Chapitre 64
WeTried Translations
Traducteur/éditeur : Chen
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue ◈
Chapitre 64 : Il est permis d’abattre tous ceux qui résistent
──────
Le Lapin Boucher, Ravana, était l’une des mercenaires les plus célèbres de Pendia.
Comme son surnom le laissait entendre, c’était une Alto aux oreilles de lapin. C’était aussi une femme.
Pour une mercenaire, ces handicaps étaient terribles.
Pourtant, Ravana les avait tous surmontés et s’était imposée parmi les meilleures mercenaires de Pendia.
Elle possédait un physique et une force brute qui surpassaient ceux de la plupart des chevaliers, ainsi qu’un talent à la hache presque divin.
Après avoir vu des monstres se faire tailler en pièces par l’immense hache appelée Patte de Lapin, personne n’osait plus la mépriser parce qu’elle était une femme ou une Alto.
« Hmm. »
« Qu’y a-t-il, patronne ? »
Ravana grimaça en observant l’armée ennemie rassemblée sous les remparts, ce qui poussa son subordonné à côté d’elle à prendre la parole.
« Tu le vois ? »
« Pardon ? Qui ? »
« Le chevalier, là-bas. Celui qui a l’air d’avoir piqué l’armure de son grand frère pour la mettre. »
« Ah… »
En y regardant de plus près, un chevalier correspondait effectivement à la description.
Il n’était pas particulièrement grand, mais montait un cheval de guerre presque une fois et demie plus imposant que les autres, ce qui le faisait ressortir aussitôt.
« Et alors ? »
« C’est sans doute le commandant dont parlait le chevalier venu tout à l’heure. Shan Barendil, celui qui a arraché le cœur d’un ogre encore vivant. »
« Ah. »
L’armée arrivée plus tôt à Zerkan avait exigé la reddition de la ville, affirmant être menée par le chevalier aux Yeux Verts.
Elle disait qu’au nom de la princesse Serin, elle réquisitionnerait des provisions stratégiques afin de stabiliser le pays.
Naturellement, Ravana avait refusé.
Défendre la ville était son seul choix.
« Alors, qu’en penses-tu ? Il ne fait toujours pas le poids face à toi, patronne, pas vrai ? »
Ravana avait l’instinct de jauger la force d’un adversaire sans même avoir à l’affronter.
Nul ne savait si cela venait de ses oreilles de lapin sensibles ou d’un instinct particulièrement aiguisé.
Une chose était sûre : cet instinct avait sauvé Ravana et plusieurs de ses subordonnés plus d’une fois.
Que penserait-elle de ce célèbre chevalier alto ?
Sans prêter attention à la question enthousiaste que son subordonné lui posait d’ordinaire, Ravana contempla les environs depuis les remparts et claqua la langue.
Elle ne trouvait pas les mots pour décrire ce qu’elle avait ressenti en croisant ces yeux verts.
Sa peau s’était hérissée comme si on l’avait jetée dans un marécage rempli de venin mortel. Elle avait eu l’impression qu’un liquide glacé s’écoulait de son cœur dans chacune de ses veines…
Chaque parcelle de son corps semblait hurler qu’elle mourrait à l’instant où elle se retrouverait face à lui.
Après un instant de réflexion, Ravana tenta de résumer son impression avec les mots les plus légers qu’elle trouva.
« Franchement, je croyais que les histoires étaient exagérées… mais c’est vraiment un monstre impossible. Même face à un basilic, je n’ai jamais eu aussi froid dans le dos. À ce rythme, on va tous mourir. »
Un silence tomba sur les remparts, puis un subordonné marmonna :
« Waouh. Maintenant, j’ai vraiment envie de me rendre. »
« Alors déguerpis si tu ne veux pas mourir. Je ne te retiendrai pas. »
« Comment pourrait-on vous laisser, Kiri et vous, capitaine ? »
Le subordonné afficha un sourire niais et se frotta les mains.
* * *
« Le Lapin Boucher ? Vous voulez dire Ravana ? »
« Oui. Ces oreilles, cette carrure et cette énorme hache… Je doute qu’il y ait deux femmes comme elle. »
Roden répondit respectueusement à Shan.
Shan avait déjà entendu parler d’une mercenaire alto plus forte que la plupart des chevaliers ; il avait donc lui aussi deviné son identité.
Serin s’était autrefois intéressée à Ravana. Puisqu’elle avait déjà fait chevalier une Alto, elle s’était demandé si en avoir deux poserait vraiment problème. Malheureusement, elles ne s’étaient jamais rencontrées.
« J’ai entendu dire qu’elle participait à la guerre civile de Libert depuis l’année dernière. »
« C’est ce que je pensais aussi. Peu importe quand elle est rentrée, pourquoi s’allier au vicomte Zerkan, un adepte de l’Ancienne Foi ? »
Shan jeta un regard derrière lui et remarqua les mines contrariées des mercenaires altos.
Avant que Shan Barendil, le premier chevalier alto, ne fasse son apparition, Ravana avait été l’idole des Altos pendéniens.
Ils ne pouvaient s’empêcher d’être partagés à l’idée de devoir combattre quelqu’un comme elle.
Bien sûr, ils n’auraient pas osé refuser de se battre.
Ils mangeaient, dormaient et combattaient comme des soldats sous les ordres de Shan, payés par lui.
Quelques minutes plus tard, Yurk revint après avoir échangé des cris avec l’ennemi de l’autre côté des remparts. Il secoua la tête.
« Les négociations ont échoué, sir Shan. J’en ai honte. »
« Tu as fait du bon travail. On aurait dit qu’ils n’avaient de toute façon aucune intention d’accepter dès le départ. »
Plusieurs personnes à proximité échangèrent des regards perplexes.
Certains s’étaient attendus à ce que Shan profite de l’occasion pour réprimander sévèrement Yurk et prendre l’ascendant.
Mais cela n’avait aucune utilité. Shan avait déjà l’avantage psychologique et pouvait donc le réconforter sincèrement.
Yurk acquiesça aux paroles encourageantes de Shan, hésita un instant, puis reprit :
« Ce n’est que mon impression personnelle, vous pouvez donc en faire peu de cas, mais ils n’avaient pas l’air pressés de se battre non plus. »
« Le rapport de force est en notre faveur. Ce n’est pas naturel ? »
Un chevalier du comte Paless répondit comme si c’était une évidence, mais Yurk secoua la tête.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… On aurait plutôt dit qu’on les forçait à se battre. Même lorsqu’ils ont refusé de se rendre, ils répondaient comme s’ils le souhaitaient au fond d’eux-mêmes. »
« Ce serait à cause d’un contrat ? »
« Ils ne viennent pas d’un village de mercenaires. Je doute qu’ils fassent passer un contrat avant leur propre vie. »
À moins d’appartenir à des groupes comme la Légion du Lion d’Acier, qui accordaient autant d’importance à la confiance de leur employeur qu’à leur propre vie, la plupart des mercenaires ne s’obstinaient pas à livrer des batailles qu’ils avaient clairement perdues d’avance.
Ce n’étaient pas des chevaliers. À quoi leur servirait une gloire éternelle une fois morts ?
« Quoi qu’il en soit, ils ont refusé de se rendre ; nous n’avons donc pas d’autre choix que de prendre la ville par la force. On commence tout de suite ? »
« Non. Il se fait tard, nous nous reposerons aujourd’hui. Préparez tout, puis lancez le siège demain matin. »
Sur l’ordre de Shan, l’armée se mit aussitôt à décharger et à assembler le matériel qu’elle avait apporté.
Il y avait un bélier fabriqué à partir d’un énorme tronc monté sur des roues, de longues échelles atteignant le sommet des remparts, hauts de plusieurs mètres, et même des tours de siège permettant d’accéder rapidement aux créneaux.
Ils n’avaient pas de catapultes capables d’endommager directement les remparts.
Pendia utilisait rarement ce genre d’armes.
On bâtissait si souvent des murs de pierre que les grosses pierres étaient plus difficiles à trouver qu’on ne l’aurait cru. De plus, si les remparts s’effondraient après la prise d’une ville, des monstres risquaient d’y entrer et de faire des victimes.
Naturellement, Zerkan fut plongée dans le chaos à cette vue.
Plus de deux cents soldats s’affairaient autour des remparts, entassant flèches et pierres. On pouvait les voir même de l’extérieur.
À en juger par leur équipement, la plupart étaient sans doute des conscrits rassemblés à la hâte dans la ville. Dans un siège, contrairement à une bataille en rase campagne, ils restaient toutefois dangereux.
Même en se contentant de lancer des pierres depuis les hauteurs, ils seraient utiles.
Il semblait qu’ils devraient s’attendre à quelques pertes lors du siège du lendemain.
Pendant qu’ils préparaient le siège, Roden revint après s’être éclipsé à un moment donné.
Il s’adressa à Shan d’un air grave.
« Sir Shan, j’ai appris quelque chose d’important. »
« Quoi donc ? »
« J’ai capturé et interrogé plusieurs habitants qui n’avaient pas pu entrer dans la ville. Ils m’ont dit que Ravana restait à Zerkan parce que sa fille y était retenue en otage. »
« En otage ? »
« Oui. »
D’après ce qu’il avait appris, Ravana était passée près de Zerkan environ un mois plus tôt.
De retour de la campagne de Libert, et après avoir entendu parler de la princesse Serin, elle avait espéré pouvoir se joindre à elle.
Le prince Conrad, qui dirigeait alors la guerre de succession, était même allé jusqu’à expulser les Altos de son territoire.
La princesse Serin, qui avait rassemblé des Altos, notamment Shan Barendil, le premier chevalier alto, et constitué une armée, représentait un employeur de choix.
Pourtant, alors que Ravana et ses compagnons se rendaient sur le territoire de Pales, le seigneur de Zerkan avait enlevé sa fille.
Ravana avait été retenue prisonnière et contrainte de devenir le chien de garde de la ville.
« Comment de simples habitants pourraient-ils connaître tous ces détails ? »
« C’est déjà une histoire bien connue dans la région. Les mercenaires qui suivent Ravana s’en plaignent dans des endroits comme les tavernes. »
« Je vois… »
Shan comprit enfin pourquoi une mercenaire alto risquait sa vie pour tenir bon au service d’un seigneur de l’Ancienne Foi.
La vie de sa fille était en jeu.
Les chevaliers qui avaient entendu l’histoire échangèrent des regards gênés.
« Ce combat me met mal à l’aise. »
« Eh bien, qu’est-ce qu’on peut y faire ? Ce n’est pas comme si on pouvait sauver sa fille. »
Ils ne pouvaient pas refuser de se battre sous prétexte que leur adversaire avait une situation pitoyable.
Et puis, combien de soldats là-bas tenaient vraiment à risquer leur vie dans cette bataille ?
Tandis que les chevaliers débattaient entre eux, Shan contempla les remparts de Zerkan et prit la parole.
« Si la fille de Ravana est captive, où la retiennent-ils ? »
« Sans doute dans une prison souterraine du château intérieur. S’ils la plaçaient dans un endroit moins sûr, quelqu’un pourrait l’emmener. »
Roden répondit respectueusement à ses côtés, et Shan posa une autre question.
« Si nous libérions d’abord sa fille, pourrait-on gagner Ravana à notre cause en lui rendant ce service ? »
Shan ne voulait pas recruter Ravana simplement parce qu’elle était une Alto.
Serin voulait rassembler des chevaliers compétents et loyaux.
Une mercenaire alto sans personne sur qui compter et dotée d’un talent exceptionnel ferait un excellent cadeau.
« C’est vrai, mais il nous faudrait d’abord franchir les remparts extérieurs… »
« Cette falaise. »
« Pardon ? »
Shan désigna l’immense falaise derrière la ville, qui lui servait de rempart naturel.
Comme Roden l’avait dit, une partie du bas de la falaise donnait sur l’intérieur du château.
« On pourrait peut-être descendre le long de la paroi. »
Tout le monde le dévisagea comme s’il avait perdu la raison.
Ils n’étaient ni des araignées ni des lézards. Comment une idée pareille pouvait-elle tenir debout ?
* * *
Le plan improvisé de Shan était simple.
À la tombée de la nuit, le gros des troupes lancerait un siège nocturne.
Bien sûr, une véritable attaque causerait d’énormes pertes. Ils se contenteraient de faire du bruit et de tirer des flèches pour attirer l’attention, sans lancer d’assaut réel.
La véritable attaque viendrait de l’arrière.
Un détachement distinct descendrait la falaise, s’emparerait du château intérieur, isolerait les troupes postées sur les remparts extérieurs et les contraindrait à se rendre.
L’idéal serait de capturer le seigneur. Même s’ils n’y parvenaient pas, mettre la main sur la fille de Ravana priverait l’ennemi d’une force de combat considérable.
Le plan paraissait plausible, à ceci près que la falaise à descendre faisait environ cent cinquante mètres de haut et qu’ils devraient ensuite affronter plusieurs dizaines de soldats, même si la plupart des forces ennemies étaient postées sur les remparts extérieurs.
« Sir Shan, c’est beaucoup trop risqué… »
« Si nous réussissons, nous prendrons la ville sans subir de pertes importantes. Le risque en vaut la peine. »
Shan usa de son autorité pour faire taire le chevalier qui s’opposait jusqu’au bout au plan.
Il comprenait leurs inquiétudes, mais avait une confiance absolue en ses capacités physiques et au combat.
Il pouvait escalader des remparts sans hésiter, alors descendre une falaise bien moins haute ne lui posait aucun problème.
« Évitez les pertes inutiles jusqu’à ce que nous ayons réussi de notre côté. »
« Compris. Pour être honnête, c’est plutôt pour votre sécurité que je m’inquiète, sir Shan… »
« Vous y allez vraiment sans personne d’autre ? »
« Si quelqu’un sait descendre une falaise d’environ cent cinquante mètres, il peut venir. Mais je ne pense pas que ce soit le cas de qui que ce soit. »
Certains explorateurs s’entraînaient à l’escalade, mais il était difficile d’imaginer que des chevaliers ou des soldats possèdent de telles compétences.
Descendre une telle hauteur en armure complète relevait tout bonnement du suicide.
Si la ville de Zerkan n’avait pris aucune mesure défensive particulière du côté de la falaise, c’était pour une bonne raison.
Qui aurait raisonnablement pu s’attendre à ce que quelqu’un descende une paroi pareille ?
Même si une ou deux personnes y parvenaient par miracle, elles ne seraient pas assez nombreuses pour menacer la ville.
Sauf si l’on parlait de ce monstre.
« Je confie le commandement du gros des troupes à mon écuyer en chef, Roden. Vous deux, suivez-le aussi… »
« Nous vous suivrons, sir Shan ! »
« C-c’est vrai ! Nous ne pouvons pas laisser partir seul le seigneur que nous servons ! »
Ceux qui avaient crié étaient les deux jeunes écuyers de Shan, Biko et Tavera.
La peur se lisait sur leurs visages, mais leurs yeux étaient pleins de détermination.
« Comme je l’ai dit, il faut savoir descendre une falaise. »
« Nous en sommes capables ! »
« Vraiment ? »
« …Même si nous tombons à notre mort, nous ne crierons pas ! »
Les deux écuyers reculèrent sous le regard de Shan, mais aucun ne changea d’avis.
Yurk prit alors leur défense.
« Emmenez-les avec vous, sir Shan. Je ne douterais jamais de vos capacités, mais il y a beaucoup de choses qu’on ne peut pas faire seul. »
Par exemple, si les personnes qu’il poursuivait se séparaient en deux groupes et fuyaient dans des directions opposées, il ne pourrait pas toutes les rattraper sans se couper en deux.
Même à deux, ils pourraient se protéger mutuellement pendant le combat.
Shan hésita un instant, puis acquiesça.
S’il devait simplement massacrer tout le monde, il pourrait se débrouiller seul. Mais pour une mission de sauvetage et de capture, quelques personnes de plus seraient utiles.
« D’accord. Ils sont encore assez légers tous les deux, je devrais pouvoir m’en sortir. »
Personne ne comprit ce que Shan voulait dire en parlant de s’en sortir avec eux.
Il regarda Roden et se donna un petit coup de poing sur la poitrine.
« Je te confie ce côté-ci, Roden. »
« Ne vous inquiétez pas, sir Shan. »
Roden sourit et acquiesça.
Il ne s’inquiétait pas : il savait que descendre une falaise et affronter plusieurs dizaines de soldats ne représentait même pas un danger pour Shan.
Ce soir-là, quelques heures après l’élaboration du plan, Shan escalada la montagne et atteignit le sommet de la falaise.
Il envoya un signal vers les remparts extérieurs en allumant et en éteignant plusieurs fois un appareil magique d’éclairage.
Peu après, une agitation éclata au loin.
Le vacarme paraissait faible d’ici, mais des centaines de personnes criaient et tiraient des flèches en même temps. Les gardes de la ville devaient être entièrement occupés à défendre les remparts.
« Bien, attachez ces cordes autour de vous. »
Shan s’attacha deux cordes autour du corps, puis demanda à ses écuyers de nouer l’autre extrémité autour d’eux.
Si l’un d’eux tombait, il resterait suspendu au corps de quelqu’un d’autre.
Tandis que Biko attachait soigneusement une corde autour de sa taille, il regarda Shan et demanda :
« Euh, sir Shan. Au lieu de ça, ne pourrait-on pas attacher une corde au sommet de la falaise et descendre le long de celle-ci… ? »
« J’ai jeté un coup d’œil tout à l’heure. La falaise est hérissée d’arêtes. Une corde de chanvre s’y frotterait et céderait facilement. »
C’était une leçon que Shan avait apprise de première main en explorant le Royaume des Démons.
Bien sûr, une corde extrêmement épaisse ne céderait pas, mais elle serait trop lourde à porter jusqu’au sommet. Mieux valait se fier à la solidité de la falaise elle-même.
Une fois prêt, Shan commença à descendre le premier. Les deux garçons déglutirent et lui emboîtèrent le pas.
Heureusement, Shan avançait devant eux pour leur montrer où poser les mains et les pieds ; ils n’avaient plus qu’à suivre ses indications.
Malgré leur robustesse et leur agilité de futurs chevaliers, ils n’avaient encore jamais escaladé de falaise.
Tavera posa bientôt le pied au mauvais endroit.
« Ah ! »
Même en tombant, le garçon plaqua une main sur sa bouche et retint son cri.
Il comprit alors qu’il se balançait au bout d’une corde solide.
Shan, qui était le plus bas sur la paroi, soutint son écuyer avec son propre corps et lui dit :
« Reprends-toi, Tavera. »
« J-je suis désolé… ! »
Même en soutenant un garçon qui pesait à peu près autant que lui, Shan ne bougea ni les mains ni les pieds d’un pouce sur la paroi.
Bientôt, Biko glissa. Puis Tavera glissa de nouveau.
Même lorsque les deux garçons glissèrent en même temps, Shan poursuivit calmement sa descente, tous deux suspendus à lui.
Il avançait presque au rythme d’une personne qui marche lentement.
Ce ne fut qu’à ce moment-là que Biko et Tavera comprirent ce que Shan voulait dire lorsqu’il avait affirmé qu’il s’en sortirait.
Il était certain de pouvoir descendre une falaise en portant deux écuyers en armure.
*Mais… qui…*
Quel genre de surhomme insensé était le jeune chevalier qu’ils servaient, pour rendre une telle chose possible ?
Ils avaient les jambes qui tremblaient rien qu’en regardant la falaise noire sous leurs pieds.
Parviendraient-ils un jour seulement à suivre ses traces ?
Saisis d’admiration, d’émerveillement et de honte envers eux-mêmes, les deux garçons se remirent bientôt à bouger bras et jambes de toutes leurs forces, dans l’espoir de le rattraper ne serait-ce qu’un peu.
Comme ils étaient attachés ensemble par des cordes, Shan devrait s’arrêter s’ils hésitaient.
Heureusement, la certitude de ne pas tomber rendit leurs mains et leurs pieds plus agiles, et ils firent bien moins d’erreurs qu’auparavant.
Lorsqu’ils atteignirent le bas, ils avaient toutefois épuisé toutes leurs forces. Shan dut les porter tandis qu’ils pendaient à lui.
Une fois au sol, Shan détacha les cordes et enfila les gantelets de métal qu’il avait attachés à sa taille.
« Nous y sommes… »
« Huf, huf. »
Pendant que ses écuyers épuisés s’effondraient pour reprendre des forces, Shan scruta les environs de ses yeux verts luisants.
Ils avaient atterri à la lisière du château intérieur.
Au loin, plusieurs lumières scintillaient, éparpillées dans l’obscurité.
Comme il fallait du combustible pour entretenir les lampes, ces lieux devaient abriter des personnes ou des biens importants.
Au bout d’environ cinq minutes, Shan tapota doucement ses écuyers.
« Vous avez assez repris votre souffle, pas vrai ? Debout. Il est temps de travailler. »
« O-oui, messire. »
« Oui… ! »
Heureusement, ils semblaient avoir encore assez de forces pour bouger.
À moins qu’ils ne se forcent de toutes leurs forces parce que leur chevalier se tenait juste à côté d’eux.
Tandis que trois personnes en armure avançaient, le cliquetis du métal résonnait dans l’obscurité.
En suivant les lumières, ils arrivèrent devant le plus grand manoir du château intérieur, sans doute la résidence du seigneur.
« Q-qui êtes-vous ? »
Un soldat montait la garde à l’entrée du manoir.
En voyant les trois silhouettes s’approcher, le garde les interrogea d’une voix tremblante. Shan ne répondit pas et posa à son tour une question.
« Le vicomte Zerkan est-il à l’intérieur ? »
Le soldat aperçut les yeux verts qui luisaient dans le casque de Shan et comprit qui il était.
« N-ne me dites pas que vous êtes l’ennemi… »
« Je ne le répéterai pas. »
Fchhh.
Shan dégaina son épée. Le soldat hurla alors de toutes ses forces :
« L’ennemi ! »
« Il est donc à l’intérieur. »
Avant même que le cri ne s’achève, la tête du fidèle soldat roula au sol dans un bruit humide.
Le motif magique gravé sur le Gardien de l’Est, trempé de sang, émit une faible lueur.
En enjambant le cadavre, Shan défonça la porte d’entrée à coups de pied et pénétra dans le manoir.
Il donna un ordre aux deux écuyers qui le suivaient.
« Capturez le vicomte et sa famille. Vous pouvez abattre tous ceux qui résistent. »
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>