Chapitre 56
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : Chen
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◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue ◈
Chapitre 56 : Parfois, les menaces valent mieux que la persuasion
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Pendia était peut-être un royaume infesté de monstres, mais ceux-ci ne pullulaient généralement pas aux abords mêmes de Hasra, sa capitale, où des troupes patrouillaient régulièrement et où les voyageurs affluaient.
En temps normal, du moins.
Tandis que les deux princes se livraient à une guerre civile, les alentours de la capitale s’étaient remplis de gens fuyant les sinistres nouvelles.
Dans leur fuite, les personnes sans défense étaient devenues la proie des monstres, et l’odeur du sang en attirait toujours davantage.
C’était ainsi qu’une meute de vampires inférieurs avait envahi les lieux, à seulement trente minutes des remparts de la capitale.
C’était aussi ainsi que Serin et les domestiques de la maison Weavers étaient tombés sur eux.
« Aïe… »
« Majordome ! Qu’est-ce qu’on fait ?! »
Ils étaient dix monstres en tout, et ils attaquaient le groupe parti devant sans Shan.
Quelques guerriers aguerris, en unissant leurs forces, auraient pu les battre à mort sans trop de mal ; mais pour des civils n’ayant jamais reçu de véritable entraînement au combat, ils représentaient des adversaires redoutables.
« Tous côte à côte ! Ne leur tournez pas le dos ! Gardez vos armes pointées vers l’avant ! »
Tata, le majordome qui avait déjà croisé des monstres lors de voyages hors de la ville, organisa le groupe.
Ils formèrent un cercle autour de Kalion, étendu sans connaissance sur une civière.
[Kyaaaah !]
Les vampires encerclèrent leur formation, tendant leurs griffes crochues et poussant des cris stridents pour les effrayer.
Comme tous les monstres, ils flairaient les proies terrorisées avec une effrayante précision.
« Ah ! »
Une aide de cuisine poussa un cri et recula en trébuchant après s’être fait légèrement entailler la main.
Les vampires sentirent cette faiblesse et se ruèrent vers l’ouverture. Avant qu’ils ne l’atteignent, Serin s’interposa et se taillada l’avant-bras avec une dague.
Du sang gicla à côté d’elle, faisant reculer d’horreur toutes les personnes alentour.
[« Urkbakh Kruga ! »]
À l’aide de son sort, le sang qui s’écoulait de son bras pâle se solidifia en pointes acérées et jaillit vers l’extérieur.
Les pointes écarlates transpercèrent quatre vampires d’un coup, déchiquetant leurs corps.
Ébranlés par cette puissante magie du sang, les vampires hurlèrent et battirent en retraite, alors qu’ils étaient tout près de les toucher.
Ce n’est qu’alors que les domestiques, affolés, reprirent un peu leurs esprits et s’exclamèrent, ébahis.
« Waouh… »
« Mon Dieu ! »
Ils n’avaient pas les connaissances magiques nécessaires pour comprendre que le sort qu’elle venait de lancer était une capacité extraordinaire, presque impossible à maîtriser pour les mages modernes.
Ils étaient simplement soulagés et stupéfaits qu’elle, contrairement à eux, puisse résister aux monstres.
Si elle employait cette magie encore deux ou trois fois, tous les vampires seraient sûrement morts.
« Haa… »
Pourtant, à rebours de leurs attentes, Serin recula aussitôt au lieu de lancer un autre sort.
Son visage pâle était couvert de sueur froide et tout son corps tremblait comme si elle avait des frissons.
Ce n’est qu’alors que la gouvernante comprit la quantité de sang qu’elle avait perdue et lui saisit le bras, affolée.
« M-Mademoiselle ! Votre bras ! Quelqu’un, vite, apportez du tissu… ! »
Tout ce qui aurait pu servir de bandage était rangé dans les bagages ; ils ne purent donc que comprimer la plaie avec leurs mains pour arrêter le saignement.
La personne qui avait lancé cette attaque terrifiante ayant battu en retraite, les vampires devinèrent qu’elle avait épuisé ses forces et recommencèrent à s’approcher.
Le palefrenier frappa de sa massue un vampire qui bondissait sur eux, faisant plutôt pousser un cri de peur à une servante derrière lui.
« Aah ! »
« Reculez ! »
Alors que les vampires s’approchaient de nouveau, un bruit de sabots retentit au loin.
L’un des vampires tourna la tête, aperçut deux lueurs vertes qui s’avançaient dans l’obscurité et poussa un rugissement d’avertissement.
[Kyaaaah !]
Avant même que son cri ne s’éteigne, Shan se rua sur eux à une vitesse fulgurante et trancha proprement la tête de trois vampires avec la lame de sa lance.
Awin se joignit à l’assaut et écrasa sous ses sabots deux vampires qui lui barraient la route.
Shan regarda le dernier s’enfuir, puis lança la lance qu’il tenait depuis le dos d’Awin.
Crac !
La lance traversa la poitrine du vampire. Il s’effondra et ne bougea plus.
« Tout le monde va bien ? Quelqu’un est blessé ? »
Ce n’est qu’après l’arrivée de Shan que les jambes des domestiques finirent par céder ; ils s’effondrèrent sur place.
Ils avaient vécu toute leur vie dans la capitale et n’avaient entendu dire que le monde extérieur aux remparts était dangereux. Après en avoir fait l’expérience, ils ne pouvaient plus croire que des gens puissent y vivre.
Et voilà qu’un garçon se déplaçait librement dans cette contrée sauvage et fauchait d’effrayants vampires comme de l’herbe. Il avait à peine l’air humain.
Avant qu’ils aient le temps de s’attarder sur leur stupéfaction, le palefrenier répondit à Shan sans tarder.
« Nous allons tous bien, monsieur, mais mademoiselle Rin s’est gravement blessé au bras. »
« Oui, euh… Elle a utilisé la magie… »
« Laissez-moi voir. »
Shan sauta de cheval, prit le bras de Serin et remonta sa manche imbibée de sang pour examiner la blessure.
La longue entaille qui lui barrait l’avant-bras pâle était assez profonde pour laisser entrevoir l’os blanc.
« Comment as-tu pu te blesser aussi gravement ? »
« Je n’avais pas de catalyseur pour la magie… »
D’après les propos des domestiques, Shan apprit qu’elle avait employé le même type de magie du sang que le vampire supérieur qu’il avait affronté auparavant.
Contrairement à un monstre doté d’une vitalité immense, un corps humain peinait manifestement à supporter un tel pouvoir. Serin semblait complètement épuisée.
« Apportez-moi des médicaments et des bandages. »
« Tout de suite ! »
Sur l’ordre de Shan, une servante tira rapidement des bandages des bagages et les lui tendit.
Il étala une pommade qu’il avait déjà utilisée, préparée en faisant bouillir de la moelle de troll, puis banda la plaie. Serin gémit de douleur.
« Aïe… »
« Tiens encore un peu. Ah, c’est vrai. Je dois aussi ramener un autre cheval. »
Après l’avoir dit, Shan se rendit compte qu’il n’y avait pas de bonne façon de récupérer le cheval de Kamad.
Il serait dangereux pour Shan de repartir seul, mais envoyer quelqu’un d’autre l’était tout autant.
Alors qu’il se demandait s’ils ne devraient pas tous faire le trajet ensemble, le cheval de Kamad émergea de l’obscurité et s’approcha lentement d’eux.
Il semblait avoir suivi Shan, craignant de rester seul.
« Bien. Il est revenu de lui-même. »
Le cheval de guerre de Kamad se pressa contre Awin et hennit timidement.
* * *
Une fois les soins terminés, le groupe reprit la route vers l’est.
Épuisée par sa perte de sang et les effets secondaires de la magie, Serin montait le cheval de guerre de Kamad, tandis que Shan la maintenait en selle à côté d’elle.
« Merci, sœur Rin. Grâce à toi, personne n’est mort. »
Serin secoua la tête, gênée.
« Je n’ai essayé que parce que je voulais vivre, moi aussi. Plus important, cette façon de m’appeler… »
« Ah, pardon, princesse. C’est déjà devenu une habitude. »
Ils avaient inventé cette appellation sur le moment pour cacher son identité aux domestiques, mais Shan l’avait employée sans réfléchir alors qu’ils étaient seuls tous les deux.
« Non, ça ne me dérange pas. Continue. Maintenant que je l’ai entendue, ce n’est pas aussi désagréable que je le pensais. Tu peux aussi m’appeler par mon prénom. »
« Sœur Serin ? »
Serin laissa échapper un petit rire à ces mots.
Mais cela ne dura qu’un instant : son attention se porta sur le cheval de guerre qu’elle montait.
« Au fait, tu as pris ce cheval au poursuivant, tout à l’heure ? À voir son armure, il avait l’air d’être un chevalier royal. »
« Il s’appelait Kamad Entor. Il m’a dit qu’il était un des disciples de Sir Darkal, comme moi. »
« Kamad ? Un homme aux cheveux courts, avec une tête antipathique ? »
« Euh… oui. »
Ses cheveux étaient bel et bien courts lorsque Shan lui avait retiré son casque.
À la réponse de Shan, Serin baissa les yeux vers le cheval qu’elle montait, l’air incrédule.
« Il n’y a pas beaucoup de chevaliers royaux qui possèdent des chevaux de guerre d’Horais, alors je me suis demandé si c’était lui. »
« Tu le connaissais ? »
En tant que chevalier royal, Kamad aurait forcément connu Serin.
Shan eut l’air mal à l’aise, se demandant s’ils avaient été proches, mais elle secoua la tête.
« Nous n’étions pas proches. Nous connaissions seulement nos visages et nos noms. »
« Ouf. »
« Kamad est le fils du comte Ronsh. Son talent a été reconnu dès son plus jeune âge et il est devenu chevalier royal, mais comme il venait d’une famille prestigieuse, on l’affectait toujours à la garde de la famille royale. Il n’a donc jamais eu l’occasion de se faire un nom. »
Cela expliquait tout. Shan connaissait les noms des chevaliers réputés être les meilleurs de Pendia, mais Kamad n’en faisait pas partie.
La réputation d’un chevalier ne reflétait pas toujours sa valeur.
*Pourquoi m’a-t-il poursuivi, alors ?*
S’il battait Shan en duel — lui qui avait chassé un cocatrix et un ogre, et remporté le tournoi de joute de la capitale —, il pourrait s’approprier toute cette gloire.
Quelqu’un qui mourait d’envie d’être reconnu aurait pu tenter le coup.
Tandis que Shan réfléchissait aux motivations de Kamad, Serin prit la parole, admirative.
« N’empêche, c’est incroyable que tu aies vaincu Kamad aussi facilement. On le tenait pour le chevalier royal le plus habile après le marquis Abel. »
Ce qui la surprenait surtout, c’était que l’armure de Shan n’avait pas bougé d’un pouce, malgré son combat contre un adversaire aussi habile.
Seul le bouclier fixé à son bras gauche était cabossé.
« Il savait vraiment se battre. »
Si deux adversaires aussi forts que Kamad l’attaquaient en même temps, même Shan aurait du mal à prendre l’avantage.
Si trois combattants de ce calibre s’en prenaient à lui, il devrait fuir ou mourir.
Serin rit, comme si son estimation était absurde.
Il n’y avait peut-être même pas cinq personnes dans tout Pendia qui pouvaient rivaliser avec Kamad. À quelle fréquence Shan aurait-il donc à en affronter trois à la fois ?
« Quoi qu’il en soit, tu es désormais l’ennemi déclaré de Conrad. Kamad était son cousin au second degré. »
« Et toi, sœur Serin ? »
« Il est apparenté à ma famille par la mère de Conrad, mais nous ne sommes pas proches parents. »
« Alors ça va. De toute façon, il avait déjà bien assez de raisons de me détester. »
Conrad n’était-il pas l’homme qui, dès sa prise de pouvoir, avait prévu d’expulser tous les mages et tous les Altos ?
Si Shan devait rester dans ce pays, ils ne pourraient forcément pas coexister.
La conversation prenant le tour qu’elle souhaitait, Serin revint sur ce qu’elle s’apprêtait à dire avant d’être interrompue.
La tension se lisait sur son beau visage.
« Alors, si tu n’as rien prévu pour la suite, pourrais-tu m’aider ? Je sais que je ne suis pas très convaincante dans cet état pitoyable… mais avec toi à mes côtés, je suis sûre de pouvoir gagner. Vraiment. »
Avant même que Shan ait pu répondre, Serin joignit les mains et se mit à exposer son plan point par point.
« Le domaine de mon oncle maternel est une forteresse naturelle, coupée du reste du pays de tous côtés. Il regorge aussi de ressources et peut donc subvenir à ses besoins même s’il se retrouve isolé du monde extérieur. »
Si l’on formait une troupe d’élite autour d’un puissant guerrier comme Shan, celui des deux, Conrad ou Elvin, qui sortirait vainqueur aurait du mal à envahir immédiatement le domaine du comte Paless.
Le terrain ne se prêtait pas à l’assaut d’une grande armée.
« Une fois nos défenses assurées, nous rassemblerons les mages de la Société de Magie expulsés de la capitale et lancerons une véritable révolution. Si nous pouvons produire des artefacts magiques en grande quantité, nous aurons de quoi les surpasser aussi bien dans l’administration que sur le champ de bataille. Alors, donne-moi quelques années ! »
Comme une marchande vantant ses produits, Serin abandonna jusqu’à la dernière parcelle de dignité princière et défendit son projet avec passion.
Ses gestes et sa voix désespérés intriguèrent les domestiques qui les suivaient, et ils se demandèrent de quoi elle parlait.
Shan resta silencieux et écouta son argumentation.
Avec ses connaissances limitées, il était incapable de savoir si le plan de Serin était réalisable ou s’il ne s’agissait que d’un fantasme irréaliste.
Après avoir terminé sa longue explication, Serin sembla réfléchir un instant, puis reprit la parole.
« Enfin, pour te remercier de m’avoir aidée à devenir reine, je t’offrirai… un titre de duc et l’autonomie. »
« Un titre de duc et l’autonomie ? »
« Oui. Je te donnerai le titre de duc de Ranphel, le grand-père maternel de Conrad. Tu seras officiellement mon vassal, mais tu n’auras absolument aucune obligation. Tu pourras y rassembler tous les Altos du royaume. Je ne te le conseille pas, mais si tu veux déclarer ton indépendance, je l’accepterai aussi. Je peux même ajouter une clause prévoyant que nous répondrons ensemble aux invasions étrangères. »
Le duc de Ranphel était le grand-père maternel de Conrad et le grand seigneur de l’ouest. La plupart des seigneurs et des chevaliers qui soutenaient actuellement Conrad avaient servi sous ses ordres.
Bien sûr, si Serin devenait reine, ils auraient tous déjà été vaincus. Malgré cela, accorder à un Alto un titre ducal assorti d’une pleine autonomie constituerait un énorme fardeau politique.
C’était une récompense bien trop grande pour un simple chevalier, aussi puissant soit-il.
Tolérer et garantir l’indépendance des Altos était encore plus incomparable.
Après avoir proposé un prix aussi fabuleux, Serin regarda Shan et lui demanda, l’air un peu résigné :
« J’imagine que tu dois d’abord en discuter avec Roden ? »
« Oui. »
Serin entendit la réponse qu’elle avait prévue, poussa un profond soupir et baissa la tête.
Ses cheveux bleu foncé tombèrent devant son visage et le dissimulèrent.
« Je m’en doutais… »
« Mais… »
À ces mots, Serin releva brusquement la tête.
Ses grands yeux brun rougeâtre ressemblaient à ceux d’un lapin qui venait d’apercevoir sa nourriture.
« Je ne sais pas si ce que tu racontes peut vraiment se réaliser, princesse… Je veux dire, sœur Serin. Mais s’il n’y a pas de problème, j’aimerais t’aider. »
« …Vraiment ? »
« Oui. Je me fiche d’un titre de duc ou de l’autonomie. Je ne veux juste pas que tu perdes, que tu meures ou qu’il t’arrive malheur, sœur Serin. »
Serin connaissait Shan depuis assez longtemps pour reconnaître la sincérité absolue de ses paroles, dépourvues de la moindre affectation.
Une sensation délicieusement troublante lui frémit dans le ventre. Elle resta silencieuse un instant, puis sourit doucement.
« Tu sais y faire avec les femmes. »
« Quoi ? Pourquoi tu dis ça tout à coup ? »
Shan la regarda d’un air complètement déconcerté par cette remarque qui tombait de nulle part.
* * *
Après avoir chevauché toute la nuit, le groupe de Shan atteignit enfin son village de destination au lever du soleil, le lendemain.
Naturellement, les villageois tentèrent de repousser la douzaine d’étrangers qui venaient d’arriver.
Au plus fort de la guerre civile, certains de ceux qui avaient fui Hasra étaient déjà passés par là, et quelques-uns avaient commis des crimes faute de nourriture et d’argent.
Mais ils ne pouvaient traiter ce groupe comme de simples réfugiés quand un garçon en armure complète resplendissante se tenait à sa tête.
Surtout quand il s’agissait de Shan Barendil, connu jusque dans ces contrées sous le nom de Chevalier aux yeux verts.
Quand Shan leur demanda d’ouvrir les portes pour qu’ils puissent se reposer, les solides portes en bois de la palissade finirent par s’ouvrir.
Les domestiques, enfin de retour dans le monde civilisé, poussèrent des soupirs de soulagement.
« Enfin… »
« Je ne veux plus jamais remettre les pieds dehors. »
« Moi non plus. Je pourrais vivre ici jusqu’à la fin de mes jours. »
Le souvenir des vampires aux yeux rouges qui les avaient encerclés était apparemment devenu un terrible cauchemar.
Le village de Bran, où ils étaient arrivés, comptait environ cinq cents habitants et était le plus grand de la région.
Pendant que Serin et les autres se reposaient dans la salle commune qu’on leur avait prêtée, Shan s’entretint avec le chef du village et lui demanda de l’aider à trouver un prêtre.
Heureusement, ils trouvèrent bientôt quelqu’un qui convenait.
Le village comptait à l’origine dix prêtres. Sept avaient été enrôlés dans l’armée de Conrad, ne laissant que deux jeunes apprentis prêtres et un vieil homme.
Le vieux prêtre, qui était en pratique le chef des prêtres du village, passait pour un ecclésiastique compétent et un fervent adepte de l’Ancienne Foi.
« Hum ? Shan Barendil ? Ah, ce chevalier alto… ? »
Le vieux prêtre connaissait l’identité de Shan et ne l’appréciait manifestement pas, mais il s’inclina tout de même.
Quels que fussent ses sentiments personnels, les chevaliers et les prêtres devaient se respecter mutuellement, et soigner les blessés faisait partie des devoirs qui lui incombaient en tant que serviteur de la déesse.
Le problème survint lorsqu’il entendit parler du traitement envisagé.
« Vous voulez que j’aide un mage ? Et que je l’opère ? Que je lui ouvre le crâne ? Une telle chose attirerait le châtiment divin… ! Hors de question ! »
Le visage du vieux prêtre devint rouge de colère lorsqu’il apprit qu’on voulait opérer Kalion.
Selon lui, le seul traitement convenable pour Kalion consistait à employer le pouvoir de la déesse afin de renforcer sa capacité à guérir.
Si Kalion ouvrait les yeux ensuite, ce serait grâce à la bénédiction de la déesse. Si son souffle s’éteignait, c’est que la déesse l’aurait rappelé à elle.
Exaspérée, Serin soupira et lui expliqua une nouvelle fois la situation.
« Je vous l’ai déjà dit. Une grande quantité de sang s’est coagulée et comprime son cerveau. La guérison et la purification ne suffiront pas. Nous devons l’ouvrir pour retirer le caillot, puis demander un miracle afin de régénérer les tissus cérébraux endommagés… »
« Silence ! Comment une jeune mage qui manie la puissance démoniaque ose-t-elle juger à sa guise l’autorité de la déesse ?! »
Serin tressaillit et serra les dents, comme s’il pouvait la frapper d’un instant à l’autre.
Elle aurait voulu lui crier qu’il n’avait pas le droit de réprimander une princesse, mais ce n’aurait pas été très judicieux alors que l’armée de Conrad ne se trouvait qu’à quelques heures de marche.
Alors que la tension montait, Shan s’interposa entre eux.
Face à un chevalier, le prêtre sembla se calmer quelque peu, bien qu’il respirât toujours bruyamment.
« Vous refusez donc de nous aider ? »
« C’est exact ! Comme je l’ai dit, je peux employer le pouvoir de guérison, mais le mêler à la magie maléfique pour une opération de ce genre est absolument inacceptable ! »
« Nous vous paierons dix fois le tarif habituel. »
« Ce n’est pas une question d’argent ! C’est une question de foi ! À quoi bon l’or de ce monde si mon âme doit être souillée ? »
Les méthodes de négociation que Shan avait apprises de Roden ne fonctionnaient pas du tout.
Le prêtre devant lui n’avait pas l’air près d’accepter le traitement de Serin, même si Shan lui offrait un pays entier.
Après un instant de silence, Shan formula l’idée peu reluisante qui lui était venue à l’esprit.
« Et si je vous disais que je vous tuerais si vous refusiez ? »
La menace, lancée d’un ton si calme, glaça aussitôt l’atmosphère.
Le chef du village, qui avait amené le prêtre, s’adressa à Shan d’une voix tremblante.
« S-Sir Chevalier… Ce prêtre est peut-être obstiné, mais c’est un homme bon. Il a fait beaucoup de bien dans ce village pendant des décennies… »
« Cet homme est le père de mon meilleur ami et quelqu’un qui m’a soutenu. »
Shan abandonna même les politesses et s’adressa sèchement au prêtre, qui avait plus de cinquante ans de plus que lui.
Shan était un peu plus petit et devait lever les yeux vers lui, mais tout le monde eut l’impression qu’il le regardait de haut. Une pression étrange émanait de lui.
« Je me fiche complètement que vous preniez la magie pour une puissance démoniaque. Je veux guérir cet homme, par tous les moyens nécessaires. »
« Hmpf. Tuez-moi si vous le souhaitez ! Je suis déjà vieux. Je n’ai qu’à retourner auprès de la déesse ! »
Le vieux prêtre ferma fermement les yeux et refusa obstinément de céder à la menace glaciale de Shan.
Mais les paroles suivantes de Shan le forcèrent à les rouvrir en grand.
« Vous vous fichez de votre propre vie ? Et de celle de tous les habitants du village ? »
« Quoi… ? »
« Vous vivez ici depuis des décennies, vous devez donc connaître beaucoup de gens. Au fait, n’avez-vous pas dit qu’il y avait aussi deux jeunes apprentis prêtres ? »
Comme pour confirmer ce que le prêtre avait dû croire mal entendre, Shan désigna du menton les villageois autour d’eux.
« Jusqu’à ce que vous acceptiez de me prêter votre pouvoir, je tuerai les villageois un par un. Je n’épargnerai ni les femmes ni les enfants. Et si nécessaire, je pourrai aussi les torturer. »
« C-Comment un homme qui se dit chevalier peut-il proférer des paroles aussi barbares… ! »
« Si vous croyez que je n’en suis pas capable, alors continuez à vous entêter. »
À la menace de massacre ouvertement proférée par Shan, les villageois alentour blêmirent.
Pourtant, aucun d’eux n’osa le défier.
Un chevalier en armure complète se tenait déjà au cœur de leur village.
À Pendia, les gens croisaient souvent des monstres et vénéraient les chevaliers qui les abattaient autant qu’ils les craignaient.
D’autant plus quand leur adversaire était un puissant chevalier qui avait vaincu toutes sortes de monstres géants et redoutables.
Le prêtre menacé marmonna d’une voix tremblante :
« Vous n’oseriez jamais. Ce village compte plus de cinq cents habitants. »
« J’en suis capable. Cinq cents personnes ne sont pas plus fortes qu’un cocatrix ou un ogre. »
Le prêtre voulait dire que la conscience de Shan ne lui permettrait pas de commettre le péché de tuer cinq cents innocents. Mais Shan prit ses paroles pour une question de capacité et lui répondit tout autre chose.
Pour un chevalier ordinaire, tuer plus de cinq cents personnes, même des civils, aurait été difficile.
Cette différence de perspective terrifia encore davantage le prêtre.
En temps normal, peut-être pas ; mais les deux princes se livraient alors à une guerre civile et l’ordre public s’était presque effondré.
En pareilles circonstances, même si un seul chevalier massacrait tout un village, on pourrait vraiment faire comme si de rien n’était…
« En plus, j’ai déjà vu un village détruit par quelques guerriers aguerris. Je sais exactement comment m’y prendre. »
Shan ne faisait que parler de sa propre expérience, mais le prêtre crut entendre que le jeune chevalier avait déjà commis de tels actes à maintes reprises.
« La déesse ne vous pardonnera jamais. »
« La vie d’un être qui m’est cher compte plus que la bénédiction de la déesse. Qu’allez-vous faire ? Si vous refusez, je commencerai par en tuer une centaine et je vous redemanderai. »
Le silence suivit son ultimatum final.
Puis le prêtre répondit d’une voix proche des sanglots.
« D’accord… »
Ce fut l’instant où la foi d’un homme se brisa et céda à la violence.
* * *
Une fois les terribles menaces passées, Serin se prépara pour l’opération. Elle regarda Shan, qui se tenait à côté d’elle, et lui demanda d’un ton qu’elle voulait désinvolte :
« Shan. »
« Oui ? »
« Si le prêtre n’avait pas cédé, tu aurais vraiment tué les villageois ? »
Serin avait étudié Shan à sa manière, mais elle ne savait pas si sa menace était sincère.
À voir la façon dont il traitait les gens qui lui étaient chers, cela semblait possible. Mais, sachant combien il prenait en pitié les faibles et ceux qui traversaient des moments difficiles, cela pouvait aussi n’être qu’un bluff…
Shan sourit à sa question.
« Allons, tu crois vraiment que j’aurais fait ça ? Les villageois n’ont rien fait de mal. »
« Je vois… »
« Mais je l’ai menacé en croyant que je le ferais vraiment. Roden m’a dit que, comme je joue mal la comédie, je dois me convaincre moi-même que c’est vrai. »
Autrement dit, au moment de proférer sa menace, Shan croyait qu’il tuerait tous les villageois si on lui refusait son aide.
C’était une façon effrayante d’agir : au moindre faux pas, le sentiment feint pouvait devenir réel.
Serin avait observé les luttes politiques de la cour de la capitale depuis les coulisses, et elle les avait même guidées. Elle avait vu bien des gens se laisser dévorer par les masques qu’ils s’étaient fabriqués.
Elle l’avait déjà pensé, mais le garçon avait quelque chose de dangereux : il ressemblait à une épée sans fourreau.
Si elle s’alliait à Shan, elle devrait mettre cette épée au fourreau et veiller à ce qu’il ne la tire qu’en cas de nécessité.
Pour sa propre sécurité, et pour celle de Shan également.
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