Chapitre 28
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : Chen
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◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue ◈
Chapitre 28 : À la prochaine
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Des flammes blanches, baignées d’une lumière sacrée, dévorèrent un côté de la ville.
Le spectacle était si grandiose que Shan se demanda si un monstre de feu terrifiant venait d’apparaître. Vent fut le premier à comprendre de quoi il s’agissait et marmonna dans sa barbe :
« La Flamme purificatrice ! »
« La Flamme purificatrice ? »
« C’est une technique secrète que seuls quelques prêtres de l’Ancienne Foi connaissent encore. Des flammes qui consument tous les ennemis impies… »
Les miracles des prêtres étaient moins polyvalents que la magie, mais ils se révélaient bien plus puissants dans certains domaines.
La guérison, le soutien et la purification.
La Flamme purificatrice était une création alchimique qui poussait la purification jusqu’à son paroxysme offensif.
Elle rendait les flammes plus ardentes, leur conférait un pouvoir purificateur et leur permettait de se régénérer et de continuer à brûler sans combustible.
Lorsqu’on allumait une huile consacrée selon un rituel particulier, elle brûlait d’un blanc éclatant et effaçait toute puissance impie. Même accrochée aux murs de pierre, elle ne s’éteignait pas facilement et consumait tout ce qui l’entourait.
L’usage des miracles dans les guerres entre humains était désormais strictement interdit, si bien qu’on en voyait rarement. Pourtant, jadis, lors des guerres de religion qui avaient séparé l’Ancienne Foi de la Nouvelle Foi, les deux factions s’étaient mutuellement traitées d’hérétiques et avaient incendié leurs villes à l’aide de la Flamme purificatrice.
« L’Ordre des Croisés du Royaume d’Ajun est arrivé. »
Jerpo comprit enfin ce qui était apparu à la porte ouest et claqua la langue.
« L’équipe d’expédition des Alto qui nous a précédés a dit que ces salauds les avaient pris en chasse et les avaient privés de leur butin. Ils ont dû repérer l’emplacement de la ville lors de leur dernière rencontre, puis revenir pour la raser comme il faut. Bon sang, pourquoi fallait-il que ça tombe maintenant… »
Malgré ses récriminations, Jerpo était en réalité arrivé au bon moment.
S’ils étaient venus quelques jours plus tard, l’Ordre des Croisés aurait incendié toute la ville et ne leur aurait laissé que des ruines.
Dès qu’ils reconnurent leur ennemi, les Yeux Verts firent aussitôt demi-tour et se dirigèrent vers la porte sud. Mais des flammes s’élevaient aussi de ce côté.
Les portes nord et est ne devaient pas être épargnées.
« On dirait qu’on ne pourra pas sortir par une porte. »
« Prenons les égouts. »
Roden fronça les sourcils, l’air préoccupé. Jerpo, qui réfléchissait en silence, donna son avis.
« Les égouts… Ah ! Ceux qu’utilisaient les Alto ? »
« C’est ça. D’après le journal, ils devraient se trouver quelque part au sud-est. Ils ne doivent pas être loin. »
Heureusement, l’entrée des égouts n’était pas particulièrement bien dissimulée.
Elle était barrée par des grilles de fer, mais l’un des côtés avait été découpé, sans doute par l’équipe d’expédition des Alto qui les avait précédés. Ils s’y engouffrèrent sans difficulté.
Le passage était assez large pour laisser marcher cinq ou six personnes de front. Munis de torches, ils s’enfoncèrent dans le tunnel obscur en maudissant à grands cris l’Ordre des Croisés qui se trouvait au-dessus d’eux.
Sans ces salauds, ils n’auraient pas eu à fuir par les égouts comme des rats.
« Combien sont-ils pour incendier une ville aussi grande de tous les côtés ? »
« Ils se déplacent probablement par centaines. »
Vent répondit à voix basse à la question de Shan.
« Dans le Royaume des Démons ? »
Plus ils étaient nombreux, plus leur marche était lente. Il leur était aussi difficile de transporter assez de nourriture et d’eau, et de trouver chaque jour un endroit sûr où se reposer.
C’était encore plus problématique dans le Royaume des Démons, où il était presque impossible de trouver de l’eau potable.
Le vacarme qu’ils faisaient attirerait aussi les monstres. Si des banshees ou d’autres créatures du même genre se rassemblaient autour d’eux, leur formation ne tarderait pas à s’effondrer.
Pour lancer des bénédictions protégeant l’esprit de centaines de soldats, il leur faudrait des dizaines de prêtres. Quoi qu’ils trouvent dans le Royaume des Démons, cela ne vaudrait pas le prix à payer.
Roden trouva sa propre explication.
« C’est parce que, contrairement à nous, ils ne parcourent pas le Royaume des Démons pour s’enrichir. »
Contrairement à Pendia, où des équipes d’expédition civiles partaient en quête de profits, l’Ordre des Croisés d’Ajun ressemblait davantage à une armée coalisée de seigneurs.
Cela signifiait qu’ils mobilisaient de nombreux chevaliers et prêtres, le genre de gens qui, à Pendia, se seraient normalement pavanés en gardant leurs propres terres.
Bien sûr, comme on l’avait dit, le coût dépassait largement les gains. Mais les plus fervents fidèles de l’Ancienne Foi n’avaient jamais eu pour objectif de récupérer de vieilles reliques alto ou de mettre au jour une histoire oubliée.
La croisade avait pour but d’effacer toute trace de l’ancien Empire Alto, qu’ils considéraient comme le serviteur des démons.
Ils croyaient qu’en atteignant leur but, même au prix d’immenses dépenses et de nombreuses vies, ils se rapprocheraient de la déesse.
« Quels fanatiques cinglés ! »
Jerpo marmonna d’une voix chargée de colère.
Pour un mage fasciné par la culture de l’ancien Empire Alto, les actes de l’Ordre des Croisés étaient de véritables atrocités.
Il devait même rester de vieux livres alto dans des endroits qu’ils n’avaient pas eu le temps d’explorer…
Malgré tout, tenter de les arrêter maintenant n’avait aucun sens.
Même avec un puissant guerrier capable de tuer seul une cocatrice, ils se feraient massacrer sans pouvoir rien faire face à une armée comptant de nombreux chevaliers et prêtres.
« Attendez. »
« Pourquoi ? »
« Quelque chose vient de là-bas. »
Alors qu’ils pensaient approcher de la sortie des égouts, Shan prit la parole à voix basse et arrêta le groupe.
À peine eut-il fini de parler que la lueur vacillante de torches s’approcha de l’autre côté. Roden gémit.
« Bon sang… ! »
Les nouveaux venus étaient des soldats qui semblaient appartenir à l’Ordre des Croisés.
À première vue, ils étaient plus d’une vingtaine.
Comme les deux groupes portaient des torches, les soldats les repérèrent aussitôt. Une jeune voix résonna étrangement dans les égouts.
« Quoi ? Ce sont des gens, pas des monstres ? Nous devions être les seuls à garder cet endroit. »
« Ce doivent être des explorateurs pendiens, jeune maître. La dernière fois, nous avons vu ces saletés de démons dans le coin… »
« Ah ! Vous, là-bas ! Déballez vos affaires, tout de suite ! Nous ne pouvons pas laisser les possessions des démons être rapportées dans ce monde ! »
Sur l’ordre du « jeune maître », qui semblait être de haut rang, les soldats sans torches pointèrent leurs arcs vers eux, prêts à tirer au moindre refus.
À la vue des pointes acérées des flèches, les jambes de Roden se dérobèrent. Il ferma les yeux de toutes ses forces.
À cet instant, Shan jeta sa torche dans le fossé qui longeait les égouts, là où l’eau avait autrefois coulé, et cria :
« Ah… »
« Tout le monde, reculez ! »
Dans le même temps, Shan abattit les trois autres torches et les fit tomber au sol.
Jerpo et Vent comprirent enfin son intention. Ils tirèrent rapidement Roden, paralysé, en arrière et disparurent dans l’obscurité.
Dès que les torches s’éteignirent et que les yeux de Shan se mirent à luire d’un éclat vert, un membre de l’Ordre des Croisés s’écria avec urgence :
« Un Alto ! Des démons qui ont trahi la déesse ! »
« C’est donc un compagnon de ceux qui se sont échappés la dernière fois ! Tirez ! »
Sur l’ordre du commandant, plus de dix flèches fusèrent d’un seul coup.
Shan se rua en avant et balança son épée longue, repoussant autant de flèches que possible.
Contrairement à lui, ses compagnons ne voyaient pas dans le noir et ne pouvaient ni repérer ni dévier les flèches qui fonçaient sur eux.
Même dans cette situation désespérée, Shan dévia deux flèches de son épée, en reçut une sur l’épaule de son armure de mailles endommagée et attrapa la dernière avec les dents.
Il ne pouvait rien faire contre les quatre ou cinq flèches qui ne visaient pas directement sa personne.
Tout ce qu’il pouvait faire, c’était espérer que ses compagnons aient de la chance.
« Il arrive ! »
À la vue de la lueur verte qui fonçait vers eux, les membres de l’Ordre des Croisés jetèrent aussitôt leurs arcs et dégainèrent lances et épées.
Pourtant, la vitesse de leur adversaire était étrange.
La distance qui les séparait avait été considérable. On aurait dit qu’il fonçait sur eux à cheval…
« Argh ! »
La tête du soldat de tête se fendit en deux, projetant du sang et de la cervelle partout.
Une traînée bleu-gris jaillit des ténèbres.
C’était Mille Formes, que Shan avait porté comme sous-vêtement quelques instants plus tôt et qu’il avait transformé en épée souple.
Quatre soldats moururent coup sur coup, frappés par des attaques venues d’au-delà de la portée des torches. Un autre soldat se hâta de jeter une torche devant lui.
Lorsque l’ennemi fut révélé, les membres de l’Ordre des Croisés distinguèrent dans la main de Shan une sorte de tentacule ondulant et poussèrent des cris de stupeur.
« C’est un pouvoir démoniaque ! »
« Il utilise la magie ! »
« Tout le monde, reculez ! »
À ces mots, le chevalier qui accompagnait le jeune maître s’avança.
On disait que la plupart des artifices impies cédaient face à un Esprit puissant.
Le chevalier bloqua avec précision l’épée souple de Shan à l’aide de son bouclier.
Clang !
Un coin du bouclier fut tranché.
« Hmm… ! »
Le chevalier laissa échapper un grognement surpris.
Le chevalier n’en laissa rien paraître, mais Shan fut tout aussi surpris.
L’épée souple pouvait transpercer la peau de pierre d’une cocatrice. Comment avait-elle pu échouer à fendre le bouclier en deux et n’en couper qu’un coin ?
Même si le chevalier avait utilisé son Esprit pour se défendre, cela restait difficile à comprendre.
En regardant de plus près, Shan remarqua que le bouclier n’avait rien d’ordinaire.
Sa couleur indiquait qu’il s’agissait d’un alliage mêlé à un métal particulier. De plus, il luisait faiblement, consacré par un prêtre.
Comme quelqu’un parti en croisade dans le Royaume des Démons, le chevalier était équipé de pied en cap.
« Tes attaques manquent de force. Tu auras beau recommencer, tu ne me passeras pas ! »
Le chevalier fixa Shan, les yeux écarquillés, et fanfaronna délibérément pour dissimuler sa position de faiblesse.
Les yeux lumineux de Shan révélaient sa position dans l’obscurité, mais cela ne constituait pas un grand avantage.
Le chevalier ne pouvait savoir quelle posture Shan avait adoptée ni comment il attaquerait avant que le coup ne parte.
Le chevalier maîtrisa sa respiration et se prépara à charger.
Il ignorait par quel moyen Shan s’y prenait, mais la portée de ses attaques était démesurée. Il fallait absolument bloquer le premier coup.
Son arme en jette, mais elle n’est pas aussi puissante qu’elle en a l’air. Si je bloque une attaque et réduis la distance…
Lorsqu’une traînée bleu-gris jaillit des ténèbres, le chevalier s’élança aussitôt, mettant en œuvre les techniques qu’il avait pratiquées toute sa vie.
Mais…
« Gnh ! »
Ce qui fonçait sur le chevalier n’était pas l’épée souple qu’il attendait, mais une longue lance droite.
La lance bleu-gris, imprégnée d’un puissant Esprit, transperça le bouclier, puis le cou du chevalier.
« Sir Chevalier !? »
« C’est impossible… ! »
La mort du chevalier en qui ils avaient confiance fut peut-être le coup de grâce. Les membres de l’Ordre des Croisés perdirent enfin leur sang-froid et s’enfuirent.
Shan les poursuivit et fendit de haut en bas le crâne du prêtre qui leur criait à pleins poumons de ne pas fuir et de se battre.
La suite ne fut qu’un massacre à sens unique.
Ceux qui fuyaient mouraient, tout comme ceux qui se retournaient pour résister, impuissants.
En plein jour, les choses auraient peut-être été différentes. Mais dans les égouts, où la lueur des torches faisait danser les ombres, même les chevaliers peinaient à repérer et à bloquer une épée souple.
Shan utilisa même son Esprit pour accélérer, prenant appui à plusieurs reprises sur les murs et le plafond afin de se déplacer dans l’espace en trois dimensions.
Les têtes furent tranchées, les gorges ouvertes, les bras et les jambes sectionnés…
Après avoir abattu ses ennemis sans pitié, Shan finit par rattraper le « jeune maître » qui fuyait en tête. Il l’attrapa par la nuque et le jeta à terre.
Le garçon sanglotait, le visage couvert de larmes et de morve. Étonnamment, il n’avait que quelques années de plus que Shan.
« Snif… Bouhou… ! »
« Il y a d’autres compagnons à toi dehors ? »
« Lâche-moi, sale démon ! Je suis le vicomte Axion, le neveu de Sa Majesté le roi—Aaaah ! »
« Ne m’oblige pas à te le demander deux fois. »
Shan transforma Mille Formes en poignard et le planta dans le garçon, juste au-dessus de la clavicule. Celui-ci cessa de hurler et tenta de retenir ses sanglots étouffés.
La douleur était trop forte pour qu’il tienne longtemps. Bientôt, il fondit en larmes et se mit à appeler sa mère.
« Sauve-moi, maman… »
« Il y a d’autres compagnons à toi dehors ? »
« Aaah ! Non, non ! Les autres sont tous aux portes ! »
« Bien. »
Après avoir légèrement fait tourner le poignard et obtenu la réponse qu’il voulait, Shan lui trancha la gorge et retourna auprès de ses compagnons.
Le canal des égouts, autrefois à sec, était maintenant inondé du sang de vingt personnes atrocement mutilées.
« C’est fini ! »
« Ils étaient si nombreux ? »
« Enfin, comparé à une cocatrice… Ah ! »
En s’approchant, Shan remarqua que Jerpo avait reçu une flèche dans l’épaule et une autre dans la poitrine. Ses yeux s’écarquillèrent.
Roden prit la parole, l’air coupable.
« Bon sang, j’aurais dû les bloquer avec mon bouclier, mais je suis resté paralysé… Pardon, Jerpo. »
« Ça va… Le plus important, c’est de sortir. »
Heureusement, Jerpo avait du mal à parler, mais il ne semblait pas en danger de mort immédiat.
Roden porta Jerpo sur son dos tandis que Vent lui prodiguait des miracles de guérison. Shan prit les quatre chevaux qui se trouvaient derrière eux.
En passant devant le tas de corps qu’ils avaient laissé derrière eux, Shan eut soudain une idée et se retourna.
Ah, ça…
Un coin avait été tranché et il était troué, mais le bouclier restait solide. Il pourrait lui être utile s’il le prenait.
* * *
Après s’être échappés sains et saufs par les égouts, les Yeux Verts s’éloignèrent de la ville sans se retourner.
Si le commandant que Shan avait tué était vraiment, comme il le prétendait, le neveu du roi, une troupe pourrait se lancer à leurs trousses.
Négligeant bon nombre des règles à suivre dans le Royaume des Démons, ils poursuivirent leur route pendant des jours, presque au pas de course.
Malgré ce rythme éprouvant, Jerpo se rétablit rapidement.
Ils lui administrèrent un anesthésiant, incisa ses blessures au couteau pour en retirer les flèches, puis le soignèrent à grands renforts de miracles.
S’il avait eu un peu moins de chance et reçu une flèche dans un organe vital, il ne s’en serait peut-être pas remis aussi facilement. Il aurait pu mourir sur-le-champ.
Au bout de trois jours, une fois certains d’avoir semé toute poursuite, ils retrouvèrent leur itinéraire initial et mirent le cap au sud-ouest.
Pour échapper à leurs poursuivants, ils s’étaient quelque peu écartés de leur route. Près d’un mois plus tard, les Yeux Verts quittèrent enfin le Royaume des Démons et regagnèrent la Ville de Sedil.
« Ah, enfin… »
« J’ai vraiment cru que j’allais mourir. »
En contemplant les remparts de la Ville de Sedil, Vent et Jerpo poussèrent des soupirs chargés d’émotion.
La première chose qui attira l’attention à leur entrée fut, naturellement, la tête de la cocatrice.
Ils avaient enveloppé toutes les autres reliques pour qu’on ne puisse pas les voir de l’extérieur, mais avaient laissé celle-ci bien en évidence.
« Qu’est-ce que c’est ? Je n’ai jamais vu une tête de monstre pareille. »
« Elle est immense. »
« Sa peau est en pierre. C’est une cocatrice ? »
« Quoi ? Impossible. »
« Ça ne peut pas être vrai ! »
Dès qu’on l’eut fait remarquer, tous ceux qui virent les Yeux Verts rentrer les dévisagèrent, stupéfaits.
Comment une équipe d’expédition composée de deux guerriers, d’un prêtre et d’un mage avait-elle réussi à vaincre un monstre pareil ?
Quoi qu’en disent les gens, les Yeux Verts trouvèrent d’abord une auberge, se lavèrent et dormirent à poings fermés.
Le lendemain, ils se retrouvèrent autour d’une table au rez-de-chaussée de la Guilde des explorateurs pour échanger leurs adieux.
« Nous n’avons passé que peu de temps ensemble, mais j’ai apprécié. »
« Pas tant que ça. Nous nous connaissons depuis presque trois mois, après deux expéditions, non ? »
« Cela fait déjà si longtemps ? »
Aux paroles de Vent, Jerpo compta les mois sur ses doigts, puis poussa un petit soupir.
Sachant que les explorateurs novices mouraient souvent dès leur premier ou deuxième mois, ils avaient en réalité passé beaucoup de temps ensemble.
Même si c’était en grande partie parce que leur deuxième expédition avait duré si longtemps.
« Mais surtout, combien de temps crois-tu qu’il faudra pour vendre les reliques ? »
« Je compte prendre mon temps, peut-être six mois ou un an. Ce serait embêtant que ces salauds viennent se venger… »
S’ils vendaient d’un seul coup tout ce qu’ils avaient rapporté de leur voyage, les prix s’effondreraient. Ce serait aussi comme avouer qu’ils faisaient partie de l’équipe d’expédition qui avait attaqué un membre de l’Ordre des Croisés.
Il ne devait pas y avoir beaucoup de gens qui avaient mis la main sur une grande quantité de reliques alto et qui étaient rentrés à ce moment-là.
Bien sûr, ces salauds les avaient attaqués les premiers, et les Yeux Verts n’avaient fait que se défendre. Mais depuis quand le monde avait-il été aussi juste ?
Comme un noble de haut rang, probablement le neveu du roi, était mort, ces salauds d’Ajun exigeraient à coup sûr que les Yeux Verts soient punis d’une façon ou d’une autre.
Vent acquiesça.
« Je doute que le comte Sedil cède à leurs pressions, mais mieux vaut rester prudents. »
Cette fois, ils décidèrent de garder secrète la découverte des ruines et de ne vendre que la pierre magique de la cocatrice, puis de partager la somme entre Vent et Jerpo.
Shan et Roden conserveraient les reliques et les mettraient peu à peu sur le marché, comme s’ils les avaient acquises au fil du temps.
Cela signifiait qu’ils devraient rester encore plusieurs mois dans la Ville de Sedil, mais les bénéfices qu’ils en tireraient en valaient largement la peine.
« Eh bien… »
« À la prochaine ! »
Vent et Jerpo n’avaient pas besoin de recevoir leur part en personne. Il suffisait de l’envoyer au monastère et à l’école auxquels ils appartenaient.
Bien sûr, cela n’était possible que parce qu’ils faisaient confiance à Shan et Roden.
Ils s’étaient confié aussi bien l’existence d’un trésor immense, capable de faire trembler une nation, que le secret d’avoir tué le neveu du roi d’un pays voisin. Il n’y avait aucune raison de craindre que l’un d’eux essaie de dépouiller les autres.
Ainsi, comme tant d’autres équipes d’expédition, les Yeux Verts se séparèrent quelques mois seulement après leur formation.
Les exploits qu’ils avaient accomplis pendant cette période étaient, bien entendu, d’un tout autre ordre.
Après le départ des deux hommes, Shan s’adressa à Roden d’une voix un peu abattue.
« Je me sens un peu bizarre. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne sais pas. Quand quelqu’un avec qui on a passé beaucoup de temps s’en va, on se sent un peu seul… »
Cela lui rappelait le départ soudain de sir Darkal.
Roden gloussa en entendant Shan.
« On rencontre des gens, puis on se sépare d’eux. Comment pourrait-on rester ensemble pour toujours ? Par exemple, quand tu seras grand et que tu fonderas une famille, tu ne seras plus obligé de rester avec moi comme maintenant. »
« Une famille… »
Shan n’y avait jamais pensé auparavant, et son esprit se mit à vagabonder.
Il imagina à ses côtés une femme inconnue, puis un enfant qui lui ressemblerait autant qu’à elle.
Des yeux verts… Ah, j’ai entendu dire que les traits de ce genre ne se transmettaient généralement pas tels quels.
Puisqu’il était un Alto, son enfant serait forcément un Alto, que sa femme soit une personne ordinaire ou non. En y réfléchissant, il n’arrivait pas à imaginer à quoi l’enfant ressemblerait.
Il aurait peut-être une apparence assez ordinaire, comme Roxy, qui avait deux couleurs de cheveux. Mais les Alto pouvaient aussi avoir des apparences d’une diversité infinie.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Roden regarda Shan d’un air perplexe, tandis que celui-ci se tenait là, à marmonner pour lui-même.
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