Chapitre 49
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Traducteur/éditeur : Chen
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◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue ◈
Chapitre 49 : Formation d’encerclement et d’anéantissement
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Le comte Sedil descendait d’un prestigieux ordre de chevalerie qui avait exploré le Royaume des Démons depuis l’époque où l’Empire Arman était encore à son apogée et où la Famille royale de Hasra n’était qu’un grand-duché de l’Est.
L’épée magique qu’il lui avait remise avait accompagné la famille du comte durant tous ces siècles d’exploration.
Certains objets magiques extraits du Royaume des Démons étaient plus puissants qu’elle, mais l’histoire qu’elle avait partagée avec la famille la rendait exceptionnelle, bien au-delà de ses seules capacités.
Naturellement, Shan l’avait acceptée comme un prêt, et non comme un cadeau.
Après tout, sir Gowell n’empruntait cette épée au comte que lorsqu’il en avait besoin.
L’expression sévère du comte lorsque Shan lui avait demandé sans façons l’épée en récompense de leur duel suffisait à montrer combien il y tenait.
« J’en prendrai grand soin et je vous la rendrai. »
Shan s’inclina respectueusement pour le remercier, et le comte poussa un lourd soupir.
« Laisse tomber. Si tu réussis à trancher la tête de cet ogre, l’épée sera entièrement à toi. Garde-la longtemps, très longtemps, jusqu’à ce que tu sois assez vieux pour barbouiller les murs de merde, même après ma mort. Puis transmets-la à ton fils, quand tu en auras un. »
« Pardon ? Mais… ce n’est pas un trésor familial ? »
Décontenancé par ces paroles inattendues, Shan le regarda d’un air perplexe. Le comte tourna les yeux vers l’extrême ouest.
Hasra, la capitale, se trouvait dans cette direction.
« As-tu déjà rencontré mon fils ? »
« Oui, brièvement, à la cérémonie de départ, avant… »
Contrairement au comte Sedil, qui s’était illustré comme chevalier dans sa jeunesse, son fils avait passé toute sa vie au service de l’administration de la capitale.
Le jeune noble que Shan avait aperçu lors du banquet de départ était mince et avait le regard plutôt irritable, à l’opposé de son père.
Ils n’avaient aucun lien particulier, et l’homme ne lui avait pas non plus adressé la parole ; Shan n’avait donc pas cherché à engager la conversation.
« Je l’ai envoyé à la capitale quand il était jeune, pour qu’il découvre le monde et apprenne davantage. Je ne voulais pas qu’on le traite de petit noble de campagne ignorant. Puis, à un moment, ses lettres se sont faites rares. Quand je lui ai dit qu’il était temps de revenir hériter du domaine, il s’est mis à trouver toutes les excuses possibles pour ne pas rentrer. Il ne veut pas quitter cette capitale brillante et sûre pour moisir dans un trou perdu comme celui-ci. »
Comparée à Hasra, la Ville de Sedil manquait assurément de bien des choses.
Comme le montrait la situation actuelle, sa proximité avec le Royaume des Démons l’exposait à de telles catastrophes tous les quelques dizaines d’années, voire un peu plus d’un siècle.
À vrai dire, le fils du comte n’était pas le seul dans ce cas. De nombreux nobles d’autres domaines envoyaient des intendants se contenter de percevoir les impôts, puis dépensaient cet argent dans le luxe, installés dans leurs hôtels particuliers de la capitale.
« Je peux le comprendre, tant qu’il est encore jeune. Mais quand son propre domaine est en danger, c’est tout autre chose s’il a trop peur pour seulement se montrer. Il aurait pu venir avec l’armée de subjugation, mais il s’est contenté de m’envoyer une lettre interminable, pleine d’excuses… Cette épée est gâchée entre les mains d’un lâche pareil. »
À la vue du visage assombri du comte, Shan comprit vaguement pourquoi il voulait lui céder l’épée pour de bon.
Le comte Sedil avait à moitié renoncé à tout.
Le domaine qu’il avait bâti toute sa vie avait été en partie dévasté, tandis que son fils, qu’il avait envoyé étudier à la capitale dès son enfance dans l’espoir qu’il y reçoive une bonne éducation et se crée des relations, n’avait même pas le courage de venir défendre les terres de sa famille.
À présent, il s’était contenté de se débarrasser de cette fichue épée magique en disant à Shan qu’il pourrait la garder s’il tuait l’ogre.
Peut-être était-ce aussi une façon d’exprimer le ressentiment qu’il éprouvait envers son fils.
Après un instant d’hésitation, Shan passa l’épée à sa ceinture et hocha la tête.
« Je le tuerai, sans faute. »
« Je t’en prie. Ma vie est déjà à moitié un échec. Et ce ne sera le cas que si nous repoussons cette chose et protégeons le domaine. Si nous échouons, alors ce sera un échec complet. »
L’invasion menée par un chef de meute ogre tenait davantage de la catastrophe naturelle que de la preuve de l’incompétence du comte Sedil, mais celui-ci semblait éprouver un profond remords de voir son domaine tomber en ruine sous son règne.
Shan s’apprêta à lui offrir quelques paroles de réconfort, mais garda la bouche close et se contenta de hocher silencieusement la tête.
Il avait le sentiment que rien de ce qu’il pourrait dire ne réconforterait le vieil homme.
* * *
Après avoir pris congé du comte Sedil, Shan quitta son château avec Lugh et se dirigea vers le quartier résidentiel sous une pluie fine.
Roden et les mercenaires altos qu’il avait engagés logeaient dans une auberge de la ville.
C’était un vrai luxe, sachant que la plupart des soldats dormaient dans les maisons vides de ceux qui étaient morts ou avaient fui.
Lorsque Shan ouvrit la porte et entra dans l’auberge, le vieux propriétaire le reconnut, s’illumina et s’inclina profondément.
Shan y avait séjourné à l’époque où il était explorateur.
« Oh ! Sir Shan ! Les autres sont à l’intérieur. Voulez-vous que je vous apporte des linges pour vous sécher ? »
« Merci. »
Shan accepta les linges avec gratitude et en tendit la moitié à Lugh.
Avant qu’ils ne se séparent pour rejoindre leurs chambres, Lugh serra le poing.
« Alors, à demain, sir Shan. Que la fortune vous sourie au combat ! »
« Que la fortune vous sourie au combat. »
En tant que chevaliers, chacun disposait de l’une des chambres les plus grandes et les plus coûteuses, qu’il partageait avec son écuyer.
À l’époque où il travaillait comme explorateur, Shan trouvait cela bien trop luxueux. Il n’aurait jamais imaginé y séjourner un jour après être devenu chevalier.
En ouvrant la porte, Shan trouva Roden en train de disposer les bagages pour qu’il puisse se reposer.
« Te voilà ? Tu en as mis du temps. Comment s’est passée la réunion ? »
« Tu sais comment ça s’est passé. Ils vont combattre demain, dès que la pluie s’arrêtera. »
Shan retira son casque, puis se frotta les cheveux trempés avec un linge pour les sécher.
Pendant qu’il lui racontait en gros ce qui s’était passé à la réunion stratégique, Roden nettoya l’intérieur du casque de Shan et lui adressa un sourire amer.
« Comme je le pensais. On voyait tout de suite que leurs réserves de vivres étaient au plus bas… Ah, ça me fait penser : j’ai croisé monsieur Jerpo tout à l’heure. »
« Hein ? Qu’est-ce que monsieur Jerpo fait ici ? »
Jerpo était le mage de Yeux Verts, l’équipe d’exploration qu’ils avaient autrefois formée tous les deux.
Pourquoi quelqu’un qui avait gagné assez d’argent pour prendre sa retraite s’était-il retrouvé à Ville de Sedil ?
« Les mages ont besoin de matériaux de monstres pour leurs recherches. Je suppose qu’il est venu s’approvisionner dans une grande ville comme Sedil et qu’il s’est retrouvé coincé ici. Les mercenaires qui l’avaient escorté jusque-là ont pris la fuite de leur côté. »
« Il n’a vraiment pas de chance. »
« Ça vaut peut-être mieux comme ça. On ne sait même pas ce qui est arrivé à la ville où se trouve l’école de monsieur Jerpo. »
« Ah. »
Cela avait certainement contribué à l’atmosphère sinistre qui pesait sur Ville de Sedil.
Beaucoup de ses habitants devaient avoir de la famille dans les villes et villages voisins.
Au moins, Vent, le prêtre avec lequel ils avaient voyagé, et son monastère étaient probablement encore en sécurité.
Il se trouvait à environ trois jours de marche à l’ouest de Ville de Sedil, donc pour l’instant, il échappait à l’invasion des monstres.
Bien sûr, il était trop loin de leur itinéraire pour que Shan puisse s’y rendre lui-même.
« Il nous faut donc trouver un moyen de tuer cet ogre dès demain. Pour venger les morts ou pour que les gens puissent continuer à vivre ici… Mais, c’est quoi, cette épée ? Je ne l’avais jamais vue. »
« Ah, ça ? Tiens. »
« Beurk. »
Shan dégaina à moitié l’épée à sa ceinture pour la montrer à Roden.
Roden se figea en voyant soudain la lame devant ses yeux, puis comprit de quoi il s’agissait et ouvrit grand la bouche.
« … C’est une épée magique, non ? Et elle a l’air pas mal. Ne me dis pas que tu l’as volée ou que tu l’as prise à quelqu’un après un duel ? »
« Le comte Sedil me l’a donnée. »
En apprenant la mort de sir Gowell et la manière dont Shan avait hérité de ses volontés par l’intermédiaire de l’épée, Roden prit un air grave.
« Je vois. Sir Gowell… »
« Je l’ai acceptée puisqu’il me l’a donnée, mais est-ce que ça risque de causer des problèmes ? »
« Si sir Lugh était là pour en témoigner, je ne pense pas qu’il y aura de problème. Mais tu devras quand même la garder soigneusement. »
Contrairement à Mille Formes, l’épée magique du comte Sedil était un précieux trésor, mais rien d’inaccessible à un chevalier renommé.
Bien sûr, comme Roden l’avait dit, Shan devait s’attendre à voir les mouches tourner autour de l’arme de tous côtés.
Roden effleura de ses doigts tremblants les inscriptions gravées sur l’épée.
« Comte Sedil… Si c’est l’épée magique de la maison Kurt, elle s’appelait Gardienne de l’Est, c’est ça ? »
« Oui. C’est comme ça qu’on l’appelait. »
L’épée magique Gardienne de l’Est contenait une petite quantité de véritable fer, l’un des trois métaux précieux.
C’était un métal légendaire, réputé presque impossible à endommager par des moyens physiques ordinaires.
Grâce à cela, l’épée comptait parmi les plus résistantes de toutes les épées magiques existantes.
L’enchantement qui la recouvrait augmentait également son tranchant et sa capacité à percer, la rendant parfaitement adaptée à l’abattage des monstres puissants et redoutables.
« Une arme en véritable argent et une autre en véritable fer. Il ne te manque plus qu’une arme en véritable or. »
« Le véritable or n’est pas très adapté aux armes, pourtant. »
« Ça dépend de la façon dont on s’en sert. Enfin, c’est une bonne nouvelle. J’avais peur qu’on doive compter sur une seule lance. »
Brise-Cœur, l’objet magique que Serin avait fabriqué pour lui, était certes une excellente lance. Malgré tout, Shan n’était pas rassuré à l’idée de ne compter que sur elle.
Même renforcé par la magie, son manche était en bois, et il risquait fort de se briser au cours d’un combat contre des monstres géants.
À présent, il avait une épée solide sur laquelle compter dans ce genre de situation, ce qui le rassurait profondément.
Shan acquiesça aux paroles de Roden, ôta l’épée et la posa au chevet de son lit, puis s’assit devant la cheminée.
Pour le moment, il devait se sécher soigneusement, lui et ses vêtements, afin de ne pas attraper froid, et se préparer au combat du lendemain.
* * *
Le lendemain matin, les nuages qui avaient déversé leur pluie toute la nuit s’étaient dispersés, laissant derrière eux un ciel parfaitement dégagé.
Comme prévu, l’armée de subjugation se rassembla au nord-est du château, à l’endroit où l’armée des monstres avait disparu la veille.
Le comte Sedil avait également rassemblé ses troupes, comme promis, et fait hisser son étendard parmi ceux de l’armée de subjugation.
Ses soldats prendraient part aux combats, mais leur connaissance du terrain environnant les rendrait encore plus utiles pour les missions de reconnaissance.
« C’est sir Shan ? »
« Oui. Le grand guerrier de Yeux Verts. Le chasseur de cocatrice. »
« Il est vraiment jeune… On dirait qu’il deviendra une légende. »
« Être le premier chevalier alto, ça en dit déjà long. »
La plupart de ceux qui chuchotaient en observant Shan étaient des explorateurs.
Il reconnut plusieurs visages et leur adressa un petit signe de la main.
Ils se mirent à se chamailler, chacun affirmant que sir Shan l’avait salué personnellement. Malgré leur apparence intimidante, ils étaient plutôt attendrissants.
Leur bonne humeur ne dura pas. Une fois tout le monde rassemblé, le comte Kram, qui commandait la plus grande armée de l’armée de subjugation, ordonna la marche.
« Suivons leurs traces et nous les trouverons bientôt ! En avant ! »
Comme l’avait dit le comte Kram, l’armée des monstres avait laissé une piste très nette.
Leurs empreintes étaient encore visibles dans la terre boueuse, détrempée par la pluie de la veille.
Celles des grands monstres, comme les trolls et les ours-hiboux, ainsi que les pas de l’ogre et les marques laissées par ses deux poings dans le sol, étaient particulièrement impossibles à manquer.
« Bon sang, la route est dans un sale état. »
« C’est tellement détrempé… »
La route boueuse constituait pourtant un obstacle majeur pour l’armée de subjugation aussi.
Shan sentit l’agacement d’Awin tandis que la boue giclait autour de ses sabots et lui caressa l’encolure.
« Allez, encore un petit effort. Garde tes forces, on va bientôt livrer un vrai combat. »
Bien qu’elle n’ait pas dû sentir sa caresse à travers son bardage, elle se calma comme si elle l’avait reconnue.
Peut-être que la voix de Shan suffisait.
L’armée de subjugation peina à progresser sur la route détrempée et boueuse, mais, à la surprise générale, elle repéra sa cible au bout de deux ou trois heures seulement.
« L’ogre est devant ! »
« Il y a bien moins de monstres autour de lui qu’hier ! »
« Il continue de fuir vers le nord-est ! »
D’après les rapports des éclaireurs, l’ogre n’était accompagné que de trois ou quatre grands monstres et d’une quarantaine ou cinquantaine de créatures diverses.
Avait-il perdu le contrôle de sa meute en fuyant après avoir été intimidé par l’armée humaine ?
Quoi qu’il en soit, ils devaient d’abord l’affronter avant de pouvoir combattre ou entreprendre quoi que ce soit d’autre.
Comprenant qu’ils approchaient de leur cible, les seigneurs ordonnèrent aussitôt de se préparer au combat.
« Je vous en prie, prêtre. »
« Cette bataille vise à protéger l’humanité conformément à la volonté de la déesse. Bien sûr que nous devons y veiller. Ne vous inquiétez pas. »
À cette demande courtoise, les prêtres qui accompagnaient l’armée de subjugation bénirent les chevaliers et les soldats.
Les soldats reçurent le courage nécessaire pour ne pas se laisser submerger par les grands monstres, tandis que les chevaliers, capables de vaincre la peur grâce à leur propre Esprit, reçurent une vigueur qui les empêcherait de se fatiguer.
« C’est terminé, frère. »
« Merci. »
Shan et Awin reçurent eux aussi une bénédiction de vigueur d’un prêtre de la Nouvelle Foi.
La force afflua dans leurs corps, et les chevaliers affichèrent des sourires farouches.
« Bien. En avant ! »
Gonflés de courage et de force, ils avancèrent rapidement et se retrouvèrent bientôt face à l’armée des monstres menée par l’ogre.
Celle-ci se tenait à l’entrée d’une vallée d’environ trente mètres de large, et ses effectifs avaient nettement diminué par rapport à la veille.
« C’est l’ogre ! »
« Il est gigantesque… »
À la vue de l’ogre de près, tous les membres de l’armée de subjugation tremblèrent de nouveau.
Le voir de haut, depuis les remparts ou une colline, n’avait rien à voir avec le fait de se retrouver face à un géant de plus de quatre mètres, à sa hauteur. C’était vraiment écrasant.
L’ogre observa les humains qui approchaient et ouvrit grand la bouche, dévoilant ses dents pointues et tordues.
Le rugissement qui monta de sa gorge résonna lourdement, comme un instrument à vent grondant des profondeurs, à la différence des cris des autres monstres.
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Peut-être parce que ce rugissement dépassait les limites de l’ouïe humaine, il semblait davantage être une vibration qu’un son.
Des centaines de soldats, qui n’avaient pas reçu la bénédiction de courage faute de prêtres en nombre suffisant, sentirent leurs jambes se dérober et s’effondrèrent sur place.
« Merde… »
Un rugissement aussi puissant, même à cette distance.
Les seigneurs, d’abord alarmés, constatèrent que l’ogre n’avait rugi qu’une seule fois et ne chargeait pas. Ils sourirent.
Comme la résistance aux rugissements des monstres se développait facilement, il venait de gaspiller l’une de ses armes les plus redoutables.
Peu à peu, les soldats tombés à terre se relevèrent un à un.
« Bien. Ce n’est toujours qu’un monstre ! Le passage est étroit, alors l’avant-garde charge en premier ! Les deux ailes la soutiendront par- »
« E-Excellence ! Regardez derrière nous ! »
Le comte Kram se retourna et vit des monstres déferler de l’autre côté de la colline orientale qu’ils venaient de franchir.
Des banshees, des loups-garous, des gnolls…
Les monstres qui apparurent à l’arrière bloquèrent rapidement la voie de retraite.
Et ce n’était pas tout.
Des Goules d’Eau, des kelpies, des hommes-lézards et d’autres monstres vivant près de l’eau surgirent en masse du marais occidental, tandis que des harpies fondaient du ciel, derrière l’ogre, au-dessus de la vallée.
En tout, ils étaient presque aussi nombreux que l’armée qui avait encerclé Ville de Sedil la veille.
Nous sommes encerclés…
Depuis le dos d’Awin, Shan balaya les environs du regard et comprit aussitôt que l’ogre les avait délibérément attirés sur le champ de bataille de son choix.
Son rugissement avait probablement servi de signal pour appeler les monstres cachés au-delà des collines.
Malgré la bénédiction de courage, la confusion se lisait sur les visages des soldats encerclés.
La bénédiction les protégeait des rugissements des monstres et des attaques mentales. Elle ne les aidait pas à vaincre la peur qu’ils ressentaient eux-mêmes.
« Q-Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Il y a des monstres partout ! »
« Restez calmes ! Il suffit de tuer l’ogre ! »
« Il faut battre en retraite et nous réorganiser ! La situation est catastrophique ! »
Tandis que les membres de l’armée de subjugation criaient tous en même temps, l’encerclement des monstres se resserra à toute vitesse.
Alors, l’avant-garde, sur la décision de quelqu’un, se lança à la charge droit sur l’ogre.
Ils pensaient sans doute que la mort du chef de meute entraînerait l’effondrement de cette armée hétéroclite de monstres.
Shan envisagea brièvement de se joindre à eux, mais renonça aussitôt.
Sans même parler des problèmes politiques qu’entraînerait le non-respect du déploiement prévu, l’ogre s’était avancé dans l’étroit passage de la vallée, où il serait difficile de tirer parti de leur supériorité numérique.
Dans cette situation, mieux valait faire ce qu’il pouvait.
Si l’avant-garde affrontait l’ogre et que l’aile droite s’occupait des ennemis à l’arrière, l’aile gauche devait repousser ceux qui sortaient du marais.
Ayant rapidement arrêté sa décision, Shan tapota légèrement Lugh à côté de lui pour attirer son attention.
« En route. À ce rythme, on n’aura même plus la place de charger. »
« Ah, oui ! »
« Roden ! Forme un carré avec les nôtres et tiens bon ! »
« Compris ! »
Sur l’ordre de Shan, Roden se plaça au cœur de la formation défensive que les trente mercenaires altos avaient constituée, comme convenu.
Il pouvait se débrouiller face aux lances et aux épées de ses alliés, mais beaucoup de monstres étaient également armés, ce qui l’empêchait de combattre à pleine puissance.
En temps de guerre, le rôle de Roden était de commander ses mercenaires en tant que chef monté.
Après avoir donné ses ordres, Shan et Lugh sortirent des rangs et chargèrent en direction des lignes ennemies.
« Bon sang… »
« Suivez sir Shan ! »
Ce n’est qu’alors que les chevaliers affectés à l’aile gauche évaluèrent la situation et se lancèrent à la poursuite de Shan.
Comme Shan avait délibérément empêché Awin de partir à toute vitesse, douze chevaliers se regroupèrent rapidement en formation de coin.
De sa main gauche libre, Shan rabattit fermement son casque et cria :
« Chargez les Goules d’Eau devant nous ! »
« Chargez ! »
À la tête de la formation, Shan sentit un étrange lien se tisser entre lui et les chevaliers qui l’entouraient.
On aurait dit qu’ils étaient tous devenus une unique et longue lance acérée…
Il comprit pourquoi les chevaliers disaient offrir leur lance à leurs seigneurs et pourquoi on les comparait à des lances.
[Kiaaaah !]
Dans le hurlement désespéré d’une Goule d’Eau, les chevaliers percutèrent les monstres dans un fracas assourdissant.
La charge de lance, portée par l’Esprit qui devait repousser l’ennemi, transforma instantanément plus de cinquante Goules d’Eau en bouillie sanglante et en projeta autant dans toutes les directions.
Tandis que les monstres vacillaient sous cette charge féroce, Shan repéra plusieurs chevaliers dont les lances étaient brisées ou qui semblaient épuisés, et leur cria :
« Ceux qui ont besoin de repos, repliez-vous ! »
Les chevaliers possédaient une puissance explosive supérieure à celle de tout autre soldat, mais manquaient d’endurance.
Ils devaient donc se reposer dans les zones sûres formées par l’infanterie, remplacer leurs lances brisées et monter sur des chevaux de guerre de réserve encore frais.
Bien sûr, cela ne s’appliquait pas à Shan.
La lance que Serin avait fabriquée était bien trop robuste pour se briser après une seule charge, et Awin commençait à peine à s’échauffer.
Après avoir ordonné aux autres de se replier, Shan lança aussitôt Awin en avant et se jeta au milieu des monstres dispersés.
Visiblement agacée d’avoir dû suivre le rythme des autres chevaux, Awin s’élança avec enthousiasme, comme si elle volait.
Ah…
La vue des centaines de monstres éparpillés dans toutes les directions fit bouillonner son esprit.
Son cœur battait à tout rompre et envoyait le sang dans tout son corps, tandis que les couleurs autour de lui se brouillaient et que seuls les contours des choses devenaient d’une netteté glaçante.
« Quelle vitesse ! »
« C’est dangereux, sir Shan ! »
Les autres chevaliers crièrent, stupéfaits par la vitesse qui dépassait de loin celle de leurs chevaux de guerre, autant que par sa charge téméraire.
Même un chevalier d’exception n’avait que deux bras et pas d’yeux derrière la tête. Qu’est-ce qu’il fabriquait ?
Pourtant, Shan prouva que ses actes n’avaient rien d’imprudent.
« Hup ! »
Prenant une inspiration, Shan saisit sa lance à deux mains et se mit à frapper comme un dément chaque ennemi qui se présentait à lui.
La tête, les yeux, la gorge, la poitrine…
Il visait toujours les points vitaux, ceux qui pouvaient donner la mort, s’appuyant sur la qualité de sa lance et n’employant l’Esprit qu’en soutien léger.
Des Goules d’Eau rapides comme des bêtes sauvages aux hommes-lézards couverts d’écailles dures, en passant par les kelpies, ces demi-esprits au buste semblable à celui d’un cheval, aucun monstre ne résistait à ses attaques.
On aurait dit qu’il avait des yeux au sommet et à l’arrière du crâne. Il parait les attaques surprises dans son dos sans manquer les harpies qui fondaient du ciel : il les transperçait avec une précision parfaite et les envoyait s’écraser au sol.
Tous ceux de l’aile gauche écarquillèrent les yeux en le voyant littéralement se frayer un passage à travers les rangs ennemis.
« Qu’est-ce que… »
« Je vous rejoins, sir Shan ! »
À cet instant, Lugh cria derrière lui et couvrit son arrière-garde exposée.
Sa lance s’était brisée pendant la charge précédente ; il maniait donc une longue épée presque aussi grande qu’une épée à deux mains.
« Haaa ! »
Lugh était lui aussi terriblement doué au combat, même si son talent pâlissait face à celui de Shan.
Il avait déjà de longs bras et, avec une épée aussi longue, pouvait couvrir une zone encore plus vaste que Shan avec sa lance.
À chaque coup, trois Goules d’Eau perdaient la tête d’un seul coup, tandis que les hommes-lézards étaient fendus en deux, de la tête à l’entrejambe.
Son arrière-garde vulnérable désormais protégée, Shan se mit à déchirer les lignes ennemies avec encore plus d’acharnement.
Il frappait, frappait, et frappait encore…
Chaque fois que le sang et la chair des monstres giclaient dans toutes les directions, une vague d’exaltation le submergeait.
Il éprouvait un sentiment de toute-puissance écrasant, comme s’il était le maître absolu de ce champ de bataille, voire un dieu.
La guerre, avec ses centaines et ses milliers d’alliés et d’ennemis de tous côtés, procurait un plaisir d’une tout autre nature, impossible à éprouver dans un petit combat.
Contrairement aux chevaliers ordinaires, qui se laissaient emporter par cette exaltation et s’épuisaient à dépenser trop d’Esprit, Shan contrôlait soigneusement son énergie au cœur même de la mêlée.
Il n’en utilisait que la quantité que la bénédiction de vigueur pouvait soutenir.
« En avant ! »
« Waaaaah ! »
Tandis que les deux chevaliers, l’un grand et l’autre petit, déchiraient les lignes ennemies, ceux qui avaient repris des forces lancèrent à leur tour une charge de lance coordonnée et éventrèrent la formation ennemie, qui commençait à se refermer.
Ils ne faisaient peut-être pas le poids face à ces deux-là, mais c’étaient des guerriers parmi les guerriers, qui s’étaient entraînés toute leur vie.
« Serrez les épaules ! Kol ! Abik ! Ne prenez pas d’avance ! Si la formation se brise, on est tous morts ! Archers ! Abattez les harpies qui arrivent par la droite ! »
Les chevaliers n’étaient pas les seuls à se battre sur le champ de bataille.
Au centre de la formation défensive, Roden s’époumonait en encourageant les mercenaires.
L’infanterie devait créer une zone sûre où les chevaliers pouvaient se reposer, tout en empêchant les ennemis d’atteindre les chevaux de guerre de réserve, les provisions et les prêtres de l’armée de subjugation.
Avec Roden et les mercenaires altos en son cœur, l’infanterie de l’aile gauche forma une ligne assez solide pour contenir les monstres.
Heureusement qu’il était à cheval : personne ne pouvait voir ses jambes trembler sous les lames qui tournoyaient tout autour de lui.
Alors qu’ils unissaient leurs efforts pour éliminer les ennemis sortis du marais, un cri déchirant retentit derrière eux.
« Retraite ! Tout le monde, retraite ! »
Pourquoi battre en retraite alors qu’ils étaient en train de gagner ? Les soldats de l’aile gauche tournèrent la tête et comprirent que celui qui criait était l’un des seigneurs ayant mené l’avant-garde.
Un bras en moins, le seigneur lança un cri désespéré :
« L’avant-garde a été anéantie ! Cette chose est un monstre ! »
Comme pour répondre à son cri, l’ogre poussa un rugissement tonitruant et leva dans les airs ses énormes poings, semblables à des masses.
Sous ces poings couverts de sang et de lambeaux de chair gisaient d’innombrables restes de chevaliers et de chevaux de guerre, leurs corps écrasés au point d’être méconnaissables.
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