Je fixais le projecteur qui brillait au-dessus de ma tête, le regard vide.
« Il fait chaud… »
Des perles de sueur se formaient sur mon front, dissimulées par mes cheveux.
J'avais envie de m'essuyer, mais je me suis retenu et j'ai gardé les yeux fixés droit devant moi.
D'innombrables bâtons lumineux scintillaient dans l'obscurité, tels des étoiles dans le ciel nocturne.
Une femme, tenant un bâton lumineux d'une main et une banderole de soutien toute froissée de l'autre, s'agitait avec enthousiasme dans ma direction.
Une phrase familière était inscrite sur la banderole.
[Tu dois débuter ! Kim Chowol, l'idole génie polyvalent]
Il y avait des dizaines de milliers de personnes rassemblées rien qu'ici.
En comptant ceux qui suivaient la diffusion, des millions de regards étaient braqués sur moi, mais rien de tout cela ne me faisait vraiment d'effet.
« Je m'ennuie. »
Je voulais juste que tout se termine rapidement.
« Merci de votre patience. »
Après avoir fait durer le suspense pendant une éternité, le présentateur a enfin pris la parole.
« Nous allons maintenant annoncer le grand gagnant de "EX-Class K-POP Idol" ! »
Le projecteur éclatant au-dessus de moi s'est éteint et un effet sonore dramatique a résonné dans toute la salle.
« Qu'il s'agisse de chant ou de danse, celui qui a conquis le cœur des spectateurs en tant qu'idole polyvalente et que tout le monde attendait est… ! »
Flash !
Le projecteur au-dessus de moi s'est rallumé.
J'ai plissé les yeux, ébloui par la lumière soudaine.
« Félicitations ! Au stagiaire Kim Chowol ! »
« Kyaaaak ! Kim Chowol ! »
« Chowol ! Félicitations pour cette première place ! »
« Snif… Chowol… Toutes mes félicitations… »
Les gens dans le public se sont mis à crier les uns par-dessus les autres.
Certains hurlaient, d'autres parlaient calmement d'une voix tremblante, et quelques-uns s'effondraient sur leur siège en sanglotant.
Balayant la foule du regard, je me suis fait une réflexion.
« J'ai vraiment décroché la première place. »
Je m'attendais à ce que ce jour arrive, mais maintenant que c'était une réalité, l'impression était étrange.
Mon estomac se nouait et j'avais des fourmillements dans la poitrine, ce qui m'a poussé à tripoter mes mains sans m'en rendre compte.
« Je pensais ne plus jamais ressentir ça. »
Alors que je me mordillais la lèvre, le présentateur, tout sourire, s'est approché pour me tendre un micro.
« Félicitations pour cette première place, stagiaire Kim Chowol ! Faisons part de tes impressions sans plus attendre ! »
En saisissant le micro, j'ai eu du mal à trouver mes mots.
« Qu'est-ce que je suis censé dire, bon sang… »
Alors que je serrais le micro, incapable de prononcer un mot, le présentateur a semblé légèrement décontenancé et a scruté mon expression.
« Trainee Kim Chowol ? Tu dois être tellement surpris que tu en perds tes mots ! »
Le présentateur, pensant que j'étais simplement nerveux, a lancé une petite plaisanterie.
Entendre les rires se propager dans le public a, d'une certaine manière, apaisé ma nervosité.
« Faisons ce que je peux faire. »
Prenant mon courage à deux mains, j'ai porté le micro à mes lèvres.
« Dans environ une minute, une attaque terroriste va se produire. »
Les gens qui m'acclamaient quelques instants plus tôt se sont figés.
Les téléspectateurs qui me regardaient à travers leur écran devaient probablement avoir la même réaction.
« Beaucoup de gens vont mourir ou être blessés. Ceux qui sont ici, et ceux qui regardent cette émission… »
Le présentateur, déstabilisé, a bégayé :
« S-stagiaire Kim Chowol ? Qu'est-ce que tu racontes… »
« Il est déjà trop tard pour fuir. Ce n'est pas une attaque à laquelle on peut simplement échapper en courant. Évacuez vers l'abri le plus proche. Et attendez les secours en espérant que cet abri soit sûr. C'est le meilleur… non, le seul moyen de survivre. »
Ignorant les gens qui me fixaient avec des yeux terrifiés, j'ai poursuivi.
J'avais fait tout ce que je pouvais.
« Non, pas encore. Il me reste une chose à faire. »
J'ai étiré les coins de mes lèvres le plus possible.
Pour ce dernier instant.
Affichant le sourire que mes fans préféraient, j'ai dit :
« Merci de m'avoir soutenu alors que je n'étais pas à la hauteur. S'il vous plaît, je prie pour que ne serait-ce qu'un seul d'entre vous survive. »
BOUM !
À peine avais-je fini de parler qu'un fracas assourdissant a retenti.
Le public fixait le vide au-dessus de ma tête.
Des monstres jaillissaient d'un immense cercle noir, parfaitement rond, qui ressemblait à un trou noir.
Les créatures qui tombaient sur le plateau ont instantanément déchiqueté les projecteurs et le plafond qui m'éclairaient, à l'aide de leurs griffes acérées.
« Kyaaaak ! »
Un cri tardif a déchiré l'air alors que quelqu'un réalisait enfin ce qui se passait, et le décor de scène qui s'effondrait m'a écrasé.
« Merde. »
Combien de fois cela s'est-il déjà produit ?
Face à une mort qui s'était répétée d'innombrables fois, j'ai lentement fermé les yeux.
* * *
Des dizaines, des centaines, des milliers de fois.
Je me suis demandé où cette tragédie avait commencé.
Était-ce quand j'ai rêvé pour la première fois de devenir une idole après avoir vu la performance de fin d'année d'un groupe de garçons de haut niveau à l'école primaire ?
Ou était-ce quand j'ai passé par hasard une audition pour une agence de taille moyenne, commençant ma vie de stagiaire sans rien y connaître ?
Ou peut-être était-ce quand, manquant de compétences, j'ai été écarté de la liste des débuts, mais que, incapable d'abandonner mon rêve, j'ai rejoint un programme d'audition de survie pour idoles ?
Quelle qu'en soit la raison, cela n'avait plus d'importance maintenant.
Parmi 100 stagiaires, les six premiers sélectionnés par les votes des téléspectateurs débuteraient — le programme d'audition de survie "EX-Class K-POP Idol" était le dernier recours que j'avais choisi pour devenir une idole après avoir été évincé du groupe de début de mon agence.
Le concept et les méthodes d'évaluation étaient un peu uniques, mais je pourrai en parler plus tard.
Dans "EX-Class K-POP Idol", que j'avais rejoint en pensant que c'était ma dernière chance, je n'ai pas réussi à débuter.
Je n'avais même pas pu débuter dans une minuscule agence ; il était impossible que je réussisse en battant 100 autres stagiaires.
Mes cinq années en tant que stagiaire n'avaient pas été totalement vaines, puisque j'avais réussi à survivre jusqu'à la scène finale en direct — mais c'était tout.
Il n'y avait pas de miracles pour quelqu'un comme moi, qui manquait de talent et de charisme.
Seule l'annonce de la première place restait.
N'ayant pas été appelé comme candidat à la première place, mes espoirs de débuter étaient totalement anéantis. Je me tenais à l'arrière, hors de portée des projecteurs, applaudissant les stagiaires qui allaient débuter.
À côté de moi, j'entendais un autre stagiaire qui avait échoué à débuter renifler en retenant ses larmes.
Je n'ai pas pleuré.
C'était parce qu'un sentiment de désespoir l'emportait sur ma tristesse.
« Comment vais-je gagner ma vie maintenant ? »
Pendant que les autres étudiaient pour aller à l'université, je passais mes journées à danser et à chanter.
Mes efforts n'ont pas été récompensés et mon rêve a été brisé.
« Devrais-je étudier ? Ou apprendre un métier ? Peut-être que mon passé de stagiaire m'aidera à trouver un emploi dans l'industrie du divertissement… »
Alors que toutes sortes de pensées embrouillaient mon esprit, quelque chose a bouillonné dans ma poitrine.
Je me suis mordu la lèvre avec force.
Trouver un moyen de gagner ma vie ?
Honnêtement, ce n'était pas ça qui m'inquiétait.
J'avais survécu à cinq années de vie de stagiaire épuisante ; je pouvais sûrement trouver un moyen de gagner ma vie.
La vraie raison pour laquelle je me sentais si sombre et dévasté était…
« Je veux être une idole. »
Même si je pensais avoir fait tout ce que je pouvais, je ne pouvais toujours pas renoncer à mon rêve de devenir une idole.
« Merci à tous ! »
Le stagiaire ému, arrivé premier, s'inclinait à plusieurs reprises devant le public, terminant son discours de remerciement. À ce moment précis.
Un immense trou noir s'est matérialisé dans les airs et des monstres en ont jailli.
« Kyaaaak ! »
Les monstres qui se déversaient du trou noir ont instantanément ravagé le décor de la scène et ont commencé à attaquer les gens.
J'ai vu le plafond du décor s'effondrer sur ma tête et j'ai perdu connaissance.
Mes efforts ne signifiaient rien, mon rêve était hors de portée, et au final, je mourais sans avoir absolument rien accompli.
Avec cette pensée, j'ai fermé les yeux.
« Trainee Kim Chowol, c'est à ton tour. Prépare-toi. »
Quand j'ai ouvert les yeux, j'étais revenu au moment juste avant la première étape de EX-Class K-POP Idol.
Une fois que j'ai accepté que c'était la réalité, et non un rêve ou une illusion, une pensée m'a frappé.
« Est-ce que ce pourrait être une opportunité ? »
L'idée m'est soudainement venue que cela pourrait être une nouvelle chance qui m'était offerte, à moi qui ne pouvais pas abandonner le rêve de débuter.
Prenant mon courage à deux mains, j'ai travaillé incroyablement dur pour réaliser mon rêve.
Au deuxième essai. J'ai été classé 17e.
Mes compétences s'étaient légèrement améliorées, mais la barrière pour débuter était toujours haute.
Pendant la scène finale en direct, les monstres sont apparus.
Quand j'ai perdu connaissance et que j'ai rouvert les yeux, j'étais de retour juste avant la première étape.
L'opportunité n'était pas un événement unique.
Au troisième essai. J'ai été classé 14e.
Mes compétences se sont nettement améliorées, mais j'ai encore échoué à débuter. Mais ce n'était pas grave. J'avais une autre chance.
La prochaine fois, j'obtiendrais certainement un meilleur classement. Si je continue à grimper étape par étape comme ça…
Au quatrième essai. J'ai été classé 11e.
Au cinquième essai. J'ai été classé 9e. J'ai obtenu un classement à un chiffre pour la première fois. Ce n'était plus très loin maintenant.
Au sixième essai. J'ai été classé 13e. Quoi ? Quel était le problème ? Non, c'est bon. Essayons encore.
Au septième essai. J'ai été classé 8e. Au huitième essai, j'ai été classé 11e. Au neuvième essai, au dixième essai….
Vers le moment où j'ai cessé de compter mes régressions, j'ai terminé 5e.
J'avais enfin réalisé mon rêve.
Mon cœur battait d'espoir et d'attente.
Je pensais qu'un avenir brillant et radieux m'attendait.
Cependant, aucun avenir de ce genre ne m'attendait.
« Kyaaaak ! »
J'ai regardé les monstres attaquer les gens et je me suis dit :
« Où tout cela a-t-il mal tourné ? »
Les monstres sont apparus après la fin de la scène finale en direct et la confirmation de la liste des débuts.
J'avais supposé que l'apparition des monstres n'était qu'un mécanisme pour me donner une « opportunité » de réaliser mon rêve.
Par conséquent, je pensais qu'ils disparaîtraient naturellement quand j'aurais atteint mon rêve et que je n'aurais plus besoin de cette « opportunité ».
Mais ce n'était pas ça.
Même quand j'ai débuté, les monstres sont apparus, et je suis mort pour revenir au moment précédant la première étape.
N-ième régression.
Je n'avais pas d'autre choix que de l'accepter.
Une opportunité de réaliser mon rêve ?
J'avais envie de frapper mon ancien moi pour avoir eu des pensées aussi naïves et optimistes.
Il n'y avait aucune chance qu'une telle chose existe.
Mais je n'ai pas perdu espoir.
Il devait sûrement y avoir un moyen d'échapper à cette tragédie.
C'est alors qu'une hypothèse m'a traversé l'esprit.
« Se pourrait-il que je doive débuter à la 1ère place, et non juste à la 5e ? »
Je n'ai aucune idée de quel genre de gymnastique mentale m'a conduit à cette conclusion, mais à l'époque, cela semblait assez convaincant.
J'ai régressé à plusieurs reprises afin de décrocher la 1ère place.
XX régression, ## régression, && régression…
À mesure que les régressions s'accumulaient, mon esprit a commencé à se briser.
Est-ce que décrocher la 1ère place me libérerait vraiment de ce maudit cycle de régression ?
Si je débute simplement, si je prends juste la 1ère place… et si toutes ces pensées n'étaient que mes propres suppositions, et que je ne pouvais jamais échapper à ce cycle de régression ?
J'avais raison.
Quel que soit le classement que j'obtenais, le résultat restait le même.
Au moment où mon discours de remerciement pour la 1ère place se terminait, les monstres apparaissaient et je mourais.
« Ça fait mal… »
J'ai lentement ouvert les yeux sous les décombres du décor effondré.
Le fait que je venais de prononcer mon discours de 1ère place sur une scène glamour semblait être un rêve lointain.
Ma tête tournait et ma vision était floue.
Chaque centimètre de mon corps palpitait d'agonie, comme si chaque os avait été brisé.
Mais la douleur n'était pas ce qui importait en ce moment.
« Que dois-je faire maintenant ? »
J'avais essayé tout ce que je pouvais pour échapper à cette régression répétitive.
Si je meurs même si je débute, si je meurs même si je prends la 1ère place, et si je meurs à la fin peu importe mes efforts….
« Devrais-je simplement arrêter d'être une idole et fuir très loin ? »
Oui, faisons ça.
J'abandonnerai ce rêve d'idole et je partirai sans jamais regarder en arrière.
Si je m'enferme dans une montagne profonde ou dans un village rural isolé, peut-être pourrais-je survivre juste une fois.
Sentant ma mort approcher, j'ai lentement fermé les yeux une fois de plus.
C'est alors.
Tranchant le rythme battant de mon propre cœur, un son de notification inconnu a résonné à mes oreilles.
— Ding !
Ouvrant légèrement les yeux, j'ai vu une fenêtre translucide.
[Vous avez rempli les conditions pour débloquer la Quête Principale.]
[Condition de déblocage : Prendre la 1ère place dans EX-Class K-POP Idol.]
[La Quête Principale est débloquée.]
Mes yeux, qui se fermaient lentement, se sont écarquillés.
J'étais revenu juste avant la toute première étape de EX-Class K-POP Idol.