Chapitre 65
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Traducteur/éditeur : Chen
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◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue ◈
Chapitre 65 : Même un lapin fou en a peur
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« Aïe ! »
« Q-qui êtes-vous !? »
« Pitié, épargnez-nous ! »
Sur l’ordre de Shan, les deux écuyers se précipitèrent dans le manoir, ouvrant toutes les portes à la volée et fouillant les pièces.
Les serviteurs dormaient quand ces garçons armés firent irruption ; ils poussèrent des cris de terreur.
Quelques-uns tentèrent de résister avec des chandeliers, des tisonniers ou tout ce qui leur tombait sous la main, mais les garçons les abattirent comme on le leur avait ordonné.
Les tapisseries aux murs et les tapis sous leurs pieds se gorgeaient de sang.
Le tumulte s’amplifia aussi à l’extérieur.
Dans le château intérieur, les soldats endormis entendirent le vacarme et commencèrent à se réveiller les uns après les autres.
L’armée ennemie encerclait le château : la plupart étaient donc prêts à combattre au moindre signe. Ils réagirent vite.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« J’ai entendu dire qu’il y avait un ennemi… Je me suis trompé ? Q-qu’est-ce que c’est que ça !? »
Les hommes qui approchaient, torches à la main, se figèrent de terreur devant les cadavres éparpillés devant le manoir du seigneur et le chevalier seul qui se tenait à côté.
Un chevalier enfant, vêtu d’une armure qui ne lui allait pas tout à fait.
Ses deux yeux verts lumineux suffisaient à révéler son identité.
« N-ne me dites pas que c’est une attaque nocturne… »
« Comment a-t-il pu entrer ? »
Les cris et les hurlements qui retentissaient dans le manoir prouvaient que leur seigneur était en danger, mais aucun d’eux n’osait se ruer à l’intérieur.
Un chevalier armé d’une épée magique gardait fermement l’entrée. Le premier à l’attaquer ne manquerait pas d’y laisser la vie.
Puis, dans un cliquetis d’armure, un chevalier apparut et cria à Shan :
« Sale Alto qui ne connaît rien à l’honneur ! Tu as enfin révélé ta vraie nature ! Te glisser ici en pleine nuit, comme un lâche ! »
« Si on parle de lâcheté, enlever une petite fille et menacer sa mère pour la forcer à te servir comme une esclave, ce n’est pas pire ? »
« Comment oses-tu débiter de telles inepties… À l’attaque, tous ! »
La réponse de Shan laissa le chevalier sans voix un instant. Puis il gronda, pointa son épée et chargea.
C’était peut-être un chevalier provincial sans nom, mais cela n’en restait pas moins un chevalier.
Il s’était entraîné au combat toute sa vie ; sa force et sa vitesse dépassaient de loin celles des soldats ordinaires.
Devant la porte principale, Shan para les coups d’épée de l’homme.
À plusieurs reprises, le Gardien de l’Est heurta la lame de son adversaire, et Shan sentit de nouveau à quel point son corps avait changé.
Il n’a grandi et pris du poids qu’un peu, mais la différence est énorme.
Ses jambes plus longues avaient allongé sa foulée et amélioré sa mobilité. Ses bras, eux aussi plus longs, augmentaient sa portée, tant en attaque qu’en défense.
Plus fort et plus lourd, son corps pouvait désormais encaisser les chocs et riposter avec puissance, même sans Esprit.
Il l’avait déjà constaté en s’entraînant avec Roden et les autres, mais un vrai combat où sa vie était en jeu, c’était autre chose.
Ce n’était que dans un moment pareil, quand tous ses sens s’aiguisaient froidement, qu’il pouvait vraiment s’observer.
« Maintenant ! »
« Au secours du chevalier ! »
Après avoir tenu tête au chevalier quelque temps, Shan dut sembler engagé dans un combat équilibré aux yeux des soldats qui les entouraient. Ils se précipitèrent tous à l’attaque.
Shan esquiva la lance qui filait vers son visage, avança d’un pas et abattit son épée en diagonale.
L’inscription magique gravée sur le Gardien de l’Est étincela.
Le chevalier qui lui faisait face fut tranché en deux, en diagonale.
Le résultat d’un équipement écrasant allié à l’Esprit.
« Argh ! »
« L-le chevalier… ! »
Le chevalier qui faisait office de chien de berger pour le troupeau n’eut même pas le temps de crier avant d’être coupé en deux.
Les soldats blêmirent.
La suite ne fut qu’un massacre à sens unique, comme un loup lâché parmi des moutons.
Comme à la porte est de Hasra, Shan se fraya un chemin à travers les soldats en faisant tournoyer sauvagement son épée et en les massacrant.
Il n’avait plus besoin d’aiguiser ses sens et de se concentrer pour éviter les attaques venant de toutes parts, comme auparavant.
Son armure n’était peut-être pas enchantée, mais c’était la meilleure armure de plates remise aux chevaliers royaux.
Ha…
C’était déjà le cas autrefois, mais chaque fois qu’il combattait — surtout quand il voyait du sang humain — quelque chose semblait bouillonner en lui.
Réprimant l’excitation qui montait en lui, Shan encaissa les flèches reçues dans le dos et les épaules, puis abattit d’autres ennemis.
Quelques hommes eurent la bonne idée d’apporter des filets d’acier et de les lui jeter dessus. Un chevalier ordinaire, emporté par sa rage, s’y serait empêtré et serait tombé au sol sans pouvoir se relever. Shan, lui, renforça son Esprit et les trancha, ou bondit sur le côté.
Il fit un exemple des hommes qui avaient lancé les filets, les fendant du crâne à l’entrejambe.
« N-nous ne pouvons pas gagner… »
« Fuyez ! »
La peur se répandit en un instant.
Quand plus de dix hommes furent tombés, les soldats perdirent toute volonté de combattre. Ils reculèrent, puis tournèrent les talons et s’enfuirent.
Après s’en être assuré, Shan rengaina son épée et reprit son souffle.
Il s’était un peu reposé, mais il avait aussi dévalé une haute falaise en portant deux personnes. Il était épuisé.
Sa force de préhension avait elle aussi beaucoup diminué.
S’il avait seulement reçu une bénédiction de vigueur, il aurait vite récupéré. Mais recourir aux pouvoirs d’un prêtre dans un combat entre humains était un grave tabou.
À cet instant, un cri de « Je les ai trouvés ! » retentit dans le manoir agité.
Peu après, les deux écuyers ressortirent en traînant plusieurs personnes grâce aux cordes dont ils s’étaient servis pour s’attacher à la falaise.
« Aaaah ! Lâchez-moi ! »
« Bande de bâtards ! Vous savez qui je suis !? »
« Snif, snif. »
« Grand frère… Ne pleure pas… »
Il y avait deux adultes, au début ou au milieu de la quarantaine, ainsi que deux garçons : l’un d’environ quinze ans et l’autre d’une douzaine d’années.
Biko, qui les avait tous les quatre fait sortir, fit son rapport à Shan d’un air assuré.
« Nous avons capturé le vicomte Zerkan, sa femme et leurs deux héritiers ! »
« Beau travail. »
Il avait décidément bien fait d’emmener les deux écuyers, malgré l’effort physique supplémentaire.
S’il était descendu seul, il aurait dû courir dans tous les sens et aurait certainement laissé filer une ou deux personnes.
Non, s’il s’était trop concentré sur le combat, il aurait peut-être raté les nobles qui tentaient de fuir après avoir échangé leurs vêtements avec ceux des serviteurs.
Les deux écuyers venaient à peine de terminer leur rapport enthousiaste quand ils virent les plus de dix soldats et le cadavre du chevalier éparpillés autour de la porte principale.
Un seul regard à Shan, à son épée et à son armure maculées de rouge vif, leur suffit pour comprendre qui avait fait ça.
Le vicomte Zerkan et sa femme, qui criaient et se débattaient, découvrirent la scène et cessèrent de lutter, terrifiés.
« N-ne me dites pas que c’est tout ? »
« Ils ont tous fui pour l’instant, mais ils pourraient appeler les renforts du château extérieur et les rejoindre. Il faut faire vite. Vicomte Zerkan ? »
Shan s’adressa à l’homme bedonnant, vêtu de ses habits de nuit, que l’on venait de traîner dehors : le vicomte Zerkan.
Le vicomte recula, terrifié, tandis que le chevalier couvert de sang s’avançait vers lui.
« Q-qu’est-ce que tu me veux !? »
« Où as-tu enfermé la fille de Ravana ? »
« Ravana… Tu veux parler de cette salope de mercenaire ? Pourquoi est-ce que je te le dirais, aïe ! »
Un simple chevalier se permettait de lui parler sur ce ton ; offensé, le vicomte Zerkan répondit sèchement et s’obstina à ne rien dire.
Shan lui saisit un doigt et le brisa.
Puis, attrapant un deuxième doigt, Shan le prévint d’une voix basse :
« Réponds vite. Nous n’avons pas le temps. »
« J-je suis un noble titré, j’ai le droit de participer au Grand Conseil royal de Pendia ! J’ai le droit de ne pas être torturé, aïe ! La prison souterraine ! Elle est dans la prison souterraine ! Par là ! »
« Bien. Heureusement, je n’aurai pas besoin de briser le troisième. Allons-y. Si tu nous conduis au mauvais endroit, je te tuerai et demanderai à ton fils. »
« Argh… »
Shan ordonna aux deux écuyers d’emmener le vicomte gémissant et sa famille, puis prit la tête du groupe.
* * *
La petite prison, qui ressemblait à une cabane, se trouvait à moins d’une minute de marche de la résidence du seigneur.
Les soldats censés garder le cachot souterrain étaient introuvables. Ils avaient été tués pendant le combat précédent ou s’étaient enfuis.
Shan descendit les marches du sous-sol, où flottait une odeur de renfermé. Plusieurs personnes étaient enfermées chacune derrière des barreaux de fer.
Il y avait deux hommes à l’allure de criminels endurcis, un vieillard à l’épaisse barbe blanche et une jeune Alto d’une douzaine d’années, dotée d’oreilles et d’une queue d’animal d’espèce inconnue.
L’obscurité du cachot, que même la lune n’effleurait pas, s’éclaira grâce à la lampe magique que Shan portait.
« Aïe… »
Les prisonniers reculèrent, effrayés par l’arrivée soudaine de Shan.
Des cris avaient retenti dehors, puis un chevalier à l’armure ensanglantée était entré. Leur réaction n’avait rien d’étonnant.
Sans prêter attention aux autres, Shan s’approcha de la cellule de la jeune fille.
Elle semblait avoir une douzaine d’années. Ses longs cheveux roux étaient secs et emmêlés, comme s’ils n’avaient pas été correctement entretenus.
« Tu es la fille de Ravana, pas vrai ? »
La jeune fille ne répondit pas tout de suite. Elle garda la bouche fermée et observa Shan attentivement.
Elle semblait se demander si lui répondre pouvait lui être utile.
Cela suffisait comme réponse.
Shan leva aussitôt son épée et trancha les barreaux de fer.
Les solides barreaux furent coupés comme du fromage. Les yeux de la jeune fille s’écarquillèrent ; elle se plaqua contre le mur pour s’éloigner de lui.
« Viens. Je suis venu te ramener auprès de ta mère. »
« … Vraiment ? »
« Oui. Regarde, moi aussi, je suis un Alto. »
La lampe magique éclairait les lieux, mais dans la pénombre, les yeux de Shan luisaient faiblement.
La jeune fille le remarqua, son visage s’éclaira et elle s’approcha.
« Shan Barendil, aux yeux lumineux ! »
« C’est bien moi. Tu me connais ? »
« Ma mère m’a parlé de toi. Elle m’a dit que tu étais le premier Alto à devenir chevalier ! »
« Ah bon ? »
« Oui ! »
Sa mère n’avait donc rien dit de mal sur Shan, au moins.
Se disant que cela lui faciliterait les choses, Shan fit sortir la jeune fille et la plaça entre les deux écuyers.
« Ça pourrait être dangereux, alors laisse-les te protéger. Compris ? »
« Oui. »
« Elle est importante. Protégez-la bien. »
Tandis qu’il donnait ses consignes aux écuyers, quelqu’un toussa derrière lui.
C’était le vieil homme recroquevillé dans un coin.
La jeune Alto sursauta, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Ah oui ! Il faut aussi qu’il vienne avec nous ! »
« Ce vieil homme ? Vous vous connaissez ? »
« Oui. C’est le papy sorcier. Ma mère disait souvent que la princesse Serin serait contente si on l’emmenait avec nous. »
« Quoi ? »
Qui pouvait bien être cet homme ?
Shan trancha rapidement les barreaux de l’autre cellule et s’enquit de l’état du vieillard.
Peut-être à cause de son grand âge et de son enfermement dans une cellule sale et froide, il paraissait en très mauvais état.
« Monsieur, vous êtes conscient ? Vous pouvez parler ? »
Le vieillard ouvrit lentement ses yeux troubles et hocha la tête.
Pourtant, son corps ne lui obéissait pas. Il ne pouvait que remuer les lèvres sans produire le moindre son.
Shan comprit ce qu’il essayait de dire et tendit la main derrière lui.
« De l’eau, vite ! »
À son cri, Tavera lui tendit aussitôt sa gourde en cuir.
Shan versa de l’eau dans la bouche du vieil homme. Celui-ci but avec difficulté et parvint enfin à parler.
« Je… Tenon… Comte… »
« Le comte Tenon ? Ne me dites pas que… »
Ce nom lui disait quelque chose. Après un instant de réflexion, Shan se rappela que c’était le titre du chef de la Société de Magie.
Ce vieil homme dépenaillé était-il vraiment l’un des enseignants et des soutiens de Serin, dont elle lui avait parlé ?
« Êtes-vous le comte Tenon ? »
Le vieil homme s’efforça de hocher la tête.
Shan ne l’avait jamais rencontré et ne pouvait donc pas être sûr que ce fût bien lui. Son apparence correspondait toutefois à la description de Serin : un vieillard.
« Comment avez-vous pu vous retrouver dans un endroit pareil… ? »
Shan ne s’interrogea qu’un instant avant de soulever le vieil homme mourant et de le confier à Biko.
Il devrait attendre que l’état du vieillard se soit un peu amélioré pour lui poser toutes les questions qu’il voulait.
« Biko, porte ce monsieur. Tavera, tu t’occupes de tous les otages. S’ils tentent de fuir, tue-les sur-le-champ. »
« Même le vicomte ? »
« Pas d’exception. »
Tavera aurait du mal à garder seul quatre otages s’il se contentait de les retenir mollement.
Tavera serra les dents et hocha la tête à l’ordre de Shan.
Ils sortirent du cachot souterrain et se dirigèrent sans détour vers la porte du château intérieur.
Le vicomte Zerkan et les siens capturés, la guerre était pour ainsi dire terminée avant même d’avoir commencé.
Il ne restait plus qu’à annoncer la nouvelle à tout le monde.
Pourtant, en traversant le château intérieur en direction du rempart extérieur, ils comprirent que quelque chose clochait.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi j’entends des combats… ? »
Biko marmonna, perplexe.
Ils s’étaient entendus pour faire semblant d’assiéger le château jusqu’à ce que leur groupe donne le signal.
En approchant, ils comprirent que le combat en cours n’était pas un siège.
Les affrontements avaient lieu à l’intérieur des murs, entre les conscrits et les mercenaires.
« Bande de traîtres ! »
« Vous avez menacé les gens pour les forcer à vous servir, et vous osez nous traiter de traîtres… ! »
« Vous avez menacé des gens pour qu’ils vous servent, et vous osez nous traiter de traîtres… ! »
Treize ou quatorze mercenaires s’étaient regroupés en formation et se retrouvaient encerclés par une centaine de conscrits et quelques soldats armés.
Malgré leur immense infériorité numérique, ils avaient tenu bon, car près de la moitié des conscrits devaient surveiller l’armée qui se trouvait au-delà des murs.
Mais il y avait une autre raison.
« Aaaah ! »
« Un monstre ! C’est un monstre ! »
Le Lapin Boucher, Ravana, démontrait à tous, de tout son être, pourquoi on la surnommait ainsi.
Chaque fois que sa gigantesque hache décrivait un arc sifflant, les chairs éclataient et les os volaient.
Des flèches lui transperçaient le corps de toutes parts, des pierres lui fendaient le crâne et le sang coulait sur son visage. Elle n’en avait cure.
Ses yeux s’étaient révulsés, et des vaisseaux sanguins éclatés les avaient rendus écarlates. Elle n’avait manifestement plus toute sa raison.
Tandis que les autres mercenaires peinaient à maintenir leur formation, elle s’était jetée seule au milieu des ennemis et les massacrait à l’aveuglette.
Même les deux chevaliers mêlés aux soldats ne pouvaient que se défendre désespérément et esquiver ses attaques.
Dire qu’elle était assez douée pour surpasser la plupart des chevaliers n’avait rien d’exagéré.
Elle était peut-être en dessous de Shan, mais même les chevaliers royaux auraient dû se méfier d’elle.
« □□□□■■■---- ! »
Ravana poussa un rugissement qui tenait davantage du monstre que de l’humain et en découpa trois d’un seul coup.
Les conscrits reculèrent en fuyant, terrorisés.
En les voyant, Shan cria :
« Rendez-vous tous ! Le vicomte Zerkan a été capturé ! »
Le vacarme était tel que sa voix ne porta pas immédiatement jusqu’à tout le monde.
Mais Shan n’était pas seul. Quand les deux écuyers se mirent à crier avec lui, les personnes proches remarquèrent bientôt le vicomte Zerkan et sa famille, ligotés.
« Le seigneur a été capturé !? »
« On devrait aller le sauver ? »
« Comment ? »
Tavera tenait son épée contre la gorge du vicomte ; personne n’osa donc se précipiter.
Et Shan Barendil se tenait à côté de lui, indemne.
L’armée ennemie attendait clairement à l’extérieur, un conflit interne avait éclaté derrière les murs et leur seigneur avait été capturé.
Sentant la défaite approcher, les soldats abaissèrent discrètement leurs armes.
« O-on a survécu ? »
« Bon sang, j’ai mal au cul… J’ai reçu une flèche ? »
« Ce n’était pas une flèche. »
« Arrête de raconter des conneries, je t’en prie. »
Alors que les combats s’apaisaient peu à peu, les mercenaires qui s’étaient regroupés en cercle derrière leurs boucliers commencèrent à plaisanter pour évacuer la tension.
Puis Ravana, les yeux pleins de rage, tourna son regard vers le vicomte Zerkan et la jeune fille qui se tenait derrière lui.
« Maman ! »
« K-Kiri… »
Appelant sa fille par son nom, Ravana rugit comme le tonnerre et chargea, hache levée.
Les soldats devant elle s’écartèrent de part et d’autre, comme balayés par une vague, pour lui ouvrir le passage.
Terrifié, le vicomte tenta de s’enfuir, mais trébucha sur la corde et s’étala de tout son long.
« P-pitié, sauvez-moi ! »
La hache s’abattit sur sa tête.
À cet instant, une épée longue s’interposa entre eux, dans une gerbe d’étincelles.
L’attaque de Ravana fut bloquée. Elle fixa Shan, les yeux flamboyants.
« Toi ! »
Elle gronda de fureur et abattit de nouveau sa hache.
Shan resta calmement où il était et lui fit face.
Une épée longue ordinaire aurait été broyée en un instant sous la force monstrueuse et l’Esprit qui animaient cette énorme hache.
Le Gardien de l’Est était assez solide pour résister, et la technique de Shan assez précise pour dévier sans heurt la force du choc.
Comme je m’y attendais, elle maîtrise aussi l’Esprit.
Aussi exceptionnels que fussent le corps et la technique d’un guerrier, il avait ses limites sans Esprit.
N’était-ce pas pour cette raison que Shan avait eu tant de mal à chasser les trolls autrefois ?
Bien sûr, s’il avait possédé le Gardien de l’Est à l’époque, il aurait pu tuer un troll sans difficulté.
Mais cette force dépasse de loin la normale… Elle a pris une drogue ou quelque chose comme ça ?
Shan était lui-même fort pour sa carrure, mais pas à ce point.
Vu son état de demi-folie, peut-être avait-elle pris l’élixir du berserker, dont il avait seulement entendu parler.
Il ne s’y était jamais intéressé, car son efficacité dépendait beaucoup de la constitution de celui qui le prenait et qu’il raccourcissait l’espérance de vie. Mais ses effets semblaient plus puissants qu’il ne l’avait imaginé.
Pendant que leurs armes s’entrechoquaient, personne autour d’eux n’osa intervenir.
Ravana déployait une force et une férocité qui tenaient davantage du grand monstre que de l’humain, tandis que Shan encaissait son assaut sans même changer d’expression.
Après avoir échangé plusieurs dizaines de coups en un instant, Shan finit par basculer son centre de gravité vers l’avant, décidé à la maîtriser.
Il avait voulu attendre qu’elle s’épuise et s’arrête d’elle-même, mais elle semblait pouvoir continuer à se déchaîner encore longtemps.
Il était vraiment fatigué, maintenant, et voulait en finir vite pour pouvoir se reposer.
Pourtant, à l’instant où Shan prit une posture d’attaque, Ravana, qui s’était déchaînée jusque-là, se mit soudain à trembler et recula d’un pas.
La scène contrastait tellement avec son comportement précédent qu’elle ressemblait à un lapin effrayé.
Quand Shan fit un pas vers elle, ses oreilles de lapin, raides, retombèrent vers l’arrière.
« Couine… »
Tout le monde la dévisagea, interdit, quand Ravana jeta soudain sa hache au sol et se recroquevilla.
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