Chapitre 68
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Traducteur/éditeur : Chen
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◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue ◈
Chapitre 68 : Si tu ne peux pas les vaincre, rejoins-les
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« Ouf… »
Après avoir percé la formation défensive en trois charges consécutives, Shan prit une profonde inspiration pour reprendre son souffle après ce bref effort intense.
L’épuisement soudain, la peur de mourir et l’exaltation d’avoir mené seul l’assaut se mêlaient et lui donnaient le vertige.
Pourtant, une chose se détachait du reste.
Devant lui, un homme barbu que d’autres emmenaient de force le fixait comme s’il était ensorcelé.
Le duc Moraen, commandant ennemi.
Dès qu’il le reconnut, Shan relança son cheval de guerre.
Les muscles des jambes d’Awin, tendus comme des cordes, se contractèrent brusquement et la propulsèrent à une vitesse fulgurante.
« Espèce de salaud ! »
« Arrêtez-le ! Ne le laissez pas atteindre Son Altesse ! »
Tandis que le duc Moraen s’enfuyait précipitamment, les chevaliers de sa garde et leurs écuyers s’interposèrent à cheval pour arrêter Shan.
Ils étaient une vingtaine.
Shan dévia une lance qui fondait sur lui avec le bouclier-relique de Kamad, puis riposta.
Ce n’était pas la Lance de Feu ardent dont il s’était servi pour percer la formation. C’était Brise-Cœur, la lance que Serin avait fabriquée pour lui.
Dès que Shan la leva et l’abattit en avant, un ennemi qui observait la scène sur le côté poussa un cri horrifié.
« Elle s’est allongée… !? »
Même occupée ces derniers mois, Serin n’avait pas oublié d’expérimenter le transfert des propriétés de Mille Formes à l’arme magique de Shan.
Grâce à cela, la lance, qui n’était au départ que solide et capable de se réparer seule, pouvait désormais s’allonger et se rétracter.
Il avait fallu y intégrer la pierre magique du grand vampire qu’ils avaient tué auparavant, et l’arme restait moins rapide que Mille Formes. Malgré tout, une lance dont la longueur variait en plein combat était d’une efficacité redoutable.
Lorsqu’elle s’allongeait à l’estoc et se rétractait au retrait, la vitesse relative de sa pointe doublait presque.
« Argh ! »
« Urgh… »
Vingt hommes contre un, face à des chevaliers et des écuyers aguerris. La situation était plus que dangereuse : presque désespérée.
Pourtant, Shan repoussa les coups mortels avec son bouclier et encaissa les attaques inévitables sur les surfaces incurvées de son armure.
Chaque fois que la lance dans sa main droite ondulait comme un serpent, s’allongeant puis se rétractant, un cavalier de plus tombait devant lui.
Awin avançait en diagonale ou reculait, faisant tout pour éviter que son maître et elle ne se retrouvent encerclés de toutes parts.
D’autres chevaux la percutaient et la faisaient chanceler. Elle renâclait, agacée, mais ne s’emportait pas et suivait les indications de son maître.
En voyant cela, les chevaliers et les écuyers qui entouraient Shan se posèrent tous la même question.
Est-il vraiment humain ?
Un chevalier affrontait seul vingt chevaliers et écuyers chevronnés ?
Même ceux qui avaient consacré leur vie au perfectionnement des arts martiaux n’auraient jamais imaginé pouvoir atteindre un tel niveau.
Qui aurait cru qu’un chevalier pareil existait en ce monde ?
Écrasés par la présence de Shan, les ennemis hésitèrent, ouvrant une petite brèche.
L’unité de cavalerie qui avait franchi la formation d’infanterie par l’ouverture créée par Shan ne la laissa pas passer.
« À l’aide, sir Shan ! »
Le baron Yurk cria et prit la tête de la charge. Sa lance, chargée d’Esprit, transperça un chevalier ennemi et son écuyer.
Derrière lui, les chevaliers et les écuyers encerclèrent rapidement la cavalerie adverse et pointèrent leurs lances.
Tous savaient que, dans un affrontement entre cavaliers, l’avantage revenait au camp qui avait l’élan pour lui.
En outre, ils étaient presque deux fois plus nombreux : l’issue du choc entre les deux cavaleries fut décidée en un instant.
« Hum… »
« M-Mon seigneur ! »
« Fuyez au moins, vous ! Argh ! »
En quelques instants, plus d’une douzaine d’hommes furent transpercés et tués ou projetés de leur monture par la seule force de l’impact. Seuls quelques-uns parvinrent de justesse à s’en tirer vivants.
Même les chevaliers aguerris de Libert ne pouvaient rien faire dans de telles circonstances.
Avec l’aide de ses compagnons, Shan se dégagea de l’encerclement et aperçut le duc Moraen qui fuyait vers la formation d’infanterie avec ses hommes.
Des cavaliers dispersés s’étaient eux aussi rassemblés autour de lui, rendant une nouvelle attaque difficile.
S’il avait hésité quelques secondes de plus, j’aurais pu l’attraper…
Shan claqua la langue, puis donna de nouveaux ordres à ses compagnons, qui venaient d’écraser la cavalerie ennemie.
« Changement de plan ! Nous allons contourner leurs lignes, attaquer l’infanterie ennemie, puis revenir ! »
« Oui ! »
Les chevaliers étaient des soldats qui sacrifiaient leur endurance au profit d’une puissance explosive écrasante.
Les écuyers, qui n’avaient pas encore éveillé leur Esprit, avaient sans doute encore des forces, mais les chevaliers qui s’en étaient servis pour percer la formation d’infanterie et attaquer les chevaliers ennemis étaient certainement épuisés.
Au commandement de Shan, la cavalerie repartit à la charge, formant une seule lance dont il était la pointe.
Leur nouvelle cible : les archers ennemis, totalement à découvert.
La plupart des lanciers et des cavaliers avaient rejoint le duc pour le protéger, laissant les archers presque sans défense.
La cavalerie de Shan frappa directement à cet endroit vulnérable.
« C-Capitaine ! Des cavaliers derrière nous ! »
« Tout le monde, sauve qui peut ! »
« Aaaah ! »
Les archers, qui tiraient consciencieusement sur les remparts, furent complètement dispersés lorsque la cavalerie leur fonça dessus par-derrière.
« Hahaha ! »
« Tuez-les tous ! »
Les chevaliers et les écuyers dont les lances s’étaient brisées pendant la charge massacrèrent les archers sans défense à coups d’épée, de hache et de masse.
Armés tout au plus d’épées courtes ou de gourdins, les archers n’osaient même pas riposter.
À l’avant, Shan accrocha son bouclier à son côté, raccourcit sa lance et la saisit à deux mains pour frapper à droite et à gauche.
Ceux qui avaient eu la chance d’éviter un coup mortel ou de se jeter au sol furent piétinés par Awin, qui leur écrasa la tête ou la poitrine sous ses sabots.
Après avoir piétiné en un instant près de la moitié des quelque deux cents archers, la cavalerie poursuivit sa route et atteignit les remparts.
Les soldats qui les observaient depuis la poterne l’ouvrirent à la hâte et abaissèrent le pont-levis pour leur permettre de rentrer.
Bien sûr, l’infanterie qui avait escaladé les échelles près de la porte principale avait déjà interrompu son assaut.
Impossible de continuer à tenter de prendre les remparts alors que leur force principale était menacée.
Le silence retomba bientôt sur le champ de bataille, qui n’était qu’un chaos quelques instants plus tôt.
* * *
À leur retour, Shan et les cavaliers furent accueillis par une pluie d’applaudissements et d’acclamations de la part de ceux qui attendaient derrière les remparts.
Toujours en selle, leurs chevaux haletant, les chevaliers souriaient, satisfaits malgré leur épuisement.
Une seule unité de cavalerie avait ravagé le camp ennemi et repoussé une armée qui assiégeait le château. C’était une histoire digne des légendes.
À Pendia, où il était difficile de se couvrir de gloire à la guerre, ils avaient accompli des exploits dont ils pourraient un jour se vanter auprès de leurs enfants. De quoi se réjouir, évidemment.
Shan, le chevalier qui s’était le plus illustré, ne sourit pas aux louanges. Il commença par vérifier les pertes parmi les cavaliers qui l’avaient accompagné.
Le décompte révéla que la cavalerie était passée de quarante et un à trente-cinq hommes : six avaient péri.
Ils avaient presque échappé aux pertes lors de l’affrontement contre la cavalerie ou de l’attaque des archers. Les morts étaient ceux qui, au début, n’avaient pas réussi à percer l’encerclement de l’infanterie et s’étaient retrouvés piégés derrière les lignes.
« Tous les chevaliers sont revenus sains et saufs. Seuls des écuyers manquent à l’appel… »
Un chevalier ajouta avec précaution que Tavera, l’écuyer de Shan, était parmi eux.
Biko, son compagnon d’écuyerie, baissa la tête, l’air sombre.
« Je suis désolé, sir Shan. J’ai vu Tavera tomber de cheval. J’aurais dû l’aider… »
« Ça suffit. C’était une situation d’urgence. Tu n’y pouvais rien. »
« Ne vous inquiétez pas trop. S’il est encore en vie, ils l’auront fait prisonnier. Nous pourrons payer une rançon pour le récupérer. »
Voyant Shan réconforter l’écuyer d’un air sombre, Yurk prit la parole pour l’encourager.
Bien sûr, il fallait pour cela que Tavera ne se soit pas brisé la nuque en tombant et qu’il n’ait pas été tué par des fantassins furieux. Yurk se garda de le préciser.
« Faites d’abord venir les prêtres. Soignez les blessés. »
« Et vous, sir Shan ? »
« Ça va. Mon armure a seulement pris quelques coups. »
L’armure de Kamad que portait Shan était couverte d’éraflures et de perforations.
Même Shan ne pouvait affronter vingt cavaliers, dont plusieurs chevaliers aguerris, sans recevoir un seul coup.
Il avait toutefois dévié chaque attaque pour en limiter les dégâts et n’avait récolté que quelques égratignures.
Sans son armure, une lance chargée d’Esprit l’aurait pourtant réduit en pièces.
« Après avoir mené la percée, c’est tout ce qu’il a reçu ? »
« Franchement, je ne me sens même plus inférieur… »
« C’est un Alto, mais la déesse a dû faire de lui un chevalier béni. Des gens comme nous ne peuvent pas rivaliser avec lui. »
Laissant derrière lui les autres chevaliers, impressionnés et quelque peu désespérés, Shan confia les rênes d’Awin à Biko puis gravit les remparts.
Elle s’était battue avec acharnement, même si cela n’avait duré qu’un court instant. Elle avait besoin de nourriture et de repos avant de pouvoir repartir au galop.
Hélas…
Savoir qu’il avait perdu son écuyer pendant la charge lui serrait étrangement la poitrine.
Aurait-il dû rester en arrière pour veiller sur eux ?
Non. Dans ce cas, ils n’auraient jamais réussi à percer l’encerclement.
Plus ils tuaient d’ennemis, plus ils devaient accepter de perdre des alliés.
Voilà ce qu’était la guerre. Shan le comprenait à présent.
Malgré tout, même si c’était puéril, il ne voulait perdre aucun de ses hommes.
Il voulait devenir assez fort pour massacrer seul des dizaines de milliers d’ennemis si nécessaire et protéger tout le monde sans laisser personne se faire blesser.
Arrivé sur les remparts, Shan vit Roden qui s’affairait à gérer les conséquences de la bataille.
Il y avait encore beaucoup à faire maintenant que les combats s’étaient calmés : évacuer les blessés des remparts, réapprovisionner les réserves…
Le visage de Roden se durcit en voyant Shan approcher.
« Je suis désolé, sir Shan. »
« Désolé de quoi ? »
« J’ai tout vu depuis les remparts. L’ennemi a percé à jour mon stratagème bancal… Si vos talents martiaux n’avaient pas permis de franchir leurs lignes, mon plan mal préparé aurait presque mis mon seigneur en danger. »
Depuis les remparts, en voyant l’infanterie ennemie encercler la cavalerie, Roden avait eu l’impression que son cœur s’arrêtait.
Même lorsqu’une épée avait surgi devant ses yeux, il ne s’était jamais senti aussi impuissant ni aussi effrayé.
Si Shan n’avait pas percé les lignes rapidement, au moins un tiers des chevaliers lancés dans la charge auraient été tués ou blessés.
Et si la chance leur avait tourné le dos, ils auraient pu être entièrement anéantis.
« Je croyais que c’était grave. Laisse tomber, c’est moi qui ai pris la décision… Plus important : comment ça s’est passé sur les remparts ? »
Comme Shan ne le tenait pas responsable de l’échec du plan, Roden se racla légèrement la gorge.
« À vrai dire, nous avons été repoussés davantage que prévu. Sans Ravana et ses subordonnés pour prendre les choses en main, les remparts auraient été pris. »
« À ce point ? »
« Oui. La première bataille semble peser plus lourdement sur les hommes que je ne le pensais. Mais tout le monde a acquis de l’expérience aujourd’hui, alors je crois qu’ils progresseront à partir de maintenant. »
Lorsqu’ils partaient pour la première fois chasser des monstres, les gens se retrouvaient souvent paralysés, incapables de bouger les mains ou les pieds.
Après avoir réussi avec l’aide d’un compagnon, ils commençaient à acquérir de l’expérience.
Au moins, tous s’étaient équipés avec beaucoup de soin. Il y avait donc de nombreux blessés, mais peu de morts.
Une trentaine de personnes avaient péri, et le nombre de blessés graves était environ deux fois plus élevé.
On estimait que les pertes ennemies dépassaient le double.
Au pied des remparts, les cadavres de ceux qui n’avaient pas réussi à les escalader s’amoncelaient comme des montagnes.
« Nos pertes sont bien moindres. Ils pourraient donc essayer de faire durer les combats… »
« Un messager arrive ! »
Roden commençait tout juste à prédire la suite des événements lorsqu’une voix s’éleva derrière eux.
Comme prévu, un chevalier du camp du duc Moraen approchait, un drapeau blanc à la main.
Ce n’était pas le chevalier de Conrad, celui qui les avait provoqués avant la bataille.
Le chevalier lança à la cantonade :
« Le duc Moraen, régent du roi de Libert, propose une conférence avec sir Shan Barendil ! »
* * *
« C’est terrible. »
Après avoir constaté l’étendue exacte des dégâts causés par la cavalerie de Shan, l’un des vassaux du duc marmonna à voix basse.
Personne ne lui reprocha ses paroles démoralisantes.
Les pertes étaient réellement aussi terribles.
« Sept chevaliers, neuf écuyers, vingt et un fantassins lourds et cent quatorze archers sont hors de combat… »
Beaucoup étaient seulement grièvement blessés, mais ne pouvaient plus combattre pour l’instant.
Près d’un septième de leurs mille soldats avaient été mis hors de combat par une seule charge de cavalerie.
Le plus absurde, c’était qu’ils avaient anticipé l’attaque et subi malgré tout de telles pertes. S’ils avaient réagi ne serait-ce qu’un peu plus lentement, le duc Moraen lui-même aurait pu être capturé.
« Les pertes du siège approchent aussi les deux cents hommes. Ça ne me plaît pas de l’admettre, mais cette bataille est déjà perdue. »
Ils pouvaient tenter un nouveau siège, puisque l’armée principale ennemie était composée de soldats inexpérimentés.
Mais ce chevalier monstrueux les chargerait encore.
Près de la moitié de leur armée était déjà morte ou blessée. Un autre coup de ce genre les achèverait.
Le duc Moraen écouta ses vassaux d’un air impassible, puis demanda négligemment : « Qu’est-il arrivé au baron que Conrad avait rallié à nous ? »
« Il est mort pendant la charge de cavalerie. »
« Parfait. Nous voilà débarrassés d’oreilles indiscrètes. Proposez une conférence. J’irai en personne. »
« C’est dangereux, Votre Altesse. »
« Les fidèles de la Nouvelle Foi, à Pendia, doivent connaître l’honneur. Ils ne nous attaqueront sûrement pas pendant une conférence. Mais surtout, dites-leur que ce chevalier doit venir. Shan Barendil. Celui qui lui a donné un nom pareil a fait le bon choix. C’était l’empereur Varen réincarné. »
« Votre Altesse… »
Les vassaux échangèrent des regards gênés en entendant leur seigneur faire l’éloge d’un chevalier ennemi, surtout d’un membre d’une race démoniaque qui avait trahi la déesse.
Le duc Moraen n’en avait cure et leur ordonna de proposer la conférence sur-le-champ.
Sachant combien leur seigneur était têtu, ils finirent par envoyer un messager.
Peu après, la réponse arriva : la rencontre aurait lieu devant les remparts.
* * *
Devant les remparts, les chefs des deux camps se firent face, chacun escorté de cinq chevaliers.
Le duc Moraen se présenta le premier.
« Je suis Sabante Lagos Ion Armando, fils de Lagos, roi de Libert, et duc Moraen. »
Tout comme Pendia avait la Famille royale de Hasra, Libert avait la Famille royale Armando.
Autrefois, on ne l’appelait pas une famille royale, mais une famille impériale.
Ils avaient hérité de leur nom en tant que descendants directs de Varen Armando, fondateur de l’Empire Arman.
Même de nos jours, la famille royale de Libert se comportait discrètement comme si elle était supérieure aux familles royales des autres nations.
Elle était la lignée directe ; toutes les autres n’étaient que des branches cadettes.
« Je suis Shan Barendil, chevalier de la princesse Serin. C’est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse. »
Shan le salua poliment tout en observant le commandant ennemi qu’il voyait enfin de près.
Le duc Moraen était un bel homme aux traits marqués et à la barbe soigneusement taillée.
Ses boucles noires et ses paupières doubles étaient presque exagérément prononcées.
Plus troublant encore que son apparence était le regard profond qu’il posait sur Shan.
Il n’y avait dans ses yeux ni crainte ni hostilité envers un ennemi puissant. Ils étaient plutôt pleins de désir, comme s’il contemplait une belle femme ou une œuvre d’art.
Un frisson étrange parcourut l’échine de Shan, qui détourna inconsciemment les yeux.
Il n’avait pas l’impression d’avoir perdu l’initiative. C’était plutôt comme s’il venait de tomber sur quelque chose de déplaisant.
« J’en avais entendu parler, mais j’ai encore du mal à y croire. Ce si beau chevalier n’est qu’un jeune garçon… »
Les chevaliers qui accompagnaient Shan regardèrent le duc comme s’ils se demandaient s’ils avaient bien entendu.
Après un instant d’hésitation, Shan ne put se retenir davantage.
« Vous venez de me traiter de beau ? »
« Oui. J’ai tout vu. Chacun de vos gestes, quand vous maniez votre lance, tenez les rênes et gardez l’équilibre. Rien n’était déplacé. Tout obéissait à la raison. Si l’on fait abstraction de cette armure qui ne vous va pas, vous êtes l’idéal auquel tous les chevaliers devraient aspirer. »
Shan ouvrit de grands yeux, surpris.
En dehors de lui, il n’avait encore jamais rencontré quelqu’un qui comprenne les principes du mouvement efficace, ni qui sache reconnaître à quel point les gestes d’autrui étaient rationnels.
Le duc Moraen possédait-il le même talent que Shan ?
Pourtant, ses mouvements, plus tôt, avaient été aussi ordinaires que ceux de n’importe qui.
Tandis que Shan réfléchissait, le duc Moraen se lança soudain dans un long discours sur sa conception de la beauté.
La plupart des gens admiraient la beauté des êtres humains, des animaux ou des paysages, mais lui recherchait la beauté fonctionnelle.
« Une épée et une armure bien faites, un cheval de guerre lancé au galop, une armée qui obéit fidèlement aux ordres et risque sa vie… Voilà le genre de choses que je désire et que j’admire. Mais aujourd’hui, ici, j’ai éprouvé la véritable beauté. Vous. Vous étiez le chevalier idéal, le plus beau de tous. Si l’un de nous avait été une femme, je vous aurais demandé en mariage sur-le-champ. »
Le regard insistant et le ton du duc, semblables à ceux d’un fou, laissèrent Shan désemparé.
Était-ce censé être une déclaration ?
Les gens autour d’eux semblaient eux aussi mal à l’aise : Shan n’était donc pas le seul à ressentir cela.
« Alors, accepteriez-vous de devenir mon chevalier ? Une fois rentré à Libert, je ferai exécuter le comte Barlic et vous promets son titre. Un chevalier aussi beau que vous ne devrait pas être sans titre. »
« Votre Altesse ! »
« Comment pouvez-vous faire une offre aussi scandaleuse à l’un des Altos ! »
Les vassaux du duc s’écrièrent, choqués, tandis que les compagnons chevaliers de Shan fronçaient les sourcils.
Ils n’avaient même pas encore proposé quoi que ce soit à Shan qu’ils discutaient déjà entre eux de la façon de le leur enlever. C’était agaçant.
Après être resté un instant interdit, Shan secoua la tête.
« Je vais faire comme si je n’avais rien entendu. Est-ce là toute votre proposition ? »
« … Ah, vous refusez ? Quel dommage. Enfin, je ne peux pas vous en vouloir. Il n’a jamais été facile de conquérir une beauté. Pour ce qui est de mon autre proposition, que diriez-vous d’un échange de prisonniers ? J’ai appris que vous aviez capturé plusieurs de nos hommes qui avaient escaladé les remparts. Nous pourrions les échanger contre ceux qui ont été faits prisonniers pendant la charge. »
Le duc Moraen claqua des doigts.
Plusieurs personnes sortirent de derrière le camp.
C’étaient ceux qui avaient participé à la charge de cavalerie et s’étaient retrouvés à la traîne.
Shan reconnut Tavera parmi eux.
Il boitait légèrement, mais ne semblait pas en danger de mort.
Il était vivant.
Shan laissa échapper un soupir de soulagement, et le duc Moraen poursuivit :
« Bien sûr, nous avons probablement bien plus de prisonniers, alors un échange simple serait injuste. J’aimerais discuter des détails… Quel pouvoir avez-vous ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Votre seigneur, la princesse Serin, traite-t-elle bien un chevalier aussi puissant que vous ? Les paroles que je prononcerai ici lui seront-elles fidèlement rapportées ? »
« Oui. »
Le duc ouvrit de grands yeux devant la réponse immédiate de Shan.
Il n’avait visiblement pas imaginé qu’ils puissent se faire autant confiance.
« Je vois, à ce point… Quel dommage. J’ai entendu dire que vous étiez originaire de Libert. Cela aurait été bien que nous nous rencontrions un peu plus tôt. »
« Vous saviez d’où je venais ? »
Surpris que même un duc en sache autant, Shan l’interrogea.
Le duc Moraen sourit.
« Vous êtes plus célèbre à Libert que vous ne le pensez. La Lance Noire a parlé de vous un jour. Il a dit qu’un garçon aux cheveux noirs et aux yeux verts deviendrait, dans cinq ans environ, un guerrier plus fort que lui. Mais après vous avoir vu aujourd’hui, je dirais qu’il s’est trompé. Il ne s’est écoulé que deux ou trois ans depuis ses paroles, et vous semblez déjà bien plus fort. »
Apparemment, Fional Aldan parlait de Shan dans tout Libert.
Devait-il se réjouir d’avoir acquis une notoriété à laquelle il ne s’attendait pas ?
Le duc Moraen marmonna que, si Shan avait été là, il n’aurait pas perdu contre le traître, le comte Barlic. Il ajouta qu’un chevalier alto resterait malgré tout impossible à Libert.
Enfin, il en vint au sujet qui l’intéressait.
« Conrad m’a promis qu’il combattrait à mes côtés contre le comte Barlic à l’avenir. »
« En échange de quoi… ? »
« De mon soutien dans cette guerre civile. Il a pris très au sérieux l’avancée de l’armée de la princesse Serin dans le nord-ouest. Récemment, les forces alliées d’Elvin et du Royaume de Luman l’ont fait reculer. Il avait désespérément besoin de mon aide. »
Conrad reculait face à Elvin. C’était une nouvelle pour Shan.
Jusqu’à récemment, il avait entendu dire que Conrad repoussait Elvin sans difficulté.
Comme ils se trouvaient dans un territoire à l’extrême nord de Pendia, presque une île, les nouvelles leur parvenaient forcément avec retard.
Le duc Moraen sourit en voyant les chevaliers de Pales décontenancés.
« Mon plan initial était de remporter la bataille d’aujourd’hui, de profiter de cet élan pour occuper Pales, puis d’y consolider mes forces. Mais après ce que j’ai vu, cela semble impossible. Alors, pourquoi ne pas procéder ainsi ? »
La proposition du duc Moraen était simple.
Ils échangeraient d’abord tous les prisonniers sans exception et mettraient fin aux combats.
Pendant que les forces du duc se retireraient, Shan rentrerait à Pales avec tout le butin. Le duc Moraen gouvernerait cette région du nord-ouest, laissée sans maître.
Autrement dit, il ferait tampon entre Conrad et Serin.
C’était la façon généreuse de présenter les choses. Pour parler franchement, il comptait poignarder Conrad dans le dos après que celui-ci l’aurait accueilli dans son camp.
Conrad l’avait envoyé attaquer des forces hostiles, et voilà qu’il comptait s’installer dans le territoire envahi pour se l’approprier. Comment interpréter cela autrement ?
« Cette offre n’est pas mauvaise pour vous non plus. Gérer un territoire qui s’étend de Pales jusqu’ici serait difficile, n’est-ce pas ? »
D’une certaine manière, le duc Moraen se chargerait de tenir Conrad en respect pour eux.
Si la princesse Serin gouvernait elle-même cette région du nord-ouest, ses forces seraient trop dispersées.
Une quatrième puissance s’implanterait dans un territoire qui aurait normalement dû tomber sous le contrôle de Conrad.
À l’inverse, les attaquer et les chasser ne ferait que servir les intérêts de leurs ennemis.
Bien sûr, il était difficile de croire que Shan fût capable d’une analyse politique aussi complexe.
Il fit mine de réfléchir sérieusement, puis jeta un regard à Roden, qui se tenait respectueusement derrière lui.
Un instant plus tard, il reçut sa réponse d’un regard et hocha la tête.
« D’accord. »
« Parfait, marché conclu ! J’espère que nous serons de bons voisins, désormais, sir Shan ! »
Le duc Moraen éclata d’un rire sonore en tapotant l’épaule de Shan.
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