Chapitre 27
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Traductrice : Dawn
Éditrice : Dawn
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◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue
Chapitre 27
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Mille Formes
Après la chasse, Shan s’étendit sur le sol, complètement épuisé, et aperçut deux lumières qui approchaient au loin. C’étaient Roden et Vent, qui portaient des torches et regardaient autour d’eux avec nervosité.
« Hé, Shan ! Shan ! Tu es là ? Réponds-moi ! »
« Par ici… »
Il avait à peine la force de parler. Après plusieurs murmures, les deux finirent par trouver Shan et le cocatrix étendu à ses côtés. En le voyant couvert de sang, Roden se précipita vers lui, sous le choc.
« Bon sang ! Tu es gravement blessé ? Prêtre, soigne-le vite ! »
« Je… ne suis pas gravement blessé… »
Il avait quelques blessures, mais ce n’étaient que des égratignures et des écorchures dues à ses roulades sur le sol. Tout le sang qui le couvrait venait du cou tranché du cocatrix. En comprenant cela, Roden poussa un soupir de soulagement.
« Tu m’as fait peur… Mais pourquoi as-tu l’air à l’article de la mort ? »
« L’Esprit. »
« Ah. »
À cet instant, Vent, qui examinait à la lueur de sa torche le gigantesque cadavre, laissa échapper une exclamation admirative.
« Tu l’as vraiment tué ! Un cocatrix, et tout seul. »
« Pas tout seul. »
Sans l’enchantement de Jerpo, il n’aurait jamais réussi à trancher complètement le cou. Sans la bénédiction de Vent, il n’aurait pas récupéré assez d’endurance après ses premières attaques. Et si Roden ne lui avait pas lancé des armes, il aurait dû en transporter un nombre ridicule et aurait probablement fini par être abattu.
Il s’était battu seul, mais il avait gagné parce que tous les autres étaient à ses côtés. Shan le croyait sincèrement. Après l’avoir écouté, Roden éclata d’un rire incrédule et l’aida à se relever.
« Très bien. Disons qu’on l’a fait tous ensemble. Pour l’instant, allons dormir un peu, grand héros. »
Tout le monde était trop épuisé pour s’occuper du cocatrix. Shan avait combattu, mais les deux autres avaient passé toute la bataille dans le noir complet, à écouter sans savoir lequel d’entre eux survivrait.
Ils regagnèrent en titubant leur abri provisoire et s’effondrèrent près de Jerpo, qui s’était déjà endormi. Heureusement, le cocatrix avait apparemment été un tyran redoutable pour les serpents monstrueux qui peuplaient la ville. Tous quatre passèrent la nuit sans incident. Jerpo se réveilla le premier, le lendemain matin, et les dévisagea avec incrédulité.
« Ne me dites pas que vous avez tous dormi sans monter la garde !? »
« On dirait bien… »
« Bon sang. »
Si un seul serpent des environs s’était faufilé jusqu’à eux, ils seraient tous morts. Après quelques reproches échangés à leur encontre, ils quittèrent leur abri. Il était enfin temps de récolter les fruits de leur épreuve.
***
« Ah… »
Après avoir examiné le cadavre du cocatrix, Jerpo passa ses mains sur son corps semblable à de la pierre, encore incrédule.
« Dire que je peux enfin observer un cocatrix d’aussi près. »
« Tu sais quelles parties valent la peine d’être récupérées ? »
« Pour commencer, on peut racler sa peau de pierre et s’en servir comme catalyseur alchimique. Mais elle est trop lourde et, malgré sa rareté, ses usages sont limités. Elle ne se vend donc pas très cher. On la laissera. Les membranes de ses pattes sont très élastiques et utiles pour l’artisanat. Ses yeux ne pétrifient pas, mais ils ont des caractéristiques communes avec ceux d’un basilic et peuvent servir à fabriquer des outils magiques… »
Sur les indications de Jerpo, Shan dépeça les parties précieuses. Roden, qui ne savait pas manier correctement les lames, rangea les matériaux récupérés et les suspendit pour les faire sécher. En essayant de retirer le cœur, ils remarquèrent quelque chose d’étrange à côté : une pierre rouge semi-transparente, un peu plus grande qu’un torse humain.
« Une pierre magique ! »
« Oh, une pierre magique de cocatrix ? Avec un monstre aussi puissant, il aurait été étonnant qu’il n’en ait pas ! »
Les pierres magiques provenaient généralement de monstres de haut rang, et plus le monstre était puissant, meilleure était la qualité de la pierre. En fait, le troll que Shan avait tué auparavant en laissait souvent tomber. Il n’avait simplement pas eu de chance, cette fois-là. Après l’avoir extraite, Jerpo examina la pierre à l’aide de divers sorts, puis hocha la tête.
« Pas besoin d’autres analyses. Elle est d’excellente qualité. Si on la vend à la Guilde, elle rapportera au moins dix mille pièces d’or. »
« Dix mille… ! »
La somme dépassait l’imagination. Même les quelques centaines de pièces gagnées grâce à la chasse au troll avaient été encombrantes à transporter. Avec autant d’argent, ils auraient probablement besoin d’un compte bancaire. Ils sourirent devant leur immense butin, mais Roden poussa soudain un cri d’alarme.
« Ah, ne touche pas à la tête ! »
« J’ai déjà retiré les yeux. »
« Ça, ce n’est pas grave. Mais n’abîme pas sa forme générale. D’abord, coupe-la au niveau du cou… »
Même séparée du corps, la tête du cocatrix était plus grosse qu’un homme adulte et incroyablement lourde à cause de sa peau de pierre. L’un de leurs quatre chevaux devrait probablement être entièrement consacré à son transport. Mais la tête tranchée d’un monstre était la preuve la plus irréfutable d’une chasse. Quelle que soit sa valeur réelle, ils devaient absolument la rapporter pour la forme. Tandis que Roden appliquait soigneusement des conservateurs entre les écailles et autour de la coupure, il sourit.
« J’ai hâte de voir la tête des gens quand on rapportera ça… »
Un monstre qui exigeait normalement plus de dix chevaliers, dont la moitié risquait d’y laisser la vie, avait été tué par un garçon à peine adolescent. C’était si absurde que même les récits épiques sur l’empereur Varen et les plus grands chevaliers de l’histoire ne racontaient rien de comparable. Voilà précisément pourquoi il leur fallait une preuve incontestable.
Pendant que Roden s’occupait de préserver la tête, les autres entrèrent enfin dans le manoir où avait vécu le cocatrix. Les larges couloirs étaient couverts d’éraflures et d’entailles laissées par les mouvements du gigantesque lézard.
« Je me demande qui vivait dans un endroit pareil. »
« Certainement pas quelqu’un d’ordinaire. Je n’ai jamais vu de ruines alto aussi grandes… » marmonna Vent en réponse à la question de Shan.
Le manoir était immense ; les trois se séparèrent donc pour fouiller plus efficacement. Vent et Jerpo explorèrent les premier et deuxième étages, tandis que Shan se rendit au troisième pour pouvoir redescendre rapidement en cas de besoin.
Cet endroit est gigantesque.
La plus grande demeure que Shan eût jamais vue était celle des Weavers, dans la capitale. Pourtant, ce manoir la dépassait de très loin. Les portes et les couloirs étaient si vastes que des géants auraient pu vivre ici. L’ensemble semblait plus de dix fois plus grand.
Le palais royal de Pendia ressemble-t-il à ça ?
Étrangement, le mobilier, lui, était à la taille des humains ordinaires. Le poids du cocatrix l’avait apparemment empêché d’atteindre le troisième étage, qui ne portait donc aucune trace de griffes. Mais le passage du temps avait usé et détérioré la plupart des objets.
Il y a moins de choses que je ne pensais.
Il supposait que le propriétaire d’un manoir aussi impressionnant devait avoir été d’une richesse inimaginable. Pourtant, comparé aux autres demeures des alentours, celui-ci contenait moins d’objets de valeur. Peut-être son propriétaire était-il étonnamment économe. Intrigué, Shan ouvrit la dernière porte du couloir, celle de la plus grande pièce de l’étage.
« Oh… ! » Il laissa échapper un petit cri.
Sous un baldaquin en lambeaux, presque entièrement effondré, reposait une épée, posée sur ce qui avait dû être un lit. Vu la taille et le faste de la pièce, celle-ci avait probablement été la chambre principale. Shan s’approcha lentement et tira l’arme de son fourreau de bois, qui semblait sur le point de tomber en morceaux.
Avec la poignée, elle mesurait environ un mètre. La garde était plutôt courte et la poignée semblait adaptée aussi bien à une prise à une main qu’à deux mains. La lame gris bleuté évoquait le froid de l’hiver, et de faibles motifs magiques luisaient à sa surface.
« … Une épée magique ? » Sa voix trembla d’incrédulité.
Il fit ensuite un léger mouvement avec l’épée. Comme Shan lui-même, la lame était un peu plus légère qu’une épée d’acier ordinaire de même taille.
« Roden ! Vent ! Jerpo ! »
Shan sortit aussitôt de la pièce et appela ses compagnons à grands cris, puis sauta directement du troisième étage au premier. Les autres accoururent, abandonnant leurs fouilles et la conservation des restes.
« Que s’est-il passé ? »
« J’en ai trouvé une ! Une épée magique ! »
« Sérieusement !? »
« Je le savais ! »
Les épées magiques comptaient parmi les artefacts les plus précieux qui existaient. Le visage de chacun s’illumina aussitôt. Pourtant, lorsque Jerpo descendit en hâte du deuxième étage et examina l’arme, son expression se figea. Il regarda tour à tour Shan, Roden et Vent, les yeux presque effrayés.
« S-serait-ce… ? »
« C’est une bonne chose, non ? »
Comme la réaction de Jerpo n’avait rien de franchement positif, Shan lui posa la question pour l’inciter à poursuivre. Jerpo, qui suait à grosses gouttes, déglutit péniblement et parla à voix basse.
« Attends. Par précaution, je dois d’abord l’examiner. »
Pendant qu’il récitait sans cesse des incantations sur l’épée, les trois autres s’assirent non loin et discutèrent. Ils évoquèrent le pouvoir que pouvait renfermer l’objet et la valeur prodigieuse qu’il devait avoir. Avec la pierre magique du cocatrix, c’était la plus grande trouvaille de leur expédition.
« Au moins, elle n’est pas faite d’un métal ordinaire, hein ? »
« Bien sûr que non. L’acier ordinaire n’aurait jamais cette couleur. C’est peut-être un alliage avec un métal rare du Royaume d’Ajun. »
Parmi les spécialités du Royaume d’Ajun, au nord, figuraient divers métaux aux propriétés particulières, difficiles à trouver ailleurs. Certains étaient aussi résistants que le fer, mais deux fois moins lourds ; d’autres ne rouillaient pas. Pourtant, ce que Jerpo leur apprit après avoir terminé son examen dépassa tout ce qu’ils avaient imaginé.
« C’est une épée en argent véritable. Et presque pur, avec à peine la moindre impureté. Le cocatrix a dû rester ici pour se nourrir de l’énergie qui s’en dégageait. »
« Ah… »
« C’est insensé. Une épée de cette taille, entièrement faite de ce métal ? » Vent dévisagea l’arme en marmonnant, incrédule.
Shan avait également étudié l’argent véritable pendant son instruction. Le fer véritable était le prince des métaux et la substance la plus dure. L’argent véritable en était la reine : aucun autre métal n’acceptait mieux la magie. Quant à l’or véritable, c’était le roi des métaux. On l’appelait le métal universel, car on pouvait le façonner en n’importe quoi.
Une petite quantité de l’un de ces trois métaux, juste assez pour l’ajouter à un alliage, constituait déjà un trésor convoité par d’innombrables rois et seigneurs. Or, cette arme n’en contenait pas simplement un peu : elle était entièrement faite de ce métal.
« Il y a environ deux cents ans, Libert et Ajun se sont fait la guerre pour s’emparer d’une mine où l’on avait découvert trois kilogrammes d’argent véritable. Des dizaines de milliers de soldats ont été mobilisés et, si je me souviens bien, les rois des deux royaumes ont chacun été assassinés une fois… »
Le vainqueur de cette guerre, qui fut plus tard appelée la guerre de l’Argent véritable, était le Royaume d’Ajun. Il avait divisé l’argent véritable obtenu en sept morceaux, les avait forgés en armes et s’en vantait encore aujourd’hui. À en juger par sa taille, l’épée pesait au moins un kilogramme, soit environ le tiers de la quantité pour laquelle les deux nations étaient entrées en guerre. Tandis que tous restaient abasourdis, Jerpo laissa échapper un rire nerveux.
« Si ce n’était qu’une épée en argent véritable, ce serait déjà incroyable, mais la magie qu’elle renferme l’est encore plus. »
« Qu’est-ce qu’elle fait ? »
« Elle manipule les propriétés physiques. Il y a des limites, mais elle peut s’allonger ou se raccourcir, et même changer de forme et de dureté. C’est un miracle que la magie moderne ne saurait reproduire. La magie elle-même vaut peut-être plus que l’argent véritable. »
Rien qu’en l’entendant, on comprenait que cette fonction était insensée. Si c’était vraiment possible, les chevaliers n’auraient plus besoin de se démener pour transporter toutes sortes d’armes différentes.
« Hmm… »
Vent et Roden comprirent alors pourquoi l’expression de Jerpo s’était figée dès qu’il avait vu l’arme. Incapable de saisir la réaction des autres, Shan demanda :
« Si c’est un objet puissant et cher, c’est une bonne chose, non ? »
« Le problème, c’est qu’il est trop précieux. Ce n’est pas une simple épée magique. N’importe laquelle des cinq familles royales de l’Alliance en ferait un héritage royal, à transmettre de génération en génération. »
« Si on essayait de la vendre par l’intermédiaire de la Guilde des Explorateurs, le comte Sedil rappliquerait aussitôt avec ses chevaliers, nous tuerait tous et la prendrait. Une merveille pareille ne s’achète pas avec de l’argent. »
Un trésor devait pouvoir être converti en argent pour avoir une valeur pratique. Mais celui-ci était si précieux qu’il était impossible de le vendre quelque part et d’en partager le prix. S’ils avaient appartenu à une grande faction, ils auraient au moins pu tenter une transaction. Mais si le fils d’un joaillier, un prêtre, un mage et un garçon alto essayaient de la vendre, quelqu’un la leur volerait, les tuerait et enterrerait leurs corps.
En même temps, celui qui la posséderait s’approprierait en pratique 99 % des fruits de l’expédition. Si l’on devait lui attribuer un prix, les rois seraient probablement prêts à débourser des centaines de milliers de pièces d’or pour l’obtenir. Après un long silence, Shan proposa une solution toute simple.
« Alors, partageons-la. »
« Hein ? »
« Quoi ? »
« L’argent véritable est dur, mais je ne pense pas qu’il soit impossible à briser. Je vais concentrer autant d’Esprit que possible et la couper en quatre morceaux. Ensuite, chacun en prendra un. Ah, maintenant que j’y pense, on avait dit que nos parts ne seraient pas exactement d’un quart chacune, non ? Roden doit le savoir… »
Roden, Jerpo et Vent se regardèrent, stupéfaits. Puis, comme s’ils s’étaient donné le signal, ils éclatèrent de rire.
« Pff, ahahaha ! »
« Dire que tu voulais la partager comme ça… »
Pourquoi est-ce qu’ils rient ? Ça avait l’air d’être une bonne idée.
Shan fronça les sourcils. Jerpo essuya du doigt le coin de son œil et lui expliqua :
« Si tu faisais ça, la magie de l’épée se briserait probablement. Sa valeur tomberait aussitôt à moins de la moitié. »
« Oups. »
« Et puis, Shan, tu as une solution bien plus simple, non ? Tu pourrais simplement poignarder Vent et moi une fois chacun, puis la garder. »
Ils ne se connaissaient que depuis quelques mois et Shan avait pratiquement combattu seul contre le cocatrix. Jerpo déclara calmement que sa conscience ne devrait pas trop le tourmenter. Shan haussa les épaules, comme pour lui demander pourquoi il disait une chose pareille.
« Tu dis ça parce que tu sais que je ne le ferai pas. »
« C’est vrai. Pour être honnête, jusqu’à l’instant, j’avais peur que tu en sois capable. Mais après t’avoir entendu proposer de la découper en quatre morceaux, je me sens idiot d’y avoir seulement pensé. Ça ne m’arrive pas souvent. »
Maintenant qu’il connaissait les propriétés exactes de l’épée, Shan la désirait encore davantage. Mais l’idée de tuer Jerpo et Vent pour la prendre ne lui avait jamais traversé l’esprit. Il ne pouvait tout simplement pas se résoudre à tuer pour son propre profit des amis qui avaient combattu à ses côtés, tant qu’ils ne l’avaient pas trahi.
« Mais alors, tu n’aurais pas pu simplement ne pas nous dire ce que c’était ? »
« Comment pourrais-je gérer les conséquences si je trompais un guerrier qui a tué un cocatrix tout seul ? »
« C’est vrai ! » Vent gloussa, puis lança négligemment à Shan : « Garde cette épée, Shan. »
« Hein ? Ça ne vous dérange vraiment pas ? »
« Selon les termes de notre accord, ta part était déjà de 80 %. Et pour la principale réussite, la chasse au cocatrix, tu as pratiquement tout fait. Si une douzaine de chevaliers ou plus étaient venus à ta place et avaient tué le cocatrix avec notre aide, crois-tu qu’ils nous auraient attribué ne serait-ce que la valeur d’une pièce ? »
En l’entendant, Shan se dit qu’ils ne l’auraient probablement pas fait. Vent et Jerpo étaient compétents en tant que prêtre et mage, mais ils restaient des ressources remplaçables.
« Hmm. Malgré tout, ça me gêne un peu de l’accepter comme ça… »
« Si ça te dérange tant que ça, alors donne-nous généreusement la pierre magique et les autres produits récupérés, en guise de dédommagement. Et garde l’existence de cette chose secrète. »
« Exactement. Il ne faut absolument pas que ça se sache », approuva Roden en hochant vivement la tête.
Si le monde apprenait qu’un simple garçon alto possédait un tel trésor, il deviendrait l’ennemi public de la planète entière. S’il voulait le révéler au grand jour, il lui faudrait d’abord avoir la force de le protéger.
***
Même après avoir partagé leur butin, bien trop volumineux, il leur restait beaucoup à faire. Ils n’avaient pas encore fouillé de nombreux endroits dans l’immense manoir. Avant même leur combat contre le cocatrix, ils n’avaient pas exploré tous les bâtiments des alentours. Après avoir passé près de deux jours à fouiller le centre-ville, les Yeux Verts décidèrent qu’il était temps de rassembler leurs trouvailles et de repartir.
Ils avaient récupéré tant de reliques que, même en en abandonnant davantage, il leur serait difficile de tout transporter. Ils n’avaient que quatre chevaux, dont l’un devait porter la tête du cocatrix et un autre les vivres et l’eau potable. Ils avaient donc moins de place que prévu pour les bagages.
« On laisse cette étagère ? Elle ne contient qu’un objet, mais elle pèse presque quatre-vingts kilogrammes… »
« Certainement pas. Si elle retrouve son propriétaire légitime, elle vaudra peut-être plus que dix objets médiocres ! »
« N’abandonne pas cette boîte à bijoux ! La magie qui l’enchante est incroyablement rare ! »
« Ce genre de chose ne rapporte rien ! »
Pendant que les trois se disputaient avec véhémence, Shan était tout entier absorbé par l’épée qu’il venait d’acquérir. La première fonction qu’il essaya fut le réglage de sa longueur. À peine l’eut-il désiré que la lame s’allongea soudain.
« Ouah. »
Voir un objet de métal parfaitement solide changer de forme avait quelque chose de troublant. D’une simple pensée, l’épée reprit sa longueur initiale, puis rétrécit encore jusqu’à atteindre la taille d’une épée à une main. Shan sourit en imaginant l’efficacité terrifiante de cette arme dans un combat contre des humains.
En allongeant la lame de dix centimètres seulement, il pourrait atteindre un adversaire qui baisserait sa garde. En général, un combat à l’épée serait déjà décidé à ce moment-là. À mesure qu’il poursuivait ses essais, l’arme se révéla capable d’usages encore plus inventifs qu’il ne l’avait pensé.
Il pouvait d’abord raccourcir la poignée et retirer la garde pour s’en servir comme d’une dague. Il pouvait aussi assouplir la lame rigide jusqu’à la rendre aussi flexible qu’un tissu. En poussant cette transformation plus loin et en enroulant la lame sur elle-même au fur et à mesure qu’elle s’allongeait, elle devenait en pratique une corde. Et, même si c’était un peu difficile — peut-être parce que la forme s’éloignait trop de l’originale —, il pouvait même la transformer en lance ou en hache.
Il se demanda alors s’il était encore juste de l’appeler une épée. Bien sûr, elle était plus stable et plus puissante sous cette forme, peut-être parce que c’était sa forme d’origine. Shan la transforma ensuite en une épée à deux mains, longue et épaisse, et l’abattit dans le vide avant de pencher la tête.
Pas terrible. C’est parce qu’elle est trop légère… ?
Même s’il augmentait beaucoup la longueur et la largeur de la lame, son poids ne changeait pas. Elle était simplement plus difficile à manier à cause de la résistance de l’air, sans que sa force de frappe augmente vraiment. En revanche, lancée sous la forme d’une dague, elle avait une puissance destructrice bien supérieure à celle d’une dague ordinaire, car tout son poids était concentré.
Fouu.
Lorsqu’il l’abattit après l’avoir transformée en une épée souple et flexible, les restes dépecés du cocatrix furent tranchés net. La peau semblable à de la pierre, qu’il avait dû frapper de toutes ses forces avec une épée d’acier ordinaire pour la percer, s’ouvrit sous un coup léger.
Elle est incomparablement plus tranchante qu’une épée d’acier, et elle est résistante aussi…
Puisqu’elle pouvait s’étaler comme un tissu, il pouvait même l’allonger jusqu’à près de cinq mètres. Le seul véritable crève-cœur, c’était de ne pas pouvoir utiliser un objet aussi extraordinaire devant les autres. Si cela lui semblait injuste, il n’avait qu’à devenir chevalier au plus vite et à gravir les échelons.
Comme l’avait dit le comte Sedil, s’il devenait quelque chose comme un chevalier du roi, peut-être que personne n’y trouverait à redire. Même s’il ne savait pas vraiment quel genre d’homme était le roi de Pendia.
Ce divertissement fort plaisant prit finalement fin lorsque les bagages furent prêts. Grâce à toutes leurs discussions animées, les quatre chevaux portaient juste assez de poids pour pouvoir supporter la longue marche. Tout le reste fut enterré dans des fosses, non loin de là.
« Je me demande si nous reviendrons un jour les récupérer, eux aussi. »
« Il le faudra. Même si nous allons déjà mettre pas mal de temps à nous occuper de ce qu’on a emporté. »
S’ils écoulaient trop de reliques d’un coup, les prix s’effondreraient ; ils devraient donc les vendre petit à petit. Bien sûr, même en les vendant toutes en une fois, ils feraient un bénéfice immense, mais, si possible, mieux valait gagner davantage pour moins d’efforts. Tandis qu’ils bavardaient, Vent regarda les bagages empilés sur les selles et poussa un petit soupir.
« Hein ? Pourquoi ? »
« Parce que je vais prendre ma retraite ! Avec tout ça, notre monastère pourra fonctionner pendant les cent prochaines années sans aide et il nous en restera encore largement assez. »
« Avec ma part de cette expédition, je pourrai faire des recherches jusqu’à ma mort de vieillesse, je crois. À moins de tout dépenser sans compter ; dans ce cas, je devrai peut-être me remettre au travail. »
« Ah… »
Shan se souvint alors que tous deux étaient explorateurs en parallèle de leur véritable métier. Leur part des bénéfices de cette expédition leur rapporterait l’équivalent de plusieurs dizaines d’expéditions ordinaires ; rien ne justifiait donc qu’ils continuent à risquer leur vie. Voyant le visage déçu de Shan, Jerpo lui adressa son sourire suffisant habituel.
« On dirait que tu es triste à l’idée qu’on ne travaille plus ensemble, mais on n’y peut rien. Mon brillant intellect est fait pour un atelier. »
« Cette façon agaçante de parler va me manquer, moi aussi. Je passerai mes journées au monastère à veiller sur les enfants autant que je le voudrai », rit Vent en caressant la crinière de son cheval.
Roden regarda alors Shan et s’exclama soudain, comme s’il venait seulement de se rendre compte de quelque chose :
« Attends, elle est où, cette épée ? Tu ne l’as pas laissée derrière, quand même ? »
En y regardant de plus près, l’épée d’argent véritable ne se trouvait nulle part sur Shan. Celle qu’il portait à la taille était clairement l’épée longue d’acier qu’il avait achetée auparavant, et aucun des bagages chargés sur les chevaux ne ressemblait à une épée. À cette réaction, Shan sourit et écarta légèrement le col de son vêtement. On apercevait quelque chose de gris bleuté, enroulé autour de son torse.
« Oh, ne me dis pas que tu… ? »
« Si. J’ai aminci et assoupli la poignée et tout le reste, puis je l’ai enroulée autour de mon corps. »
« Je n’y avais pas pensé. »
Portée ainsi, elle passerait presque certainement inaperçue. C’était sans doute le sous-vêtement le plus cher du monde. Roden éclata d’un rire incrédule, et Shan déclara fièrement :
« Cette fois aussi, je lui ai donné un nom. Contrairement à mes armes précédentes, celle-ci ne se brisera pas facilement. »
« Quel nom ? »
« Mille Formes ! »
Le nom correspondait parfaitement à ses fonctions. Son seul défaut était d’être si intuitif que quiconque l’entendrait comprendrait aussitôt le pouvoir de l’arme. Mais la plupart des objets magiques étaient comme ça, de toute façon.
Après avoir ri et bavardé joyeusement pendant un moment, ils quittèrent le centre-ville. Tous retrouvèrent leur vigilance habituelle et se préparèrent au combat. Ils s’étaient déjà occupés des serpents du secteur en le traversant, mais d’autres avaient pu venir des quartiers voisins. Ils avançaient en guettant les embuscades quand Shan ferma soudain les yeux et renifla.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Je sens une odeur de brûlé. Elle est assez forte… »
« Une odeur de brûlé ? »
« Hmm, je crois que je la sens aussi », répondit Jerpo en se concentrant à son tour sur son odorat.
Il était rare de sentir quelque chose brûler dans le Royaume des Démons. À moins qu’un esprit du feu n’apparaisse, les monstres n’avaient généralement aucune raison d’utiliser le feu. Tandis qu’ils poursuivaient leur chemin, perplexes, ils finirent par découvrir d’où venait l’odeur. Des flammes d’un blanc pur recouvraient les abords de la ville et progressaient lentement vers eux.