Chapitre 21
Traductions WeTried
Traductrice : Dawn
Éditrice : Dawn
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ Le Chevalier de Génie d’une race déchue
Chapitre 21
──────
Une terre maudite par la déesse
Après leur duel d’entraînement sur la place, Roden et Shan passèrent chaque jour à la guilde. Ils comptaient profiter de leur brusque montée en réputation pour recruter des compagnons dans de meilleures conditions. Tandis que Roden rencontrait toutes sortes de gens par l’intermédiaire de la guilde et menait des entretiens, Shan s’acquittait lui aussi de sa tâche. Il se mêlait aux explorateurs qu’il avait vaincus, les réconfortait et tissait des liens avec eux.
Bien sûr, il n’avait ni l’éloquence ni le tact de Roden, mais les gens l’appréciaient parce qu’un épéiste de génie, plus fort que la plupart des chevaliers, se mêlait à eux. Ils se disaient aussi que les amitiés nouées ici pourraient leur sauver la vie le jour où ils se retrouveraient dans le Royaume des Démons.
Le fait que Shan soit un Alto ne jouait pas non plus entièrement contre lui lorsqu’il s’agissait de s’entendre avec eux. Si un jeune garçon de l’Ouest ordinaire possédait une telle maîtrise de l’épée, ils supposeraient qu’il venait d’une prestigieuse maison de chevaliers ou d’une noble lignée, et ne se permettraient pas de le traiter avec autant de familiarité. Certes, certains voyaient toujours d’un mauvais œil l’existence des Altos, mais, puisqu’il avait démontré son talent, ils n’osaient pas le montrer ouvertement.
« Je te le dis, rejoins notre équipe ! Avec toi, on pourra explorer les régions les plus profondes sans problème ! »
« Tu as dit que Roden ne pouvait pas venir. »
« Eh bien, évidemment ! Un grand guerrier comme moi, ça suffit amplement ! »
Pakan, le chasseur d’ours ivre, abattit la main sur la table, faisant violemment trembler les chopes. Depuis leur dernier combat, il s’était pris d’affection pour Shan et l’invitait souvent à ses beuveries. Shan n’aimait pas l’alcool : il faisait semblant de boire et dévorait plutôt les amuse-gueules qu’on leur servait. Pakan se contentait d’en rire, trouvant ça mignon, comme chez un enfant, et révélait ainsi sa nature joviale.
« Non merci, je reste avec Roden. »
— Ha ! Le capitaine s’est encore fait recaler !
« Réfléchis-y sérieusement ! Je ne dis pas ce genre de choses à la légère ! »
Au milieu du brouhaha, Shan aperçut Roden qui lui faisait signe au loin et se leva.
« Hein ? Pourquoi tu pars déjà ? »
« Mon ami m’appelle. »
« Bon sang ! J’ai l’impression de me faire éconduire par une jolie fille ! »
Après avoir salué le groupe qui protestait, Shan rejoignit Roden, assis à une table avec trois autres personnes. Il y avait parmi eux un membre de la guilde qu’il avait rencontré ces derniers jours, ainsi que deux visages inconnus.
« Encore Pakan ? »
« Oui. Il n’arrête pas de me proposer de rejoindre son expédition. »
« Dès qu’ils apprennent que quelqu’un est doué, ils tentent tout pour le débaucher… Voici Shan. Vous avez entendu toutes les rumeurs, inutile de vous le présenter, pas vrai ? Ces deux-là sont monsieur Vent et monsieur Jerpo. Salue-les. »
« Bonjour. »
Quand Shan s’inclina, les deux hommes échangèrent un regard et claquèrent doucement la langue.
« Alors, ce jeune garçon, c’est vraiment… ? »
« Difficile à croire quand on le voit. Mais tant de gens en ont été témoins qu’il n’y a aucune raison d’en douter. »
L’homme nommé Vent paraissait avoir un peu plus de quarante ans, tandis que Jerpo semblait avoir une dizaine d’années de moins. D’après les présentations qui suivirent, Vent était un prêtre d’un monastère de la Nouvelle Foi, devenu explorateur pour remédier aux difficultés financières de son monastère. Jerpo, lui, descendait d’une petite école de magie et travaillait pour financer ses recherches.
Après avoir entendu cela, Shan regarda Roden et demanda : « Et pour le guide ? Tu avais dit qu’il nous en fallait un. »
« Pour l’instant, je n’ai trouvé personne qui convienne. Il faudra probablement aller dans une petite ville près du Royaume des Démons pour en chercher un. »
« En fait, Jerpo et moi pouvons nous charger de ce rôle dans une certaine mesure. Nous avons tous les deux pas mal d’expérience comme explorateurs. »
« Hum… Dans ce cas, on pourrait partir à quatre pour le moment et recruter d’autres personnes plus tard, si nécessaire… ? »
La raison pour laquelle deux hommes aussi qualifiés n’appartenaient pas déjà à une équipe d’expédition était plus simple qu’on ne l’aurait cru. Aucun des deux ne voulait se tuer à la tâche jusqu’à avoir assez d’argent pour prendre sa retraite ; ils préféraient travailler seulement quand ils en avaient besoin, comme s’il s’agissait d’un emploi d’appoint. C’était précisément pour cela que Roden les avait choisis.
Vent avait son monastère pour l’appuyer, et Jerpo son école. Contrairement aux vagabonds qui pouvaient simplement s’enfuir avec un trésor, des hommes comme eux hésiteraient à trahir les autres, de peur des représailles. S’ils trahissaient tout de même quelqu’un, ce ne serait que dans une situation où ils pourraient s’en tirer sans craindre de vengeance.
« Je me réjouis de travailler avec vous. »
« Moi aussi ! »
Comme ils avaient déjà discuté de la répartition du butin et de la conduite des opérations, les deux hommes acceptèrent bientôt de rejoindre l’expédition de Shan et Roden. Leurs chopes s’entrechoquèrent avec fracas, faisant éclabousser la bière.
***
L’expédition de quatre personnes dans le Royaume des Démons fut officiellement enregistrée sous le nom de « Yeux Verts » à la guilde des aventuriers de la Ville de Sedil. Le nom venait d’une caractéristique physique de Shan et, comme pour bien des expéditions, avait été choisi pour une raison toute simple. Ils quittèrent la Ville de Sedil et prirent la direction de l’est, deux jours exactement après la formation de leur groupe. Sur les conseils de leurs nouveaux compagnons, ils achetèrent quelques articles supplémentaires dont ils auraient besoin, puis le mage et le prêtre firent leurs adieux à leurs connaissances.
À quatre, le voyage devint nettement plus facile. Avec davantage de paires d’yeux, chacun n’avait plus qu’à surveiller une direction — devant, derrière, à gauche ou à droite — et, lorsqu’ils s’arrêtaient pour préparer le déjeuner, les tâches se répartissaient plus aisément grâce aux bras supplémentaires. Mais le meilleur, c’était de pouvoir observer la magie de près.
« Kalais Blanaiorga… »
Le mage Jerpo marmonna des mots incompréhensibles et tendit la main au-dessus du bois de chauffage. Une petite étincelle apparut et se mit à brûler. Shan poussa un cri d’admiration. Toutes les étapes nécessaires pour produire une étincelle avec un briquet et de l’acier, puis souffler dessus afin d’attiser la flamme, venaient d’être sautées avec une facilité déconcertante !
« Waouh… »
Il avait même visité la Société de Magie de la capitale, mais il avait rarement eu l’occasion d’y voir une magie aussi manifeste. Là-bas, on se consacrait surtout à vendre des objets magiques achevés, à en faire la démonstration et à répondre aux demandes particulières. En voyant la réaction de Shan, Jerpo ne put dissimuler sa fierté et afficha un sourire suffisant. Il s’adressait poliment à Roden et à Shan, mais son ton était si arrogant qu’il en devenait étrangement irrespectueux.
« Hum, la magie t’intéresse ? »
« Oui. Même si je sais que je ne peux pas l’apprendre. »
« Eh bien, ceux qui éveillent l’Esprit ont l’âme fixée dans leur corps, qui lui sert de réceptacle. On n’y peut rien. »
La magie était une technique qui permettait, par la méditation, les incantations et des catalyseurs, de tirer la puissance de son âme et de déformer ainsi la réalité. Elle entrait donc en conflit avec l’Esprit : ses utilisateurs forgeaient leur âme par un entraînement rigoureux, puis la superposaient à leur corps. Contrairement aux liquides et aux gaz, les solides ne changent pas facilement de forme.
Shan, qui ne connaissait que cette idée générale — « quand on éveille l’Esprit, on ne peut plus utiliser la magie » —, acquiesça à plusieurs reprises, fasciné par les explications de Jerpo. Pour être honnête, il n’en comprenait pas la moitié, mais le simple fait de l’écouter l’amusait, tant le sujet l’intéressait.
Ce mage rappela Celina à Shan. Surtout parce qu’il aimait étaler son savoir en débitant des connaissances devant ceux qui n’en savaient rien. Shan se révéla un auditeur comme les gens de cette espèce les apprécient, et ils se rapprochèrent rapidement.
À l’inverse, le prêtre Vent arborait toujours un sourire aimable, mais il était étrangement difficile de se rapprocher de lui. On aurait dit qu’il maintenait une barrière émotionnelle entre lui et les autres. Malgré tout, il n’avait pas l’air d’être quelqu’un de mauvais.
L’expédition livra son premier véritable combat un jour et demi exactement après avoir quitté la Ville de Sedil. Alors qu’ils traversaient une zone désolée, plus proche d’une terre aride que d’une forêt ou d’une plaine, le prêtre Vent, qui surveillait leur gauche, repéra le premier l’ennemi qui approchait.
« Là-bas, quelque chose arrive. »
Ce qui attira d’abord leur regard fut un groupe de cinq ou six personnes, probablement des explorateurs, visiblement blessées et épuisées. Elles couraient comme si elles étaient poursuivies. Derrière elles, des monstres au visage de loup, marchant sur deux jambes, les traquaient en hurlant. Ils étaient une dizaine, armés de gourdins grossiers et de haches de pierre ; certains portaient même des armes de fer plutôt bien fabriquées. Shan se rappela les leçons de sir Darkal et de Roden et prononça un nom :
« Des loups-garous ? »
« Ils sont plus grands et n’utilisent pas d’armes. Ce sont des gnolls », le corrigea Jerpo, le mage.
« Ah. »
Ils ressemblaient effectivement aux loups-garous, avec leur face lupine et leur démarche bipède, mais les gnolls étaient plus petits et plus faibles, quoique plus rusés. Ils savaient fabriquer de simples gourdins ou s’emparer des armes des humains qu’ils tuaient. Les explorateurs en fuite aperçurent le groupe de Shan et leur firent signe frénétiquement, réclamant de l’aide. Le prêtre Vent poussa un léger grognement et regarda Shan.
« Nous devrions sans doute les aider. »
« Je vais passer devant. Suivez à votre rythme. »
Après avoir lancé ces mots comme une simple consigne, Shan monta sur son cheval noir et partit au galop. S’il fonçait de toutes ses forces, il serait épuisé avant d’arriver jusqu’à eux ; il modéra donc son allure.
Les explorateurs éprouvèrent un instant de soulagement, mais leurs visages se décomposèrent lorsqu’ils comprirent qu’un seul garçon à cheval s’approchait. Ils ne savaient que penser en voyant, derrière lui, trois hommes adultes à l’air robuste qui ne faisaient rien.
Sans tenir compte de leur réaction, Shan saisit la lance attachée à son cheval et la pointa devant lui. Malgré les mouvements de sa monture qui galopait, son corps s’élevant et retombant à chaque foulée, la lance restait d’une stabilité inquiétante.
« Sur les côtés ! »
Quand Shan fut assez près, les explorateurs hésitèrent, puis se jetèrent à gauche et à droite à son cri. Si le garçon ne parvenait pas à arrêter les gnolls, ils perdraient de la vitesse et deviendraient bientôt leurs proies ; mais ils ne pouvaient pas non plus se jeter sur un cavalier lancé à pleine allure. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était espérer qu’il ralentirait au moins les gnolls. Profitant de l’ouverture créée par cette confiance, Shan poussa de toutes ses forces sa lance contre les gnolls, figés par cette charge de cavalerie soudaine. Comme les chevaliers qu’il avait vus sur les champs de bataille, il y insuffla une puissante dose d’Esprit.
Ne frappe pas d’estoc… Enfonce-les.
Une lance était faite pour transpercer un seul ennemi devant soi. Même avec une longue arme, on ne pouvait en embrocher que deux ou trois tout au plus. Mais en cherchant non pas à pénétrer la cible, mais à la frapper de plein fouet, la force traversait le premier adversaire et se transmettait à ceux qui se trouvaient derrière. Une charge de lance, portée par l’Esprit et une accélération suffisante, se transformait en impact brut, capable de renverser plus de dix fantassins lourdement armés.
Boum !
Au moment où il poussa sa lance, un fracas de tonnerre retentit. Le gnoll en tête s’effondra et fut projeté en arrière, renversant six ou sept de ses congénères. On aurait dit qu’ils venaient d’être percutés par une énorme charrette ; l’effet n’avait rien à envier à la charge des chevaliers contre les soldats sur un champ de bataille. Après avoir infligé une terrible raclée aux ennemis en une seule charge, Shan fit aussitôt faire demi-tour à son cheval et fonça sur ceux qui tenaient encore debout.
Leur formation compacte s’étant disloquée, il raccourcit sa prise sur la lance et frappa à plusieurs reprises, transperçant la fourrure épaisse et la musculature propres aux monstres. Il visa les points vitaux et leur ôta la vie. Enfin, il enfonça sa lance dans le dos d’un fuyard, la retira et se retourna. Les explorateurs survivants s’inclinèrent profondément.
« M-merci, sir Chevalier ! »
« Nous vous devons la vie ! »
Les habitants du Village des Feuilles, à Libert, l’avaient déjà appelé ainsi, mais l’entendre ici lui fit une drôle d’impression, agréable et nouvelle. Ils avaient dû comprendre que ce qu’il venait d’accomplir était à la portée d’un chevalier seulement.
Ses compagnons, arrivés un peu plus tard, prodiguèrent les premiers soins aux survivants. Quand le prêtre Vent posa la main sur une blessure et adressa une prière à la déesse, une lueur sacrée apparut et la plaie se referma lentement.
« Ugh… ah… »
« Comment avez-vous fini dans cet état ? »
Les gnolls étaient assez intelligents pour manier des armes, mais leurs capacités physiques n’avaient rien d’exceptionnel. Ils étaient plus forts et plus agiles que des humains de taille comparable, mais une formation adéquate suffisait à les vaincre. Ceux qui étaient trop faibles pour les affronter ne pouvaient pas voyager dans Pendia, où les monstres pullulaient.
À la question du prêtre, les explorateurs survivants hésitèrent, puis expliquèrent ce qui leur était arrivé. Ils venaient du territoire du comte Paless, dans le nord-est de Pendia. Ils avaient constitué un groupe de combattants sûrs de leur force afin d’explorer le Royaume des Démons. Avec plus de dix hommes capables de manier une arme, ils s’en sortaient plutôt bien et avaient le moral au beau fixe… jusqu’à ce qu’ils tombent sur une banshee.
« Ah, une banshee… Un monstre incorporel, c’est ça ? »
« On appelle communément ça un monstre de type fantôme. »
Face à un ennemi que les lames ne pouvaient abattre, le hurlement de la banshee avait provoqué des troubles intérieurs ; plusieurs hommes étaient morts ou grièvement blessés. Ils avaient réussi à s’échapper de justesse et à fuir le Royaume des Démons, mais des gnolls attirés par l’odeur du sang les avaient attaqués. En bonne santé, ils auraient pu les repousser. Blessés et épuisés, ils n’avaient pas pu résister et avaient perdu plusieurs hommes avant de parvenir à fuir et d’être secourus. Les armes que portaient les gnolls appartenaient aux premiers morts.
« Hélas… »
En écoutant leur récit, Roden poussa un soupir sans même s’en rendre compte. Si les expéditions comptaient toujours un prêtre ou un mage, c’était entre autres pour éviter ce genre de situation. Une expédition composée uniquement de guerriers pouvait jouir d’une grande puissance au combat, mais elle se retrouvait souvent en difficulté dans de tels cas. Après avoir reçu une modeste récompense de la part des rescapés et les avoir laissés repartir, Shan se tourna vers Roden.
« On va la chasser ? »
« Chasser quoi ? »
« La banshee. J’ai entendu dire que le cristal qu’elle laisse derrière elle se vendait très cher. »
« C’est vrai. Qu’en pensez-vous, tous les deux ? »
À la question de Roden, le prêtre et le mage acceptèrent tous deux. Les banshees ne représentaient une menace que pour les combattants ignorants, incapables de faire autre chose que brandir leur arme. Pour des gens comme eux, des combattants d’élite, une banshee n’avait rien de particulièrement effrayant. Surtout, après avoir vu Shan à l’œuvre, ils ne pouvaient s’empêcher de lui faire davantage confiance. Tandis qu’ils se dirigeaient vers l’endroit indiqué par les explorateurs qu’ils avaient sauvés, le prêtre Vent s’adressa discrètement à Shan.
« Shan. »
« Oui ? »
« Cette charge, tout à l’heure, était vraiment impressionnante. »
« Ah, merci. »
Shan sourit de toutes ses dents, surpris par ce compliment inattendu, et le prêtre acquiesça avec douceur.
« Mais, avant de charger, tu ferais bien de caler un peu ton allure sur la nôtre. Roden est là et, surtout, je peux te donner une bénédiction. »
« Ah… »
« Je te promets que la bénédiction de vitalité te sera très utile. Même si tu t’épuises en maîtrisant mal ton Esprit, tu récupéreras rapidement. »
« Je m’en souviendrai. »
Comme s’il n’avait rien eu d’autre à ajouter, Vent détourna la tête après que Shan eut acquiescé. Roden, qui avait entendu leur échange à quelques pas de là, affichait une expression embarrassée. Si Shan avait foncé seul devant, c’était parce que les gnolls portaient des armes. En avançant aux côtés de Roden, il aurait forcément laissé paraître sa peur des lames.
Roden n’avait pas encore révélé ce secret, car il s’agissait d’une faiblesse trop dangereuse. Même s’ils avaient choisi des gens peu susceptibles de les trahir, si l’un d’eux divulguait cette information, leurs ennemis en tireraient un avantage considérable. Shan se rapprocha de Roden et lui murmura :
« Quand est-ce que tu le leur diras ? »
« Hum… après les avoir observés encore un peu… »
« Je vais faire de mon mieux pour couvrir ça, pour l’instant. Les monstres armés ne sont pas si courants, de toute façon. »
« Désolé. »
Shan répondit aux excuses de Roden par un sourire.
Il n’avait vraiment pas besoin de s’excuser.
***
Après avoir changé de direction et marché trois jours, ils dépassèrent deux petits villages. La couleur du paysage devant eux finit alors par changer. À la place des terres arides rouge brun et craquelées, s’étendait désormais une terre noircie. Elle ne ressemblait en rien à une terre noire fertile : on aurait plutôt dit un sol fait de cendres brûlées. Des nuages couvraient le ciel et masquaient le soleil, tandis qu’une odeur rance et désagréable emplissait l’air. C’était l’une des raisons pour lesquelles on appelait cet endroit le Royaume des Démons et le jugeait inhabitable.
Comment les Altos ont-ils pu vivre dans un endroit pareil ?
Il avait beau y réfléchir, il ne parvenait pas à croire qu’un grand empire magique ait jadis prospéré ici. Peut-être que la terre n’avait pas toujours été ainsi, avant la malédiction. Plongé dans ses pensées, le mage Jerpo balaya les alentours du regard et ricana.
« Cette fois, c’est pour de bon… Le Royaume des Démons. »
À ces mots, Shan et Roden se tendirent sans s’en rendre compte. Voyant les deux nouveaux venus, le prêtre Vent eut un petit rire.
« Ne vous crispez pas trop. C’est dangereux, oui, mais nous ne sommes pas si faibles. Près de l’entrée, il n’y a pas de menace environnementale majeure. »
D’après ce qu’ils avaient appris plus tôt, cette zone était le territoire d’une banshee ; il était donc peu probable que d’autres monstres dangereux se trouvent dans les environs. La plupart des monstres qui comptaient sur les attaques physiques trouvaient les banshees inquiétantes. Peu après un repas léger, ils trouvèrent leur cible. Ou plutôt, la banshee repéra des proies et vint à eux. Une silhouette pâle fendit rapidement le ciel sombre.
Alors, c’est ça, une banshee.
À première vue, elle ressemblait à une noble en vêtements anciens. Si l’on faisait abstraction de son corps translucide et des larmes de sang qui coulaient de ses yeux tandis qu’elle volait.
« Prêtre ? »
« J’y vais. »
Le prêtre lança aussitôt la bénédiction de vitalité sur Shan. Une chaleur afflua dans son corps, qui se remplit d’énergie. Peut-être repoussée par la lumière sacrée, la banshee fronça ses yeux baignés de sang et plongea vers eux à toute vitesse. À environ quatre mètres du sol, elle ouvrit grand la bouche et poussa un hurlement colossal.
« Kyaaaahhh— ! »
Le cri d’un être spirituel déferla comme une vague et bouleversa l’esprit de tous les vivants. C’était une malédiction si puissante qu’elle agissait même lorsqu’on se bouchait les oreilles. Pourtant, aucun d’eux ne s’évanouit ni ne se retourna contre ses alliés dans la confusion.
Le prêtre avait déjà protégé l’esprit des autres et du cheval. Shan, qui n’avait pas reçu cette protection parce qu’il avait bénéficié de la bénédiction de vitalité, défendit son esprit grâce à la puissance de son Esprit. C’était aussi pour cette raison que les expéditions ne pouvaient pas s’agrandir à l’infini : un prêtre ne pouvait protéger qu’un nombre limité de personnes à la fois.
Allons-y.
Shan fléchit les jambes et bondit. Grâce à l’Esprit, il s’éleva à plus de quatre mètres, et son épée fendit net la banshee en deux. Son corps, qui laissait passer toutes les attaques physiques comme de l’eau, fut impuissant face à ce coup imprégné d’Esprit.
Contrairement à son saut, il n’utilisa pas l’Esprit pour atterrir. Il se recroquevilla et amortit l’impact en roulant, avant de se poser en douceur, comme un chat. Tandis qu’il vérifiait son état, il sentit l’énergie dépensée lors du bond et de l’attaque revenir rapidement.
C’est vraiment pratique.
Si les chevaliers pouvaient recevoir cette bénédiction sans interruption sur le champ de bataille, ils seraient bien plus efficaces. Mais c’était impossible : la religion de la déesse, aussi bien l’Ancienne Foi que la Nouvelle Foi, interdisait strictement l’usage de la grâce divine pendant les guerres. Il faudrait peut-être une nouvelle grande guerre de religion pour qu’un tel spectacle se reproduise.
Grâce au sort de Jerpo, le corps spirituel de la banshee se transforma bientôt en ectoplasme, un matériau alchimique. Sans mage, ils auraient dû abandonner cette matière si précieuse.
« C’était vraiment facile. »
« Dans les bonnes conditions, ces créatures peuvent exterminer des milliers de personnes. C’est pour ça que les rois n’envoient pas d’armées dans le Royaume des Démons », répondit Jerpo avec fierté à la remarque quelque peu déçue de Shan.
Leur première prise obtenue plus facilement que prévu, ils inspectèrent les environs et établirent leur camp au pied d’une falaise. Après avoir mangé et s’être reposés, Shan regarda Roden griffonner sur une feuille et lui demanda :
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je fais une carte. Nous reviendrons souvent ici, alors il nous faut des relevés précis. Le terrain change, mais la structure générale reste la même. »
Ils pouvaient se débrouiller près de l’entrée avec l’aide de Vent et de Jerpo, mais rien ne garantissait que ces deux-là resteraient toujours avec eux. Roden devait donc se préparer. En observant la carte, Shan se posa une question.
« Au fait, tu sais quelle est la taille du Royaume des Démons ? Le maître m’a juste dit que c’était immense. »
« Je n’en sais rien. Probablement personne… Mage, tu le sais, toi ? »
« Je le sais », répondit Jerpo avec assurance.
Comme prévu, il continua d’étaler son savoir.
« Selon les estimations actuelles, il est plus vaste que tous les territoires de l’Alliance d’Arman réunis. On dit même qu’il est relié à la République de Selim, au sud. »
« Je ne savais pas. »
« On ne l’a découvert qu’il y a quelques mois. Des explorateurs partis vers le sud ont rencontré des gens de la république. Ils ont dit qu’eux aussi étaient venus par voie terrestre. »
La République de Selim était ce pays que Celina évoquait parfois, au sud du continent, terre d’éléphants, de déserts et d’épices. Jusqu’alors, Shan et les autres avaient cru que ce continent était séparé du leur ; apprendre qu’ils étaient reliés par le Royaume des Démons leur parut étrange.
« S’il n’était pas aussi vaste, Asilube aurait été découverte depuis longtemps. »
Shan avait déjà entendu ce nom pendant ses leçons. C’était la capitale de l’ancien Empire Alto. Selon l’Ancienne Foi, c’était là que se trouvait l’entrée des enfers, d’où déferlaient les monstres.
« D’après les documents découverts jusqu’ici, l’Empire Alto était à l’origine une cité-État, et cet endroit était le berceau où s’épanouissaient tout le savoir et toute la culture de l’époque. »
En expliquant que tous les explorateurs et les mages rêvaient de la découvrir, le mage abandonna son arrogance habituelle. On aurait plutôt dit quelqu’un qui parlait d’une patrie qu’il n’avait jamais vue. C’était presque ironique, puisque Shan lui-même, pourtant Alto, ne considérait pas cette terre comme son foyer.