Le prêtre s’en remet à la foi, le mage doute et le chevalier croit

Traductions WeTried

Traductrice : Dawn

Éditrice : Dawn

Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>

◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue

Chapitre 26

──────

Le prêtre s’en remet à lui, le mage s’interroge et le chevalier croit en lui

Un cocatrix.

Quand Roden s’était vanté de la puissance extraordinaire des chevaliers, il avait cité ce monstre en exemple. C’était un lézard géant, couvert de la tête aux pieds d’une peau semblable à de la pierre. Maintenant qu’il en avait vu un de ses propres yeux, Shan se rendait compte que cette description lui convenait parfaitement. Mais Roden n’avait pas réussi à rendre ne serait-ce qu’une fraction de sa violence écrasante et de sa présence oppressante. Perché au sommet d’un mur de cinq mètres, le monstre, déjà immense, ressemblait encore davantage à un dragon. Le cocatrix plissa les yeux, comme s’il cherchait à les identifier, puis ouvrit grand son bec d’oiseau et rugit.

[□□□■■■□□— !]

Une onde propre aux grands monstres se propagea, paralysant aussitôt leurs corps. Shan s’apprêtait à repousser la torpeur par la seule force de sa volonté lorsqu’il comprit que ce n’était pas nécessaire. Le prêtre Vent venait de leur accorder une bénédiction qui fortifiait l’esprit et insufflait du courage. En contrepartie, Vent s’effondra, sans force, tout comme Roden et Jerpo à ses côtés.

« Kh… Ughhh ! »

« Mes jambes… ! »

Même les chevaux vacillèrent lorsque leurs jambes cédèrent. Voyant cela, Shan s’avança pour attirer l’attention du cocatrix avant qu’il ne charge les autres. Le monstre le dévisagea de ses yeux fendus, semblables à ceux d’un serpent, puis bondit brusquement. Heureusement, il semblait s’intéresser à Shan, le seul à bouger, plutôt qu’aux autres, figés sur place.

« Ugh ! »

Boum !

Le sol s’affaissa sous son poids et la terre vola en éclats. Sa peau de pierre n’était pas qu’une apparence : le monstre pesait réellement très lourd. Il était bien plus massif encore que sa taille déjà impressionnante ne le laissait croire. Plus terrifiant encore, malgré ce poids, il se déplaçait avec l’agilité d’un animal ordinaire. Shan esquiva de côté la patte avant griffue qui fondait sur lui et lui entailla le flanc.

Striii !

Le métal racla la pierre dans un crissement, des étincelles jaillirent et une longue ligne cramoisie apparut sur la peau rocailleuse.

Il est coriace !

Il n’avait pas frappé de toutes ses forces, mais avait tout de même mis assez de puissance dans son coup pour trancher de l’acier. Pourtant, il n’avait fait qu’égratigner la peau du monstre. Shan ne fut toutefois pas le seul à s’en étonner. Le cocatrix lui-même recula, terrifié, dès qu’il comprit que son corps résistant avait été blessé. À l’échelle de son immense carcasse, ce n’était presque rien. Peut-être n’avait-il jamais été blessé de toute sa vie. Tandis que Shan fixait ses yeux, où se mêlaient confusion et peur, la voix tremblante de Jerpo s’éleva derrière lui.

« Pour l’instant, replions-nous… Nous l’avons rencontré alors que nous étions bien trop vulnérables. Il nous faut au moins le temps de nous préparer et d’établir un plan. »

Suivant son conseil, les Yeux Verts reculèrent lentement, s’éloignant du grand manoir. Heureusement, le cocatrix se contenta de les observer, les yeux jaunes luisants, sans les poursuivre.

« Haa… »

Ce ne fut qu’après avoir mis environ cinq minutes de marche entre eux et le manoir qu’ils poussèrent enfin tous un soupir de soulagement. Même alors, ils continuaient de jeter des regards en arrière. Vu sa taille, ils ne pouvaient pas ne pas remarquer le monstre s’approcher, mais la pression qu’il dégageait les poussait tout de même à vérifier sans cesse.

« Bon sang, pourquoi fallait-il qu’un monstre pareil se retrouve dans le plus grand manoir ? »

Tandis que Roden déplorait leur malchance, Jerpo, qui se caressait le menton d’un air pensif, le contredit.

« Ce n’est peut-être pas qu’une question de malchance. »

« Et qu’est-ce que ce serait, alors ? »

« C’est une théorie relativement récente, mais certains affirment que les monstres sont attirés par les puissants objets magiques, ou par des choses du même genre. »

À l’image des récits de dragons amassant des trésors, on avait toujours raconté que de grands trésors étaient protégés par des gardiens. Bien sûr, s’il n’y avait pas eu de gardiens, quelqu’un aurait déjà emporté le trésor. Mais, récemment, certains mages avaient avancé que ce n’était pas qu’une simple commodité narrative. Selon leur théorie, les monstres se servaient du mana résiduel qui s’échappait naturellement des objets magiques comme source d’énergie.

On pensait que les monstres de haut rang, en particulier, dont l’immense corps ne pouvait se contenter de nourriture ordinaire, dépendaient largement de ces énergies mystérieuses. La théorie expliquait aussi pourquoi les guerriers armés de puissants artefacts magiques rencontraient si souvent des monstres terrifiants et finissaient par entrer dans la légende.

« Alors… ce serait possible ? »

« Il y a peut-être quelque chose dans ce manoir qui retient le cocatrix. Non, c’est même très probable. »

Le manoir, au centre de la ville, était clairement la demeure de la personne la plus puissante des environs. Il devait donc regorger d’objets précieux. Le problème, c’était qu’il semblait impossible de fouiller le manoir sans tuer le cocatrix. Vu la façon dont il avait réagi aussitôt parce que Shan et ses compagnons parlaient fort à l’entrée, il les remarquerait sans aucun doute, quel que soit le soin qu’ils prendraient pour s’infiltrer.

« Quand même, ce truc est beaucoup trop fort, non ? Même les seigneurs doivent réunir plusieurs forces pour en tuer un », fit remarquer Vent en fronçant les sourcils.

Les trolls et les cocatrix étaient tous deux classés parmi les grands monstres, mais l’écart entre eux était aussi grand que celui entre le ciel et la terre. Les trolls étaient généralement chassés par de petits groupes, menés par un ou deux combattants clés, comme l’expédition à laquelle Shan avait participé. Pour venir à bout d’un cocatrix, en revanche, il fallait une force d’extermination massive : des centaines de guerriers et plus de dix chevaliers.

À l’exception des monstres les plus puissants, qui n’apparaissaient qu’une fois tous les quelques décennies ou siècles et pouvaient menacer des royaumes entiers, les cocatrix comptaient parmi les monstres les plus redoutables qu’on puisse rencontrer normalement. Participer à leur chasse suffisait à faire se vanter un chevalier, et en rapporter la tête devenait un récit transmis de génération en génération.

« Mais abandonner serait trop dommage. »

« Exactement. Nous avons eu tant de mal à arriver jusqu’ici. »

« Hmm… »

Vent ne put que grogner en réponse aux paroles de Jerpo et de Shan. Au vu de tout le matériel et des provisions qu’ils avaient consommés pour venir jusqu’ici, repartir après n’avoir exploré que les abords de la ville aurait vraiment été du gâchis. Même s’ils pouvaient encore récupérer leurs frais, rien ne garantissait qu’ils pourraient un jour revenir dans cette ville sans danger.

« Pour l’instant, demandons l’avis de Shan. Tu l’as affronté directement, tu dois avoir une idée de ses capacités. Tu peux le faire ? »

Sentant peser sur lui un mélange d’espoir et d’inquiétude, Shan réfléchit. S’il affrontait le cocatrix et perdait, il n’y laisserait pas seulement sa vie. Dès que les Yeux Verts perdraient leur principal combattant, les autres n’auraient presque aucune chance de regagner Sedil sains et saufs. Il baissa les yeux vers son épée, qui avait égratigné le flanc du cocatrix, et laissa échapper un grognement. La lame était dans un état lamentable, ébréchée sur toute sa longueur comme une scie. Même la protection conférée par la force de l’Esprit ne l’avait pas sauvée. S’il avait frappé normalement, cela aurait sans doute été aussi vain que d’essayer de fendre un rocher avec une épée.

Pour le tuer, il lui faudrait concentrer presque toute sa force dans un coup visant directement le cœur ou le cerveau. À la réflexion, battre en retraite était le bon choix. S’il grandissait et devenait plus fort, puis revenait avec de meilleures armes, il serait bien plus en sécurité — même si son arme restait inférieure à l’épée magique du comte.

Mais… ça va prendre beaucoup trop de temps…

Des explorateurs passaient toute leur vie à fouiller sans jamais mettre la main sur un seul artefact magique digne de ce nom. Découvrir une ville inconnue comme celle-ci relevait déjà d’une chance incroyable. Qui savait combien d’années il faudrait pour que la fortune lui sourie encore plusieurs fois ?

Surtout, s’il reculait chaque fois qu’il rencontrait un obstacle, il n’accomplirait jamais ce qu’il voulait. Beaucoup jugeaient déjà impossible qu’un Alto devienne chevalier. Les résultats extraordinaires exigeaient des méthodes extraordinaires.

« Établissons un plan. »

À ces mots, tous hochèrent la tête, le visage grave. Une fois la décision de Shan prise, l’affaire était entendue. Même Vent, qui s’y était opposé plus tôt, ne protesta pas. Au combat, l’autorité de Shan pesait plus lourd que celle des trois autres réunis.

***

Avant de lancer l’opération, les Yeux Verts décidèrent de fouiller d’abord les alentours. Ils comptaient piller plusieurs grands bâtiments proches du manoir du cocatrix et espéraient y trouver des artefacts magiques utiles. Bien sûr, comme le monstre pouvait attaquer à tout moment, les quatre explorèrent les bâtiments ensemble. Après un moment passé à fouiller des étagères et des armoires couvertes de poussière, Shan entendit soudain Roden pousser un cri enthousiaste, tout en toussant à cause de la poussière.

« Oh, j’en ai trouvé un ! Par ici ! »

Lorsque tous se rassemblèrent, Roden brandissait un gobelet plaqué or. Comme on pouvait s’y attendre d’un objet magique, il brillait de lui-même malgré l’état délabré de la maison.

« Il n’a pas l’air très utile au combat. »

« On n’en sait rien. Il pourrait produire du poison quand on y verse un liquide… Examinons-le d’abord. »

Pendant que Jerpo examinait les propriétés du gobelet, les autres reprirent leurs recherches. L’effet qu’ils découvrirent se révéla plutôt décevant.

« Il régule la température ? »

« Oui. Il maintient à la bonne température le liquide qu’il contient, qu’il soit chaud ou froid. Vu les matériaux employés pour préserver un objet aussi banal pendant tout ce temps, son propriétaire devait être très riche. Ou alors, il y tenait personnellement. »

Quoi qu’en dise Jerpo, ils ne pouvaient pas se servir du gobelet contre le cocatrix dans l’immédiat. Mais les reliques altos fonctionnelles se vendaient à prix d’or à Sedil ; ils le rangèrent donc sans attendre. Après avoir ramassé sous un lit un morceau de papier si vieux qu’il se désagrégea entre ses doigts, Shan épousseta ses mains et demanda à Jerpo :

« Mais pourquoi y a-t-il si peu de livres ? »

« Le papier n’était peut-être pas un bon support pour l’enchantement. Ou alors, les Altos avaient de meilleures méthodes pour conserver les informations. C’est pour cela que les livres de l’Ère alto qui nous sont parvenus intacts valent infiniment plus que les reliques ordinaires. »

« À ce point-là ? »

« Les livres de magie vaudraient évidemment une fortune, mais imagine qu’on trouve quelque chose d’aussi simple qu’une carte de l’ancien Empire Alto. Pour les explorateurs, ce serait un trésor incomparable. »

« Je vois… »

Avec un tel document, ils pourraient peut-être localiser la légendaire Asilube, capitale de l’Empire Alto. À moins qu’elle ne se trouve à des milliers de kilomètres plus à l’est.

« C’est aussi pour cela qu’on sait si peu de choses sur l’histoire des Altos. Curieusement, même les Altos qui ont survécu ont conservé très peu d’archives historiques. Le récit le plus répandu reste celui qu’enseigne l’Église de la Déesse… »

« Celui selon lequel les anciens Altos ont trahi l’humanité et la déesse, puis utilisé la magie pour ouvrir un portail reliant notre monde à celui des démons ? »

« Les fidèles de l’Ancienne Foi le croient encore. Personnellement, je ne suis pas d’accord. À mes yeux, cette théorie repose sur des documents beaucoup trop fragmentaires. »

Et ainsi, la déesse avait maudit les Altos, déformant leur apparence et ravageant leurs terres pour que les gens ne puissent plus y vivre. Errer éternellement sous des formes hideuses, sans patrie : voilà le châtiment qui leur avait été infligé. Le prêtre Ador avait rabâché cette histoire à Shan sans fin, pendant ses sermons.

Même en parlant avec enthousiasme, Shan ne cessait de bouger les yeux et les mains. Après avoir pillé cinq autres maisons, les Yeux Verts avaient mis la main sur bon nombre de reliques altos. Ils avaient trouvé une grande armoire qui conservait indéfiniment la fraîcheur de tout ce qu’on y rangeait, des cosmétiques à la conservation presque éternelle, un mouchoir qui nettoyait automatiquement tout ce qu’il essuyait…

Comme ils fouillaient des maisons ordinaires plutôt que des arsenaux ou des casernes, la plupart des objets étaient naturellement des articles ménagers. Le seul qui pût vaguement servir au combat était une sphère qui absorbait la lumière du soleil et brillait la nuit, mais elle n’avait pas été utilisée depuis si longtemps qu’elle ne fonctionnait pas immédiatement.

Quand ils eurent terminé leurs recherches, la nuit était tombée et les ténèbres s’étaient répandues sur la ville. Dans le Royaume des Démons, les nuits étaient d’une noirceur impitoyable, car des nuages couvraient toujours le ciel et ni le soleil ni la lune n’éclairaient le sol. Ce n’était pas sans raison qu’ils avaient évité le combat jusque-là. La vision nocturne de Shan leur donnait un avantage considérable dans l’obscurité.

« Garnarobastang… Arbonasfrum… »

Une incantation sinistre résonna dans le bâtiment, au cœur de la nuit. Après avoir enchanté leurs armes pour la troisième fois, Jerpo s’effondra, complètement épuisé. La magie jouait un rôle moindre que l’Esprit, mais en abuser épuisait tout de même le corps.

« Ha… J-je n’en peux plus. Vraiment. »

En explorateur aguerri, il connaissait divers types de magie. Toutefois, l’enchantement n’était ni sa spécialité ni un domaine qu’il avait étudié en profondeur. Son véritable savoir-faire relevait davantage de l’archéologie : évaluer les outils et analyser les traces des reliques anciennes. Comparé à un enchanteur chevronné, son mana était faible et ne durait que quelques dizaines de minutes. Tous convinrent néanmoins que c’était préférable à sortir pour tenter des trucs inutiles qui ne fonctionneraient probablement pas. Laissant Jerpo épuisé auprès des chevaux, Shan, Roden et Vent se dirigèrent vers le manoir du cocatrix.

« Ouf… »

À la lumière des torches, Shan voyait la sueur froide couler sur le visage de Roden. Vent semblait un peu plus calme, mais sa tension était tout aussi manifeste. Et franchement, être nerveux en s’avançant en pleine nuit dans le repaire d’un monstre puissant était tout à fait normal. Pourtant, étrangement, Shan ne ressentait aucune tension. Au contraire, une chaleur semblait se répandre lentement au plus profond de sa poitrine.

Ah.

Il se souvint soudain d’avoir déjà ressenti cela. C’était la première fois qu’il avait combattu la Légion du Lion d’Acier, qui avait attaqué le village, puis lorsqu’il s’était battu contre Lance Noire Fional et contre le troll. Il ne ressentait cela qu’avant les batailles où la mort était une véritable possibilité.

Face à des monstres ordinaires ou à des ennemis qui ne représentaient aucun réel danger, il ne ressentait jamais rien de tel. C’était comme si l’exaltation du combat imminent et la peur de mourir se mêlaient pour lui transpercer le cerveau. Après avoir expiré doucement pour se calmer, Shan arrêta enfin les deux autres lorsqu’ils furent à une trentaine de mètres du manoir.

« Ça suffit. »

« Tu es sûr qu’on ne devrait pas s’approcher davantage ? »

« Ça ira. Si je peux le tuer par surprise, ce sera le mieux. »

Lors de leur première rencontre, ils avaient débarqué bruyamment et s’étaient fait repérer sur-le-champ. Mais peut-être que s’il entrait seul et sans bruit, il pourrait trancher d’un seul coup le cou de la créature endormie. Ce serait vraiment le scénario idéal.

***

Après avoir reçu de Vent une dernière bénédiction de vitalité, Shan laissa les deux autres à l’entrée du manoir et se glissa à l’intérieur, aussi silencieux qu’un chat. Contrairement à tout à l’heure, où il avait utilisé une épée à une main, il tenait cette fois la longue épée qu’il avait achetée jadis à prix d’or dans une forge de la capitale. Il avait dépensé la moitié de la récompense obtenue pour avoir tué le troll pour se l’offrir. C’était un chef-d’œuvre parmi les épées d’acier ordinaires. Il franchit l’entrée sans un bruit et pénétra dans le jardin, mais entendit presque aussitôt de lourds martèlements.

Il m’a repéré.

Il n’avait pas fait plus de bruit que des feuilles agitées par le vent ; le monstre ne pouvait donc pas avoir entendu ses pas. Peut-être était-ce son odeur ? Sir Darkal lui avait appris les habitudes de nombreux monstres, mais Shan savait peu de choses sur les cocatrix. On les chassait rarement, et quand c’était le cas, on mobilisait généralement d’énormes forces d’extermination, ce qui laissait peu d’analyses détaillées.

Tout ce qu’il savait, c’était que, contrairement à leur parenté, les basilics, ils ne possédaient aucun pouvoir spécial : seulement une force, une vitesse et une résistance écrasantes. Peu après, le cocatrix émergea de l’obscurité du manoir. Cette fois, le simple fait d’être entré dans le bâtiment semblait l’avoir mis en colère. Ses yeux brûlaient de fureur, non de curiosité.

[□□■□— !]

La créature poussa le même rugissement tonitruant que la fois précédente, mais Shan ne broncha pas. Il n’avait pas reçu de bénédiction contre les attaques mentales, mais son corps s’était quelque peu accoutumé à son rugissement après l’avoir entendu plusieurs fois. Et même sans cela, il aurait pu résister par la seule force de son Esprit. Il esquiva la charge du monstre et vérifia d’abord la blessure sur son flanc.

Bien. Elle a à peine cicatrisé. Il ne peut donc pas se régénérer rapidement…

Après avoir esquivé plusieurs attaques, Shan enfonça sa longue épée directement dans la même blessure. Cette fois, il y mit bien plus de force et visa la partie où la peau rocailleuse s’était déjà fissurée. La lame s’enfonça jusqu’à la garde.

[■■■■■■□□□— !!]

Cette fois, le cri n’exprimait ni rage ni volonté d’intimidation, mais une douleur pure. Même pour un lézard géant de près de dix mètres de long, de la tête à la queue, une longue épée de plus d’un mètre plantée profondément dans le corps constituait une blessure grave. N’ayant pas le temps de retirer la lame, Shan lâcha aussitôt la poignée et se baissa. La queue anormalement fine de la créature siffla au-dessus de sa tête.

Celle-là est dangereuse… !

S’il avait baissé la tête ne serait-ce qu’un peu moins, son crâne aurait explosé sur-le-champ. S’il était resté debout, sa tête aurait tout bonnement été arrachée. Il comprit alors qu’il avait bien fait de ne pas tenter une attaque coordonnée avec Roden. La force et l’agilité du cocatrix dépassaient de loin celles du troll. Avec les réflexes de Roden, il aurait sans doute été tué ou estropié après avoir encaissé une ou deux attaques seulement.

En esquivant une nouvelle série de coups, Shan remarqua que la créature voyait remarquablement bien dans le noir et le suivait avec précision. Peut-être suivait-elle ses yeux verts lumineux. Par intuition, il ferma brièvement les yeux et se fia à son instinct. Aussitôt, il entendit des griffes fendre l’air dans sa direction. Il se tordit pour les éviter et rouvrit les yeux, comprenant qu’il avait échappé de justesse à l’attaque. Ce n’était apparemment pas la bonne solution.

J’ai eu chaud !

Shan était beaucoup plus agile, mais l’écart de taille brute était écrasant. Cela dit, c’était là toute l’essence des combats de chevaliers : vaincre des monstres dont les capacités physiques dépassaient de loin celles des humains grâce à un équipement excellent, à une technique affinée et à une force de l’Esprit parfaitement maîtrisée.

Heureusement, la douleur causée par l’épée fichée dans son flanc semblait beaucoup gêner le cocatrix. Quand Shan prit ses distances, il se contenta de gémir au lieu de charger avec agressivité. Comparé au troll qu’il avait affronté auparavant, il supportait bien moins la douleur.

« Lance ! » cria Shan à l’intention de Roden, après avoir bondi plusieurs fois en arrière et regagné l’entrée du manoir.

Roden n’avait entendu dans l’obscurité, torche éteinte, que des grondements tonitruants et des bruits d’éclats. Il ignorait tout de la situation, mais lança son arme en direction du vacarme. En plein jour, la seule vue de la lance l’aurait peut-être fait trembler au point de l’empêcher de la lancer correctement. Ironiquement, l’obscurité l’aidait.

« Attention ! »

Sans même avoir besoin de l’avertissement de Roden, Shan vit la longue lance fuser vers lui comme un javelot. Roden l’avait lancée à plusieurs dizaines de mètres avec assez de force pour transpercer quelqu’un de part en part, alors qu’il n’y voyait rien dans le noir. C’était impressionnant.

Shan pivota légèrement, attrapa la lance et frappa le visage du cocatrix qui approchait. Il visa l’œil en évitant le bec dur, mais la créature inclina légèrement la tête. Cela ressemblait davantage à un mouvement chanceux qu’à une esquive volontaire.

Dommage.

Il avait concentré une quantité considérable d’Esprit dans son coup, mais la lance était trop bon marché. Même enchantée, elle n’avait pas la puissance nécessaire pour infliger une blessure mortelle. Après avoir frappé à plusieurs reprises les pattes avant du monstre pour le tenir à distance, Shan saisit l’occasion et visa sa gorge, en y concentrant plusieurs fois plus d’Esprit qu’auparavant. La pointe perça la peau rocailleuse et s’enfonça dans le corps jusqu’au tiers environ de la hampe.

« Ugh ! »

Une vague de vertige le submergea, tandis que ses forces s’épuisaient à grande vitesse. Shan gémit et roula sur le côté. Le cocatrix se débattit de douleur et l’une de ses griffes frôla son abdomen. Sa cotte de mailles éclata, projetant des fragments de fer dans toutes les directions.

Heureusement que j’avais mis une armure…

Il avait songé à l’enlever à cause de son poids et du bruit, mais sans elle, ses intestins se seraient répandus sur le sol. La mort, qui venait de le frôler, inonda son cerveau de substances euphoriques.

La sensation ressemblait à celle qu’il avait éprouvée en survivant au coup de Lance Noire Fional. Mais contrairement à cette fois-là, cet ennemi ne montrait aucune intention de mettre fin au combat. Heureusement, après avoir fait bouger avec acharnement son corps épuisé et évité encore plusieurs attaques, Shan sentit ses forces revenir grâce à la bénédiction de vitalité.

« Épée ! »

Il réclama une autre arme et, cette fois, une épée familière à une main vola vers lui. C’était celle qu’il avait récupérée comme butin en premier : l’arme d’un soldat de la Légion du Lion d’Acier. Shan voulait une longue épée à deux mains et fut un instant surpris. Mais il bondit aussitôt par-dessus le cocatrix qui chargeait et planta la lame dans son dos. Au même instant, le violent contrecoup du mouvement du monstre brisa l’épée dans un craquement sec.

Ayant concentré une quantité énorme d’Esprit dans son attaque, Shan chancela sous l’effet de l’épuisement soudain. Lorsque le cocatrix se retourna pour le mordre alors qu’il était encore sur son dos, il bondit précipitamment et grimpa sur la façade irrégulière d’un bâtiment voisin. Il ne pouvait pas se relâcher, sachant que la bête avait escaladé un mur de cinq mètres un peu plus tôt, mais cela lui ferait au moins gagner un peu de temps.

« Huf… Huf… »

Après avoir utilisé deux fois de suite presque toute sa force de l’Esprit, il eut si fortement la nausée qu’il se sentit sur le point de vomir. Sans la bénédiction de vitalité, il se serait probablement déjà évanoui. Tandis qu’il réglait sa respiration grâce à la technique enseignée par Darkal, Shan remarqua quelque chose d’étrange : le cocatrix n’attaquait pas.

… Quoi ?

L’épée fichée dans son flanc, la lance dans son cou et la lame plantée dans son dos lui causaient manifestement douleur et gêne, mais aucune de ces blessures n’était immédiatement mortelle. Pourtant, au lieu d’attaquer Shan, il ne faisait que regarder autour de lui, agité. On aurait dit qu’il n’arrivait pas à le repérer.

Attends…

Après un instant de réflexion, Shan appela de nouveau Roden. La dernière longue épée de réserve lancée par-dessus le mur vola sur plusieurs dizaines de mètres avant de s’écraser au sol. Aussitôt, le cocatrix se jeta dans le vide et se mit à lacérer l’air de ses griffes et de sa queue.

Ah…

Shan ne comprenait pas les concepts complexes comme les vibrations, mais il commençait à saisir comment la créature percevait le monde. Pas étonnant qu’elle l’ait suivi si précisément dans l’obscurité totale : elle repérait ses pas grâce aux vibrations du sol. Et puisqu’elle savait qu’un intrus se trouvait dans le manoir, elle ignorait Roden et Vent, restés dehors. Shan resta accroché au bâtiment pendant environ une minute, le temps de récupérer pleinement ses forces. Puis il redescendit discrètement au sol. Comme prévu, le cocatrix le repéra et chargea dès qu’il toucha terre.

« Hup. »

Shan esquiva de justesse l’attaque et récupéra la longue épée que Roden avait lancée plus tôt. Puis, toujours en la tenant, il grimpa vivement sur le mur extérieur du bâtiment voisin.

Bien. Il ne me reste plus qu’à l’attirer juste en dessous…

Le cocatrix s’approcha du bâtiment d’un air méfiant. Deux fois déjà, Shan avait disparu près d’un bâtiment. Il se doutait clairement d’un piège. S’il avait eu l’intelligence du troll qu’il avait affronté auparavant, il aurait aussitôt compris que Shan était monté. Les monstres vraiment intelligents étaient bien plus dangereux que ne le laissaient penser leurs seules capacités physiques.

Viens. Encore un peu plus près.

Tout en se le répétant, Shan tendit la longue épée et visa précisément le cou du cocatrix. Il avait envisagé de viser le crâne, mais c’était généralement la partie la plus dure du corps, et les légendes affirmaient qu’on le tuerait à coup sûr en lui tranchant le cou. Un pas. Puis un autre. Dès qu’il estima la distance suffisante, Shan lâcha prise et se laissa tomber. À cet instant, le doute lui traversa l’esprit.

Est-ce que je peux vraiment le trancher d’un seul coup ?

La longue épée qu’il tenait n’était qu’une arme de réserve, bien inférieure à celle qu’il utilisait d’habitude. Jerpo l’avait enchantée, mais l’enchantement n’avait rien d’extraordinaire. S’il ne parvenait pas à trancher cet épais cou d’un seul coup et s’effondrait, épuisé, juste devant le monstre, il serait écrasé sur-le-champ. Shan serra les dents et chassa ses doutes.

« Fie-toi à la déesse, tout en remettant en question le monde entier. Mais crois toujours que tu peux accomplir l’impossible. »

À l’évocation des enseignements de Darkal, ses pensées chaotiques s’apaisèrent.

Je vais le trancher !

À cette pensée, un Esprit affûté à l’extrême s’écoula dans le tranchant de la longue épée et fendit le cou du cocatrix, épais comme un tronc d’arbre. La première moitié se trancha instantanément. La seconde céda presque par la force brute. Son rôle accompli, la longue épée se tordit entièrement et fut irrémédiablement détruite.

« Ahaha… »

Alors que la tête tranchée tombait mollement au sol, Shan éclata de rire, puis se rendit compte que son propre corps l’avait trahi et s’effondra à terre. Le contraste entre son esprit enflammé par l’euphorie de la victoire et son corps entièrement vidé, incapable de bouger, était si absurde qu’il se mit à rire malgré lui.