Chapitre 55
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Traducteur/Éditeur : Chen
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◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue ◈
Chapitre 55 : La jalousie dévore la vie
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« J-je me retire. »
« Quoi ? Espèce de salaud, tu comptes nous trahir ? »
« Ce n’est pas une trahison… Qu’est-ce qu’on est censés faire contre le chevalier aux yeux verts ? »
« Il n’est qu’un seul homme. »
« Cet homme à lui seul a déjà massacré douze personnes ! Qu’est-ce que seize hommes changeraient ? »
« Tu n’as donc aucune fierté en tant que garde de la porte ? Tu n’as pas honte devant tes compagnons tombés au combat ?! »
« Garde toute la fierté que tu veux, mon frère. Moi, je veux vivre. »
Les soldats étaient divisés en deux camps égaux.
La moitié estimait devoir accomplir leur mission, quoi qu’il arrive, tandis que l’autre ne voyait aucune raison de risquer sa vie contre le célèbre Shan Barendil et préférait battre en retraite.
En les observant, Shan comprit une fois de plus que Conrad n’avait pas encore entièrement pris le contrôle de l’armée de la capitale.
Les seigneurs et les chevaliers sous les ordres de Conrad, ainsi que les vassaux et les mercenaires qu’ils avaient amenés, auraient peut-être réagi autrement. Mais, pour les gardes de la porte de la capitale, il n’était encore qu’un prince parmi d’autres.
Si le roi avait été encore en vie et en bonne santé, ils auraient au moins fait semblant de l’arrêter, par peur du châtiment qui s’ensuivrait.
« Très bien. Ceux qui ne veulent pas se battre, écartez-vous. Je ne tuerai que ceux qui veulent encore en découdre. »
Quand Shan fit un pas en avant, les huit hommes restants jetèrent à leur tour leurs armes.
Ils avaient assez de jugeote pour comprendre que combattre après la défection de la moitié de leurs effectifs ne leur vaudrait qu’une mort inutile. À seize, ils auraient peut-être pu le charger tous ensemble et l’emporter, mais pas à huit.
« Ugh… »
Tandis qu’ils longeaient le mur sur l’ordre de Shan, plusieurs gardes sanglotèrent en voyant les corps de leurs camarades éparpillés autour d’eux.
Comme ils servaient tous à la porte, certains devaient être proches les uns des autres.
À cette vue, Shan se demanda brièvement s’il aurait pu passer en essayant de les convaincre dès le départ.
Non, ça n’aurait pas marché.
S’il avait fait ça, les gardes auraient cru qu’il jouait les faibles parce qu’il ne pouvait pas les vaincre. Ils se seraient ralliés à leurs camarades et auraient tenté de le submerger à près de trente.
Affronter autant d’hommes à la fois sans armure aurait pu lui causer de graves blessures.
Il ne pouvait pas prendre un tel risque alors que des gens comptaient sur lui.
Dès que les gardes désarmés se furent suffisamment éloignés pour disparaître de leur vue, les domestiques du Domaine des Weavers sortirent précipitamment de leur cachette, sans attendre de signal.
Serin les avait guidés après les avoir observés en secret à travers des araignées.
« Allons-y. Vite. »
« Tu as vraiment ouvert la porte tout seul… »
Bien qu’elle l’eût vu de ses propres yeux, Serin contemplait les corps éparpillés autour de la porte comme si elle n’arrivait toujours pas à y croire.
Quand elle avait entendu le plan pour la première fois, elle s’y était opposée. Même pour Shan, franchir une porte gardée par des dizaines de soldats sans armure était dangereux.
Mais après avoir été témoin de sa force écrasante, elle comprenait qu’elle s’était trompée.
Cette pensée lui serra soudain le cœur.
Si Shan était resté dans la capitale au lieu de participer à l’expédition contre les ogres, Kagon aurait-il pu s’échapper sain et sauf ? Shan aurait-il pu apaiser le conflit entre les deux princes ?
Tandis que ces pensées amères l’assaillaient, les autres ramassèrent les armes abandonnées par les gardes et les accrochèrent à leur ceinture.
Ils se dirigeaient vers les terres sauvages, où des monstres pouvaient surgir à tout moment.
Heureusement, ils n’avaient pas besoin d’ouvrir en grand la porte principale, assez large pour laisser passer dix personnes de front.
Dans les grandes villes, une petite porte latérale jouxtait toujours la principale. Elle était généralement barrée de l’intérieur par une barre transversale.
Après avoir retiré la barre et être passés un par un, Shan, qui était resté en arrière pour couvrir leurs arrières, franchit la porte le dernier.
En se retournant, il aperçut au loin les taudis et les plaines qui s’étendaient au-delà des remparts de la Ville de Hasra.
« Haa. »
« Il fait sombre. On dirait que quelque chose pourrait nous sauter dessus à tout instant. »
Contrairement à Shan et Serin, soulagés d’avoir enfin quitté la capitale, les domestiques affichaient des visages anxieux.
Les alentours de Hasra étaient relativement sûrs, mais ils se trouvaient toujours à Pendia, un pays infesté de monstres.
Tata, le majordome qui avait parcouru le pays en tant que représentant de Kalion, était une exception. Les autres avaient passé toute leur vie en sécurité derrière les murs de la capitale ; ils ne pouvaient donc s’empêcher d’avoir peur.
« Pour commencer, nous continuerons vers l’est. En marchant jusqu’au matin, nous devrions atteindre un village assez grand. Nous nous y reposerons et trouverons un prêtre pour soigner l’aîné. »
Shan expliqua la suite du plan à Serin et aux autres.
Le village dont il parlait était celui où Shan et Roden faisaient toujours halte quand ils voyageaient entre la capitale et la Ville de Sedil.
S’ils y restaient, ils avaient donc de bonnes chances de croiser Roden à son retour.
En prenant la direction de l’est depuis Hasra, Shan joignit les mains autour de sa bouche et cria :
« Awin ! »
Sa voix résonna dans la plaine obscure.
Un instant plus tard, tous sursautèrent en entendant des sabots battre le sol au loin.
Awin, revêtue de son caparaçon, surgit des ténèbres au galop et fonça vers Shan.
« Tu m’as attendu ! Merci, je… Urk ! »
Shan ouvrit les bras pour accueillir Awin, mais sa tête cuirassée lui percuta la poitrine et l’envoya rouler par terre.
Awin renâcla et gratta le sol de ses sabots maculés de sang séché, manifestant son mécontentement.
« Pardon. Je suis un peu en retard, hein ? Mais j’ai fait aussi vite que possible. Pardonne-moi, s’il te plaît. »
Comme s’il cherchait à apaiser une amante boudeuse, Shan la couvrit de compliments tout en lui grattant le dessous de l’encolure, son endroit préféré.
Ce n’est qu’après l’avoir amadouée un bon moment qu’Awin lui pardonna d’un renâclement qui semblait dire : « Ne recommence pas. »
Shan venait à peine de pousser un soupir de soulagement qu’il remarqua l’étrange expression de Serin, qui l’observait.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Euh, rien. C’est juste que… »
Serin allait lui dire qu’il traitait Awin comme une véritable personne qu’il cherchait à apaiser, mais elle se ravisa, de peur que cela ne sonne comme une moquerie.
Elle ne comprenait pas pourquoi, mais l’affection que Shan témoignait à Awin la dérangeait pour une raison ou une autre.
« Vous vous entendez bien, tous les deux. »
« On dit que le cheval est le compagnon du chevalier. »
Tout en répondant, Shan récupéra les armes et l’armure qu’il avait chargées sur Awin et les enfila.
Avec l’aide d’un domestique, il n’eut guère de mal à revêtir l’armure de plates.
« Hoo… »
La première fois qu’il avait porté cette armure, elle lui avait paru insupportablement inconfortable. À présent, elle le rassurait.
Ainsi équipé, il n’aurait pas craint même cinquante adversaires semblables aux gardes qu’il venait d’affronter, et non seulement trente.
Mais quand ils seraient des centaines, son endurance finirait par lui poser problème.
Comme ils pouvaient charger une bonne partie de leurs affaires sur le dos d’Awin, chacun avait les mains bien plus libres.
Désormais, quatre hommes se relayeraient pour porter Kalion.
Shan scruta la plaine obscure de ses yeux brillants et évalua leur allure.
À ce rythme, ils devraient atteindre le village dans cinq ou six heures.
Ils devraient s’arrêter plusieurs fois en chemin, car certains n’étaient pas habitués à marcher ainsi…
« Haa. »
Tandis que Shan réfléchissait à leur itinéraire, il entendit un soupir à côté de lui.
Serin, qui marchait avec lui en tête du groupe, leva les yeux vers le ciel avant de se tourner vers lui.
« Ah, pardon… Je me demandais simplement ce qui allait advenir de ce pays. »
En tant que membre de la famille royale, elle semblait se préoccuper de questions plus vastes.
Contrairement à Shan, qui voulait seulement que lui-même, ses proches et peut-être ses compatriotes Altos vivent heureux.
Shan jeta un coup d’œil aux domestiques qui les suivaient et demanda à voix basse :
« Tu vas sur les terres du comte Paless, maintenant, pas vrai ? »
« Oui. Puisque les choses en sont arrivées là, je n’ai pas d’autre choix que de faire du territoire de mon oncle ma base et d’y lever une armée. »
Dès qu’elle avait échoué à empêcher l’affrontement entre les deux princes, toutes les grandes stratégies de Serin avaient été réduites à néant.
Une époque où seule la force déciderait de tout venait de commencer.
Serin avait les moyens d’acquérir cette puissance, si elle le décidait.
Grâce à la technique de compression et de division des pierres magiques qu’elle était seule à maîtriser, le comte Paless pouvait bâtir une force redoutable en peu de temps.
Bien sûr, le problème fatal de l’absence de véritables chevaliers demeurait…
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« D’abord, je retrouverai Roden et j’en discuterai avec lui. Attends. »
« Hum ? »
« Tout le monde, arrêtez-vous ! »
À ces mots, tous ceux qui marchaient derrière eux s’immobilisèrent.
Shan s’allongea rapidement et colla l’oreille au sol, puis se releva.
« Quelqu’un nous suit. De la cavalerie, probablement trois ou quatre cavaliers. »
« De la cavalerie… ! »
À cheval, impossible de leur échapper à pied.
Shan déchargea aussitôt les affaires du dos d’Awin, monta en selle et s’adressa à Serin.
« Prin… Rin, emmène tout le monde et continuez. Suivez simplement la route tout droit. »
« Compris. »
À part Shan, Serin restait la personne la plus forte du groupe.
Même si l’Âge de la Magie s’était éteint, les grands mages comme elle étaient rares.
Serin hocha la tête, comme si elle était déterminée à se montrer digne de la confiance de Shan.
* * *
Une douzaine de secondes à peine après que Shan eut lancé Awin en avant, il aperçut des silhouettes qui approchaient au loin.
Trois cavaliers, chacun portant une torche…
À leurs vêtements, seul celui de devant semblait être chevalier.
Les deux autres étaient probablement des écuyers, ou peut-être de simples cavaliers mercenaires.
Ils savent qui ils poursuivent, et ils n’ont amené qu’un seul chevalier ?
Shan se demanda un instant si le marquis Abel était venu en personne. Puis, en voyant la carrure de l’homme, il comprit que ce n’était pas lui.
Il comprenait néanmoins pourquoi son adversaire était venu seul.
L’armure de plates intégrale qu’il avait aperçue lors de sa première rencontre avec Serin, si parfaitement façonnée qu’elle semblait être une œuvre d’art…
La monture du chevalier avait, elle aussi, de longues jambes droites aux reflets métalliques, comme Awin.
C’était un Cheval de guerre de Horais, sans doute un parent d’Awin.
Vu les circonstances, son adversaire devait être un chevalier royal.
Des chevaliers nommés personnellement par le roi et considérés comme les meilleurs combattants du pays…
Pourquoi ?
Savoir qui était cet homme ne faisait qu’accroître la perplexité de Shan quant aux raisons de cette poursuite.
Si Conrad devait affronter le prince Elvin à l’avenir, il aurait sûrement besoin d’un homme aussi capable. Valait-il vraiment la peine d’engager autant de moyens pour capturer un seul chevalier alto en fuite ?
À moins qu’ils aient découvert la présence de la princesse Serin.
Tandis que Shan s’interrogeait, le chevalier royal le remarqua et s’arrêta à une trentaine de mètres, au lieu de charger aussitôt.
« Shan Barendil ? »
« C’est bien moi. Et vous, qui êtes-vous ? »
« Un Alto de basse extraction comme toi ose porter le nom de l’empereur Varen. Tu devrais avoir honte. »
Shan lui avait demandé son nom, mais l’autre l’insulta aussitôt.
Avant que Shan ait pu répondre, le chevalier royal releva sa visière.
Un homme qui paraissait avoir une vingtaine d’années le dévisagea avec mépris et colère.
« Je suis Kamad, de la maison Entor. J’ai prêté serment à Gizelle III, et je sers désormais le prince Conrad, fils aîné de Sa Majesté. »
« Le prince vous a ordonné de venir me tuer ? »
« Non. C’est de mon propre chef que je t’ai poursuivi. J’ai envie de te tuer depuis quelque temps déjà. »
Pourquoi quelqu’un qu’il n’avait jamais rencontré voulait-il le tuer ?
Était-ce simplement parce qu’il était un fidèle de l’Ancienne Foi qui haïssait les Altos ?
Les paroles suivantes de l’homme lui révélèrent la raison.
« Je veux vérifier de mes propres yeux si tu es vraiment si habile que mon maître m’a déconseillé de t’affronter. »
« Vous êtes vous aussi le disciple de sir Darkal ? »
« Ne me mets pas dans le même sac que toi. Ça me dégoûte. Tu n’es qu’un jouet que mon maître a fabriqué pour s’amuser. »
Sir Gowell lui avait dit un jour qu’après avoir reçu la lettre de sir Darkal, certains deviendraient probablement jaloux de Shan, voire le haïraient.
Il semblait que le chevalier royal en face de lui en faisait partie.
Il avait sans doute été près de son compagnon d’étude par hasard, appris que Shan était apparu et s’était précipité ici.
Cela expliquait pourquoi il était arrivé si vite, alors qu’il avait dû partir du palais royal.
« Ne t’inquiète pas. Je n’ai amené les mercenaires qui m’accompagnent que pour assister à ta mort. Un Alto de basse extraction comme toi a connu une gloire bien supérieure à ce que son rang mérite. Il est temps d’en payer le prix. »
Shan avait espéré régler l’affaire par la parole, puisqu’ils avaient le même maître, mais, à en juger par les propos de Kamad, toute discussion semblait impossible.
Malgré tout…
« Puis-je vous poser une question ? »
« Un homme qui se dirige vers l’enfer a donc tant de questions à poser. »
« Comment m’avez-vous retrouvé ? »
Depuis la porte orientale de Hasra, d’innombrables routes menaient à d’autres villes et villages. Shan voulait savoir comment Kamad avait pu les suivre avec autant de précision.
Rien ne garantissait qu’un autre poursuivant n’emploierait pas la même méthode.
Kamad eut l’air de trouver sa question parfaitement futile, mais il répondit avec un sérieux surprenant.
« Tu ne pouvais aller qu’à Sedil, alors j’ai pris la route la plus rapide dans cette direction. Si je ne t’avais pas trouvé, j’aurais simplement manqué de chance. »
Shan n’avait nullement l’intention de retourner à Sedil. Kamad l’avait retrouvé par pure chance.
Shan laissa échapper un rire incrédule, et Kamad baissa sa visière.
« La nuit est courte. Assez de bavardages. »
« Très bien. »
Sans un mot, les deux chevaliers semblèrent se comprendre. Ils s’éloignèrent lentement l’un de l’autre pour prendre leurs distances, puis chargèrent en même temps.
En voyant son adversaire approcher, Shan fut intérieurement impressionné.
Oh…
Le cheval de Kamad était grand et rapide, comme on pouvait s’y attendre d’un Cheval de guerre de Horais.
Il faisait pâle figure à côté d’Awin, qui avait régné en tyran sur ses frères et sœurs, mais restait très supérieur à un cheval de guerre ordinaire.
Son cavalier était à sa hauteur : il tenait sa lance braquée sur Shan sans le moindre tremblement.
Comme on pouvait s’y attendre d’un chevalier royal, la technique de lance de Kamad était plus précise que tout ce que Shan avait vu jusque-là.
Même comparé à Fional Aldan, il ne lui était inférieur que d’un demi-pas tout au plus.
Sa lance est plus longue. Je vais devoir parer son attaque et riposter.
Contrairement à la lance de Shan, un peu raccourcie pour pouvoir servir à autre chose qu’à charger, son adversaire maniait une véritable lance de cavalerie de plus de quatre mètres.
À l’instant où Shan para la première attaque avec son petit bouclier, une lueur parcourut la lance avant qu’une explosion éclate à son extrémité.
« Urgh ! »
La lance de son adversaire était elle aussi un artefact magique.
Même si Shan l’avait interceptée exactement en son centre, l’explosion déséquilibra le bouclier dans sa main.
Malgré le choc qu’il encaissa, la lance de Shan ne dévia pas et fila droit vers la gorge de Kamad.
Ce n’était pas un tournoi de joutes : la frappe était chargée d’Esprit et animée d’une véritable intention meurtrière.
Pourtant, Kamad repéra l’attaque de Shan et leva son bouclier pour la bloquer, à la stupéfaction de ce dernier.
C’étaient les meilleurs réflexes que Shan eût vus chez un chevalier jusqu’alors.
« Pas mal ! »
En se croisant, Kamad lança ces mots d’une voix où se mêlaient admiration et moquerie.
Lors d’un tournoi de joutes ordinaire, ils se seraient éloignés à cheval, auraient repris leurs positions et entamé un second assaut.
Mais ici, ils livraient un véritable combat, où leur vie était en jeu.
Les deux chevaliers firent pivoter leurs montures presque simultanément, se rapprochèrent, abandonnèrent leurs lances et dégainèrent leurs épées.
Une épée magique sans nom heurta Gardien de l’Est, faisant jaillir des étincelles.
« Urgh ! »
Kamad gémit sous l’effet de l’Esprit puissant qui animait l’épée de Shan et de la magie qui renforçait son tranchant.
Malgré cela, son adresse et sa rapidité de réaction, qui lui permettaient de détourner les coups de sabre serpentins de Shan, étaient stupéfiantes.
Le chevalier royal devant lui était sans conteste l’adversaire le plus puissant que Shan eût affronté jusque-là.
Lugh possédait de meilleures capacités physiques générales, mais les réflexes de Kamad lui étaient largement supérieurs.
Sa maîtrise du cheval et des armes révélait aussi combien il avait poussé son talent naturel à ses limites à force de sueur et de sang.
C’était le plus fort des chevaliers de la Force de répression des ogres, et probablement l’un des meilleurs chevaliers royaux.
« Grr… »
Mais même quelqu’un d’aussi puissant peinait à vaincre le Shan d’aujourd’hui.
Kamad était bien plus imposant, mais Shan le surpassait non seulement par sa technique et sa vitesse, mais aussi par sa force et sa puissance.
Le métal se brisa encore et encore, tandis que des morceaux de l’armure de plates intégrale de Kamad volaient en éclats.
Fidèle aux enseignements de sir Darkal, Shan exploitait chaque faille de son adversaire et le faisait peu à peu reculer, jusqu’à ce que la respiration de Kamad devienne rauque.
Pendant ce temps, les deux Chevaux de guerre de Horais avançaient et reculaient, s’écartaient parfois à gauche ou à droite, tandis que leurs cavaliers leur faisaient varier la distance.
Quand Awin ouvrit les mâchoires d’un air féroce pour tenter de le mordre, le cheval de Kamad recula, terrifié.
Sans le caparaçon qui lui recouvrait entièrement la tête, Awin l’aurait mordu sans hésiter.
Le duel entre les deux chevaliers, qui avait embrasé la nuit, s’acheva plus facilement que prévu.
Kamad avait laissé passer plusieurs attaques puissantes et perdu son sang-froid. Il frappait en dépensant bien trop d’Esprit.
La fatigue ne tarda pas à le rattraper.
Dès que Shan remarqua que sa vitesse diminuait, il glissa le long de l’épée adverse et le poignarda à la gorge.
C’était le même mouvement que celui de la technique secrète que sir Darkal lui avait enseignée autrefois.
« Hum, urk… »
Kamad, transpercé en plein larynx, ouvrit la bouche comme s’il voulait parler.
Seul un flot de sang jaillit.
Shan regarda le chevalier royal tomber mollement de sa monture, puis tourna les yeux vers les deux cavaliers qui l’avaient suivi.
Au moment où Kamad avait été poignardé à la gorge, ils avaient déjà fui à bride abattue vers Hasra.
Mieux vaut ne pas les poursuivre…
Awin était rapide, mais leurs chevaux n’étaient pas mauvais non plus. Les rattraper prendrait un bon moment.
Shan baissa les yeux vers Kamad, puis brandit son épée et lui trancha proprement la tête pour l’achever.
Après un bref instant de réflexion, Shan trancha rapidement les sangles de l’armure de Kamad et récupéra les pièces endommagées ainsi que ses armes.
Selon une ancienne coutume, le vainqueur d’un duel de chevaliers prenait l’équipement du perdant. C’était donc un butin qui lui revenait de droit.
Quand il chargea le butin sur le cheval de guerre de Kamad, celui-ci baissa la tête et poussa un hennissement plaintif.
Il semblait avoir noué un lien profond avec son maître.
Tuer son maître puis s’emparer de sa monture lui parut étrange. Shan hésita un instant avant d’attraper les rênes depuis le dos d’Awin.
« Allez. Suis-moi. »
Heureusement, le cheval de guerre de Kamad ne résista plus. Il suivit Shan, qui était monté sur Awin, en hennissant tristement.
Les deux chevaux étaient quelque peu fatigués après leur rude combat ; Shan poursuivit donc sa route à une allure modérée.
Soudain, du tumulte et des cris perçants retentirent devant lui.
« Aaaah ! »
« Reculez ! »
Shan lâcha même les rênes qu’il tenait et lança Awin en avant de toute urgence.
Au loin, sous la vive lumière de la lune, il aperçut les gens de la maison Weavers encerclés par une meute de monstres.
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