Chapitre 48
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : Chen
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◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue ◈
Chapitre 48 : La volonté transmise par l’épée
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Les traits les plus frappants d’un ogre étaient sa carrure massive et ses deux bras, si longs et si épais qu’ils en paraissaient difformes.
Même immobile, ses mains touchaient le sol, et chacun de ses poings était presque aussi gros que sa tête.
On aurait dit qu’il avait une masse au bout de chaque bras.
Comme pour prouver que ses bras n’étaient pas là pour faire joli, l’ogre rugit en direction de l’armée de subjugation qui l’observait depuis la colline, puis frappa le sol des deux mains.
Le fracas leur parvint alors qu’ils se trouvaient à plusieurs centaines de mètres.
Quelques monstres tout proches furent même projetés à terre par l’impact ; le spectacle en était presque irréel.
« Ouah… »
« Quelle force insensée ! »
« Rien d’étonnant pour un ogre. »
Quand on parlait du monstre le plus puissant, on citait généralement les dragons. Mais si l’on demandait lequel était le plus fort physiquement, les ogres figuraient souvent parmi les réponses.
Ils n’avaient ni régénération exceptionnelle, ni souffle enflammé, ni autres pouvoirs magiques surnaturels. Pourtant, leur force physique écrasante suffisait à les ranger parmi les monstres les plus redoutables.
Un vieux chevalier, qui avait dépassé la cinquantaine et aurait dû prendre sa retraite depuis longtemps, claqua la langue en observant la scène.
« Il semble bien plus grand et plus fort que celui que j’ai vu autrefois… Est-ce parce qu’il est le seigneur de la meute ? »
Quarante ans plus tôt, alors qu’il n’était encore qu’un écuyer adolescent, le chevalier avait participé à une expédition contre un ogre. On l’avait fait venir comme conseiller.
Beaucoup furent intimidés en apprenant que la créature était bien plus forte qu’un ogre ordinaire. Quelques-uns, cependant, s’enflammèrent.
C’étaient naturellement des chevaliers errants, venus dans l’espoir de remporter la gloire en tuant un ogre. Ceux qui avaient trop peur du danger ne se seraient jamais malmenés jusqu’aux portes de la mort pour éveiller leur Esprit.
« Bien plus grand et plus fort qu’un ogre ordinaire… On pourrait l’appeler le roi des ogres ! »
« Le tuer serait d’autant plus glorieux. »
« Si vous me le permettez, je prendrai la tête de l’assaut ! »
Ils lui donnaient déjà des noms, comme si la chasse était terminée. Ils comptaient leurs trophées avant même d’être partis chasser.
À quelques pas de là, Shan repensa à la démonstration de force écrasante de l’ogre.
Il n’a vraiment rien à voir avec cette cocatrix.
Il savait qu’un ogre n’était que légèrement supérieur à une cocatrix dans la hiérarchie des monstres, et pourtant celui-ci dégageait une telle puissance et une telle présence qu’il pourrait écraser plusieurs cocatrix sans difficulté.
Plusieurs grands monstres se tenaient également autour de lui : des trolls, des ours-hiboux et des loups-garous, entre autres.
À côté de l’ogre, ils ressemblaient tous à des enfants. Pourtant, chacun d’eux était capable de déchiqueter sans peine des dizaines de personnes ordinaires.
Sans même parler des centaines de gnolls, de banshees et de goules qui se dispersaient autour d’eux.
Pouvons-nous vraiment gagner avec ces effectifs… ?
Plus de soixante chevaliers et environ deux mille soldats auraient dû suffire contre une immense horde de monstres. Pourtant, la vue de l’ogre rendait Shan moins sûr de lui.
Ils pourraient le chasser sans trop de difficulté si chacun suivait correctement les ordres. Le problème, c’était que rien ne laissait penser que ce serait le cas.
Tandis que Shan y réfléchissait, les monstres rompirent soudain leur encerclement et commencèrent à battre en retraite.
Être pris entre la ville et l’armée de subjugation devait les inquiéter.
Un seigneur balaya les alentours du regard, puis posa une question.
« Et si nous les poursuivions ? »
« Hmm. Le temps ne s’y prête guère. »
Le comte Kram, le noble qui avait amené le plus grand contingent de l’armée de subjugation, prit la parole.
Le comte Kram avait amené six chevaliers de sa maison, ainsi que pas moins de cent cinquante soldats privés et mercenaires. Bien qu’il n’eût aucune autorité officielle pour commander, tous le traitaient comme une sorte de chef et respectaient ses paroles.
Comme le comte Kram l’avait fait remarquer, une fine pluie d’automne tombait du ciel.
Le vent froid fouettant leurs corps trempés leur ferait rapidement perdre leur chaleur, et ils s’épuiseraient sans doute très vite.
Même vêtus, les humains étaient bien plus vulnérables aux changements de leur environnement que les monstres.
À force de vivre depuis des générations en Pendia, terre des monstres, ils avaient appris cette leçon par expérience.
Le temps que l’armée de subjugation hésite et se décide, les monstres s’étaient déjà éloignés de la ville.
En les regardant partir, Shan marmonna :
« Ça ne va pas être simple… »
« Qu’est-ce qui ne va pas l’être ? L’ogre ? »
Roden lui posa la question à voix basse.
« Oui. Il est fort, mais il a aussi l’air intelligent. Comme le troll que nous avons chassé autrefois. »
Le troll mangeur d’hommes que Shan avait chassé à Ovilos avait fait preuve d’une intelligence remarquable, rendant la chasse bien plus difficile que celle d’un troll ordinaire.
Même si cet ogre n’était pas aussi malin, s’il ne se contentait pas de suivre son instinct et réfléchissait soigneusement avant d’agir, sa chasse serait sûrement difficile.
D’autant plus qu’il n’y avait pas de véritable chaîne de commandement.
* * *
Quand l’armée des monstres se fut suffisamment éloignée du château pour disparaître de la vue, l’armée de subjugation entra tranquillement dans la Ville de Sedil.
Les habitants de la ville acclamaient bruyamment les remparts, accueillant chaleureusement l’armée qui avait repoussé les monstres, bien qu’elle ne les eût pas réellement affrontés.
Dans la pluie et le froid, leur haleine blanche s’élevait dans l’air.
En entrant, Shan remarqua de profondes fissures qui parcouraient les remparts.
De grandes marques rondes subsistaient en plusieurs endroits. Elles semblaient avoir été laissées par les poings de l’ogre.
C’était peut-être pour cela que les pierres magiques qui renforçaient les portes et les remparts paraissaient épuisées, leurs couleurs plus ternes qu’à l’ordinaire.
Les habitants qui acclamaient l’armée de subjugation n’avaient pas l’air en forme non plus.
La ville n’avait plus l’atmosphère animée dont Shan se souvenait à son arrivée, quand elle regorgeait d’explorateurs du Royaume des Démons venus poursuivre leurs rêves.
On voyait même pas mal de cadavres dans les rues, des gens qui semblaient être morts de faim.
Alors qu’ils suivaient la grande route vers le château intérieur, le comte Sedil, le vieux grizzly, vint à leur rencontre, suivi de soldats.
L’arrogance dont le comte Sedil avait fait preuve autrefois envers Shan et Roden avait disparu. À la place, il accueillit les nobles avec un large sourire.
« Oh, bienvenue ! Le voyage a dû être éprouvant ! »
« Cela faisait longtemps, comte Sedil. »
« En effet. Je ne peux pas dire que je sois heureux de vous voir dans ces circonstances, mais entrons d’abord. Vous allez attraper froid sous cette pluie d’automne. »
La réunion stratégique et le banquet organisés après leur entrée dans le château intérieur révélèrent à quel point la situation de la Ville de Sedil était mauvaise.
Le pain avait été préparé avec de la farine qui avait trop longtemps séjourné dans les réserves, et dégageait une forte odeur de renfermé. Les plats à base de viande salée avaient un goût aigre.
Les légumes étaient flétris et couverts de moisissure.
Quelques nobles qui n’avaient jamais mangé que des mets raffinés firent la grimace et refusèrent même de toucher au repas.
Shan aussi écarta les aliments qui lui semblaient trop avariés, de peur qu’ils ne le rendent malade.
Le comte Sedil parut embarrassé devant les réactions des nobles et des chevaliers.
« Je vous prie de m’excuser pour ce repas médiocre. La nourriture manque dans toute la ville. »
Les villes dépendaient des denrées produites dans les villages alentour.
Le territoire de Sedil, situé près du Royaume des Démons où les monstres rôdaient souvent, possédait encore moins de terres cultivables que la plupart des autres.
Les monstres avaient dévasté les villages voisins avant d’encercler la ville. Il était donc naturel que la situation se soit dégradée à ce point.
Si c’était là le repas que le comte Sedil servait à ses invités, on pouvait s’étonner que des émeutes n’aient pas encore éclaté.
« Nous aurons du mal à tenir si le combat s’éternise. »
« N’y a-t-il aucun endroit proche où nous pourrions nous procurer de la nourriture ? »
« J’ai entendu dire que le comte Paless venait nous apporter son soutien. »
« Des chariots de vivres doivent aussi arriver bientôt de la capitale. »
« Il nous faut donc tenir jusqu’à ce que l’aide arrive. Ce ne sera pas facile. »
Une armée de deux mille hommes, sans réserves de vivres particulièrement importantes, venait de rejoindre une ville de trente mille habitants déjà au bord de la famine.
Ils devaient régler la situation rapidement.
« Pour commencer, quelles forces nous reste-t-il dans la ville ? »
« En excluant ceux qui sont nécessaires au maintien de l’ordre, nous avons trois chevaliers, cinquante soldats, gardes compris, et une cinquantaine d’explorateurs que nous pouvons mobiliser. Si nous enrôlons les jeunes hommes, nous pourrons peut-être en ajouter quelques centaines, mais ils ne constitueront pas une force de combat digne de ce nom. »
« C’est bien trop peu pour une ville de cette taille. »
« Beaucoup sont morts ou ont fui lors des premiers combats. Mais nous ne pouvons pas faire de citoyens sans entraînement des soldats. »
Le comte Sedil répondit d’un ton abattu à la plainte d’un baron.
La Ville de Sedil avait essuyé de plein fouet l’invasion des monstres, et les premiers affrontements avaient fait de nombreuses victimes.
Les explorateurs, qui n’avaient aucune obligation de défendre la ville, en avaient profité pour s’enfuir.
À bien y réfléchir, Shan n’avait pas vu sir Gowell, son aîné sous les ordres de sir Darkal, qui était lui aussi devenu chevalier grâce au même enseignement.
Il espérait que Gowell était simplement blessé et incapable de sortir.
Alors que cette pensée lui traversait l’esprit, le comte Sedil se tourna vers lui.
« À présent que j’y pense, je ne vous ai même pas félicité pour votre adoubement. Félicitations, sir Shan ! Vous avez grandement contribué à préserver cette ville. »
« Moi… ? »
Shan le regarda, perplexe, sans comprendre à quoi le comte faisait allusion. Le comte Sedil eut un petit rire.
« La pierre magique de la cocatrix que vous avez chassée a considérablement renforcé les remparts. Sans elle, ils se seraient écroulés depuis longtemps. »
« Ah… »
Les nobles et les chevaliers de l’armée de subjugation le regardèrent avec un intérêt renouvelé.
Ils semblaient se rappeler quelque chose qu’ils avaient oublié : ce garçon avait chassé une cocatrix.
« Sir Shan a chassé cette cocatrix dans la Ville de Sedil ? »
« J’avais entendu dire qu’elle avait été chassée dans le Royaume des Démons, mais j’ignore où exactement. »
Mal à l’aise de voir Shan attirer l’attention, un seigneur de l’Ancienne Foi se racla la gorge pour détourner les regards.
« Où les monstres trouvent-ils leur nourriture ? Vu leur taille et leur nombre, ils doivent manger énormément. »
« Des gens. Quoi d’autre ? »
Contrairement à tout à l’heure, le comte Sedil n’avait plus la moindre trace de sourire.
Son expression était si sombre que plusieurs personnes frissonnèrent.
« Vous pouvez considérer que presque tous les villages alentour ont été rayés de la carte. Les monstres organisent délibérément des convois de ravitaillement. Ils ne tuent pas tout le monde sur place non plus. Ils ramènent les gens vivants et les découpent sur le moment pour les manger frais. »
« Ah… »
« Ils sont plus malins que la plupart des bandits humains. »
Inutile de préciser à quel point ce comportement avait sapé le moral de ceux qui résistaient dans la Ville de Sedil.
Après quelques autres échanges, le plan fut décidé sans détour.
Ils se reposeraient au château ce jour-là. Le lendemain, dès que la pluie aurait cessé, ils rassembleraient leurs forces et affronteraient l’armée des monstres de front.
Il ne restait que trop peu de vivres pour élaborer des stratégies compliquées.
Beaucoup de soldats de l’armée de subjugation avaient déjà épuisé leurs réserves et empruntaient de la nourriture aux autres ou réquisitionnaient des provisions dans les villages sur leur passage.
Les difficultés commencèrent lorsqu’ils se mirent à décider de leur formation de combat.
« Je prendrai le centre ! »
« Non, c’est moi ! Vous savez qui a tué le tigre mangeur d’hommes du mont Bekam ? »
« Vous vous vantez d’avoir tué un simple tigre, qui n’était même pas un monstre ? »
Les chevaliers se criaient dessus, front contre front, et grondaient en se disputant la première place.
Leur hostilité était si vive qu’ils semblaient prêts à dégainer à tout instant. Les serviteurs alentour tremblaient.
Shan se tint un pas en retrait et observa en silence cette scène déshonorante.
Sir Lugh, à côté de lui, se pencha profondément et murmura :
« Sir Shan… Vous trouvez cela normal ? À ce rythme, nous allons être relégués tout au bord. »
À la guerre comme à la chasse aux monstres, ce genre de situation survenait souvent en l’absence d’un chef faisant autorité.
Le centre était évidemment l’endroit où l’on avait le plus de chances de chasser les plus grosses proies. Personne ne voulait se retrouver sur les flancs, à ne chasser que des monstres inférieurs.
La conduite de Lugh attira peut-être l’attention sur eux. Un seigneur de l’Ancienne Foi adressa à Shan un sourire écœurant.
« Ah, c’est vrai. Sir Shan, accepteriez-vous de prendre la tête de l’aile gauche ? »
« En effet. Votre honneur a déjà été porté aux nues grâce à cette cocatrix. Il serait vertueux de laisser maintenant la place aux autres. »
D’autres seigneurs et chevaliers de l’Ancienne Foi s’en mêlèrent, tentant de retenir Shan.
Pendant toute la marche, ils avaient refusé de lui adresser la parole, le traitant d’Alto vermineux. Et voilà qu’ils lui servaient de telles hypocrisies écœurantes.
Shan lui-même était en grande partie responsable de leur attitude.
Quelle que soit sa réputation, il n’était toujours qu’un petit morveux Alto qui avait tué une cocatrix.
Après tout, des chevaliers occidentaux bien entraînés devaient certainement pouvoir tuer un ogre, à peine plus fort qu’une cocatrix.
Cet optimisme vague s’était enraciné en eux.
Ils craignaient que Shan ne leur ravisse l’ogre.
« Hein ? Non, ce serait… »
« On ne devrait pas envoyer quelqu’un comme sir Shan sur un flanc plutôt qu’au centre. »
« Le chevalier le plus habile doit se tenir à l’endroit le plus dangereux. »
D’autres s’y opposèrent, naturellement.
Certains étaient des chevaliers qui connaissaient Shan. D’autres, des seigneurs qui considéraient la situation avec davantage d’objectivité.
Un chevalier capable de chasser une cocatrix devait évidemment être placé face à l’ogre.
Si personne d’assez compétent n’affrontait un monstre aussi imposant, les pertes qu’il infligerait augmenteraient de façon exponentielle.
Certains s’opposaient même à cette idée uniquement parce qu’ils n’aimaient pas ceux qui la défendaient.
La salle de réunion sombra aussitôt dans le chaos.
Les voir s’asperger de salive et s’agripper au col pour une question aussi insignifiante que la place de Shan, au centre ou sur le flanc, était si lamentable qu’on aurait presque pu en rire.
Après un instant de réflexion, Shan attira leur attention en frappant le mur avec son Esprit.
Boum !
Un petit trou apparut dans le mur de pierre.
« Euh… »
Shan avait attiré l’attention qu’il voulait, mais il n’avait pas prévu d’abîmer le mur. Pendant un instant, il sembla décontenancé.
Puis il se ressaisit rapidement.
« Inutile de vous disputer. Comme nous en avons convenu, je prendrai place sur l’aile gauche. »
« Sage décision, sir Shan ! »
« Contrairement à ces gens cupides, vous savez penser à l’intérêt général… »
Shan hocha mollement la tête en acceptant les louanges répugnantes des seigneurs de l’Ancienne Foi.
Les chevaliers qui le connaissaient exprimèrent leurs regrets.
« Pourquoi faire cela ? Sans vous au centre, notre puissance de combat en pâtira. »
« Avez-vous une raison de ne pas vouloir vous placer en première ligne ? »
Quelques-uns le réprimandèrent même d’un regard déçu, comme s’il était lâche.
Shan expliqua calmement pourquoi il avait cédé sa place.
« Nous avons fait un long voyage. Nous devrions nous reposer au plus vite, reprendre des forces et nous battre. Je n’ai pas envie de voir les gens se quereller pendant des jours pour une question aussi insignifiante que ma position. »
« Hmm… »
En voyant ceux qui se disputaient encore pour savoir qui mènerait le centre, personne ne pouvait balayer d’un rire l’idée de Shan qu’ils risquaient de se quereller pendant des jours.
Même après la concession de Shan, il fallut longtemps pour arrêter la formation de combat.
Lugh, qui avait voyagé avec lui, fut lui aussi affecté à l’aile gauche, parce qu’on l’avait associé à Shan.
« Comme j’ai été affecté ici, vous vous retrouvez aussi dans l’aile gauche, sir Lugh. »
« Non. Je me suis dit que vous aviez sûrement vos raisons… Et puis, même si j’avais insisté, il m’aurait été difficile d’obtenir une place au centre. »
La plupart de ceux qui avaient été affectés au centre étaient des seigneurs de l’Ancienne Foi venus de l’ouest et leurs chevaliers.
Comme Hasra se trouvait dans l’ouest de Pendia, beaucoup de ceux qui avaient répondu à l’appel venaient de cette région. Ils étaient les plus bruyants et leur faction était la plus puissante.
« Est-ce que cela peut vraiment marcher… ? »
Le soupir creux du vieux chevalier résonna dans la pièce.
* * *
Après la réunion, le comte Sedil fit appeler Shan.
De près, le visage du comte, déjà marqué par l’âge, semblait bien plus vieux encore, rongé par la fatigue et le désespoir.
Ses cheveux étaient entièrement blancs. On aurait pu croire qu’il avait soixante-dix ans.
« Avez-vous un instant ? »
« Oui, bien sûr. »
« Parfait. Marchons un peu. Ce grand chevalier doit être sir Lugh, n’est-ce pas ? »
« Vous me connaissez ? »
« Comment pourrais-je ne pas vous connaître ? J’ai appris que vous étiez arrivé deuxième au tournoi de joute de Hasra. Même ici, on raconte que vous avez livré un magnifique combat contre sir Shan. Vous êtes amis ? »
Shan jeta un coup d’œil à Lugh, qui semblait dans l’expectative, puis hocha la tête.
« Oui. Nous avons une différence d’âge, mais nous sommes amis. »
« Amis ? J’ai beaucoup appris de sir Shan ! C’est le guerrier le plus remarquable que j’aie jamais rencontré ! »
Surpris que Shan le qualifie d’ami, Lugh agita les deux mains.
Le comte Sedil éclata de rire et acquiesça.
« En effet, un guerrier assez fort pour vaincre seul une cocatrix. Je vous avais dit qu’un Alto ne pourrait jamais devenir chevalier, sir Shan. Je ne pensais pas que cela arriverait en moins d’un an… Même si c’est plutôt dû au caprice d’une princesse. »
« Je ne crois pas que le conseil que vous m’avez donné à l’époque était mauvais. »
Shan n’était devenu chevalier que grâce à des circonstances exceptionnelles.
Le fait que Serin ait perdu le soutien des seigneurs après l’avoir adoubé prouvait que les paroles du comte Sedil n’avaient rien d’exagéré.
À bien y réfléchir, Shan avait entendu dire que l’atmosphère était tendue dans la capitale avant son départ. Tout allait-il bien là-bas ?
Tandis que Shan regardait vers l’ouest, le comte Sedil prit la parole.
« Sir Gowell est mort il y a quelque temps. Il a donné sa vie pour tuer une vouivre qui avait franchi les remparts et attaqué la ville. Il est mort en chevalier. »
« Je vois. »
Apprendre la mort de quelqu’un qu’il connaissait, avec qui il avait croisé le fer et partagé des souvenirs d’entraînement auprès du même maître, lui laissa un goût amer dans la gorge.
Ils n’avaient pas été particulièrement proches, mais la mort d’une connaissance restait profondément pénible.
« Puisse son âme parvenir sans encombre auprès de la déesse. »
« J’en suis certain. »
Tous tracèrent de la main le symbole de la déesse et pleurèrent sir Gowell.
Au bout d’un moment, le comte Sedil releva la tête et désigna du menton les autres seigneurs et chevaliers qui marchaient au loin.
« Qu’en pensez-vous ? »
« Pardon ? »
« Croyez-vous qu’ils puissent chasser l’ogre ? »
Shan réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« C’est ce que je pensais aussi. Bon sang, je ne sais pas ce que la capitale a en tête. Elle n’a même pas envoyé un seigneur disposant de l’autorité nécessaire pour commander… Je pensais naturellement que le marquis Abel viendrait diriger les troupes. Avec son habileté et son statut, personne n’oserait protester. »
Le désordre qui régnait dans cette armée de subjugation était en grande partie dû au chaos qui sévissait dans la capitale.
Le roi ne pouvait pas quitter son lit, et aucun des deux princes n’avait assez d’autorité pour soumettre les autres nobles et prendre le contrôle.
Le comte, qui recevait peu de nouvelles de la capitale, ne semblait pas savoir à quel point la situation s’y était dégradée.
« En effet. »
Au lieu de tout lui expliquer, Shan se contenta d’une brève réponse.
Il ne le savait que par Roden, et n’était pas certain de pouvoir expliquer clairement la situation ; de toute façon, il ne voyait aucune raison de le faire pour le comte Sedil.
« Quoi qu’il en soit, si nous avons raison, quand ces gens s’effondreront, il faudra bien que quelqu’un répare les dégâts et tue l’ogre. »
Le comte Sedil parla à voix basse, puis posa brusquement une question.
« Avez-vous une bonne épée magique ? »
« Oui. J’en ai une qui est assez efficace. »
« Montrez-la-moi. »
Shan tira aussitôt à moitié de son fourreau la longue épée qu’il portait à la taille.
Ce n’était pas l’objet magique que Serin avait fabriqué pour lui, faute de temps, mais c’était tout de même une belle épée d’acier, achetée à grand prix à la forge de la capitale et dotée du meilleur enchantement possible.
Elle était déjà bien supérieure à celle qu’il avait utilisée contre la cocatrix.
Pourtant, le comte Sedil n’en fut manifestement pas satisfait.
Le vieux grizzly claqua la langue, puis retira brusquement l’épée qu’il portait à la taille et la lança à Shan.
« Dégrainez-la. »
Shan savait déjà de quelle épée il s’agissait, sans même la dégainer.
Il l’avait vue une fois, et la forme de sa poignée, de sa garde et de son fourreau était restée gravée dans sa mémoire.
Une seule chose avait changé. Une légère tache de sang subsistait sur la poignée ; elle n’avait pas été complètement essuyée.
Chling.
Quand Shan tira légèrement la lame à moitié du fourreau, les anciennes lettres altos gravées en son centre se mirent à luire doucement.
C’était la puissante épée magique que la famille du comte Sedil gardait depuis des générations, celle dont sir Gowell s’était servi lors de leur duel d’entraînement.
« Sir Gowell n’a pas lâché cette épée jusqu’à son dernier souffle. Il l’a plantée dans le cœur de la vouivre. J’espère que vous en perpétuerez la volonté. »
Le comte Sedil ajouta d’un ton volontairement désinvolte, sans doute pour alléger l’atmosphère, que cela ne signifiait pas que Shan devait aller mourir au combat.
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