Chapitre 30
WeTried Translations
Traducteur/éditeur : Chen
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue ◈
Chapitre 30 : Chasse, prédation et changement
──────
Le printemps succéda à l’hiver, faisant éclore de jeunes pousses.
À Hasra, la capitale de Pendia, une rumeur née à la cour commença à se répandre partout.
« Le roi a décidé que le prince qui lui trouvera un moyen de recouvrer la santé lui succédera ! »
Comme il s’agissait d’une affaire de cour, personne ne pouvait vraiment en parler ouvertement. Mais une fois qu’une histoire de ce genre se répandait, rien ne pouvait l’arrêter.
Bientôt, les deux princes se mirent à recruter ouvertement des guerriers capables.
Ils cherchaient des gens assez forts pour les aider à explorer le Royaume des Démons. Même des chevaliers fiers, qui d’ordinaire n’auraient pas accordé la moindre attention à un endroit aussi hostile, commencèrent à se montrer.
La nouvelle parvint naturellement aux gens du peuple, qui en discutèrent dans les tavernes.
L’intérêt grandissait aussi pour le « guerrier inconnu qui a tué un cocatrix ».
Cela semblait être un mensonge. On prétendait que quelqu’un avait réussi à tuer seul un cocatrix dans le Royaume des Démons, ou avec pour seuls compagnons un mage et un prêtre.
Personne ne connaissait l’identité véritable du guerrier.
Certains affirmaient qu’il s’agissait d’un géant haut comme une montagne. D’autres parlaient d’un combattant d’âge mûr, mince et au regard féroce. Quelques-uns soutenaient même que c’était une grande guerrière.
Quelqu’un répandit même l’absurde rumeur qu’il s’agissait d’un garçon alto qui n’avait pas encore atteint l’âge adulte. Même les Altos des bas quartiers riaient de cette histoire invraisemblable.
Kalion profita de la situation pour tâter discrètement le terrain auprès des nobles de la faction du prince Elvin, parmi les familles avec lesquelles il traitait souvent.
Il prétendit avoir parié avec une connaissance, puis demanda sur le ton de la plaisanterie si les nobles adouberaient le guerrier au cas où le tueur du cocatrix se révélerait être un Alto. Bien sûr, il les couvrit aussi de compliments et leur offrit au passage de généreux pots-de-vin.
Malheureusement, toutes les réponses furent négatives.
La réponse la plus favorable qu’il reçut fut : « Promettez de l’adouber, puis servez-vous de lui aussi longtemps que nécessaire. »
Tandis que Kalion et Roden s’agitaient sans relâche pour régler cette affaire, Shan avait ses propres occupations.
Il devait prendre soin de son corps, son bien le plus précieux.
« Vous sortez, jeune maître ? »
« Je vais voir le médecin. Je ne serai pas long. »
Vêtu de légers habits de printemps, Shan sourit à la servante qui lui demandait où il allait, puis sortit.
Après avoir traversé deux grandes rues, emprunté une petite ruelle et franchi une rivière, il aperçut la tour d’améthyste qu’il connaissait bien.
C’était la Société de Magie de Pendia, la fierté de tous les mages.
Shan se rendait dans l’un des ateliers de mages situés derrière le bâtiment de la Société de Magie.
« Il y a quelqu’un ? »
Toc, toc.
Lorsqu’il frappa à la porte en bois, un déclic retentit. Une petite ouverture apparut et une paire d’yeux l’observa à travers.
Peu après, la porte s’ouvrit et une femme d’âge mûr au visage chaleureux sortit.
« Ça fait si longtemps, Shan ! On dirait que tu es déjà revenu du Royaume des Démons. Tu n’as pas été blessé ? »
« Non, professeure Maya. Je suis venu parce que je voulais vérifier que tout allait bien, comme vous me l’aviez conseillé. »
Maya Bekaris était une sommité en alchimie et en biologie, ainsi qu’une professeure officiellement reconnue par la Société de Magie.
Autrement dit, c’était un médecin.
Bien sûr, la plupart des malades allaient voir des prêtres ; la médecine n’était donc pour elle qu’une activité secondaire.
Il l’avait rencontrée par l’intermédiaire de sir Darkal.
Quand Shan avait commencé son entraînement de chevalier, Darkal avait remarqué plusieurs particularités chez lui. Il l’avait traîné ici et forcé à se soumettre à un examen.
*Une mage ? Ça a l’air un peu effrayant… Et si elle me faisait subir d’étranges expériences ?*
*Cesse de raconter des bêtises et entre !*
Les prêtres étaient bien meilleurs pour les soins courants, mais ils ignoraient comment ils guérissaient les gens. C’était pourquoi, selon sir Darkal, les mages étaient beaucoup plus doués pour les examens et les analyses.
Ou bien avait-il dit qu’elle l’avait beaucoup aidé à mettre au point un entraînement systématique pour éveiller l’Esprit ?
Shan avait découvert ici bien des secrets sur son corps.
Ses os étaient plus légers et plus souples que la normale. Ses fibres musculaires, plus fines et plus denses, lui permettaient de produire davantage de force avec une masse musculaire égale.
En l’apprenant, sir Darkal avait déclaré : « Au moins, il ne te manque pas plusieurs organes internes, comme je le craignais. »
Pour un adepte de l’Ancienne Foi, c’était un homme étrange à bien des égards. Il formait un disciple alto et comptait une mage parmi ses connaissances.
« Entre. »
Son atelier était encombré d’instruments en verre, de documents de recherche et de spécimens biologiques ; une odeur de renfermé y flottait.
On se serait cru dans la chaumière d’une sorcière, comme celles dont il avait entendu parler dans les histoires. Se rappelant combien il avait eu peur d’y entrer la première fois, Shan s’installa sans gêne sur la chaise d’examen.
« Je voulais vous le demander depuis un moment : pourquoi n’engagez-vous pas de serviteur ? Même à côté de la Société, ça me semble dangereux pour une femme de vivre seule. »
« J’en ai engagé un, il y a longtemps, mais il a vendu tous les outils de mon atelier avant de s’enfuir. Depuis, je n’ai plus osé en reprendre un. Si tu connais quelqu’un de confiance, présente-le-moi. »
Maintenant qu’il y songeait, plusieurs objets de l’atelier semblaient pouvoir se vendre à bon prix à un autre mage.
Tout en bavardant, Maya préleva habilement des cheveux et du sang de Shan, les plaça dans diverses solutions alchimiques et mesura sa taille ainsi que son poids.
« Tu as sacrément grandi. Et tu as aussi pris beaucoup de poids. »
« J’espère continuer à grandir comme ça, comme Roden. »
« Alors mange bien et dors suffisamment. Comme ça, tu gagneras sans doute encore vingt centimètres. »
Maya examina plusieurs autres solutions et confirma qu’il n’avait contracté aucune des maladies contagieuses recherchées.
« C’est incroyable, à chaque fois. »
« Quoi donc ? »
« Tout ce que la magie peut révéler sur l’état du corps de quelqu’un. »
« C’est le fruit d’un travail et de recherches acharnés. La magie ne vous offre rien gratuitement. Il faut travailler jusqu’à s’en brûler le cerveau et s’en crever les yeux. »
Maya tapota sa tempe de l’index, comme si rien que d’y penser lui donnait mal à la tête, puis désigna le corps de Shan.
« Ton corps m’impressionne bien davantage. Je ne sais même plus combien d’articles j’ai déjà écrits sur le sujet. »
Avec un air intéressé, Maya lui expliqua qu’elle avait examiné de nombreux Altos jusqu’ici, toujours dans le respect de la loi, bien sûr. Pourtant, elle n’avait jamais rencontré quelqu’un dont les avantages physiques étaient aussi poussés que ceux de Shan.
D’ordinaire, les particularités ne touchaient que l’apparence ou se manifestaient de façon néfaste. Les mutations améliorant les capacités physiques ou mentales étaient extrêmement rares : peut-être une personne sur plusieurs dizaines.
Une mutation du niveau de celle de Shan n’avait jamais été observée.
« J’aimerais vraiment rencontrer tes parents… Ah, pardon. »
« Ce n’est rien. »
Comme ils avaient beaucoup bavardé au fil des années, Maya savait que Shan était un orphelin abandonné par ses parents.
Maya inclina légèrement la tête en signe d’excuse, puis réexamina plusieurs solutions contenant les cheveux et le sang de Shan. Son front se plissa bientôt.
« Hmm… »
« Quelque chose a changé ? »
« Un peu. »
Maya avait demandé à Shan de passer la voir à son retour parce qu’elle voulait savoir quels effets l’environnement particulier du Royaume des Démons avait sur les Altos.
La plupart des Altos de la capitale n’étaient jamais allés dans un endroit comme le Royaume des Démons. Quant à ceux qui s’y étaient déjà rendus, on ne disposait d’aucune donnée physique les concernant avant leur voyage ; il s’était donc révélé étonnamment difficile d’obtenir des informations utiles.
« Il s’est passé quelque chose de particulier dans le Royaume des Démons ? Tu t’es baigné dans une source étrange ou tu as été exposé à une lumière inhabituelle ? »
« Rien de tout ça… Hum, j’ai tué un cocatrix. »
« Un cocatrix ?! »
Maya écarquilla les yeux et le fixa, stupéfaite. Elle ressemblait tellement à une sorcière que Shan tressaillit sans même s’en rendre compte.
« Cette rumeur qui circule en ce moment, ce serait vraiment… toi ? Un enfant comme toi ? Bon sang ! Tu aurais pu mourir ! Quel garçon imprudent ! »
« Ça allait. »
Comme elle le traitait comme un enfant qui s’était aventuré près de l’eau, Shan bomba le torse sans raison.
Maya continua de le réprimander, lui interdisant de prendre de tels risques. Aller dans le Royaume des Démons à son âge était déjà bien assez dangereux. Puis elle changea de sujet.
« Tu as rapporté des restes de cocatrix ? J’aurais besoin de quelques pièces. Si tu veux bien me les vendre, je suis prête à y mettre le prix. »
« J’ai déjà tout vendu à la Guilde des Explorateurs. »
« Ah… »
La déception se peignit sur le visage de Maya.
Bien sûr, vendre les restes aux mages de la capitale aurait rapporté davantage que de passer par la Guilde des Explorateurs, puisqu’il n’y aurait pas eu d’intermédiaire. Mais cela aurait empiété directement sur les intérêts du comte.
Si Shan s’était vanté d’avoir tué un cocatrix et qu’on l’avait surpris à vendre sa pierre magique et ses restes ailleurs, le comte aurait pu tout tenter pour lui mettre des bâtons dans les roues.
« Quoi qu’il en soit, quelque chose a bel et bien changé. As-tu remarqué quelque chose toi-même ? Tu serais devenu plus fort, par exemple ? »
« Pas du tout. »
Shan maîtrisait trop bien son corps pour ne pas remarquer un changement de ce genre.
Après avoir mené plusieurs autres expériences, Maya soupira.
« Je ne pense pas qu’on puisse comprendre tout ça tout de suite. Puis-je te prélever encore un peu de sang ? Je crois que j’aurai besoin d’aide. »
« D’aide ? »
« Oui. Il y a quelqu’un à qui j’ai donné des cours autrefois… Dire que c’est mon disciple serait exagéré, mais elle est très douée. Elle est extrêmement occupée ces temps-ci, alors je ne sais pas si elle aura le temps. Sinon, je lui emprunterai au moins du matériel. »
* * *
« Merde ! Tous les nobles de ce pays sont pourris jusqu’à la moelle ! »
Au dîner, après le retour de Shan de son examen, Roden éclata de colère.
Kalion acquiesça silencieusement à côté de lui. Les choses ne semblaient donc pas s’être bien passées ces derniers temps.
« Tu en veux ? »
« Merci. »
Roden avala d’un trait le vin que Shan lui versa, puis s’essuya la bouche d’un air satisfait. L’alcool sembla l’apaiser un peu.
« Ils sont tous pareils, jusqu’au dernier. Certains salauds ont même dit qu’ils préféreraient adouber un chien plutôt qu’un Alto ! C’est ridicule. Tu as tué un cocatrix tout seul ! Qu’est-ce que la race vient faire là-dedans ? »
« Ça suffit. »
La voix sévère de son père calma Roden.
Après un bref silence, Roden changea délibérément de sujet.
« À propos, il paraît que le royaume d’Ajun a envoyé des émissaires récemment. »
« Ah, c’est à cause de cette affaire ? »
« Oui. Apparemment, l’homme mort à cause de l’Ordre des Croisés était le fils d’un duc. La femme du duc est la sœur cadette du roi d’Ajun, ce qui fait aussi de lui le neveu du roi. »
Ils n’étaient que des marchands de bijoux et n’avaient pas qualité pour assister aux discussions entre deux royaumes ; ils ne tenaient donc ces informations que de seconde main. Ils avaient toutefois entendu dire que les émissaires d’Ajun s’étaient montrés particulièrement agressifs.
Ils avaient exigé une enquête approfondie sur les explorateurs pendiens, allant jusqu’à réclamer l’arrestation, si nécessaire, de tous ceux qui avaient récemment fouillé des ruines alto, jusqu’à ce que le coupable leur soit livré.
Naturellement, le Royaume de Pendia leur avait en substance dit d’aller se faire voir.
L’Ordre des Croisés était déjà une nuisance, puisqu’il ne cessait de s’en prendre aux explorateurs, l’un des secteurs clés de Pendia. Si Pendia avait accepté, elle aurait eu l’air d’un État vassal.
En plus, le roi étant alité, les deux princes avaient assisté aux discussions. Chacun avait voulu impressionner ses propres nobles en adoptant une position excessivement dure, et aucun n’était prêt à céder d’un pouce.
Les négociations avaient donc fini par échouer. À moins que le royaume d’Ajun n’infiltre ses propres espions, il avait presque aucune chance de découvrir que Shan et les autres avaient tué un noble d’Ajun.
Compte tenu de la chaîne de montagnes escarpée qui séparait les deux pays, ce ne serait pas chose facile.
« Tant mieux… »
« Et il paraît que les fiançailles du prince d’Ajun avec l’une de nos princesses ont été rompues à cause de ça. »
« Une princesse ? »
« C’est ce que j’ai entendu. Franchement, je n’aurais jamais cru que nous pèserions autant dans la politique entre deux royaumes. »
Faire capoter une alliance entre deux royaumes, c’était quelque chose qu’un simple joaillier n’aurait jamais pu accomplir, même en vivant et mourant un nombre incalculable de fois.
En voyant Roden ricaner, Shan se rappela la princesse qu’il avait rencontrée à la Société de Magie environ six mois plus tôt.
Était-elle blonde ? Ou avait-elle les cheveux blancs ? Il ne s’en souvenait plus très bien.
Il paraissait qu’il y avait deux princesses ; c’était donc sûrement l’une d’elles.
« Plus important, Roden, viens te faire examiner avec moi bientôt. »
« Pourquoi ? »
« J’y suis allé aujourd’hui, et la professeure Maya a dit que quelque chose avait changé par rapport à avant mon départ pour le Royaume des Démons. On était ensemble presque tout le temps, alors… »
« Si quelque chose s’est passé, il a probablement dû nous arriver à tous les deux. D’accord. On y va quand ? »
« Elle m’a dit qu’elle me préviendrait quand elle serait prête. »
Après avoir convaincu Roden de l’accompagner au prochain examen, Shan demanda à Kalion de le présenter à un forgeron.
Il lui fallait quelqu’un de discret, capable de travailler un alliage rare que l’on trouvait souvent dans le royaume d’Ajun.
La Guilde des Marchands et la Guilde des Forgerons étaient des organisations distinctes, mais elles avaient de nombreux liens. Il n’était pas difficile de trouver quelqu’un comme ça grâce à des relations personnelles.
Le forgeron était compétent et digne de confiance, ce qui lui valait une longue liste de commandes en attente. Shan ne put le rencontrer qu’une semaine plus tard.
« C’est Kalion qui vous a envoyé ? »
« Oui. J’aimerais vous confier ce travail. »
Shan sortit quatre morceaux de métal.
Ils provenaient du bouclier qu’il avait récupéré dans le passage souterrain de la cité alto. Il l’avait découpé en morceaux plus petits avec Mille Formes, puis avait effacé les motifs les plus reconnaissables en les meulant.
Même si l’ancien propriétaire du bouclier revenait et le voyait, il lui serait difficile d’affirmer avec certitude qu’il lui avait appartenu.
« Je ne sais pas ce que vous avez dû affronter pour le mettre dans cet état, mais ça a dû être terrible… Hmm, on dirait du fer forgé mélangé à beaucoup de Kelledo. »
Le forgeron marmonna plusieurs termes techniques que Shan ne comprit pas, puis lui expliqua que les propriétés amortissantes du métal le rendaient plus adapté à une armure.
Shan avait voulu en faire une arme qui remplacerait Mille Formes lorsqu’il ne pourrait pas s’en servir. Il semblait qu’il devrait se contenter d’un équipement défensif.
« Alors, faites-en un bouclier. Un petit modèle qu’on peut attacher à l’avant-bras. »
« Votre capacité à vous défendre diminuera beaucoup si vous ne le tenez pas en main. »
« Ça ira. »
« Il faudra des réflexes exceptionnels pour bloquer correctement. »
Shan lui fit une petite démonstration de ses réflexes.
Il demanda au forgeron de lui lancer un tisonnier en fer, puis le rattrapa sans difficulté, encore et encore.
Au début, le forgeron le lançait doucement, de peur que Shan ne se blesse. Finalement, Shan rattrapa même le tisonnier lancé de toutes ses forces à plusieurs mètres de distance.
Le forgeron le dévisagea, médusé.
« Dans ce cas, quelque chose d’aussi petit suffira… Il faudra que je le fasse fondre et que je le reforgue entièrement. Ça vous dérangerait si je modifiais un peu les proportions ? J’ai quelques bonnes idées. Le prix de fabrication pourrait augmenter un peu, mais le résultat devrait en valoir la peine. »
Shan acquiesça et accepta la proposition du forgeron.
Si la composition de l’alliage changeait aussi, il y aurait presque aucune chance qu’on reconnaisse l’origine du bouclier, même s’il croisait plus tard quelqu’un du royaume d’Ajun.
De plus, beaucoup de gens à Pendia portaient des armes et des armures contenant des métaux rares d’Ajun.
En plus du petit bouclier, Shan décida d’utiliser le matériau restant pour fabriquer un casque qui ne lui couvrirait pas le visage.
Shan pouvait repérer, esquiver ou parer la plupart des attaques. Mais dans un moment véritablement désespéré, avoir ou non ce genre d’équipement pouvait faire la différence entre la vie et la mort.
* * *
Maya contacta Shan le lendemain de sa commande chez le forgeron et lui demanda de revenir pour un examen.
Elle le pria de passer à midi, le dernier jour de la semaine, jour saint où la Déesse avait façonné le monde.
Heureusement, Roden n’avait rien de prévu ce jour-là non plus. Les deux garçons se rendirent donc à l’atelier de Maya à l’heure convenue.
« Hmm ? »
Shan avançait sans hésitation quand ses yeux se plissèrent légèrement.
Un homme appuyé contre le mur à côté de l’atelier de Maya avait tout l’air d’un mercenaire ordinaire, mais Shan décelait chez lui quelque chose d’inhabituel.
Son instinct, qui s’aiguisait peu à peu au contact de nombreux guerriers, lui indiquait que les capacités de cet homme dépassaient largement ce que son apparence laissait supposer.
Il ressentit quelque chose de semblable chez la femme armée d’une épée qui se tenait devant le bâtiment d’en face.
« Roden. »
« Oui ? »
« L’homme devant l’atelier et la femme d’en face sont au moins aussi doués que de bons chevaliers. Tu sais qui ils sont ? »
« Quoi ? »
« Ne les fixe pas. »
À voix basse, Shan le lui ayant soufflé, Roden jeta un coup d’œil dans leur direction et secoua la tête.
« Je ne les connais pas. »
« S’il se passe quelque chose, cache-toi derrière moi. »
« Ne t’inquiète pas, idiot. Ce n’est pas comme si on allait se faire attaquer d’un coup en pleine capitale… »
Roden ravala la suite de sa phrase.
À bien y réfléchir, ils avaient fait pas mal de choses susceptibles de leur attirer des ennuis.
Surtout si le royaume d’Ajun avait découvert leur identité : il n’aurait rien eu d’étonnant à ce qu’il envoie des assassins.
En approchant de l’atelier, Shan frappa à la porte et sentit les regards des deux inconnus se poser sur lui.
Ils lui jetèrent un simple coup d’œil sans réagir. Peu après, Maya ouvrit le judas, aperçut Roden et écarquilla les yeux de surprise.
« Oh, Roden est venu aussi ? Tu aurais dû me prévenir ! »
« Je suis allé dans le Royaume des Démons avec Shan, moi aussi. Il n’arrêtait pas de me tanner pour que je me fasse examiner avec lui, puisqu’il allait y passer… »
Roden avait lui aussi été le disciple de Darkal ; il connaissait donc Maya.
Après un bref moment d’hésitation, Maya ouvrit la porte et leur dit d’entrer.
« Excusez-nous. »
En entrant dans l’atelier familier, Shan s’aperçut que Maya n’était pas seule.
C’était une jeune fille aux cheveux bleu foncé, serrés en une queue-de-cheval, vêtue d’une robe bigarrée.
Sa vue semblait mauvaise, car elle portait des lunettes d’améthyste sombre. Pour une raison quelconque, elle tressaillit en voyant Shan.
« Qui est-ce ? »
« C’est la jeune fille dont je t’ai dit que je m’étais occupée autrefois. Elle est tellement occupée que je comptais seulement lui emprunter du matériel d’examen, mais ton corps a éveillé sa curiosité. Ça te dérangerait qu’elle t’examine avec moi ? Elle connaît peut-être moins bien la théorie, mais son instinct est meilleur que le mien. »
« Tant que l’examen est bien fait, ça ne me dérange pas. »
Après avoir répondu, Shan se tourna légèrement vers Roden, qui ne disait rien.
Pour une raison quelconque, Roden fixait la jeune fille, les yeux écarquillés.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Hein ? Ah, rien. Ce n’est rien. »
Shan comprit qu’en cet instant, Roden et la jeune fille aux cheveux bleus avaient échangé par le regard un mystérieux message silencieux.
Était-ce ce qu’on appelait le coup de foudre ?
Il n’avait aucune intention de s’interposer dans le premier amour de son ami. Plutôt que de faire semblant de n’avoir rien remarqué, il demanda tranquillement son nom.
« Comment tu t’appelles ? »
« … Ah, moi ? She-ri. Je m’appelle Sheri. »
« Enchanté, Sheri. »
Après l’avoir saluée, Shan s’assit le premier sur la chaise d’examen. Maya commença à manipuler plusieurs gros instruments qu’on ne trouvait pas d’ordinaire dans son atelier.
Ils appartenaient apparemment à Sheri.
« Hmm, il faudra enlever quelques vêtements pour utiliser ça. Tu peux retirer ta chemise ? »
« Oui. »
Quand Shan ôta sa chemise, quelqu’un inspira brusquement.
Il s’aperçut que Sheri fixait son corps et lui adressa un sourire gêné.
« Désolé. Ça te dégoûte ? »
Il savait qu’un corps couvert de cicatrices n’était pas agréable à regarder.
Il se demanda comment elle réagirait aux examens qui impliquaient de couper la peau pour prélever du sang, si elle se troublait à ce point pour si peu.
Heureusement, malgré l’air distrait qu’elle avait au premier abord, Sheri se mit à examiner Shan avec le regard acéré d’une experte.
À l’aide de plusieurs instruments, elle et Maya échangèrent toutes sortes de propos que Shan et Roden ne comprenaient pas.
« La réaction de sublimation dans la solution ressemble à l’exemple d’Albart. »
« On ajoute un peu de solution de Cosa ? »
« Bonne idée. »
Sheri n’avait pas menti : le corps de Shan l’intéressait. Elle observa avec enthousiasme son sang prélevé sous toutes les coutures.
Shan ne comprenait pas les détails, mais elles semblaient en tirer bien plus qu’il ne l’avait prévu.
Après plusieurs dizaines de minutes, Maya lui annonça enfin les résultats de l’examen.
« On dirait que ton corps devient plus robuste. »
Notes de bas de page :
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>