Chapitre 139
Chapitre 139 - Sécuriser les trésors
Traduction: Moonkissed
Une deuxième sonnerie retentit... grave, profonde et définitive. Puis, sortie de l'obscurité derrière le rideau, l'hôtesse fit son apparition.
Elle se dirigea vers le podium en souriant chaleureusement à tous les participants. Elle portait une robe blanche et des talons hauts, laissant sa peau bronze pâle scintiller sous la lumière tamisée.
Après une brève salutation, l'animatrice lança immédiatement les enchères, consciente que ses clients étaient des personnes très occupées.
« Les enchères commencent maintenant... Comme le veut la tradition, aucun mot ne sera prononcé, aucun geste ne sera fait. Seule votre intention exprimera votre volonté. »
Elle leva légèrement la main.
« Faites vos enchères via Astra IA. Vos noms ne seront pas affichés. Ce que vous revendiquez ici... reste votre secret. »
Elle baissa la main.
Un léger clic retentit.
La scène s'ouvrit en son centre, et de l'intérieur émergea une petite fleur délicate. Elle était d'un bleu mêlé de violet. Des lignes lumineuses étranges parcouraient ses pétales, comme des veines, mais en plus jolies.
« Lot n° 1 : Fleur de la Feuille Veinée, une fleur qui ne s'ouvre que sous le clair de lune lors d'un alignement spirituel complet. Elle peut être utilisée pour renforcer la présence spirituelle ou comme ingrédient principal dans les formules évolutives de spécialisation psychique. Les enchères commencent maintenant. »
Le silence se fit dans la salle.
Les lumières s'atténuèrent légèrement.
Levi se pencha en avant sur son siège, le visage impassible. Autour de lui, personne ne bougeait. Les seuls bruits provenaient du léger bourdonnement du piédestal et des soupirs occasionnels de quelqu'un expirant par le nez.
Alors que la vente aux enchères était aussi silencieuse qu'un cimetière à minuit, Levi pouvait sentir l'intense guerre des enchères qui se déroulait dans l'ombre.
« Ce système est brutal... Les enchères ne sont pas rendues publiques, ce qui plonge les enchérisseurs dans l'incertitude. La seule façon de s'en débarrasser est de continuer à enchérir jusqu'à ce que cela s'arrête. »
Levi avait lu les règles de la vente aux enchères avant de s'y rendre. D'après ces règles, ni les articles ni les enchérisseurs ne se voyaient attribuer une fourchette d'enchères.
La vente aux enchères commençait par l'enchère la plus élevée, obligeant tout le monde à continuer à enchérir davantage à chaque fois qu'une enchère était rejetée.
Par exemple, si quelqu'un enchérissait deux mille pièces, cela n'apparaissait pas. Le seul à connaître le montant de l'enchère était son propriétaire.
Les autres devaient continuer à enchérir jusqu'à atteindre ou dépasser ce montant. Ils devaient le faire en l'espace de deux minutes.
Pire encore ? Ils ne disposaient que de cinq enchères chacun afin d'éviter que quelqu'un ne trompe le système en plaçant des dizaines d'enchères, en les augmentant légèrement à chaque fois.
Cela poussait tout le monde à miser gros ou à renoncer.
Au bout de deux minutes, l'enchère la plus élevée remportait l'objet.
La maison de vente aux enchères affirmait utiliser ce système dans un souci d'anonymat total ; même le prix final de l'objet n'était pas connu des autres. Cependant, tout le monde savait que c'était pour engranger plus de pièces.
Après tout, ce système obligeait les enchérisseurs à dépasser largement l'enchère initiale pour s'assurer de remporter l'objet.
Deux minutes plus tard, la guerre des enchères prenait fin et le trésor naturel était retiré de la scène, laissant place au deuxième.
Personne ne savait qui l'avait remporté ni pour combien. Mais Levi repéra facilement le gagnant en filtrant les battements de cœur de chacun... Il ne lui fallut pas longtemps pour remarquer le seul enchérisseur dont le nombre de battements était le plus élevé.
« Super, ça marche. » Levi sourit intérieurement : « Je peux espionner mes concurrents et obtenir un avantage de cette manière. »
Bientôt, Levi continua à s'entraîner à filtrer chaque enchère jusqu'au moment où l'objet qu'il convoitait fut enfin placé sur le podium.
« Lot quinze : cristal d'écho, grade B, une gemme transparente qui absorbe les sons autour d'elle et augmente leur volume lorsqu'elle est libérée... Principalement utilisé dans les formules évolutives. Que les enchères commencent. »
« Le prix connu sur le marché est de six mille pièces... Je suis sûr que personne ne fera d'enchère immédiatement. » Levi fit abstraction des bruits, laissant les battements de cœur de chacun résonner dans son esprit.
C'était comme s'il était assis dans une pièce sombre, entouré d'une soixantaine de cœurs. Certains battaient naturellement vite, d'autres lentement, d'autres encore à un rythme normal, et d'autres encore sautaient des battements...
Levi se concentra uniquement sur les cœurs investis émotionnellement... En un rien de temps, il limita sa liste d'enchérisseurs à cinq... Puis, il donna la priorité à ces cibles, écoutant le moindre bruit qu'elles produisaient.
L'une d'entre elles se trouvait dans le balcon VIP, à distance de Nurah et de sa mère.
Les enchérisseurs s'abstenaient même de chuchoter, sachant que seules les salles VIP étaient insonorisées.
Mais ceux qui se trouvaient à l'intérieur ? Ils s'en moquaient, sachant que leurs voix ne pouvaient pas être espionnées.
Hélas... L'écholocation de Levi était parfaite, capable de contourner les systèmes d'insonorisation standard.
Dès que Levi entendait le moindre bruit à l'intérieur de la pièce, peu importait qu'il s'agisse d'air ou de quelque chose de plus faible... une chaîne sonore apparaissait, et Levi la frappait avec désinvolture.
Aussitôt... une voix douce se fit entendre.
« Le cristal Echo, j'en aurai peut-être besoin pour ma prochaine tentative d'évolution. J'ai lu les notes de recherche publiques du Dr Isaac à ce sujet. Il dit que le cristal peut équilibrer le mélange de nombreuses formules... »
En écoutant cette voix douce, Levi eut l'impression de l'avoir déjà entendue quelque part.
Puis, il comprit.
« Est-ce la voix d'Alaric ? Le vice-directeur de l'agence Sunstrike ? » Si Levi avait eu des yeux, ils se seraient écarquillés d'incrédulité.
Quelles étaient les chances qu'ils se retrouvent à nouveau face à face pour un autre trésor ? Le plus ironique dans tout ça ? Sir Alaric désirait également le cristal d'écho pour son évolution. Ce n'était pas garanti, mais quand même.
« Une minute écoulée... Cela devrait suffire pour le sécuriser. »
En entendant cela, Levi voulut deviner combien Sir Alaric avait misé sur ce trésor naturel, mais c'était plus difficile qu'il n'y paraissait sans avoir une fourchette de prix en tête.
Levi jeta un coup d'œil rapide aux autres enchérisseurs et remarqua que beaucoup d'entre eux soupiraient désespérément, probablement parce que leurs enchères avaient été rejetées à plusieurs reprises.
Cela suffisait à leur faire comprendre que l'enchère la plus élevée avait dépassé le prix moyen du trésor sur le marché... Ils n'étaient pas assez désespérés pour miser des sommes aussi importantes sur un trésor de catégorie B.
C'est ainsi que Levi comprit que Sir Alaric était sur le point de remporter l'enchère, car personne n'osait relever le défi... Il semblait que Sir Alaric avait remarqué la même chose après que la salle se soit calmée.
À son insu, Levi faisait des acrobaties mentales pour deviner son enchère. Il commença par faire l'enchère la plus évidente.
« Six mille pièces. » Levi tapa le chiffre sur un appareil semblable à un stylo dans sa poche.
Il s'agissait d'un appareil holographique externe connecté au Neuralens, principalement utilisé pour produire des hologrammes à grande échelle.
Dans le cas de Levi, il l'avait acheté uniquement pour pouvoir taper ce dont il avait besoin à l'IA Astra sans avoir à parler.
« Enchère échouée, montant trop bas. » L'IA Astra partagea cette information au plus profond de son esprit.
Levi réessaya avec huit mille pièces.
« Enchère échouée, montant trop faible. »
« Il reste trente secondes », annonça calmement l'hôtesse.
« Il reste une demi-minute. Cela me laisse deux options. » Levi réfléchit profondément : « Je peux soit augmenter petit à petit jusqu'à dépasser l'enchère de Sir Alaric, soit attendre les dernières secondes et le remporter avec la meilleure enchère possible. »
Levi comprit que la première option était un peu trop risquée. Sir Alaric serait alerté dès que son enchère serait dépassée. Comme il ne restait plus beaucoup de temps, il pourrait enchérir le double du prix du marché du cristal pour s'en assurer. Cependant, si Levi optait pour la deuxième méthode, il risquerait tout sur une seule enchère.
Après y avoir réfléchi quelques instants, Levi attendit patiemment jusqu'à ce qu'il ne reste plus que trois secondes dans la fenêtre d'enchères.
Puis, il plaça son enchère finale.
Au moment où elle fut enregistrée, l'animatrice frappa deux fois le marteau sur le podium.
« Vendu ! »
Levi retint patiemment son souffle, attendant le message.
Une seconde plus tard, qui lui sembla une éternité, il arriva.
« Félicitations, vous avez réussi à acheter le Cristal Écho. Les pièces ont été automatiquement prélevées sur votre compte. Vous pouvez venir le chercher ou demander une livraison. »
« Ouf, je l'ai vraiment décroché. » Levi poussa un profond soupir de soulagement dans son esprit, tout en gardant un visage impassible.
Immédiatement, il se mit à écouter Sir Alaric.
« Que se passe-t-il ? Quelqu'un m'a surenchéri à la dernière seconde ? Ce n'est pas possible ! Qui serait assez fou pour dépenser plus de onze mille pièces pour ça ?! »
Plus il posait de questions, plus il semblait se mettre en colère... Malheureusement, il n'y avait pas de deuxième chance, et s'il voulait s'assurer le trésor, il aurait dû enchérir beaucoup plus ; rien ne l'aurait déconcerté.
C'est la règle du jeu.
« Onze mille ? J'ai bien fait de suivre mon instinct et d'enchérir bien au-dessus de dix mille pièces. » Levi sourit intérieurement.
Son côté rationnel lui disait qu'il était irréaliste pour Alaric d'enchérir au-dessus de dix mille pièces pour sa toute première enchère... Mais l'instinct de Levi lui disait le contraire.
Cela poussa Levi à réfléchir sérieusement à la question de savoir si deux mille pièces supplémentaires étaient plus importantes que d'évoluer cette semaine.
Non !
Cette réponse le poussa à faire une nouvelle offre, sans se soucier du fait qu'il payait le double du prix du marché pour le trésor.
« D'abord, la Perle des Sens Scellés, et maintenant ça... Je suis vraiment malchanceux ce mois-ci. Peu importe... Je ne vais pas évoluer de sitôt. »
Bientôt, l'attention de Levi revint sur Sir Alaric, et il remarqua que son cœur avait retrouvé un rythme normal. Pour des êtres comme lui, il ne laisserait jamais de tels échecs lui faire perdre trop d'énergie... Surtout alors qu'il était encore loin de son évolution.
À ses yeux, il était certain de mettre la main sur un autre cristal d'écho dans les mois à venir.
« Un de moins, plus qu'un. »
Levi se concentra à nouveau sur la prochaine enchère, sachant que l'ambre sonique était beaucoup plus facile à acheter que le cristal d'écho. Il était utilisé dans des formules d'évolution extrêmement rares, ce qui avait fait chuter la demande à un niveau historiquement bas.
Comme prévu, dès qu'il fut mis en vente, Levi remarqua que seuls quelques enchérisseurs se portèrent candidats.
Cette fois-ci, Levi n'attendit pas la fin. Il se joignit à la guerre des enchères, plaçant une offre raisonnable de quatre mille pièces.
Les enchérisseurs tentèrent de le récupérer en augmentant légèrement leur enchère. Hélas, toutes leurs enchères échouèrent, les laissant secouer la tête avec désintérêt.
Une minute plus tard...
« Vendu ! »
Levi reçut le message de félicitations et poussa enfin un soupir de soulagement. Sentant son changement d'attitude, Shia sourit : « Tu as obtenu ce que tu voulais ? »
« On peut dire ça. » Levi sourit : « Merci pour l'invitation. »
« De rien... » Le sourire de Shia s'élargit : « Nous sommes déjà sur notre trente-et-un, pourquoi ne pas aller dîner ? »
« Bien sûr, pourquoi pas ? » proposa Levi en se levant, indifférent au reste des articles mis aux enchères. « C'est moi qui paie. »