane.
Tout comme l'escalier et l'ascenseur flottant, le reste de l'intérieur du Sanctuaire était soit sculpté directement dans le tronc de l'arbre, soit fabriqué avec un art méticuleux destiné à s'harmoniser avec le bois vivant. Le sol en marbre lisse se fondait parfaitement dans l'environnement organique.
Dans l'ensemble, l'atmosphère était chaleureuse, sereine et imprégnée d'une révérence tranquille... en accord avec le nom de l'arbre ancien : Bosquet de Saules.
Lorsqu'ils arrivèrent à un petit rassemblement niché près de la base de l'escalier en colimaçon, Arthur frappa dans ses mains et commença ses présentations.
Après avoir nommé chaque personne avec le même enthousiasme qu'un animateur de télévision, il sourit fièrement et fit un geste vers Levi.
« Voici mon grand frère, Levi... celui dont je vous ai tant parlé. »
Le trio devant eux était composé de deux filles et d'un garçon, chacun à la recherche d'un contrat, avec leur propre énergie et leur propre présence.
« Bonjour », salua Levi poliment, « merci de vous occuper de mon petit frère. »
« De rien... il est assez turbulent », répondit Melissa avec un petit rire.
Elle avait l'assurance de quelqu'un qui ne se souciait pas d'être regardé. Grande et mince, Melissa avait des cheveux violets relevés en chignon et des yeux spectaculaires soulignés d'un trait d'eyeliner noir. Son rouge à lèvres couleur nuit s'accordait avec sa tenue gothique : une veste en cuir noir, un jean moulant et des bottes hautes ornées de crânes argentés sur les côtés. Ses longs ongles noirs étaient également décorés de petits crânes peints.
Melissa n'était pas seulement jolie... elle était la première candidate parrainée par l'agence Chasseurs Sanguinaires. Ce seul fait la plaçait parmi les candidats les plus prometteurs, car la famille Morningstar n'était pas connue pour gaspiller ses investissements.
« Vu à quel point Arthur n'arrêtait pas de vanter les mérites de son grand frère, je pensais que tu serais deux fois plus grand que lui », plaisanta le garçon, Rayan, en lui tendant la main en signe d'amitié. « Je suis content que ce ne soit pas le cas. Un seul comme lui suffit amplement. »
« Tu as raison, un seul de moi suffit », répondit Arthur avec un sourire narquois, bandant ses muscles comme une bête fière, attirant les regards inquiets des candidats à proximité.
Ce n'était pas parce qu'ils étaient arrivés jusqu'ici que le succès était garanti. Certains en étaient à leur deuxième et dernière tentative... d'autres étaient venus juste pour l'expérience. Les Nightcrawlers étaient très sélectifs quant à leurs partenaires. Ils ne cherchaient pas de la sympathie... ils cherchaient des survivants.
C'est pourquoi le rituel de signature du contrat s'étalait sur plusieurs jours. Il fallait du temps pour tester chaque candidat de manière approfondie... à l'intérieur comme à l'extérieur.
« Tu es le petit cousin de Shia, n'est-ce pas ? » demanda Levi en serrant la main de Rayan.
Arthur avait tenu Levi informé même pendant son séjour à l'agence. Il lui avait déjà parlé de son amitié avec un cousin de Morningstar... un parent en quête de sensations fortes nommé Rayan.
Même s'il n'avait pas de lettre de recommandation, il n'en avait pas besoin. Il faisait partie de la famille. Les lettres étaient destinées à ceux qui n'avaient aucun lien : les orphelins, les exilés... pas les héritiers.
« Oui. J'ai tout entendu sur ton voyage dans la Forêt Harrowing », acquiesça Rayan, visiblement impressionné. « Explorer les terres désolées sans être des Daywalkers ? Mec... tu dois avoir des couilles en titane. »
« Tu sais qu'on a failli mourir, n'est-ce pas ? »
« Oui... et ça a dû te faire te sentir tellement vivant. Je suis tellement, tellement jaloux. »
Rayan serra sa poitrine de manière théâtrale, comme pour retenir une explosion d'émotion.
Levi haussa un sourcil, peu impressionné. Pourquoi suis-je toujours entouré de gens bizarres...
Rayan ressemblait à un rat des rues maigrelet, aux longues jambes, sous-alimenté, mais son énergie était pure feu. Un Morningstar roux de la tête aux pieds, avec une coupe dégradée délavée, des cheveux bouclés sur le dessus et des yeux dorés-ambrés perçants qui ne semblaient pas cligner souvent. Sa peau était brun clair et parsemée de quelques taches de rousseur sur le nez.
Sa tenue criait le chaos. Un pantalon technique bordé de néon, un gilet de combat sans manches brillant de circuits rouges, des gants sans doigts, des bottes à grande vitesse avec amortisseurs... et pour couronner le tout, un sweat à capuche noir court déchiré sur les bords. Ce look n'était pas étudié, il était le résultat d'une survie.
Il dégageait une sorte d'adrénaline qui faisait sursauter les gens sans qu'ils sachent pourquoi.
« Rayan, ça suffit. Tu fais peur à notre nouvel ami. »
Une voix douce et tranquille s'interposa. Levi se retourna instinctivement, détectant une silhouette humanoïde grâce à son écholocation... chauve, vêtue d'une robe, sereine.
« Namaste... Je m'appelle Houda Omari. Mais tu peux m'appeler Moine JoJo. »
Elle joignit les mains et fit une révérence gracieuse. Son cuir chevelu brillait sous le soleil. Il était si parfaitement lisse et brillant qu'il reflétait un rayon de lumière à travers la pièce, aveuglant temporairement quelqu'un de l'autre côté du hall.
« C'est toi... », murmura Levi, se souvenant de la fille dont Arthur lui avait parlé... celle qu'il avait escroquée à la salle de sport.
Enfin... pas vraiment escroquée. Elle lui avait proposé de lui payer mille lumens pour une séance.
« Tu te souviens d'elle, grand frère ? » Arthur sourit, inconscient des convenances sociales. « Celle de la salle de sport qui faisait des exercices bizarres. Je l'ai repérée tout à l'heure et je l'ai ajoutée à l'équipe. »
Levi s'apprêtait à le réprimander pour son manque de tact... mais JoJo le devança.
Son sourire s'évanouit. « Dit le guérillero qui a cassé cinq machines en moins de trois mois. Si le gérant n'avait pas peur de toi, tu aurais été banni depuis longtemps. »
« Au moins, je ne suis pas la risée de la salle de sport », rétorqua Arthur en faisant des mouvements bizarres, « Namaste, hya ! Namaste, hya ! »
JoJo remarqua que tout le monde les regardait... certains en riant. Mais au lieu de battre en retraite, elle redoubla d'efforts, se moquant d'Arthur avec des poses musclées exagérées et des grimaces stupides.
« Ah, regardez mes triceps, ha ha... mes muscles grossissent, ha ha... »
Avec son crâne chauve brillant et sa robe de moine flottant au vent, elle ressemblait à un bodybuilder dérangé en cosplay.
Cela aurait dû suffire à faire taire Arthur... mais non. Il était tout aussi enfantin.
« Namaste, ho ! Poing Namaste ! »
« Mon dos... est si large que tu peux manger dessus ! »
Juste comme ça... l'image sérieuse et posée que Levi avait projetée à l'entrée s'est complètement effondrée. Le groupe avait mérité son étiquette.
Ils étaient ce genre de personnes.
Le visage de Levi est devenu vide. C'est ma faute de l'avoir laissé seul... ma faute.
À côté de lui, Melissa et Rayan avaient tenté de limiter les dégâts, essayant de séparer les deux clowns avant que les choses ne s'aggravent davantage.
Il n'avait fallu que quelques minutes pour qu'ils soient considérés comme les excentriques de la réunion.
Mais alors que Levi se tenait là... écoutant leurs absurdités... il se surprit à rire doucement, se rappelant qu'il était un garçon aveugle qui désirait devenir un Daywalker.
Je suis tout aussi excentrique qu'eux. Peut-être même pire. Eh bien... qui se ressemble s'assemble. Qui l'aurait cru ?