Chapitre 82
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« Ça va ? »
Je détournai immédiatement mon regard de l'insecte écrasé dans ma main pour le poser sur Celeste, qui venait de parler. Sans répondre, je me retournai, balayant l'herbe environnante du regard jusqu'à ce que j'aperçoive des dizaines de ces petits insectes ailés en train de voleter à proximité.
« Merde ! »
Je me tournai vers Celeste, lui saisis la main et l'entraînai brusquement vers l'avant, avant de crier aux autres en faisant de grands gestes : « Bougez ! Il faut qu'on bouge ! »
Ino resserra sa prise sur les feuilles. Elle me dévisagea avec un froncement de sourcils, mais au lieu de s'interroger sur ma panique, elle se contenta de répéter l'ordre au groupe d'un geste sec : « En route ! »
Tout le monde s'ébranla immédiatement, s'éloignant d'un pas vif des contreforts pour entamer l'ascension vers les profondeurs de la chaîne de montagnes.
Nous marchâmes quelques minutes avant que Dion ne finisse par demander : « C'est quoi le problème cette fois ? »
J'ouvris la paume de ma main pour leur montrer l'insecte écrasé.
Evelyn eut un hoquet de surprise, et une expression de terreur pure traversa son visage. « Est-ce que c'est une Mouche-coquille ? »
J'acquiesçai, puis je jetai le cadavre écrasé d'un coup de doigt.
Malgré leur taille, les Mouches-coquilles étaient des créatures de Grade Un considérées comme extrêmement dangereuses, car une seule morsure pouvait, le plus souvent, entraîner la mort.
Bien que leur habitat naturel soit constitué de zones denses et humides près des rivières, je ne m'attendais pas à en croiser juste après avoir traversé la rivière Grail. Elles étaient connues pour être très saisonnières, n'apparaissant qu'une fois par an.
Qui aurait cru que nous serions assez malchanceux pour nous retrouver près d'une rivière précisément au moment de l'année où elles émergent ?
Et ce n'était pas tout...
« Tu as été mordu... »
La voix inquiète d'Aika résonna soudain dans mon esprit.
Je grimaçai sous la douleur qui commençait déjà à s'intensifier et secouai la tête. Puis, je finis par répondre : « ...oui. »
Elle laissa échapper un soupir de frustration désespérée.
« C'est mauvais... »
Évidemment que c'était mauvais. Les morsures de Mouche-coquille étaient atrocement douloureuses, et la douleur ne faisait qu'empirer au fil des jours. Le pire, c'est que les Élixirs de santé ne soulageaient pas cette souffrance.
C'était parce que la Mouche-coquille implante un œuf dans son hôte au moment de la morsure. Cet œuf se développe en se nourrissant de votre force vitale, et le seul moyen de l'extraire est d'attendre que la larve arrive à maturité, puis de trouver un moyen de l'expulser.
À l'intérieur d'un corps humain, il lui fallait généralement moins d'une semaine pour arriver à maturité.
Le problème, c'est que si elle n'était pas retirée, la Mouche-coquille en pleine croissance ne se contenterait pas de se nourrir de votre force vitale jusqu'à vous immobiliser totalement ; elle consumerait également votre conscience jusqu'à ce que vous ne soyez plus qu'une simple coquille vide. Une fois adulte, elle prendrait le contrôle de votre corps.
Je soupirai et me frottai le visage, réalisant que j'allais devoir endurer quelques jours de douleur atroce.
C'est alors que la voix d'Ino attira mon attention. « Nous nous arrêterons à la lisière de la forêt de montagne pour y établir notre campement. Cette zone devrait être sûre, car les Mouches-coquilles ne montent pas aussi haut. De plus, selon le Globe-chuchoteur, il n'y a aucune créature dans ce secteur. Tant que nous ne sommes pas trop près de la forêt dense, rien ne devrait nous attaquer. » Elle pencha la tête et ajouta : « ...Enfin, espérons-le. »
Les membres du groupe acquiescèrent et poursuivirent leur route au même rythme.
Quant à moi, même si la douleur était atroce, elle n'était pas assez invalidante pour entraver ma mobilité, et je continuai donc à avancer avec les autres d'un pas alerte.
Nous marchâmes pendant près de cinq heures avant de trouver enfin un endroit où camper, à une distance raisonnable de la forêt dense.
Le groupe déposa immédiatement ses feuilles de bananier au sol tandis qu'Aika sortait du bois de l'inventaire pour allumer un feu.
Peu de temps après, tout le monde se rassembla autour du foyer. C'était devenu une habitude de se retrouver là pour discuter jusqu'à l'heure du coucher.
Cependant, au lieu de me joindre à eux, je sortis mon sac de couchage de mon inventaire et l'installai rapidement. Quand les autres me virent m'apprêter à me coucher, Dion s'arrêta de parler et pencha la tête. « Hein ? Ne me dis pas que tu vas déjà dormir ? »
« Je suis fatigué », répondis-je en me glissant dans le sac, le dos tourné.
Inutile de leur parler de la Mouche-coquille pour l'instant. J'avais décidé d'attendre qu'elle soit mature et qu'il soit temps de l'extraire. Je ne voulais pas inquiéter tout le monde pour les jours à venir. Alors, je fermai les yeux, fis abstraction du bruit de leurs conversations et me forçai à dormir.
***
Le lendemain, je me réveillai avec une soif telle que ma gorge me semblait tapissée de papier de verre. Mes lèvres étaient sèches et gercées, mes yeux injectés de sang et cernés.
Je tournai la tête sur le côté pour voir Aika assise près de moi, tenant un bol à la main.
« Tiens... » Elle me tendit le bol. « Essaie ça. Ça te fera du bien. » Elle marqua une pause avant d'ajouter avec incertitude : « ...J'espère. »
Je grognai en me redressant, grimaçant sous la douleur dans mon cou, plus vive que la veille. Je regardai le bol et vis qu'il était rempli d'un bouillon fumant avec de petites feuilles vertes flottant à la surface.
« Où a-t-elle trouvé des herbes ? »
« Merci », murmurai-je en prenant le bol. Je commençai à siroter le bouillon, en essayant de ne pas me brûler la gorge desséchée.
Une fois terminé, je me levai avec Aika et nous rejoignîmes les autres. Ils étaient rassemblés autour des braises mourantes du feu, discutant de l'itinéraire et du plan pour la journée.
Ino s'interrompit dès qu'elle m'entendit approcher et se tourna vers moi. « Oh, tu es réveillé », dit-elle avec un léger sourire. « Le Corbeau de la Décomposition a dit que tu ne te sentais pas très bien et que nous pouvions avancer sur le tracé de notre route, mais puisque tu es là, je vais juste te briefer rapidement sur ce que nous avons décidé. »
J'acquiesçai. Une fois qu'Aika et moi nous fûmes assis, Ino se tourna vers la carte holographique projetée par le Globe-chuchoteur et commença.
« Une fois dans la forêt de montagne, nous ne pourrons plus nous arrêter ni camper. C'est trop dangereux à cause des Chats des montagnes. » Elle fit défiler une projection sur la carte, dézoomant pour montrer les pentes supérieures. « Nous avons décidé de continuer à avancer jusqu'à ce que nous sortions de la limite des arbres. Une fois là-bas, nous pourrons trouver un abri rocheux pour établir le campement. »