Chapitre 74
Le pont était un long et étroit pont suspendu qui enjambait le vaste gouffre sombre, s'étendant à perte de vue. Toute sa structure, du tablier aux garde-corps en passant par les câbles de suspension, brillait d'un or poli et aveuglant.
Pendant que le pont se matérialisait, tous les membres du groupe se levèrent. Julius était redevenu un tatouage tandis qu'Aika s'était transformée en corbeau, volant au-dessus de moi.
Dès que le pont fut entièrement apparu, je fis un pas et tapai du pied sur la structure pour vérifier sa solidité. Il grinça, mais semblait robuste. Je me tournai vers les autres, leur fis un signe de tête en direction du pont, puis je m'élançai pour le traverser.
Dion sautille sur son pied gauche, puis sur le droit, avant de se mettre à courir derrière moi. Celeste fut la troisième, et Evelyn ferma la marche.
Nous commençâmes tous à courir lentement, mais nous prîmes rapidement de la vitesse. Le pont était si étroit que même deux personnes auraient eu du mal à courir côte à côte, alors nous restâmes en file indienne.
Pendant la course, je ne pouvais détacher mes yeux du compte à rebours d'une heure qui était apparu devant moi. Durant les cinq premières minutes, je gardai mon rythme sans ressentir la moindre fatigue. Dix minutes passèrent encore, et j'étais toujours en pleine forme, capable de courir bien plus longtemps.
Cependant, après les quinze minutes suivantes, je commençai lentement à sentir que j'atteignais mes limites. Je serrai les dents et continuai à avancer.
Je jetai un coup d'œil derrière moi et vis Dion, la bouche ouverte, respirant bruyamment comme un soufflet.
Détournant le regard, je me concentrai sur l'autre extrémité du pont, poussant sur mes jambes, essayant de gagner autant de distance que possible tant que mon endurance était artificiellement boostée.
Quinze minutes de course intense s'écoulèrent, puis Dion hurla depuis l'arrière : « Bon sang... comment tu fais pour être aussi loin devant ? »
Mes yeux s'écarquillèrent et je regardai en arrière pour voir Dion traîner loin derrière. « Pff, ce type. »
« Hé, allez ! Accélère ! » criai-je en ralentissant à peine.
Dion serra les dents et tenta d'accélérer. Il ne lui fallut pas longtemps pour me rattraper.
« J'ai l'impression que je vais m'effondrer », murmura-t-il d'une voix rauque.
Après quelques secondes, je répondis d'un ton tout aussi éraillé : « Comment vont les autres ? »
Dion jeta un coup d'œil rapide derrière lui avant de fixer à nouveau l'horizon. « Elles ne sont pas trop loin. »
« C'est parfait, on va tous y arriver... » pensai-je en regardant devant moi, redoublant d'efforts.
Mes yeux me brûlaient à cause de la sueur, me forçant à cligner des paupières frénétiquement. Mon corps entier était trempé et épuisé, et je n'arrivais plus à respirer correctement. Pourtant, je ne pouvais pas ralentir. Il fallait que je... il fallait que je continue à courir.
Au moment où il ne restait plus que cinq minutes au compteur, j'aperçus enfin le bout du pont au loin.
Une vague de soulagement m'envahit, étirant mes lèvres sèches en un sourire. Mais j'étais si fatigué que je ne faisais plus que trottiner, m'agrippant à la rambarde dorée pour tenir debout. Ma vision se troublait et mes jambes vacillaient à chaque pas incertain.
« Juste... encore un peu... juste un... »
Je m'arrêtai finalement pour reprendre mon souffle, mais en moins de quelques secondes, je me relançai.
« Presque arrivé... presque... »
Je poussai, encore et encore... jusqu'à ce que j'atteigne enfin l'extrémité, m'effondrant sur le bord du nouveau territoire.
Il me fallut quelques secondes pour que ma vision trouble se fixe sur le minuteur : [03:46]
À cet instant, j'entendis quelqu'un gémir. Je me redressai et me tournai vers le pont pour voir Dion ramper jusqu'au bord, avant de s'écrouler, inconscient.
Soudain, une douleur me serra la poitrine. Je tournai brusquement la tête vers le pont, où je vis Celeste et Evelyn à une bonne distance, marchant péniblement et se traînant à l'aide de la rambarde dorée.
« Vont-elles y arriver ? »
« Dépêchez-vous ! » hurlai-je d'une voix rauque, tentant de me lever, mais mes jambes refusèrent de m'obéir. Je ne réussis qu'à basculer en avant, sur les mains et les genoux.
Je rampai jusqu'au bord du pont et criai à nouveau, la voix brisée : « Vous devez vous dépêcher ! Il reste moins de trois minutes ! »
Evelyn dépassa de justesse Celeste, lui attrapa la main et les entraîna toutes deux dans un sprint lent et épuisant.
Je fronçai les sourcils en alternant mon regard entre le minuteur et elles. Il ne semblait pas qu'elles y arriveraient à temps.
« Allez, allez, allez... » pensai-je, mon regard faisant des allers-retours frénétiques entre le chrono et les deux silhouettes épuisées qui luttaient pour m'atteindre. Les secondes s'envolaient comme de la fumée.
Elles haletaient toutes les deux en se propulsant vers l'avant.
[01:03]
« Allez... »
[00:47]
« Encore un peu... »
[00:23]
Mon cœur se mit à battre encore plus vite...
[00:09]
« Presque... allez... »
[00:01]
À ce stade, elles n'étaient plus qu'à cinq mètres.
[00:00]
Mes yeux quittèrent le minuteur pour se fixer sur elles, et je hurlai de toutes mes forces :
« SAUTEZ ! »
Soudain, le pont doré se fissura et commença à s'effriter en une fine poussière d'or.
Mais juste avant que le pont ne s'écroule totalement, Evelyn resserra sa prise sur le bras de Celeste et toutes deux sautèrent par-dessus le vide.
Cependant, la distance semblait trop grande, rendant impossible d'atteindre le bord.
Je vis la main tendue d'Evelyn et la panique dans leurs yeux.
Dans cette fraction de seconde, je me jetai en avant sans réfléchir, tendis le bras et attrapai la main d'Evelyn.
Presque aussitôt, je hurlai de douleur : le poids était écrasant et mon épuisement se mua en une agonie pure. Evelyn agrippait Celeste, et les deux femmes restaient suspendues au-dessus du gouffre, soutenues par mon unique bras défaillant.
Je sentis mon épaule se déboîter et j'entendis un craquement sinistre, signe que mon bras venait probablement de se briser. Il me fallut chaque fibre de ma volonté pour ne pas basculer moi aussi dans le vide, mais plus je tenais, plus ma prise sur Evelyn faiblissait.
Je gémis, tiraillé entre l'agonie et la peur de lâcher prise, mais au moment critique, Aika se matérialisa à mes côtés sous sa forme humaine et attrapa également le bras d'Evelyn.
Elle poussa un cri lorsqu'elle fut violemment tirée vers l'avant, le poids combiné d'Evelyn et de Celeste menaçant de nous entraîner tous dans le précipice.
Elle planta ses coudes et ses genoux dans le sol et commença à les remonter avec un grognement guttural et désespéré.
C'est alors qu'au moment crucial, des gouttes de sang tombèrent de la manche d'Evelyn. Elles se condensèrent instantanément pour former une chauve-souris vampire qui fondit vers le bord à mes côtés, avant de se solidifier en un éclair pour reprendre la forme humaine de Julius.
Sans ralentir, il se jeta à plat ventre, tendit le bras et saisit celui d'Evelyn.
Nous tirâmes tous ensemble, dans un effort commun, jusqu'à ce que Celeste et Evelyn soient enfin hissées sur le sol ferme et sûr.