« Trainee Kim Chowol, c'est à toi. Prépare-toi. »
Après avoir jeté un coup d'œil à mon visage, le membre du staff a lâché ces mots comme s'il s'en débarrassait avant de disparaître aussitôt.
Je suis resté seul en coulisses, serrant le micro qu'il m'avait tendu.
Le point de départ de la régression que j'avais vécue des dizaines de fois.
C'était l'étape de l'Évaluation des Stats, la toute première performance de « EX-Class K-POP Idol ».
J'en avais assez de cette évaluation aux airs de déjà-vu, mais cette fois, c'était différent.
J'ai fixé intensément la fenêtre translucide qui flottait devant mes yeux.
[La quête principale est déverrouillée.]
[Consulter la quête principale.]
« Quête principale… ? »
Comme pour répondre à mes mots, une nouvelle fenêtre est apparue.
[Quête principale : Débuts réussis
Récompense de succès : Apparition du Portail reportée (365 jours)
Pénalité d'échec : Apparition du Portail]
Mes yeux se sont écarquillés en lisant la quête.
« Apparition du Portail reportée ? »
Au fil de mes dizaines de régressions, j'avais appris que le trou noir d'où jaillissaient les monstres était un portail.
La récompense de cette quête signifiait simplement que je pouvais empêcher les monstres d'apparaître une fois la liste des débutants confirmée.
J'ai relu la quête méticuleusement, déterminé à ne pas manquer une seule lettre.
« Débuts réussis… »
Quel était le critère de « réussite » ?
Je suis tombé dans mes pensées.
« Déjà, je ne dois pas débuter avec un rang médiocre. Au moins 3e… non, je dois finir 1er. Le buzz de l'émission et le nombre de votes seront probablement cruciaux aussi… »
Plus j'y pensais, plus un sentiment de déjà-vu m'envahissait.
« Attends une minute, je ne peux pas juste refaire exactement ce que j'ai fait lors de la précédente régression ? »
Lors de la précédente, j'avais fini 1er pour la première fois.
Mon nombre de votes était le plus élevé de l'histoire de toutes les émissions de survie d'idoles, et le buzz que j'avais généré allait de soi.
Mes débuts lors de cette régression étaient indéniablement « réussis », personne ne pouvait le contester.
« Si je reproduis ce que j'ai fait, je peux mettre fin à ce cycle de régression écœurant. »
Les choses semblaient plus simples que prévu.
Alors que je me remémorais ma performance lors de cette fameuse évaluation.
—Ding !
Accompagnée d'une notification sonore inconnue, une nouvelle fenêtre est apparue devant mes yeux.
[Félicitations pour avoir déverrouillé la quête principale.]
[La quête principale étant déverrouillée, vos statistiques sont réinitialisées.]
[Vous pouvez consulter vos statistiques via la fenêtre dédiée.]
« Quoi ? »
J'ai crié instinctivement face à ce message étrangement inquiétant.
« Réinitialisées ? Fenêtre de statistiques ? Qu'est-ce que ça veut dire… »
En visualisant la fenêtre de statistiques dans mon esprit, une nouvelle est apparue.
[Nom : Kim Chowol
Âge : 20]
[Statistiques de base
Chant : S 〉 D+
Danse : A+ 〉 D-
Apparence : A 〉 B+
Charme : S- 〉 C+]
[Autres statistiques : Verrouillées]
[Traits : Verrouillés]
Les quatre capacités nécessaires à une idole, comme le chant et la danse, s'affichaient désormais sous forme de statistiques.
Après avoir scanné la fenêtre, j'ai dû me rendre à l'évidence.
« Donc, là… »
Qu'est-ce que je fais ?
Ça veut dire que toutes les compétences que j'ai accumulées au fil de dizaines de régressions ont disparu ?
« C'est quoi ce délire… »
J'ai rapidement couvert ma bouche pour étouffer l'insulte qui m'avait échappé.
« Trainee Kim Chowol, c'est à vous. »
Qu'est-ce que je fais ?
Si j'y vais comme ça, oublier la 1ère place, même faire mes débuts risque d'être difficile.
Je me suis rappelé ma première évaluation lors de la toute première régression.
Perdre le rythme, la voix qui déraille, oublier les paroles…
« Qu'est-ce que tu as fait pendant 5 ans, à la fin ? »
La critique cinglante du juge après cette première évaluation restait gravée dans ma mémoire.
Ça aurait été une chance si ça s'était arrêté là.
Le problème, c'était la diffusion.
Mes erreurs et les critiques du juge avaient été montées de manière provocante, et les gens s'étaient moqués de moi sur les réseaux sociaux jusqu'à la finale.
« Trainee Kim Chowol ? »
« Oui. »
Les évaluations des stagiaires précédents étaient terminées.
Difficile de gagner du temps davantage.
En marchant derrière le membre du staff qui me pressait, je me suis dit :
« Il n'y a vraiment aucun moyen… ? »
Des dizaines de plans ont traversé mon esprit avant de s'évaporer, mais je ne me sentais pas capable d'obtenir une bonne note.
C'est alors qu'une fenêtre est apparue avec ce même son de notification.
[Vous avez terminé une quête cachée.]
[Quête cachée : Laisser une forte impression aux gens.
Récompense : 1 Ticket de tirage d'objet]
[Vous avez laissé une forte impression à environ 2,5 millions de personnes !
Récompense : 1 Ticket de tirage d'objet accordé.
Vous pouvez le vérifier dans votre inventaire.]
[Veuillez noter que le calcul des résultats a pris un certain temps.]
J'ai fixé les fenêtres qui s'enchaînaient, hébété.
« Quête cachée ? J'ai marqué 2,5 millions de personnes ? »
J'ai vite compris ce que cela signifiait.
« Merci de soutenir quelqu'un d'aussi médiocre que moi. S'il vous plaît, je prie pour que l'un d'entre vous survive. »
« Ah… »
La finale, diffusée en direct.
Si je comptais le public et les gens à travers le pays — non, à travers le monde — qui me regardaient, ça faisait bien 2,5 millions.
Je l'avais dit sans vraiment réfléchir à l'époque, mais je ne pensais pas que ça m'aiderait ainsi.
[Ticket de tirage d'objet
Description : Permet d'obtenir un objet aléatoire.]
« Utiliser le Ticket de tirage. »
J'ai utilisé le ticket en priant pour obtenir quelque chose d'utile.
Une roue colorée est apparue devant moi.
Avant que je puisse réagir, elle a commencé à tourner toute seule.
—Vrrr.
La roue, qui tournait à toute vitesse, a fini par ralentir et s'arrêter.
J'ai regardé l'espace pointé par la flèche.
[Vous avez utilisé le Ticket de tirage d'objet.]
[Objet obtenu : Ticket de croissance de statistique
Rang : S
Description : Augmente une statistique de 2 niveaux.]
Je me suis figé.
Je me suis arrêté net alors que je suivais le membre du staff.
« Trainee Kim Chowol ? Il y a un problème ? »
« Je suis désolé. Hum… »
En baissant les sourcils d'un air pitoyable, j'ai esquissé un sourire gêné.
Le membre du staff a penché la tête, attendant que je parle.
« Serait-il possible de changer mon choix de chanson ? »
Un plan parfait venait de germer.
* * *
Le plateau de tournage de la première étape de « EX-Class K-POP Idol », l'évaluation des stats.
« Maintenant, prochain stagiaire, venez ! »
Le présentateur a introduit le 81e stagiaire, gardant une voix aiguë comme s'il n'était pas fatigué le moins du monde.
Les juges, après une courte pause, se sont redressés sur leurs sièges.
« Ah, c'est épuisant. »
Kim Junwoo, une idole masculine emblématique de la 2e génération, en était à sa 15e année de carrière. Il a poussé un soupir intérieur et s'est adossé discrètement à son siège.
Même pour lui, qui se plaignait rarement, un tournage de plus de 6 heures était éreintant.
« J'aimerais que ça finisse vite. »
Honnêtement, n'en avaient-ils pas assez vu ?
Kim Junwoo a feuilleté les dossiers des candidats posés devant lui.
Quelques stagiaires sortaient du lot, mais dans l'ensemble, le niveau était assez homogène.
Les stagiaires de classe A, talentueux et charismatiques, débutaient directement dans leurs agences ; ils ne venaient pas dans des émissions publiques comme celle-ci.
Si la période de contrat était courte, certains venaient pour se faire connaître, mais ici, le contrat durait sept ans — une durée problématique si on les envoyait sans réfléchir.
Résultat, « EX-Class K-POP Idol » accueillait surtout des stagiaires écartés de leurs groupes pour diverses raisons : manque de talent, concept inadapté ou simple malchance.
« Le prochain stagiaire est… »
Kim Junwoo a lu le dossier du 81e candidat sans grande attente.
Il venait d'une petite agence qui prévoyait de lancer un nouveau groupe masculin à la fin de l'année.
« 5 ans de stage… J'imagine qu'il est là parce qu'il a été viré de la liste de débuts. »
Rien de surprenant, la plupart des candidats avaient des histoires similaires.
« Vendre son histoire triste, ça va être dur. Le physique ? Hmm… Pas mal, mais un peu ambigu pour débuter juste sur ça. S'il sait danser ou chanter, il n'aurait pas dû être écarté… »
Tap, tap…
Kim Junwoo tapotait le dossier avec son stylo.
« Est-ce qu'il manque vraiment de talent ? »
Après avoir cerné le candidat, il a regardé le 81e stagiaire monter sur scène.
« Bonjour, je suis Kim Chowol. »
« Ravi de vous rencontrer, Kim Chowol. Je vois dans votre dossier que vous êtes stagiaire depuis 5 ans ? »
« C'est exact. Depuis vos quinze ans… vous en avez vingt maintenant, c'est ça ? »
Un autre juge a enchaîné après Kim Junwoo.
« Oui, c'est ça. »
« Comment avez-vous fini par participer à EX-Class K-POP Idol ? »
« J'ai été écarté de la liste de débuts de mon agence. »
Kim Chowol a répondu avec un sourire désinvolte, sur un sujet qui aurait facilement pu alourdir l'atmosphère.
« Je ferai de mon mieux, considérant ceci comme ma dernière chance. J'ai hâte de travailler avec vous ! »
« Oh, il a de l'énergie. »
« J'attends votre performance avec impatience. J'espère que vous réussirez. »
Les juges lui ont rendu son sourire.
L'atmosphère pesante après 6 heures de tournage s'est instantanément éclaircie.
« Il est encore mieux quand il sourit. Il est bien plus beau en vrai qu'en photo. Il sera encore plus charismatique après un passage à la télé. »
Kim Junwoo a évalué objectivement le visage de Kim Chowol.
« S'il a un bon niveau, il pourrait viser le top 30. Non, peut-être même le top 10… »
Débuter, c'était une autre paire de manches.
La durée moyenne de stage est de 2 à 5 ans, parfois plus.
Peu importe les efforts, seuls 1 à 5 % des stagiaires franchissent le seuil des débuts.
Et les chances de réussir après avoir débuté sont encore plus minces.
« Seules les idoles avec ce petit "quelque chose" qui capte le public peuvent réussir. »
Kim Junwoo a vérifié la chanson choisie par Kim Chowol.
« Ça va être difficile. »
Il avait choisi le titre d'un groupe de haut niveau qui dominait les charts à chaque retour. Une chanson d'une difficulté extrême, avec une chorégraphie incessante et des paroles qui s'enchaînaient sans répit.
Il allait interpréter ça tout seul ?
« Il est trop ambitieux. »
Il y avait parfois des stagiaires comme ça.
Désespérés, obsédés par l'idée de montrer leurs compétences, ils choisissaient des chansons bien au-dessus de leur niveau.
Kim Chowol en faisait sûrement partie.
Il pouvait déjà imaginer le désastre.
Perdant tout intérêt, Kim Junwoo s'est adossé à son siège.
« Bien, commencez dès que vous êtes prêt. »
Alors que Kim Chowol faisait signe au staff, l'intro de la chanson a retenti.
« Hein ? »
Au lieu du son intense qui devait secouer les murs, une ligne de basse rythmée s'est fait entendre.
Le choix de chanson avait changé.
Pour un morceau auquel personne ne s'attendait.