Chapitre 38
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Traducteur/éditeur : Chen
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◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue ◈
Chapitre 38 : Tu peux me parler plus simplement
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De retour au domaine, Awin devint si docile qu’on avait peine à croire qu’elle avait pu se déchaîner ainsi la première fois.
Elle acceptait calmement sa nourriture et se reposait dans l’écurie sommairement réparée, avec l’allure d’une véritable dame.
Bien sûr, les autres chevaux continuaient de la traiter comme une sorte de monstre.
« Alors, tu as passé trois jours et trois nuits à galoper avec elle ? »
« À cause d’elle, je suis complètement épuisé. »
Roden contempla le sourire de Shan et poussa un profond soupir.
Vraiment, Shan n’avait pas la moindre idée de l’inquiétude qu’il avait causée à tout le monde. Et pourtant, le voilà qui faisait comme si de rien n’était.
« Enfin, c’est une bonne chose que tu l’aies domptée. Pour être honnête, je pensais que tu allais battre ce cheval à mort. »
Shan avait l’air innocent, mais Roden savait mieux que quiconque à quel point il pouvait se montrer violent.
Shan avait-il vraiment l’air du genre à changer simplement parce qu’une fille lui tapait sur les nerfs, alors qu’il avait déjà frappé l’une d’elles au visage au point de lui faire saigner le nez ?
En secret, Roden s’était attendu à ce que Shan perde patience en combattant la jument, la batte à mort et revienne.
« Mon maître m’a appris qu’il ne fallait pas soumettre par la peur un compagnon à qui l’on confie ses arrières. Tant que tu es fort, il peut se plier à ta volonté, mais au premier signe de faiblesse, il te frappera dans le dos. »
Sans cette leçon, s’il était resté le garçon qui croyait ne pouvoir faire ses preuves qu’en recourant à la violence, Shan aurait essayé de soumettre Awin à coups de poing.
Dans ce cas, il y avait de fortes chances qu’Awin ne lui ouvre jamais son cœur.
Il suffisait de regarder les brûlures sur son arrière-train pour deviner comment on l’avait maîtrisée jusque-là.
Shan et Awin s’étaient affrontés d’égal à égal, deux êtres vivants cherchant à savoir lequel était le plus fort et le plus tenace. Ce n’est qu’alors qu’elle avait reconnu qu’il était plus féroce qu’elle et décidé de se soumettre.
« Bon, assez parlé de ça. Lis plutôt ces lettres. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Des lettres de ceux qui sont passés pendant ton absence. »
Parmi celles que Roden lui remit, bon nombre venaient d’inconnus, surtout de petits nobles et de marchands.
Après avoir écarté toutes celles qui disaient qu’ils seraient honorés de recevoir Shan chez eux, il en resta quelques-unes qui méritaient d’être lues.
« Sir Katra est reparti chasser des monstres… Oh, sir Lugh a décidé de rejoindre le camp du prince Elvin. »
« Vraiment ? Ce géant ? »
« Tu ne l’as pas lue ? »
« C’est ta lettre. Ce ne serait pas correct que je la lise avant toi. »
« Alors lis-la. »
Quand Shan lui tendit la lettre, Roden claqua la langue, comme s’il trouvait tout cela absurde, puis la prit et la parcourut.
Peu après, son expression se fit grave.
« Shan. »
« Oui ? »
« Tu disais que ce Lugh était fort, pas vrai ? »
« Dans ce tournoi, du moins, il aurait gagné sans discussion si je n’avais pas été là. S’il s’entraîne encore un peu, il pourrait devenir plus fort que Fional. »
« Hum… »
Si Shan allait jusque-là, c’est que Lugh était un génie hors du commun parmi les chevaliers ordinaires — autrement dit, les humains autres que Shan.
Il se ferait probablement un nom à l’avenir.
Ce n’était guère une bonne nouvelle qu’un homme aussi talentueux puisse un jour devenir un ennemi.
À en juger par la finale, Shan ne perdrait jamais un duel contre Lugh, mais rien ne garantissait que les luttes politiques au palais royal seraient équitables.
C’était une éventualité extrême, mais si le marquis Abel et Lugh unissaient leurs forces pour l’attaquer, même Shan pourrait se retrouver en danger.
Cela dit, puisqu’ils appartenaient à des camps différents, c’était presque impossible.
« Ça aurait été bien de le rallier au camp de la princesse Serin. »
« Mais, pour être honnête, la princesse n’a pas grand-chose à offrir. »
« C’est bien le problème. »
Peu de gens savaient à quel point le potentiel de Serin — ou le danger qu’elle représentait — était considérable.
Pour les étrangers, ce n’était qu’une mage de génie et une princesse qui s’intéressait de façon inhabituelle à la gouvernance du royaume.
Si elle ne faisait face à aucune menace sérieuse, c’était surtout parce que les deux princes baissaient leur garde en se disant : « Une fille voudrait vraiment s’emparer du trône ? »
Comme peu de gens pensaient avoir quelque chose à gagner en la rejoignant, quiconque n’était pas à la place de Shan se rangeait naturellement du côté de l’un des princes.
« Restons en bons termes avec lui pour l’instant. Il pourrait nous apporter des renseignements utiles du côté du prince, et appartenir à des camps différents ne nous oblige pas à nous entretuer. »
« Pour être honnête, il me met un peu mal à l’aise. »
Voir quelqu’un qui dépassait les deux mètres le dévisager avec des yeux brillants, comme si Shan était une idole, avait quelque chose de franchement bizarre.
Shan fit une grimace de dégoût, puis laissa échapper une petite exclamation en lisant la lettre suivante.
« Oh, la princesse m’a écrit aussi. Elle dit que l’objet est terminé et qu’elle veut que j’aille le chercher. »
« Oh ! »
« Elle ajoute que si j’ai du mal à maîtriser le cheval que j’ai eu cette fois, elle connaît peut-être une bonne méthode. »
« Elle s’est trompée, cette fois. »
La princesse faisait comme si elle savait tout, aussi Roden eut-il un petit rire satisfait.
« Quand veut-elle qu’on y aille ? »
« Elle dit qu’elle sera dans sa villa ce soir, après mon retour, et que je devrais passer à ce moment-là. »
« Bon sang, elle sait vraiment tout. Comment rassemble-t-elle ses renseignements ? Elle utilise la magie ? »
Tandis que Shan poursuivait sa lecture, il posa la question d’un air perplexe.
« Quoi ? Mon maître est aussi passé ? »
« Hein ? Non. S’il était venu, je l’aurais forcément vu. »
« C’est une lettre de mon maître. »
La lettre, rédigée à la va-vite sur du vieux parchemin, n’avait ni les fines décorations ni le lourd parfum qu’on aurait pu attendre.
Elle ne contenait qu’une phrase.
Félicitations.
Sans le sceau de la famille Darkal et sa signature au bas de la page, ils auraient cru à une lettre de plaisantin.
« Ça lui ressemble vraiment. »
« Oui. »
Il avait probablement trouvé gênant de rencontrer Shan en personne pour lui dire quelque chose de grandiloquent.
Darkal était un vieil homme incapable de prononcer les paroles que les gens avaient envie d’entendre.
Pour une raison ou une autre, ce bref message dégageait une chaleur particulière. Tous deux en rirent un bon moment.
* * *
Cette nuit-là, Shan arpenta seul les rues obscures de la capitale, sans même emporter de torche.
Comme l’objet qu’il devait rapporter avait de la valeur, Roden avait décidé de rester à la maison afin de ne pas attirer l’attention des gardes de nuit.
Ses yeux lumineux ne posaient pas vraiment de problème.
Quand les gardes passaient près de lui, il lui suffisait de fermer les yeux et de se fier à sa mémoire pour avancer.
Contrairement aux gens ordinaires, Shan pouvait parcourir plusieurs centaines de mètres sur un chemin qu’il avait déjà vu sans perdre le moindre sens de l’orientation.
Après avoir traversé plusieurs rues et atteint la villa de la princesse, Shan frappa à la porte comme Kagon l’avait fait autrefois.
Boum, boum.
Il eut beau frapper encore et encore, la porte ne s’ouvrit pas.
Devait-il frapper plus fort ?
Avant même d’avoir le temps d’y réfléchir, Shan sentit un garde de nuit approcher au loin.
Il fixa le mur à côté du portail, qui faisait bien trois ou quatre mètres de haut, puis bondit sans effort.
S’aidant des minuscules saillies entre les briques et des interstices à peine assez larges pour y glisser la moitié d’une phalange, il l’escalada comme une araignée.
À peine retombé de l’autre côté, il sentit une vague de chaleur monter du sol.
Qu’est-ce que…
Des flammes jaillirent du sol et l’enveloppèrent de la tête aux pieds. Par réflexe, Shan fit circuler dans tout son corps son Esprit chargé d’une intention défensive et se protégea le visage des deux bras.
Si les flammes avaient continué à l’engloutir, il se serait épuisé et aurait subi de graves blessures. Heureusement, le feu disparut après l’avoir entouré une fois.
« Qui va là ? »
Fffsh !
Aran accourut depuis les profondeurs de la villa, une épée longue à la main.
En voyant Shan, légèrement roussi par les flammes, elle demanda, stupéfaite :
« Sir Shan ? Pourquoi avez-vous déclenché le piège magique du jardin ? Non, surtout, qui vous a ouvert la porte ? »
« Eh bien… »
Quand Shan avoua qu’il avait escaladé le mur, la chevalière resta bouche bée.
« Quoi qu’il en soit, comment avez-vous osé escalader le mur d’une demeure où réside la princesse ? »
« J’ai frappé, mais personne ne m’a ouvert. »
« Ah, aujourd’hui, il n’y a que la princesse et moi dans la villa. »
Gênée d’apprendre qu’il avait frappé, elle changea de sujet.
« Enfin, vous n’êtes pas blessé, c’est l’essentiel. Ce n’était pas un sortilège de pacotille. »
« J’ai de l’Esprit. »
Aran dévisagea Shan, qui n’était que légèrement roussi et n’avait rien d’autre, comme s’il s’agissait d’une créature étrange.
On pouvait insuffler l’Esprit de manière fiable dans des objets aux usages clairement définis, comme les épées et les boucliers. En envelopper tout son corps pour se protéger était non seulement terriblement inefficace, mais aussi extrêmement difficile.
Les chevaliers ordinaires n’auraient jamais pu y parvenir en un instant, le temps que le piège de flammes se déclenche.
« Je vois. Pas étonnant que Son Altesse vous consacre autant d’attention alors qu’elle est si occupée… »
Sa remarque trahissait une pointe de jalousie, mêlée de reproche envers elle-même.
Si elle avait été aussi forte, la princesse n’aurait pas eu besoin de s’enticher à ce point d’un chevalier alto.
Cette fois, contrairement à leur dernière rencontre dans la salle de réception, ils se retrouvèrent dans la chambre de la princesse.
La pièce était assez vaste pour qu’on y coure. Le lit luxueux au milieu aurait pu accueillir dix personnes, et un doux parfum emplissait la chambre.
Serin semblait à peine réveillée. Elle portait une fine chemise de nuit, recouverte d’une simple robe de chambre.
Assise dans un fauteuil rembourré qu’elle faisait doucement osciller, elle sourit à Shan.
« Il y avait pas mal de bruit, dehors. »
« J’ai eu un petit accident en essayant d’arriver discrètement, princesse. »
« Je comprends, mais la prochaine fois, passez par le portail. Je ne pourrais pas dormir en sachant qu’un chevalier comme vous risque à tout moment de se faufiler dans ma chambre pour me trancher la tête. »
Elle lança cette plaisanterie plutôt brutale, puis désigna un long objet posé sur le sol devant elle.
Soigneusement enveloppé dans du tissu, c’était un objet en forme de bâton d’environ trois mètres de long.
« Voici un objet qui attendait impatiemment son propriétaire. Un cadeau pour fêter votre victoire au tournoi de joute, et le paiement de notre première transaction. Prenez-le. »
Lorsque Shan défit les nœuds et retira le tissu, il découvrit une lance.
C’était une longue lance de bonne taille, qu’on pouvait manier au combat à pied ou utiliser comme une lance de cavalerie un peu courte.
Ce qui la rendait singulière, c’était l’écriture inconnue gravée partout, de la lame en forme de feuille à la hampe en frêne noirci.
Elle ne brillait pas, mais diffusait une lueur discrète qui suffisait à montrer d’un seul regard que ce n’était pas une arme ordinaire.
« Un maître artisan l’a fabriquée avec une pierre magique de troll entière. Tant que le noyau à l’extrémité de la hampe reste intact, elle répare d’elle-même une certaine quantité de dégâts. Même si elle se casse net en deux, il suffit de rapprocher les morceaux pour qu’elle retrouve son état normal. Les blessures causées par sa lame sont également difficiles à soigner. Naturellement, elle est bien plus résistante et tranchante qu’une lance ordinaire. »
D’après cette description, il s’agissait moins d’un outil magique moderne que d’un ancien dispositif magique alto.
Elle était très inférieure aux Mille Formes, mais la différence venait de matériaux incomparables dès le départ.
La princesse était sans conteste une génie qui surpassait de loin tous les mages de cette époque.
Quand ils se feraient davantage confiance, Shan songea qu’il pourrait lui montrer les Mille Formes et la laisser étudier la magie qu’elles renfermaient.
Qui savait quelles terrifiantes conclusions elle pourrait en tirer ?
« Bien sûr, je l’ai testée de fond en comble, mais si quelque chose ne va pas en plein combat, prévenez-moi. Je corrigerai le problème aussitôt. »
« Merci infiniment, princesse ! J’en ferai bon usage ! »
Ravi de sa nouvelle arme, Shan la remercia sans se rendre compte qu’il avait oublié de s’exprimer avec formalité.
Serin sourit, satisfaite, puis frappa dans ses mains comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Oh, mais si vous comptez manier une si belle lance, il vous faut un cheval à sa hauteur… J’ai entendu dire que le cheval le plus indomptable de la famille royale figurait parmi ceux proposés cette fois-ci ? »
« Le cheval le plus indomptable de la famille royale ? »
« Ce Cheval de guerre de Horais. On disait qu’il avait hérité des plus grandes qualités de tous les descendants d’un étalon offert par le roi de Horais, dix ans plus tôt. En même temps, c’était le seul à avoir hérité du tempérament de son père, si bien que personne n’avait réussi à le dompter. »
Elle parlait apparemment d’Awin.
À bien y penser, la lettre disait que la princesse lui expliquerait comment la dompter.
Avec un sourire malicieux, la princesse sortit une fiole grosse comme le poing et la secoua.
« Trouve un moyen de faire boire cette potion à la jument. Je l’avais préparée parce que je pensais qu’elle pourrait être utile si j’arrivais à la récupérer. Son intelligence diminuera un peu, mais elle obéira docilement aux ordres de n’importe qui. Par précaution, elle n’agit pas sur les humains, alors ne va pas t’imaginer t’en servir sur quelqu’un… »
« Ah, pas de souci. J’ai déjà réglé le problème. »
« Quoi ? »
Les yeux étroits de Serin s’écarquillèrent à cette réponse inattendue.
« Tu as réglé le problème ? Comment ? »
« Je l’ai emmenée dehors et j’ai couru avec elle pendant trois jours. Après ça, elle s’est rapprochée de moi. »
Shan ne précisa pas qu’il avait passé trois jours à chevaucher sans relâche, sans jamais descendre de cheval.
C’était une histoire un peu trop sordide pour être racontée devant la princesse.
« Ha, vraiment… Tu es quelqu’un d’intéressant. Je n’ai pas vécu très longtemps, mais je n’ai jamais rencontré personne d’aussi divertissant. »
Serin semblait déçue que son cadeau soit devenu inutile, mais elle avait aussi l’air ravie.
Après qu’Awin eut échappé de justesse au risque de finir idiote, la conversation dériva vers le tournoi de joute.
« Je suis désolée de ne pas avoir pu y assister. J’avais trop de rendez-vous dans la journée pour pouvoir les annuler. »
« Je t’attendrai quand tu auras le temps de venir me voir. »
« Ce serait bien. Et… Quand nous sommes seuls, tu peux me parler plus simplement. »
« Quoi ? »
« Ta manière de parler, beaucoup trop formelle, me donne l’impression qu’on est loin l’un de l’autre. J’ai aimé t’entendre parler comme tout à l’heure. Ça te déplaît ? »
« Non. Non, ça ne me déplaît pas, mais… »
« À bien y penser, tu m’as tutoyée dès notre première rencontre. Mais c’était parce que je cachais mon identité. »
Essayer de parler exprès comme d’habitude lui semblait étrange, contrairement aux fois où cela lui échappait.
Était-ce parce qu’elle était une princesse ?
Après un instant de réflexion, Shan comprit pourquoi.
« Alors, toi aussi, tu devrais me parler plus simplement, princesse. »
« Moi ? Mais je ne te parle pas déjà familièrement ? »
« Cette façon désuète de t’exprimer. Tu ne parlais pas comme ça avant. »
« Maintenant que tu le dis, c’est vrai… Très bien. Je vais donc mettre un peu moins de distance entre nous. »
Serin retrouva toute la gaieté pétillante d’une jeune mage. Avec un doux sourire, elle balança les jambes.
À côté d’elle, Aran marmonna : « Princesse, gardez donc un peu de dignité… »
Tous deux firent semblant de ne pas l’entendre.
Bien sûr, même si Serin lui disait de l’appeler grande sœur Serin, Shan ne pouvait pas prendre cela au pied de la lettre.
« Alors, tu as repéré des talents prometteurs pendant le tournoi ? »
« Sir Lugh. »
« Ton adversaire en finale ? Kagon m’a dit la même chose. Si vous êtes deux à le dire, alors quelqu’un d’aussi talentueux doit vraiment sortir du lot… »
Serin marmonna que c’était décevant, car elle avait espéré découvrir davantage de talents méconnus.
« Cela dit, ce n’est pas le moment de chercher de nouvelles recrues. J’ai appris qu’Elvin comptait bientôt te recruter. »
« Le prince Elvin ? »
« Même le qualifier de prince, c’est trop d’honneur. Appelle-le plutôt ce salaud. »
La princesse cracha son insulte, le mépris profond gravé sur le visage.
« Il a enfin remarqué ta valeur. Mais il n’est pas certain de pouvoir assumer ses responsabilités envers toi jusqu’au bout. Il est évident qu’il compte se servir de toi jusqu’à t’épuiser avant de te jeter. Ne te laisse pas berner par ses belles paroles. Compris ? »
« Oui. »
« Franchement, il ne t’a même pas découvert en premier, et il ose quand même jeter son dévolu sur toi. »
Ne sachant que répondre, Shan détourna le regard et remarqua un portrait accroché sur un des murs de la chambre.
La belle femme aux longs cheveux bleu-noir semblait être une représentation de la princesse Serin. Pourtant, elle paraissait plus âgée que Serin, avec des yeux plus doux et une allure plus gracieuse.
« Le portrait est très réussi. »
« C’est un portrait de ma mère. »
« Ah. »
« Aste Barbelka. C’était une femme malheureuse. Je n’ai même jamais eu l’occasion de voir son visage correctement et de lui parler une seule fois. »
Shan se rappela le nom complet de Serin.
Serin Gizelle Aste Hasra.
Depuis longtemps, la famille royale de l’Alliance d’Arman suivait la coutume d’insérer les noms du père et de la mère entre le prénom et le nom de famille.
C’était pourquoi le troisième nom de Serin différait de celui de ses demi-frères et sœurs.
Un bref silence s’installa, puis Serin changea soudain de sujet.
« Sais-tu quel genre d’homme est mon père ? »
« Pas vraiment. »
« Bien sûr. Les gens du peuple ne savent pas souvent quel genre d’homme est le roi… Et puis, tu es étranger. »
Serin poussa un petit soupir après sa réponse.
Tout ce que Shan savait sur Gizelle III, le roi de Pendia, c’était qu’il s’était marié trois fois, que ses trois reines étaient mortes jeunes de maladie et que lui-même était désormais gravement malade.
« Quand mes frères ont dit qu’ils se fichaient de la santé de Père, vous aviez tous les deux l’air de penser qu’on pouvait en dire autant de moi. Toi et Roden. »
Shan tressaillit, surpris par la perspicacité de la princesse.
Il l’avait vaguement pensé, mais ne l’avait jamais dit à voix haute. Il ne comprenait pas comment elle avait pu deviner si juste.
« Mon père est un monstre abominable. Il a tué son frère aîné, qui était le roi à l’origine, ainsi que tous ses neveux, puis s’est emparé du trône. Ensuite, il a mené une vie si débauchée qu’il a détruit chacune de ses épouses. Si cet homme ne s’était pas effondré de lui-même, je l’aurais peut-être empoisonné de mes propres mains. »
Serin ajouta que ses fils, Conrad et Elvin, étaient eux aussi des monstres, chacun à sa manière.
Elle-même l’était peut-être aussi.
« La maudite famille royale de Hasra tout entière doit être frappée d’une malédiction. C’est d’une laideur sans nom… »
* * *
Le lendemain des confidences de la princesse, qui tenaient presque du radotage d’ivrogne, Shan rentra au domaine.
Il ne raconta pas à Roden tout ce que Serin lui avait confié.
Pour une raison ou une autre, cela lui semblait profondément personnel, pas quelque chose à raconter à la légère à quelqu’un d’autre.
« Bon, on se fait un plan ? »
Ils parlaient de la mission confiée par la princesse : chasser le vampire supérieur du Château de Kastaman.
Le Château de Kastaman se trouvait dans une région désolée et peu peuplée, au nord de la Ville de Hasra.
Il leur faudrait sans doute cinq à sept jours pour s’y rendre à pied.
« Un plan… On en a vraiment besoin ? »
Shan voulait dire qu’ils pouvaient simplement foncer dans le tas, abattre le vampire supérieur et en finir.
Roden eut un petit rire.
« Avec tes compétences, tu en serais probablement capable. Mais les vampires supérieurs sont des créatures rusées. Et s’il refusait de se battre et s’enfuyait ? »
« Ah. »
« Peu importe la vitesse d’Awin, il faut savoir où se trouve l’ennemi avant de pouvoir le poursuivre. Il nous faut donc une vraie stratégie. »
Cela dit, Roden traça un grand cercle du doigt.
« Le mieux, c’est de l’encercler. Peu importe par où il s’enfuit, on saura dans quelle direction il est parti. »
« L’encercler ? Comment deux personnes pourraient faire ça ? »
« Pourquoi ne serions-nous que deux ? »
Roden regarda Shan comme s’il ne comprenait pas la question.
« Tu es chevalier, maintenant. Tu peux donc engager des mercenaires et les mobiliser ! »
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