Chapitre 51
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : Chen
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◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue ◈
Chapitre 51 : Le calme avant la tempête
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Après la bataille, les membres de l’expédition s’occupèrent des blessés et répartirent le butin, puis reprirent aussitôt la route de Ville de Sedil.
Couverts de blessures et de sang, ils avaient tout l’air d’une armée vaincue.
Pourtant, la fierté qui se lisait sur les visages des membres de l’expédition, ainsi que l’énorme tête reposant sur un chariot au milieu de leur formation, montraient bien qu’ils étaient les vainqueurs, et non les vaincus.
Sur le chemin du retour, tandis que Shan s’essuyait le visage avec un linge humide, Roden lui apprit que deux des trente mercenaires altos recrutés pour la campagne avaient péri.
« Ils n’ont pas eu de chance. L’un a eu la gorge tranchée net par les serres d’une harpie, et l’autre a reçu une pierre lancée par un troll en pleine tête. »
Avec des blessures ordinaires, ils auraient pu se replier dans la formation défensive et recevoir les soins d’un prêtre. Mais les humains attaqués par des monstres mouraient souvent sur le coup, à moins de porter un équipement exceptionnel.
Shan grava dans sa mémoire les noms des deux mercenaires altos ensevelis dans la vallée où la bataille avait eu lieu.
C’étaient les premiers hommes à mourir sous son commandement.
« Roden. »
« Oui ? »
« S’ils ont une famille, j’aimerais que tu veilles un peu sur elle. Au moins, assure-toi qu’elle ne manque pas tout de suite de nourriture. »
Roden ne lui fit pas remarquer qu’aucun chevalier ne prenait en charge la famille d’un mercenaire.
Il se contenta de sourire avec chaleur et d’acquiescer.
« Ça leur fera plaisir, à eux aussi. »
« J’espère seulement qu’ils auront un peu moins de chagrin. »
Bien sûr, les mercenaires altos qui les suivaient entendirent chaque mot.
Sentant le poids de leurs regards sur sa nuque, Shan s’éclipsa discrètement et se dirigea vers l’un des chariots de fortune construits avec les arbres des environs.
Sur l’un d’eux reposait un chevalier de plus de deux mètres, installé sur un chariot une fois et demie plus grand que les autres.
« Comment va-t-il ? »
« On dit qu’il va beaucoup mieux. Il n’a pas encore repris connaissance, mais s’il continue de se reposer, il devrait bientôt se rétablir… »
L’écuyer qui veillait sur Lugh répondit à Shan, les larmes aux yeux.
« Merci infiniment, sir Shan ! Je veillerai à ce que sir Lugh l’apprenne à son réveil ! Je ne sais pas comment nous pourrons jamais vous remercier. »
L’histoire selon laquelle Shan avait sauvé Lugh grâce à un élixir spécial s’était déjà répandue dans toute l’expédition.
Un homme qui aurait pu mourir d’un instant à l’autre avait brusquement survécu : il était inévitable que cela fasse parler.
Quelques-uns ricanaient, affirmant que Shan avait agi sottement, mais la plupart admiraient qu’il ait sacrifié son propre trésor pour sauver un chevalier de son camp.
Les chevaliers ne pouvaient rester insensibles à des mots comme confiance, loyauté et amitié.
Toutefois, avec tous ces blessés, il était épuisant d’expliquer à ceux qui le suppliaient de leur vendre des médicaments qu’il n’en avait plus.
Après plusieurs heures de marche vers le sud-ouest, ils aperçurent enfin les remparts de Ville de Sedil, une fois la nuit tombée.
À l’avant, plusieurs hommes interpellèrent ceux qui s’étaient rassemblés au sommet des murs.
« Nous avons tué l’ogre ! »
« La chasse est un succès ! »
La nouvelle se répandit et, bientôt, des acclamations retentirent également dans la ville.
L’expédition franchit les portes grandes ouvertes et fut accueillie de toutes parts comme une troupe de héros victorieux.
« Haha ! Je le savais. Je le savais ! Vous l’avez vraiment fait ! »
Le comte Sedil, venu les accueillir en personne, riait de bon cœur en tapant sur l’épaule de Shan, des autres chevaliers et de plusieurs nobles survivants.
Le poids qui lui pesait sur les épaules s’était envolé ; il paraissait avoir rajeuni de dix ans en un instant.
Plus tard, les seigneurs et les chevaliers de l’expédition se lavèrent et se réunirent dans la salle de réunion du château du comte.
Tous semblaient assez épuisés pour s’écrouler sur place, mais il leur restait du travail.
Ils devaient évaluer la contribution de chacun et décider des récompenses.
À vrai dire, c’était la plus grande difficulté de la chasse aux monstres.
Personne ne pouvait mesurer avec exactitude la contribution de chacun au combat.
Il existait au moins un ancien système de règles qui attribuait des points selon le nombre et la puissance des monstres chassés et, dans le cas des grandes créatures, selon la gravité des blessures subies.
Après de longues discussions, ils parvinrent à un accord approximatif. Un baron survivant de l’avant-garde lança alors, indigné :
« C’est inadmissible ! Ma maison a combattu en première ligne et perdu plus de la moitié de ses troupes ! Nous devons au moins recevoir une indemnité pour les morts ! »
Un vicomte qui s’était battu avec acharnement sur l’aile droite lui répondit d’un air indifférent :
« L’avant-garde n’a fait que foncer droit dans un piège pour finir en nourriture d’ogre. Sans sir Shan et l’aile gauche, venus à votre secours, vous auriez été anéantis. On vous a sauvé la vie, et vous osez encore vous plaindre ? »
« C-Comment osez-vous… ! »
Le baron fulminait, mais, malheureusement pour lui, peu de gens soutenaient sa réclamation.
La plupart des seigneurs et chevaliers de l’Ancienne Foi de l’ouest, comme lui, avaient été écrasés sous les poings de l’ogre.
Ils avaient obtenu la place de l’avant-garde grâce à leur supériorité numérique ; à mesure que leurs rangs s’étaient éclaircis, leur influence s’était naturellement affaiblie.
Après avoir réduit au silence les derniers membres de l’avant-garde, ils passèrent à la répartition de la tête de l’ogre et des autres prises, les plus grandes récompenses de la bataille.
« À bien y regarder, il n’y a vraiment pas une seule partie de l’ogre qui soit inutile. »
« C’est vrai… »
Les seigneurs et les chevaliers bavardaient en parcourant la liste des matériaux prélevés sur le monstre.
De la tête au cerveau, en passant par les crocs, les os et les organes, de nombreuses parties d’un ogre pouvaient servir de puissants matériaux magiques.
C’était aussi un spécimen rare, qui n’apparaissait qu’une fois toutes les quelques décennies. L’offre était donc très inférieure à la demande, et son prix exorbitant, même au regard de son utilité réelle.
La tête et la pierre magique, les objets les plus précieux, revinrent naturellement à Shan, qui avait combattu l’ogre avec le plus d’acharnement et porté le coup de grâce.
Beaucoup convoitaient la tête, preuve de l’honneur de la chasse, mais l’écart entre leurs exploits était trop évident pour que quiconque ose protester.
« Hum… »
« Eh bien, c’est logique. »
Les seigneurs et les chevaliers acquiescèrent, malgré leur déception.
Ils savaient que contester ici la valeur de leur propre contribution ne ferait que les rendre laids.
Le problème survint avec la prise suivante.
Tous fixaient avec avidité les deux gros objets ronds, tout en se surveillant prudemment les uns les autres.
« Hum… Ensuite, les… testicules de l’ogre… »
Les testicules d’ogre étaient réputés pour être un fortifiant extrêmement puissant.
On disait ouvertement qu’un homme de soixante-dix ans pouvait encore engendrer trois enfants grâce à eux.
Certains les convoitaient davantage que la tête ou la pierre magique.
Roden se pencha vers Shan, qui se tenait silencieusement à ses côtés.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Hum ? Ça ? Ça ne m’intéresse pas. »
Comme Shan ne comprenait même pas pourquoi quelqu’un aurait besoin d’une telle vigueur, Roden annonça avec assurance :
« Je vois. La Maison Barendil ne fera pas d’offre pour les testicules ! »
Il n’était pas nécessaire de préciser grossièrement qu’ils pourraient ainsi miser davantage sur les autres objets.
Tout le monde comprenait ce genre de choses sans qu’on ait besoin de les dire.
« Oh ! »
Débarrassés d’un rival menaçant, les hommes plus âgés se disputèrent avec enthousiasme les objets.
Après de longs débats, un seigneur âgé à la barbe blanche et clairsemée, ainsi qu’un chevalier d’âge mûr, en obtinrent chacun un.
À ce moment-là, Shan commença à sentir ses paupières s’alourdir.
Il avait puisé à plusieurs reprises jusqu’à la dernière goutte de son Esprit, et son corps meurtri réclamait du sommeil pour se rétablir.
Le voyant piquer du nez, Roden lui chuchota :
« Je m’occupe du reste ? »
« Ça ne te dérange pas ? »
« En tant qu’écuyer de sir Shan, c’est à moi de m’occuper de ce genre de choses. »
« Alors, je vais me reposer… »
Shan se leva, bâilla, salua quelques chevaliers à proximité et sortit.
Heureusement, le comte lui avait proposé une chambre dans le château ; il n’avait donc pas besoin de descendre dans une auberge au pied de celui-ci.
* * *
Sans même se changer, Shan s’allongea sur le lit et sombra dans un sommeil profond, sans rêves.
Il dormit d’un sommeil lourd, comme si tout son corps s’enfonçait dans la boue.
Après avoir dormi un temps qui lui parut à la fois aussi bref qu’un instant et aussi long qu’une éternité, Shan se réveilla frais et dispos, puis s’étira.
Le soleil matinal brillait à travers la fenêtre.
« Hum… »
Shan n’était pas en bonne condition avant de s’endormir.
Son flanc, frappé par la pierre du troll, était couvert de bleus. Il s’était foulé la cheville et écorché le genou en tombant, tandis que les côtes comprimées dans l’étreinte de l’ogre s’étaient fissurées.
Pourtant, il ne ressentait plus la moindre séquelle de ces blessures.
Même s’il avait reçu le miracle de guérison d’un prêtre pendant son sommeil, son rétablissement était anormalement rapide.
« Oh, tu es réveillé ? »
Roden, qui écrivait à un bureau en face de lui, eut l’air ravi de voir Shan se lever.
« Enfin réveillé. Si tu ne t’étais pas levé aujourd’hui, j’allais attraper les prêtres par le col et leur dire de te tirer du lit. »
« Pourquoi ? »
« Tu as dormi presque quatre jours. Tu n’as pas soif ? »
« À ce point-là ? »
Stupéfait par cette nouvelle inattendue, Shan se rendit compte que sa gorge le brûlait de sécheresse.
Il avait vraiment dormi longtemps. La faim et la soif fondirent sur lui avec une violence terrifiante.
« Comment tu te sens ? »
« J’ai faim et soif. »
« Je vais faire apporter à manger et à boire. Et tes blessures ? »
« Je ne crois pas m’être jamais senti aussi bien de toute ma vie. »
« Tant mieux. J’avais peur qu’il y ait un problème. Les prêtres disaient que tu allais bien, bien sûr, mais… »
Quand Roden appela quelqu’un à l’extérieur, on apporta peu après un repas simple composé de bouillie, de fromage et d’eau.
Pour une raison ou une autre, la servante qui l’avait apporté ne cessait toutefois de jeter des regards écarquillés à Shan.
Quand leurs yeux se croisèrent, elle sursauta et s’exclama :
« P-Pardonnez-moi ! »
La différence de statut entre un chevalier et une servante était considérable, mais même une servante de comte ne se montrait généralement pas aussi servile.
Shan s’en étonna un instant, puis se mit à engloutir la nourriture devant lui pour apaiser sa faim et sa soif.
En mangeant, il se rendit soudain compte que la bouillie et le fromage étaient plutôt bons.
La nourriture qu’il avait mangée avant l’expédition, et même le matin de son départ, était infecte, car elle avait trop longtemps traîné. Celle-ci semblait avoir été préparée avec des ingrédients frais.
« C’est bon. »
« Les chariots de vivres du comte Paless sont arrivés hier seulement. Grâce à ça, nous n’allons pas mourir de faim après nous être donné tant de mal pour chasser un ogre. »
Roden grommela qu’ils avaient au moins eu la chance de tuer l’ogre. Avec les réserves si maigres, l’ambiance avait été vraiment morose.
« Le comte Paless… l’oncle maternel de la princesse ? »
« Oui. Mais il ne les a pas apportés lui-même. »
À bien y réfléchir, la princesse n’avait jamais parlé de son oncle maternel non plus.
Shan se demanda à quoi il ressemblait tout en fourrant le reste de son repas dans sa bouche.
Après un petit rot, il aborda une autre question qui le tracassait.
« Comment va sir Lugh ? »
« Il s’est réveillé. D’après eux, il devra encore se reposer quelques semaines. Enfin, sans l’élixir de la princesse, il serait mort, alors il peut bien supporter ça. »
« Je vois… »
« Tu ne veux pas savoir comment les récompenses ont été réparties ? »
« Je me suis dit que tu t’en occuperais bien, Roden. »
Roden le regarda, sidéré par cette réponse éhontément irresponsable, puis éclata de rire.
« J’aimerais te dire que ce n’est pas vrai, mais oui. Tout s’est plutôt bien passé. »
« Je te faisais confiance. »
« Tu sais vraiment y faire avec les mots. Tiens, regarde ça. »
Roden tendit à Shan le papier qu’il tenait.
En le parcourant, Shan laissa échapper un cri d’étonnement.
La liste des récompenses, qui commençait par la tête de l’ogre et sa pierre magique, n’en finissait pas : tendons, fragments d’os, os de troll et essence de banshee. Il y en avait tant qu’il était difficile de tout lire.
« Tout ça ? »
« Tu as pratiquement dirigé la bataille sur l’aile gauche, et tu as été le principal artisan de la chasse à l’ogre. Nous avons quand même dû céder quelques prises, puisque nous n’étions pas les seuls à combattre. »
Roden poursuivit en expliquant qu’ils avaient accepté moins de matériaux relativement bon marché, car un surplus ferait baisser leur prix.
« Ah, et ce n’est pas écrit là, mais le cœur de l’ogre nous revient aussi. Sir Lugh l’a reçu en tant que deuxième meilleur contributeur, mais il a décidé de nous le céder. Il est troué, mais on dit qu’il reste utilisable. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« C’est évidemment le prix de sa vie. Il a survécu grâce au médicament que tu lui as donné. »
« Je le lui ai donné parce que c’était un compagnon qui avait combattu à nos côtés. »
Shan esquissa un sourire gêné, mais Roden secoua la tête.
« Enfin, nous avons le temps de décider si nous voulons tirer un médicament du cœur de l’ogre ou en faire autre chose… On va lui rendre visite ? Il est dans le bâtiment voisin. »
Suivant la suggestion de Roden, Shan se leva, se changea et sortit de la chambre.
Peu après, il remarqua que tous les occupants du château du comte Sedil le regardaient avec admiration.
« Oh, c’est lui ? »
« Le tueur de cockatrice, et maintenant le tueur d’ogre… Il n’a même pas quinze ans, paraît-il ? »
« C’est comme si je voyais de mes propres yeux quelqu’un sorti d’une légende ou d’un mythe. »
« On dit qu’il a arraché le cœur de l’ogre à mains nues. »
Quatre jours après la chasse à l’ogre, les récits des prouesses martiales extraordinaires de Shan s’étaient répandus dans Ville de Sedil, et avaient été amplifiés plusieurs fois en chemin.
On racontait qu’il avait traversé les airs à cheval et transpercé des dizaines de monstres à la fois avec sa lance. On racontait qu’il avait brandi son épée une seule fois et décapité l’ogre d’un coup.
Voilà pourquoi la servante avait réagi de façon si excessive.
Flatté par toute cette attention, Shan bomba le torse, frappa à la porte et entra dans la chambre où Lugh se reposait.
« Oh, sir Shan ! Vous êtes venu ! »
Le visage naturellement candide de Lugh, qui ressemblait à celui d’un cheval, et le reste de son corps étaient enveloppés de bandages.
Il avait reçu régulièrement des miracles de guérison, mais trop de ses os étaient brisés pour qu’il se rétablisse rapidement.
« J’ai appris ce qui s’est passé. On m’a dit que vous m’aviez sauvé grâce à un précieux élixir. »
« Nous sommes compagnons. Et vous aussi, sir Lugh, vous avez risqué votre vie pour me sauver. »
Shan se souvenait encore de Lugh, qui était venu en boitant sur sa jambe cassée pour trancher le doigt de l’ogre.
Sans cela, Shan aurait étouffé pendant les derniers soubresauts du monstre.
Les paroles de Shan firent monter les larmes aux yeux sincères de Lugh.
Il s’essuya les yeux avec l’un de ses longs bras bandés et déclara d’une voix solennelle :
« Je n’oublierai jamais votre bonté. Je le jure devant la déesse : si jamais je lève ma lance ou mon épée contre vous, sir Shan, alors je ne serai pas un homme, mais le fils d’une bête. »
« Vous n’avez pas besoin d’en dire autant. Et nous donner le cœur de l’ogre, c’est déjà beaucoup… »
Ces paroles embarrassaient Shan, car il savait que Serin, avec qui il entretenait des relations amicales, ne s’entendait pas avec le prince Elvin, le seigneur de Lugh.
Mais Lugh secoua vivement la tête.
Ce faisant, il aggrava ses blessures et laissa échapper un gémissement de douleur.
« Ce n’est pas trop du tout ! »
« Je vous en prie, calmez-vous. »
Lugh s’échauffait et bougeait trop malgré ses blessures ; Shan et Roden jugèrent donc qu’il valait mieux ne pas s’attarder.
Ils lui recommandèrent de se reposer davantage avant de quitter la chambre.
En se retournant vers la porte, Shan laissa échapper un petit grognement.
« Hum. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Rien. C’est juste que… je me sens un peu fatigué. »
Shan admettait que Lugh n’était pas quelqu’un de mauvais, mais il était mal à l’aise quand quelqu’un le regardait sans cesse avec une admiration sans bornes ou le couvrait d’éloges.
Roden gloussa et lui tapota l’épaule.
« Alors, deviens quelqu’un qui mérite ce traitement. Non, pour être honnête, tu l’es déjà. Tu es sir Shan, celui qui a tué un ogre en lui arrachant le cœur à mains nues. »
« Je ne le lui ai pas arraché à mains nues. »
« La rumeur s’est déjà répandue partout. Autant renoncer à essayer de l’expliquer. »
De loin, le geste de retirer l’épée qu’il avait plantée dans le cœur avait dû donner cette impression.
Et puis, est-ce que la façon exacte dont il l’avait tué avait vraiment de l’importance ?
Après avoir inspecté les précieux matériaux de monstre entreposés dans la réserve, dont la tête, la pierre magique et le cœur de l’ogre, Shan se rendit à l’écurie où séjournait Awin.
Puis il reçut une invitation du comte Sedil.
Le comte avait sans doute appris que Shan s’était réveillé.
Lorsqu’un serviteur le conduisit au cabinet, Shan défit l’épée qu’il portait à la taille, Gardienne de l’Est, avec l’intention de la confier au serviteur qui se tenait à proximité.
Le comte agita la main.
« Inutile. Je vous l’ai donnée, alors gardez-la avec vous. Ce n’est pas comme si vous alliez soudain la brandir pour me trancher en deux, n’est-ce pas ? »
Permettre à quelqu’un de garder une arme en présence d’un noble témoignait d’une confiance absolue.
Un peu surpris par cette attitude inattendue, Shan s’assit en face de lui. Le comte Sedil lui adressa un sourire chaleureux et demanda :
« J’ai appris que vous aviez dormi profondément. Vous vous sentez bien ? »
« Grâce à votre sollicitude, je suis complètement rétabli. »
Shan avait appris que le comte avait chargé des prêtres de lui prodiguer des miracles de guérison sans interruption pendant quatre jours. Il inclina donc légèrement la tête pour le remercier.
À vrai dire, il ne s’était pas contenté de se rétablir.
Il débordait tellement d’énergie qu’il avait envie de courir partout pour la dépenser d’un coup.
À bien y réfléchir, même s’il ne l’avait pas fait exprès, il avait été couvert du sang de l’ogre pendant la chasse. Cela avait peut-être un rapport avec le phénomène dont Serin lui avait parlé.
Une fois de retour dans la capitale, il devrait trouver l’occasion de se faire examiner à nouveau.
Tandis que Shan y réfléchissait, le comte Sedil but une gorgée de thé et se mit à parler.
Il aborda des sujets sans grande importance.
Il demanda à Shan s’il comptait vendre la pierre magique de l’ogre, apparemment très impressionné par la façon dont Shan avait résisté grâce à celle de la cockatrice. Il lui demanda également s’il y avait, parmi les membres de l’expédition, des chevaliers errants d’un niveau convenable.
Bien entendu, Shan n’avait pas l’intention de vendre la pierre magique au comte.
Maintenant qu’il avait acquis une pierre magique d’une telle qualité, il voulait demander à Serin de lui fabriquer un objet magique extraordinaire.
Il avait déjà une épée et une lance ; une armure ou un bouclier serait peut-être préférable.
Tandis que le comte bavardait de choses et d’autres pour détendre l’atmosphère, son expression se fit soudain sérieuse.
« Avez-vous appris que tous ceux qui étaient venus avec l’expédition sont rentrés chez eux ? »
« Oui. On m’a dit que tous ceux qui n’étaient pas trop gravement blessés pour se déplacer avaient été libérés. »
À moins d’avoir été engagés à long terme, garder des mercenaires un jour de plus coûtait de l’argent. Les seigneurs et les chevaliers dont la mission était terminée devaient rentrer et mettre fin à leurs contrats au plus vite.
Par conséquent, le groupe de Shan et quelques autres seulement étaient encore à Ville de Sedil.
« Vous aussi, vous allez rentrer dans la capitale. »
« Je partirai probablement d’ici un ou deux jours. »
Shan payait lui aussi les salaires des mercenaires ; rester ici pendant les quelques semaines nécessaires au rétablissement de Lugh lui coûterait donc cher.
Il voulait tirer au plus vite quelque chose d’utile des matériaux de l’ogre. Mais, plus que tout, il ne pouvait s’empêcher de penser à l’avertissement de Serin : la situation dans la capitale était grave.
À la réponse de Shan, le comte hésita un instant. Puis il laissa échapper un léger bourdonnement et prit la parole.
« J’ai cherché comment aborder la chose indirectement, mais rien ne me vient. Je vais vous le dire franchement. Pourquoi ne pas rester ici, à Sedil, quelque temps, sous prétexte de vous remettre ? »
« Pardon ? »
« Au cas où vous vous poseriez la question, je ne parle pas d’une sottise comme conclure avec moi un contrat de vassalité. Vous êtes devenu un personnage bien trop important pour que je vous prenne à mon service maintenant. »
Le comte agita la main comme pour dire à Shan de ne pas se méprendre, puis lui révéla quelque chose de surprenant.
« Cette nouvelle n’est arrivée qu’hier, mais il semblerait qu’un grave événement se prépare à Hasra. J’ignore les circonstances exactes, mais j’ai appris que la circulation aux portes de la ville était restreinte depuis plusieurs jours. »
« Mieux vaudrait peut-être rester à l’écart jusqu’à ce que nous sachions ce qui se passe », ajouta doucement le comte.
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