Chapitre 84
L'ascension exténuante s'est poursuivie toute la nuit... jusqu'à l'aube, moment où nous avons enfin dépassé la limite des arbres.
Il n'y avait plus d'arbres devant nous et le terrain était désormais rocailleux, dominé par des éboulis, d'énormes rochers et des plaques de mousse alpine.
Le pire était ce froid insupportable, mordant, surtout en ce début de matinée.
Nous grelottions tous en cherchant péniblement un abri rocheux, en suivant les indications du globe-chuchoteur.
Il nous a fallu un peu de temps pour trouver un petit surplomb niché sous une dalle de granit massive, juste assez grand pour nous protéger du vent glacial et du soleil levant.
Nous nous sommes précipités pour nous abriter, puis avons rapidement allumé un grand feu. Nous nous sommes tous rassemblés autour, y compris les Liens, pour nous réchauffer.
Quelques minutes plus tard, nous étions déjà en train de dépouiller et de cuire l'un des chats des montagnes que nous avions tués. Très vite, l'odeur riche de la viande rôtie a imprégné l'air.
C'est Ino qui s'en est chargée. Je lui ai donné quelques assaisonnements que j'avais apportés dans mon inventaire, et elle a fait un excellent travail.
La viande était tendre et incroyablement délicieuse. C'était aussi le premier vrai repas que nous prenions depuis notre arrivée dans ce monde.
Je me suis gavé d'une portion généreuse, puis j'ai commencé à boire de l'eau dans une gourde. Alors que je le faisais, j'ai entendu la voix d'Evelyn : « Waouh, ça fait beaucoup d'eau. »
J'ai sursauté et baissé la gourde, réalisant que je venais de la vider presque entièrement.
« J'ai soif », ai-je répondu, avant de lever à nouveau la gourde pour continuer à boire. Du coin de l'œil, j'ai vu Aika me regarder avec une expression indéchiffrable.
Une fois la gourde vide, je me suis adossé en posant une main sur mon genou.
« Soif... J'ai tellement soif. »
Mon corps était désespérément déshydraté et je sentais ma gorge brûler comme si je n'avais pas bu depuis des jours.
Je voulais fouiller dans mon inventaire pour attraper une autre gourde, mais soudain, une violente vague de vertige m'a submergé.
L'instant d'après, tout autour de moi a commencé à se brouiller. Je ne pouvais plus distinguer les visages des membres de mon groupe.
’...’
J'ai fermé les yeux et secoué la tête.
Quand je les ai rouverts, ma vision s'est stabilisée et j'ai pu revoir les visages de mes compagnons.
« Ça empire... »
Ai-je pensé en clignant des yeux à plusieurs reprises pour vérifier si ma vision allait se troubler à nouveau, mais ce ne fut pas le cas.
J'ai soupiré et passé une main dans mes cheveux, pour découvrir plusieurs mèches détachées dans ma paume.
« Comme si la douleur ne suffisait pas... maintenant je perds mes cheveux ? »
J'ai senti une colère irrationnelle monter en moi.
J'ai regardé les autres, puis j'ai murmuré entre mes dents : « Je vais dormir. »
Attrapant mon sac de couchage dans mon inventaire, je l'ai déployé violemment sous le surplomb de granit et je m'y suis glissé, remontant la fermeture éclair d'un geste agressif et frustré.
***
Quelques minutes plus tard...
Aika était assise près du feu, les genoux repliés contre sa poitrine. Elle avait l'air d'avoir beaucoup de choses en tête, mais elle avait décidé de ne rien dire.
Elle remettait sans cesse une mèche rebelle de ses longs cheveux noirs derrière son oreille, perdue dans ses pensées, quand Celeste a pris la parole, attirant son attention :
« Qu'est-ce qui ne va pas avec mon frère ? »
Aika a lentement levé la tête vers Celeste. Après un moment, elle a demandé : « Que veux-tu dire ? »
Celeste a jeté un coup d'œil rapide à la silhouette de Cedric dans son sac de couchage, puis a regardé Aika et a répondu sèchement : « N'importe qui peut voir qu'il ne va pas bien. Dis-moi ce qu'il a. »
Aika a détourné le regard de Celeste pour le reporter sur le feu. Elle a soupiré et a fini par dire à voix basse : « Il a été mordu par la Mouche-coque. »
« Quoi ?! » s'est exclamée Celeste, les yeux écarquillés par une alarme immédiate alors qu'elle bondissait sur ses pieds. « Pourquoi aucun de vous n'a rien dit ? »
Les autres ont également tourné leur regard vers Aika, leurs expressions passant de l'épuisement à une inquiétude immédiate.
Le regard toujours fixé sur le foyer, Aika a répondu : « Parce que ça ne servait à rien. On ne peut rien faire tant que la mouche n'est pas mature. »
Elle a fait une brève pause, son anxiété transparaissant dans sa voix alors qu'elle ajoutait : « Comme ça fait un moment, les larves ont dû commencer à se développer. Nous devons juste attendre qu'elle soit assez mature pour l'extraire de force. »
Celeste s'est détournée d'Aika et a rapidement parcouru la courte distance qui la séparait de Cedric. Elle s'est agenouillée près de lui et s'apprêtait à demander où il avait été mordu quand elle a soudain aperçu les veines noires et saillantes qui remontaient le long du cou et de la mâchoire de Cedric.
Un regard d'horreur pure s'est peint sur le visage de Celeste.
Tremblante, elle a tendu une main hésitante pour écarter le col de sa chemise. C'est alors qu'elle a vu un nodule sombre et malsain sur son cou, gonflé comme une prune en décomposition. Il pulsait comme un cœur à bout de force et se tortillait visiblement sous la peau. Depuis le point de la plaie luisante, de multiples veines noires s'étendaient en toile d'araignée sur sa peau.
Celeste a hoqueté, couvrant immédiatement sa bouche face à cette vision atroce.
À ce stade, les autres s'étaient également rassemblés derrière elle.
« Ça a l'air tellement douloureux », a murmuré Dion en fixant intensément la plaie.
« Ça l'est », a déclaré Ino d'un ton grave. « Je ne peux même pas imaginer la douleur qu'il ressent en ce moment. »
L'ambiance est devenue sombre.
Puis, quelques secondes plus tard, Cedric a commencé à trembler violemment, comme s'il était saisi par une forte fièvre. Voyant cela, Celeste a tendu une main réconfortante pour toucher sa tête. Mais avant qu'elle ne puisse l'atteindre, ses yeux se sont soudainement ouverts, faisant sursauter tout le monde.
Contrairement à la normale, ses yeux n'étaient plus que deux puits de noirceur intense et tourbillonnante. Il a soudain bondi et a fouetté la tête vers les membres du groupe. Evelyn et Ino ont reculé d'un pas prudent. Cependant, l'instant d'après, Cedric s'est jeté sur la personne la plus proche de lui : Celeste.
Ses mains se sont refermées sur ses flancs et il l'a plaquée au sol, restant au-dessus d'elle.
Puis il a ouvert grand la bouche, révélant des rangées de dents verdâtres et sales, anormalement allongées, qui poussaient depuis l'intérieur de sa gorge.