Chapitre 54
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Traducteur/éditeur : Chen
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◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue ◈
Chapitre 54 : Si tu t’enfuis, je t’épargnerai
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Après avoir allongé Serin, Shan souleva d’abord sa jupe et dénoua le paquet attaché à l’intérieur de sa cuisse.
Il mit du sel et du sucre dans une gourde en cuir, la secoua plusieurs fois pour les mélanger, puis fit couler un peu d’eau dans la bouche de Serin.
« Beurk… »
Ses lèvres sèches et fendillées s’entrouvrirent de force, et du sang perla aux commissures de sa bouche.
Malgré la douleur de sa peau déchirée, Serin but l’eau que Shan lui donnait comme un oisillon se nourrissant auprès de sa mère.
Après s’être humidifié la gorge à plusieurs reprises, Serin partagea en deux le pain apporté par Shan, n’en prit que la mie et la mâcha longuement.
Son estomac était resté trop longtemps vide : elle dut faire preuve d’une patience extrême pour réduire la mie presque en bouillie avant de l’avaler.
« Ah, je me sens revivre… J’ai vraiment cru que j’allais mourir. »
Une fois sa soif et sa faim quelque peu apaisées, Serin prit la parole, les yeux embués de larmes.
Il ne s’en était pas rendu compte lorsqu’ils communiquaient par l’intermédiaire de l’araignée, mais elle avait dû atteindre ses limites psychologiquement aussi.
Même si elle se comportait en adulte, elle restait une adolescente d’une quinzaine d’années.
Cela dit, Shan, qui avait deux ou trois ans de moins qu’elle, n’était pas en position de faire la leçon.
« Qu’est-il arrivé à messire Aran ? »
Shan regarda plus loin dans la tour, mais n’y vit personne d’autre que Serin. Il posa donc la question.
Il avait évité de poser la question en apprenant la mort de Kagon, mais il avait pensé qu’Aran serait avec elle.
« J’ai d’abord envoyé Aran chez mon oncle maternel. Il nous fallait quelqu’un à contacter pour demander de l’aide pendant notre fuite… »
Serin parla avec autodérision, reconnaissant que sa décision lui paraissait stupide à présent que sa fuite avait échoué.
Shan hocha la tête, puis fronça légèrement les sourcils.
« Le mieux serait de sortir d’ici. »
Une odeur nauséabonde provenant de l’intérieur de la tour lui piquait le nez.
Elle était enfermée dans un lieu clos depuis plus d’une semaine. C’était inévitable.
Serin, dont l’odorat émoussé l’avait empêchée de s’en apercevoir, rougit légèrement.
« Allons au palais. De toute façon, il faut y passer pour s’enfuir. »
Passant un bras sous ses genoux et l’autre derrière son dos, Shan la porta hors de la tour.
L’air glacial du début de l’hiver les enveloppa, et il sentit Serin trembler contre lui.
« J’ai froid… »
Serin se tortilla et se blottit dans les bras chauds de Shan.
À bien y penser, la main qu’il avait tenue plus tôt était glacée.
Elle avait passé des jours enfermée dans une petite tour, sans même une cheminée, au début de l’hiver. Bien sûr qu’elle avait froid.
Au moins s’était-elle habillée assez chaudement pour fuir avant d’être capturée. Si elle avait porté une robe, elle serait déjà morte de froid.
« On peut vraiment s’enfuir comme ça ? »
Serin s’était aussi déguisée avec des vêtements qui ressemblaient à l’uniforme d’une servante, mais quiconque la verrait soutenue de la sorte trouverait cela suspect.
Beaucoup de gens devaient aussi connaître son visage si reconnaissable.
Serin esquissa un léger sourire devant l’inquiétude de Shan.
« Ça ira. J’ai une solution… D’abord, emmène-moi à l’intérieur. »
Pour un palais resté inoccupé plus de dix ans, le Palais Bleu était plutôt bien entretenu.
Il était toutefois presque entièrement dépourvu de meubles, puisque personne n’y vivait.
Bientôt, guidé par Serin, Shan entra dans un sous-sol vide qui semblait avoir servi de débarras.
Dans un coin se dressait un grand miroir en pied, assez large pour refléter une personne entière avec de la marge.
Serin lui expliqua qu’il s’agissait de l’entrée d’un passage secret.
« J’ai été capturée alors que j’essayais de sortir par là. »
Quand Serin récita quelques mots d’un sort, un vortex bleu ondula dans le miroir et forma un passage.
Le chemin qui s’enfonçait dans les ténèbres était complètement noir, sans la moindre lumière.
« Waouh… »
« C’est pour ça que je t’ai fait passer par un autre passage. On ne peut pas ouvrir celui-ci sans savoir utiliser la magie. »
Craignant peut-être que Shan lui reproche de l’avoir fait emprunter l’autre chemin pour rien, Serin s’empressa de s’expliquer.
Shan hocha la tête et s’engagea dans l’étroit passage secret en la portant.
À l’instant où ils le franchirent, l’entrée se transforma en mur, comme si elle les avait sentis.
« Hum… »
Ils avaient parcouru environ cent cinquante mètres dans le passage.
Après avoir tourné plusieurs fois à gauche et à droite, Shan laissa échapper un grognement discret.
Une odeur nauséabonde semblable à celle de la tour commençait à lui parvenir de l’avant.
La lumière filtrait par plusieurs trous au plafond, tandis qu’un filet d’eau coulait le long du passage.
Le tunnel semblait déboucher sur les égouts situés sous les toilettes.
À un moment du trajet, une grosse masse tomba du plafond, et Shan l’évita de justesse, alarmé.
La sortie qu’ils atteignirent peu après était, elle aussi, barrée par un miroir de l’autre côté.
« Princesse, nous sommes à la sortie. »
Il la tapota doucement et l’appela.
Serin grogna et tendit la main vers le miroir. Comme tout à l’heure, elle récita un sort et le miroir s’ouvrit, révélant la sortie.
* * *
« Ouf… »
Une fois de l’autre côté, Shan poussa un soupir de soulagement.
Ils avaient failli se faire repérer plusieurs fois, mais étaient malgré tout parvenus à quitter le palais royal avec Serin.
Bien sûr, il était trop tôt pour se détendre.
Dès qu’on découvrirait le cadavre du chevalier abandonné dans le jardin du Palais Bleu, une enquête serait ouverte et l’on apprendrait que quelqu’un détenu là-bas s’était enfui.
Ils devaient quitter la capitale avant que cela n’arrive, si possible.
« Où sommes-nous ? »
« Dans le sous-sol de la Société de Magie. »
Le sous-sol de la Société était complètement vide. Tous les mages avaient fui, et des émeutes avaient éclaté faute de sécurité.
Le miroir magique avait sans doute été épargné parce qu’il était fixé au mur, comme s’il faisait partie du bâtiment, et qu’on ne pouvait pas le déplacer.
En quittant le sous-sol, Shan laissa Serin marcher seule, tout en la soutenant par le côté au lieu de la porter.
Une femme en portant une autre attirerait davantage l’attention.
Heureusement, Serin pouvait marcher seule, même si ses jambes tremblaient comme celles d’un faon nouveau-né.
En voyant Serin avancer soutenue par Shan, les passants claquaient la langue, supposant qu’elle avait été maltraitée par des voyous.
Évitant les ruelles étroites pour emprunter les grands axes, ils aperçurent bientôt le Domaine des Weavers.
L’aide-cuisinier gardait l’entrée, ayant apparemment remplacé le garçon d’écurie qui avait veillé sur le domaine toute la nuit.
« Qui va là… Hein ? Jeune maître ? »
Lorsque Shan entra et retira sa perruque, l’aide-cuisinier finit par le reconnaître et baissa précipitamment sa matraque.
Son regard ébahi parcourut Shan de la tête aux pieds.
« Mais qu’est-ce que c’est que ces vêtements… ? »
L’aide-cuisinier ignorait où Shan avait été, mais pourquoi un chevalier portait-il l’uniforme d’une servante ?
Le fait que ces vêtements lui aillent plutôt bien rendait la scène encore plus absurde.
Comparée à cette vision stupéfiante, l’identité de la jeune fille que Shan soutenait semblait sans importance.
Sans tenir compte de l’incrédulité de l’aide-cuisinier, Shan lui dit calmement ce qu’il attendait de lui.
« Va chercher les servantes. »
« O-Oui ! »
L’aide-cuisinier se précipita à l’intérieur, puis revint bientôt avec la gouvernante et une autre servante.
« Oh là là, c’est mademoiselle Rin ? »
« Elle n’a pas l’air en forme. »
« Elle a probablement froid. »
« Mon Dieu ! Je vais faire préparer de l’eau chaude pour son bain, tout de suite. »
Les deux femmes reconnurent le visage de Serin.
Pas en tant que princesse Serin, bien sûr, mais comme Rin, la jeune mage qui était venue plusieurs fois auparavant.
Après avoir confié Serin aux deux femmes, Shan se lava dans une autre salle de bains et se changea.
Puis il salua les domestiques, dont Tata, le majordome.
Le garçon d’écurie les avait déjà prévenus : ils savaient donc que Shan était entré secrètement dans la capitale la nuit précédente.
« Le jeune maître Roden va bien ? »
« Oui. Il reviendra bientôt. »
« Ah… »
Tata poussa un soupir de soulagement à la réponse de Shan.
Depuis que Roden l’avait dupé autrefois pour s’enfuir de chez lui, Tata le traitait froidement. Même ainsi, il ne pouvait pas cacher son inquiétude dans une situation pareille.
La conversation dériva naturellement sur le déroulement de la récente chasse à l’ogre.
« Oh ! »
« C’est incroyable. Un tueur d’ogres… »
Les autres n’étaient pas les seuls à s’enthousiasmer : Tata lui-même, d’ordinaire si calme et peu démonstratif, laissa paraître une excitation contenue.
Leur situation était à ce point difficile.
Ils avaient besoin d’un espoir auquel se raccrocher, quel qu’il soit.
Après leur avoir remonté le moral avec quelques anecdotes réjouissantes, Shan en vint enfin au sujet qui l’intéressait.
« Tata. »
« Oui. »
« Une fois rétabli, tu crois que le vieil homme pourra continuer à travailler dans la capitale ? »
Tata ferma les yeux et réfléchit un instant à la question, puis secoua la tête.
« Je ne crois pas que ce sera possible. »
Comme l’avait dit le garçon d’écurie, le manque de sécurité durant la guerre civile avait porté un rude coup aux marchands.
Naturellement, l’influence de Kalion, en tant que chef de la guilde marchande, s’en trouverait elle aussi affaiblie.
De plus, la plupart des principaux clients de Kalion étaient des nobles de la Nouvelle Foi, puisque lui-même avait à l’origine suivi cette branche de la foi. À cause du conflit, ils avaient tous été exécutés ou chassés de la capitale.
Le principal atout d’un marchand étant ses relations, Kalion finirait probablement évincé par les joailliers montants de l’Ancienne Foi, même si cela ne se produisait pas immédiatement.
« Dans ce cas, mieux vaut quitter la capitale. »
« Oui. Reste à savoir comment nous allons pouvoir partir… »
Après avoir pris le contrôle de la capitale, Conrad avait fait fermer toutes les portes de Hasra pendant plusieurs jours.
Il comptait purger les nobles du camp du prince Elvin qui n’avaient pas réussi à s’enfuir.
Tata et les autres domestiques avaient déjà demandé plusieurs fois l’autorisation de faire venir un prêtre de l’extérieur pour examiner Kalion, mais leurs requêtes étaient restées sans réponse.
Shan répondit simplement :
« Eh bien, il ne nous reste qu’à forcer le passage. »
Jusqu’à présent, Shan avait agi discrètement non pas parce qu’il craignait quelques veilleurs de nuit ou les quelques dizaines de soldats qui gardaient les portes.
Il redoutait qu’ils ne donnent l’alerte à l’armée de Conrad.
Une fois l’encerclement franchi et la ville quittée, Conrad ne pourrait pas envoyer une grande troupe à leur poursuite.
Elvin rôdait toujours au sud, les crocs découverts. Conrad n’oserait pas prendre ce risque.
Heureusement, personne ne déclara vouloir rester dans la capitale.
Tous ceux qui avaient une famille à protéger ou dont la loyauté n’était pas assez forte avaient quitté le domaine depuis longtemps.
Il leur restait à consulter les servantes, mais Tata répondit qu’elles les suivraient probablement elles aussi.
Tous ceux qui se trouvaient là avaient reçu de grandes marques de bonté de Kalion. Ils étaient pratiquement ses vassaux.
Alors qu’ils discutaient des affaires à emporter du domaine et de la façon de retrouver Roden après leur départ, la porte s’ouvrit.
Serin passa la tête et demanda : « Vous êtes occupés ? »
« Non, ça va. De toute façon, nous ne trouverons pas de solution tout de suite. »
Après s’être lavée, réchauffée avec de l’eau chaude et avoir mangé une soupe, Serin avait repris bien plus de forces qu’auparavant.
Ses joues pâles avaient retrouvé des couleurs, et son regard vague et trouble était redevenu limpide.
« La situation était si urgente que je n’ai pas pu te remercier. Merci, vraiment. Tu m’as sauvé la vie. »
Serin prit les mains de Shan entre les siennes.
Elles étaient encore fraîches, mais plus chaudes qu’avant.
Shan hocha la tête, puis prit Serin par la main.
« Tu dois encore être fatiguée, mais pourrais-tu examiner le vieil homme ? »
« Bien sûr. »
Il lui avait déjà parlé de Kalion lorsqu’ils communiquaient par l’intermédiaire de l’araignée. Serin le suivit donc aussitôt dans la chambre de Kalion.
Elle examina le vieil homme, qui n’avait toujours pas repris connaissance, posa une main sur son front et récita doucement un sort.
« Quelle magie est-ce ? »
« Un sort de clairvoyance. Comme je le pensais… Il y a du sang à l’intérieur de son crâne. Il faut l’évacuer par une opération. Nous aurons aussi besoin d’un prêtre compétent. »
Cela signifiait qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de quitter la capitale.
Tous les prêtres compétents de la capitale étaient alors sous le contrôle de Conrad.
L’Ancienne Foi comme la Nouvelle Foi interdisaient strictement d’utiliser la bénédiction de la déesse dans les conflits entre humains. Toutefois, soigner les blessés de tels combats ne contrevenait pas à la doctrine.
Il était donc naturel de rassembler les prêtres et de préserver leurs forces en vue d’un affrontement futur.
« Quand comptes-tu t’enfuir ? »
« Ce soir. »
« Bien. J’y pensais aussi. »
Cela faisait déjà trois jours que Kalion avait reçu un coup à la tête et s’était effondré.
Son corps vieillissant ne pouvait pas tenir indéfiniment. Ils devaient donc partir au plus vite.
* * *
Cette nuit-là, le portail brisé du Domaine des Weavers s’ouvrit et neuf personnes en sortirent.
Shan et Serin, Tata le majordome, l’aide-cuisinier, le garçon d’écurie, le valet, la gouvernante, une servante et Kalion.
L’aide-cuisinier et le garçon d’écurie transportaient d’abord Kalion sur un brancard de fortune.
Tata et le valet portaient chacun un gros paquet.
Ils avaient emballé tous les objets de valeur qu’ils pouvaient emporter, ceux qu’ils avaient protégés malgré les attaques répétées des brigands.
Les deux servantes portaient de petits paquets d’une main et des lanternes de l’autre, éclairant le chemin à l’avant et à l’arrière du groupe.
Enfin, Shan se tenait légèrement à l’écart, tout à l’avant du groupe, armé seulement d’une épée courte et d’un poignard.
C’était à lui de prendre de l’avance pour leur ouvrir la voie.
« Ouf… »
Dans la nuit profonde, seul le bruit des pas résonnait.
Bientôt, des lumières vacillèrent au loin.
C’étaient les veilleurs qui, comme toujours, surveillaient la capitale pendant la nuit.
S’il avait été seul, Shan aurait pu fermer les yeux et éviter la lumière.
Cette fois, ce n’était pas possible.
« Arrêtez-vous tous. »
Après avoir donné l’ordre, Shan ferma les yeux et avança jusqu’à se trouver juste à la limite de la lumière des torches.
Puis il entrouvrit à peine les yeux et lança son poignard dans la gorge d’un veilleur qui plaisantait.
« Ghk ! »
« Aah ! »
Le veilleur, le poignard planté dans la gorge, mourut avant même de pouvoir crier correctement.
L’autre veilleur recula, horrifié, tandis que son compagnon, avec qui il discutait quelques instants plus tôt, s’effondrait.
« I-Il y a… ! »
Avant qu’il ait pu terminer son avertissement, l’épée de Shan lui transperça la gorge.
Shan avait franchi la distance en un instant et l’avait poignardé.
Après avoir fait deux cadavres en un clin d’œil, Shan pria pour les veilleurs morts, puis claqua la langue pour appeler ceux qui attendaient derrière lui.
« Aah ! »
« Mon Dieu… »
À la vue des corps éclairés par les torches, les domestiques des Weavers étouffèrent leurs cris.
Ils avaient déjà combattu des brigands, mais voir des cadavres dont le sang jaillissait à flots de la gorge était une tout autre épreuve.
En éclaireur du groupe, Shan ouvrit la voie, éliminant trois groupes de veilleurs, six hommes au total, et leur dégageant le chemin.
Une fois, il ne parvint pas à venir à bout de l’un d’eux assez vite, et un cri retentit.
Heureusement, aucune porte ne s’ouvrit dans les maisons alentour.
Qui risquerait de sortir au milieu de la nuit, sans savoir ce qui pourrait lui arriver ?
Ils avancèrent sans encombre pendant des dizaines de minutes.
Enfin, la porte orientale de Hasra apparut.
C’est maintenant que les choses sérieuses commencent.
Comme une grande troupe pouvait déferler dès l’ouverture des portes, celles-ci étaient lourdement gardées.
Deux soldats se tenaient près du treuil, quatre près de la porte et six sur le rempart…
D’après les renseignements obtenus par Serin grâce à l’araignée, seize autres soldats dormaient dans la tour voisine de la porte, prêts à prendre la relève.
Au moindre incident, ils se précipiteraient tous dehors.
Même après avoir inspecté les lieux, Shan ne voyait aucun moyen de s’approcher sans se faire remarquer et d’ouvrir les portes.
C’était pour cela qu’il avait escaladé le rempart afin d’entrer en secret, la première fois.
La même méthode serait la plus efficace ici.
Shan s’éloigna de la porte et escalada le rempart, là où aucune lumière ne l’atteignait.
Puis il s’approcha des six gardes postés au-dessus de la porte.
« Alors, j’ai attrapé le cul de cette salope de Mary par-derrière et je l’ai bien tripoté, et vous savez quoi ? Elle m’a dit qu’elle s’appelait pas Mary, mais Silla… »
Le garde, qui trompait le froid de la nuit d’hiver avec des propos graveleux, se figea lorsque celui qui se tenait en face de lui vacilla avec un bruit sourd.
Il tourna vivement la tête.
Au loin, une lueur verte approchait, laissant derrière elle une longue traînée, comme si elle s’étirait.
Un animal ? Non, sur le rempart ?
Lorsque la silhouette atteignit la lumière des torches, ils distinguèrent enfin un garçon d’une douzaine d’années bien entamée.
Un garçon aux yeux verts lumineux. Dans la capitale, qui ne reconnaîtrait pas ce chevalier alto…
Tandis que Shan abattait rapidement les deux soldats les plus proches, l’un des trois autres frappa de toutes ses forces la cloche qui se trouvait à côté de lui.
Les deux derniers appelèrent désespérément leurs camarades en contrebas.
« U-Un ennemi ! »
« Réveillez-vous tous ! Debout ! »
Les soldats en bas, près du treuil et de la porte, comprirent la situation et se mirent aussitôt à tambouriner contre la porte de la caserne.
Shan claqua la langue en comprenant qu’il n’avait pas réussi à tous les tuer par surprise.
Avec autant d’hommes répartis sur toute la zone, même lui ne pouvait pas les éliminer sans bruit.
Bien. À partir de maintenant, c’est une course contre la montre…
Dès que les veilleurs transmettraient le signal de la cloche, l’armée de Conrad arriverait bientôt.
Shan devait forcer les portes et s’éloigner de Hasra avant cela.
Après avoir tué les trois gardes restants sur le rempart, Shan descendit aussitôt l’escalier.
La première chose qui fila vers lui fut la pointe d’une longue lance.
Shan inclina juste assez la tête pour qu’elle lui effleure la joue, puis enfonça l’épée qu’il tenait de la main droite dans la gorge de son porteur.
De la masse tenue dans sa main gauche, il dévia l’épée qui arrivait de côté, puis donna un coup de pied en plein dans l’entrejambe de son adversaire.
« Guh ! »
Le garde se plia en deux, terrassé par la douleur.
Shan lui enfonça son épée dans la poitrine, lâcha la poignée, puis pivota à demi et, dans son élan, fracassa le crâne d’un autre soldat avec sa masse.
En prime, il récupéra l’épée à une main à la ceinture du soldat mort et s’équipa d’une nouvelle arme.
Il en restait trois.
« Argh ! »
« Encerclez-le ! Même un chevalier meurt si on le transperce ! »
Contrairement aux mercenaires de bas étage, les gardes étaient bien entraînés, comme il convenait à ceux qui protégeaient les remparts de la capitale.
Ils s’écartèrent autant que possible autour de Shan et attaquèrent de toutes parts, rendant les blessures inévitables.
Un chevalier ordinaire contraint de se battre sans la moindre armure, comme Shan, aurait été grièvement blessé, voire tué.
Mais Shan déviait chaque attaque grâce à ses réflexes et à ses capacités physiques monstrueux, puis ripostait pour les tuer l’un après l’autre.
Il avait toujours une demi-mesure d’avance sur ses adversaires et leur ôtait la vie de la manière la plus simple et la plus efficace.
On aurait dit une scène répétée à l’avance.
Dans un affrontement direct, plutôt que dans une embuscade, cinq des six gardes qui l’avaient attaqué perdirent la vie en un instant.
Le dernier garde s’effondra au sol.
« Q-Quel genre de monstre… ? »
Le garde savait que les chevaliers étaient puissants, mais comment une telle différence était-elle possible alors que Shan n’avait aucun équipement digne de ce nom et ne maniait qu’une épée et une masse ramassées on ne savait où ?
À mesure que Shan s’approchait lentement, le dernier soldat se releva brusquement, les larmes et la morve au nez, et s’enfuit.
Shan ne prit pas la peine de poursuivre et de tuer un homme en fuite.
Il l’aurait fait si le soldat avait couru en direction du groupe qui se cachait, mais ce n’était pas le cas.
À cet instant, comme si la relève arrivait, la porte de la tour à l’intérieur du rempart s’ouvrit et des soldats en sortirent en masse.
Ils fixèrent d’un air hébété Shan, debout avec une épée et une masse, ainsi que les cadavres éparpillés autour de lui.
« Q-Qu’est-ce que c’est… ? »
« C’est toi qui as fait ça ? »
« Attendez, ce ne serait pas messire Shan ? »
« Le Chevalier aux Yeux Verts ? »
En vivant dans la capitale, ils ne pouvaient pas ne pas reconnaître ses traits distinctifs.
Shan pointa son épée vers les seize gardes qui sortaient un à un.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps, alors je ne le dirai qu’une fois. Fuyez, et je vous épargnerai. »
Il était difficile de croire qu’une seule personne, un jeune garçon sans la moindre armure, puisse ainsi menacer seize soldats.
Pourtant, aucun d’eux n’osa rire ni montrer d’hostilité.
C’était là le pouvoir de la réputation de Shan, mais aussi celui de la scène sanglante qu’il avait créée.
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