Anomalie

Mais avant qu’il ne puisse prononcer le nom du lien pour lequel il éprouvait des sentiments, Evelyn l’enlaça soudainement par-derrière, coupant court à ses paroles. Elle le serra contre elle avec espièglerie avant de se tourner vers nous.

« Hé. De quoi vous parlez, les garçons ? »

Julius s’éclaircit la gorge et répondit d’une voix tendue : « Oh... euh... de rien. »

Evelyn fronça les sourcils et fit la moue. Puis, elle pinça ses joues qui avaient viré au rouge. « Allez, dis-moi. »

Pendant ce temps, les trois autres filles s’approchèrent également du foyer, ce qui signifiait que c’était à notre tour de nous laver.

Les garçons se levèrent tous, Julius prenant rapidement les devants, et nous nous dirigeâmes vers le bord de la rivière.

Nous passâmes un court instant près de l’eau et, une fois terminé, je fus le seul à enfiler des vêtements propres tirés de mon inventaire. Nous retournâmes ensuite rejoindre les filles autour du feu.

Peu après, nous nous installâmes autour des flammes et dévorâmes une bonne quantité de viande séchée pour notre premier vrai repas depuis quelques jours. Pour l’eau, nous la puisâmes dans la rivière, la fîmes passer à travers un filtre en tissu et la purifiâmes en la faisant bouillir. Enfin, nous pûmes boire suffisamment pour étancher notre soif.

Le groupe resta autour du feu à discuter, jusqu’à ce qu’une demi-heure plus tard, l’heure de dormir sonne.

Ino se porta volontaire pour assurer la première garde tandis que le reste d’entre nous partait se coucher.

***

À peine quelques secondes après m’être endormi, je me réveillai pour me retrouver soudainement dans la salle du trône d’un château colossal, entièrement noir. Des piliers massifs de basalte s’élevaient vers le plafond, conférant à l’immense espace un sentiment de grandeur étouffant.

De grands braseros, emplis de flammes froides, éthérées et bleu-blanc, illuminaient le hall, projetant des ombres acérées et dansantes tout en laissant de vastes recoins plongés dans une obscurité impénétrable.

« Où suis-je ? » pensai-je en observant cet espace silencieux.

Au début, je crus que je rêvais. Mais à cet instant, une voix masculine, douce, trancha soudainement le lourd silence : « Te voilà enfin ! »

Je tournai immédiatement la tête vers l’estrade surélevée où trônait un grand siège en obsidienne aux bords irréguliers.

Assis sur le trône se trouvait un homme d’une taille intimidante, aux traits acérés et pâles contrastant avec l’obscurité. À côté de son trône, sur le sol, était assise une femme dont je ne pouvais pas vraiment distinguer les traits depuis ma position.

Au moment où mes yeux enregistrèrent la présence des deux silhouettes, une pression massive et écrasante s’abattit sur moi, et un froid glacial me parcourut soudainement l’échine.

L’homme laissa échapper un rire bas et résonnant qui fit écho de manière troublante dans l’immense salle. Puis, il pencha la tête, m’étudiant avec une amusement glaçant, et déclara : « Enfin. Nous t’avons trouvé. »

« Qui sont-ils ? Où suis-je ? »

Mon esprit commença à s’emballer alors que l’homme se levait lentement de son trône. Il tendit la main, saisit lentement la fine canne qui reposait à côté de lui, puis commença à descendre les marches de l’estrade. Chaque pas semblait intensifier la pression autour de moi, faisant trembler mes genoux et rendant ma respiration douloureusement difficile.

Une terreur profonde commença à me serrer la poitrine. Le simple fait que l’aura de cet homme soit assez puissante pour avoir un tel effet physique sur moi signifiait que son Grade était facilement deux fois supérieur au mien.

Je le regardai avec une terreur grandissante alors qu’il descendait complètement l’estrade, et c’est là que je pus enfin bien le voir. Il semblait avoir la vingtaine et portait un long manteau moderne noir, un col roulé, ainsi qu’un pantalon et des bottes noirs.

Sa silhouette était fine, presque anormalement grande, dégageant une puissance naturelle qui ne reposait pas sur la masse musculaire. Il avait des yeux noirs et des cheveux courts, noirs, impeccablement coiffés. Sa peau était d’une pâleur troublante, faisant paraître la noirceur de ses vêtements intentionnelle.

Sentant l’intense intention meurtrière qu’il dégageait, j’appelai immédiatement par la pensée : « Privilèges de Gamer... »

J’avais besoin de savoir qui était cet homme. Cependant, un froncement de sourcils profond marqua mon visage et ma panique s’intensifia lorsque les Privilèges de Gamer ne s’activèrent pas.

« Hein ? Qu’est-ce qui se passe ? Privilèges de Gamer ? »

Je répétai frénétiquement la commande encore et encore, essayant de l’activer, mais rien ne se produisit.

« Qui êtes-vous ? » demandai-je en reculant prudemment alors que l’homme continuait de s’approcher. « Comment suis-je arrivé ici ? O-où est cet endroit ? »

L’homme s’arrêta, puis il sourit et pointa sa canne vers moi. « Je crois que c’est moi qui devrais te poser cette question. » Il pencha la tête et son sourire disparut lentement. « Tu vois, dans ce monde, je suis omniscient. Je peux tout savoir sur n’importe quoi et n’importe qui. Peu importe qu’il s’agisse d’êtres venus d’ailleurs comme toi, ou des créatures de ce royaume. Je sais tout. Et pourtant, je ne te connais pas. »

Il fit une pause, tapota le sol avec sa canne, et sa voix se fit plus intense. « Tu es une anomalie, un être qui ne devrait pas exister dans les fils de ma conscience... » Il plissa les yeux et ajouta entre ses dents : « ...un être qui, s’il était laissé en vie, interférerait activement avec la connaissance fondamentale de cette réalité. Et c’est pourquoi, depuis que j’ai appris ton existence importune, je t’ai cherché, sans jamais pouvoir te trouver... jusqu’à maintenant. »

Il commença à faire pivoter lentement le pommeau de sa canne. « Il semble que le pouvoir qui te cachait de moi soit en train de faiblir. »

Alors qu’il parlait, il tira une fine épée de sa canne.

En voyant cela, je frissonnai et appelai immédiatement : « Aika ! »

...Mais même Aika ne répondit pas.

« Non, non, non. » Une sueur froide perla instantanément sur mon front alors que je levais la main pour remonter ma manche. Mes yeux s’écarquillèrent d’horreur quand je ne trouvai pas mon tatouage.

« Aika... ? »

À ce moment-là, l’homme reprit sa marche vers moi, et le sourire sur son visage commença lentement à s’élargir, se nourrissant de mon désespoir.

« Puisque tu es une variable que je ne peux ni prédire ni contrôler, je vais mettre fin à ton existence ici et maintenant. »

En entendant cela, je me préparai immédiatement. Je pouvais encore sentir mon mana, ce qui signifiait que je pouvais utiliser mes compétences. Et même si je savais déjà que je ne pourrais rien faire contre lui, je décidai d’essayer au moins de me défendre.

Me rappelant comment j’étais mort face à Tae-hyun, je devais m’assurer qu’il ne puisse pas s’approcher de moi. J’expulsai immédiatement mon mana dans l’air et un vortex de flammes noires tourbillonnantes jaillit autour de moi comme un cocon brûlant et impénétrable. Il continua de s’étendre sur quelques mètres en un cercle de feu froid et d’ombre.

Au même moment, je levai les deux mains sur les côtés, pinçant mes index et mes pouces, puis j’expulsai encore plus de mana dans l’air. Soudain, vingt boules de flammes noires intenses s’allumèrent dans l’air autour du cercle de feu.

Elles restèrent en suspension, crépitant de manière inquiétante dans une orbite parfaite et menaçante. Lorsque je relâchai mes doigts, elles furent toutes propulsées vers l’homme.

Il resta immobile, observant les flammes descendre les unes après les autres et l’impacter dans une séquence rapide d’explosions noires assourdissantes.

Le bruit et les ondes de choc de chaque impact furent suffisants pour fissurer les piliers voisins, et lorsque la dernière boule de feu s’écrasa, tout ce que je pouvais voir devant moi était un nuage intense de fumée et de poussière qui avait momentanément englouti et obscurci sa silhouette.

« Je l’ai eu ? »

Mon esprit s’emballait alors que je plissais les yeux. Les Flammes de décomposition étaient connues pour forcer tout ce qu’elles touchaient à une désintégration rapide. Pourtant, malgré le fait que l’homme n’ait pas bougé, n’ait pas essayé de se défendre et ait été complètement englouti par l’attaque, je ne pouvais m’empêcher de sentir mon cœur battre plus vite, nourri par une terreur intense et grandissante.

Alors que je m’interrogeais encore, la voix froide de l’homme trancha soudainement le silence :

« Dissipation. »

Mes yeux s’écarquillèrent alors que le cocon de flammes qui m’entourait s’effondra soudainement vers l’intérieur dans un murmure, disparaissant instantanément comme s’il n’avait jamais existé.

« Qu’est-ce que... » je haletai, mon regard balayant frénétiquement l’espace vide là où se trouvait ma défense.

La fumée devant moi se dissipa progressivement et je pus à nouveau voir la silhouette de l’homme.

Il était totalement indemne.

« Qu-quoi... comment ? Comment est-ce possible ? »

Bien sûr, une grande partie de moi paniquait à l’idée qu’il ait survécu à mes Flammes de décomposition sans même que son manteau ne soit altéré. Cependant, ce qui me glaça le sang, c’est que je pus voir, dans sa main droite, qu’il maniait désormais calmement une petite boule intensément concentrée de mon propre feu noir.

« Ces flammes... » Il pencha la tête en les étudiant. « Elles ne ressemblent à rien de ce que j’ai pu voir auparavant. »

Quelques secondes passèrent, puis il leva les yeux vers moi. Un sourire narquois s’étira lentement sur ses lèvres alors qu’il ajoutait avec une pointe d’ironie : « Maintenant, je suis curieux. Quel autre pouvoir incroyable pourrai-je manier après t’avoir tué ? »