Chapitre 83
Ino se tourna vers moi, guettant une réaction, et quand je hochai la tête, elle sourit et se tourna à nouveau vers le groupe. « Il devrait nous falloir un peu plus de vingt-quatre heures pour traverser la forêt de montagne. Les chats des montagnes sont des prédateurs embusqués très furtifs, alors je dirais qu'il vaut mieux nous armer dès que nous y mettrons les pieds. »
Les autres hochèrent la tête en silence, assimilant les détails tandis qu'Ino continuait, nous guidant à travers les dernières manœuvres cruciales. Une fois terminée, elle éteignit le Globe-chuchoteur, et nous nous levâmes tous pour nous préparer à partir.
Chacun commença à invoquer ses Liens sous leur forme d'arme. Ino se dématérialisa en une lance étincelante qui vint se loger dans la poigne de Dion, tandis que le furet sur l'épaule de Celeste coula le long de son bras, se condensant en un petit couteau mortel dans sa main.
J'ai enfin pu voir la forme d'arme de Julius quand Evelyn l'appela. À son commandement, Julius se dissout en un flux de sang sombre et visqueux qui se transforma instantanément en un Kama à double lame et à chaîne qu'elle saisit fermement à deux mains.
En voyant cela, je ne pus m'empêcher de hausser un sourcil, curieux et impressionné, car c'était la première fois que je voyais une arme de ce genre. Au début, je me suis demandé si elle était considérée comme une arme double, mais j'ai fini par me dire qu'il s'agissait probablement d'une seule arme avec deux composants.
Cela dit...
Aika se dissout en une soudaine rafale de plumes noires et de fumée sombre qui tourbillonna et s'accumula à mes pieds, puis je tirai son katana de la fumée.
Peu de temps après, nous nous sommes dirigés vers la forêt de montagne et la lumière a immédiatement diminué alors que la canopée dense engloutissait le soleil.
Avec Dion en tête, nous avancions à un rythme soutenu et pénible, les yeux rivés sur l'épais sous-bois.
La forêt était d'un silence troublant. Hormis les sons lointains d'une eau courante, les seuls bruits étaient la respiration laborieuse de notre groupe et le frottement de nos bottes sur la roche moussue.
Pendant les premières heures, l'ascension était relativement gérable, mais à mesure que nous gagnions en altitude, le terrain devenait nettement plus escarpé et la progression périlleuse. Nous avons eu la chance de ne pas être attaqués par des créatures, mais loin d'être un soulagement, cette absence nous rendait nerveux et paranoïaques.
Durant ce laps de temps, j'ai également remarqué que la douleur dans mon cou devenait lentement plus intense. Je me suis frotté le cou à plusieurs reprises, et c'est là que j'ai réalisé avec un choc écœurant que l'endroit où j'avais été mordu avait légèrement enflé et brûlait au toucher. C'était comme un feu qui se propageait le long de ma colonne vertébrale, et ma concentration commençait à s'effriter.
...Pourtant, j'ai enduré la douleur et j'ai continué à avancer derrière les autres.
Quelques heures supplémentaires passèrent dans un silence tendu et une marche incessante et épuisante. Puis, quelque chose d'autre attira mon attention, me forçant à m'arrêter brusquement.
Comme j'avais ma carte sous les yeux depuis le début, j'ai pu voir que quelques chats des montagnes nous attendaient en embuscade.
En me voyant m'arrêter soudainement, les autres se sont également immobilisés et se sont tournés vers moi.
Puis Evelyn, dont le visage était déjà trempé de sueur et marqué par l'épuisement, fronça les sourcils et demanda : « Quoi ? »
J'ai pointé mon katana avec lassitude dans leur direction et répondis : « Des chats des montagnes. »
Elle pâlit et tourna immédiatement la tête vers la direction que j'indiquais. Puis elle resserra sa prise sur son Kama à chaîne et se prépara. Dion et Celeste firent un pas en arrière et se mirent également en position.
À ce moment-là, les chats des montagnes commencèrent à bouger. Il semblait qu'ils savaient que nous avions remarqué leur présence, alors ils commencèrent à se rapprocher silencieusement, utilisant l'épais sous-bois pour se déployer discrètement et compléter leur cercle autour de nous.
Puis, tout à coup, les six créatures se jetèrent sur nous simultanément. Elles ressemblaient à des lions fauves et musclés, mais avec des rayures horizontales comme celles d'un tigre, ce qui les rendait terrifiantes et contre-nature.
Au moment même où ils passaient à l'attaque, Dion planta la pointe de sa lance dans le sol et rugit : « Poussez ! »
Instantanément, comme si une presse hydraulique invisible frappait d'en haut, les six créatures furent brutalement plaquées au sol.
Au même moment, Evelyn et moi nous sommes immédiatement élancés. J'ai levé mon katana et l'ai plongé profondément dans le crâne du chat le plus proche, le tuant instantanément avant qu'il ne puisse se relever.
[EXP : +180]
Celui qui se trouvait à quelques mètres à côté réussit à peine à lever la tête quand j'ai libéré mon katana, balancé la lame dans un arc rapide et l'ai abattue de toutes mes forces, tranchant net la tête de son corps.
[EXP : +180]
Simultanément, Evelyn bondit, les deux mains levées, et plongea les deux lames de son kama à chaîne profondément dans l'un des chats. Puis elle retira les lames violemment, projetant une gerbe de sang sombre sur elle.
Sans ralentir, elle utilisa immédiatement la force centrifuge du retrait pour faire tournoyer son kama à chaîne dans un large cercle mortel, visant les lames tournoyantes vers le chat suivant, encore hébété.
Lorsque nous eûmes tué deux chats chacun, nous nous sommes retournés pour voir que les deux derniers prédateurs avaient également été éliminés.
Apparemment, tandis que Dion en avait empalé un avec sa lance, Celeste avait tué le dernier.
J'ai détourné mon regard d'eux vers les chats des montagnes morts. Je n'ai pas pu m'empêcher de ressentir une pointe de satisfaction sombre, car cette embuscade signifiait que nous avions enfin assez de viande pour manger.
Comme nous n'avions pas de temps à perdre à les dépouiller maintenant, j'ai rapidement déposé toutes les carcasses dans mon inventaire, et nous avons poursuivi notre voyage.
Les heures se sont confondues en une ascension incessante. Quand la nuit est finalement tombée, nous avons allumé nos torches et continué à marcher, car nous avions déjà décidé de ne pas camper avant d'avoir dépassé la limite des arbres. Bien que nous ayons fait de nombreux arrêts de temps en temps pour reprendre notre souffle.
Lors de l'une de nos pauses, j'ai ressenti une pulsation soudaine et atroce au fond de mon cou. J'ai porté ma main à la marque de morsure, et c'est là que j'ai remarqué que l'endroit enflé battait maintenant de manière rythmique, comme un second cœur frénétique. Non seulement cela, mais des veines noires et gonflées se propageaient rapidement depuis la plaie, serpentant sur ma poitrine et mon dos. J'ai remonté ma manche, et le terrifiant réseau de veines était déjà visible, pulsant faiblement sous la peau de mon avant-bras.
Mon corps tremblait alors que la réalisation de ce qui était en train de se produire me frappait de plein fouet.