Chapitre 75
Dès que nous fûmes hors de danger, Julius, Aika et moi nous effondrâmes, éparpillés comme des poupées de chiffon autour des corps inertes de Celeste et Evelyn.
Nous luttions tous pour reprendre notre souffle, et pendant un long moment, le seul son audible fut la respiration sifflante et saccadée de cinq personnes épuisées, mêlée au souffle faible et inquiétant provenant du gouffre où se trouvait le pont quelques instants plus tôt.
Julius fut le premier à parler, la voix haletante. « C’était... c’était moins une. Beaucoup trop près. » Il fit ensuite l’effort de se tourner vers Evelyn, qui gisait là, pâle et presque sans vie.
« Allez-vous bien, ma dame ? »
Evelyn tourna lentement la tête vers lui et hocha la tête une fois, avec lassitude.
Pendant ce temps, je m’efforçais de m’asseoir. Bien que je fusse plongé dans un monde de douleur lancinante, je me forçai à me concentrer pour m’assurer qu’aucun danger immédiat ne nous menaçait.
Mes longs cheveux noirs, désormais poisseux de sueur, me cachaient les yeux ; j’utilisai donc ma main gauche, la seule valide, pour écarter les mèches humides de mon visage. Puis, je jetai un regard rapide et désespéré autour de moi. Le terrain était sale et accidenté, jonché de petites pierres tranchantes. À peine à une centaine de mètres, un immense fleuve s’étendait. La vue confirma immédiatement que la rive précaire sur laquelle nous avions atterri était, en fait, une berge désolée.
« Ce doit être le fleuve du Graal... » pensai-je en observant le cours d’eau.
Il y avait beaucoup de débris de bois flottant, dont quelques brindilles et d’énormes troncs sombres qui dérivaient lentement près de la rive.
J’expirai un soupir de soulagement en confirmant qu’au moins, pour l’instant, aucune créature ne nous attaquerait.
Je regardai ensuite mon bras droit et tentai de bouger les doigts, mais ils ne répondirent pas. Le membre entier semblait inutile, irradiant depuis l’épaule un mélange de douleur et d’étrange engourdissement.
C’est alors que j’entendis la voix d’Aika à mes côtés. « Mords là-dedans. »
Je tournai la tête pour la voir me tendre une petite serviette étroitement pliée qu’elle avait sortie de l’inventaire.
Je la pris, l’observant avec un mélange de confusion et de curiosité, avant de reporter mon regard sur elle. Elle fit un geste, pointant sa bouche puis le tissu, m’incitant à mordre fort.
Je plaçai la serviette dans ma bouche et mordis dedans, lui lançant un regard interrogateur pour savoir si je faisais bien.
Elle hocha légèrement la tête, puis tendit la main et saisit mon bras droit déboîté.
« Hé... qu’est-ce que tu... »
Avant que je ne puisse finir, son expression se fit sérieuse et elle tira soudainement mon bras droit tout en le tordant brusquement vers mon corps.
Une pointe de douleur aveuglante, brûlante comme le feu, jaillit instantanément de l’articulation de mon épaule jusqu’à ma colonne vertébrale, me faisant étouffer un cri dans la serviette. Je me cambrai sous la douleur, ma vision se troublant un instant.
Puis, tout aussi soudainement, la douleur s’estompa pour devenir une lancée sourde. Aika lâcha prise, retira ses mains et observa ma réaction un moment avant de demander, lasse : « ... Tu te sens mieux ? »
Je recrachai la serviette et grimaçai, puis fis pivoter mon bras avec précaution. « Ouais... » Je la regardai. « Merci. »
Elle détourna le regard et s’affaissa sur le sol. Un silence apaisant s’installa parmi nous. Je m’allongeai doucement à mon tour. Et c’est ainsi que tous les membres du groupe restèrent étendus, trop épuisés pour se soucier de quoi que ce soit d’autre.
***
Des heures plus tard, mes yeux s’ouvrirent pour constater que le ciel ensoleillé avait laissé place au crépuscule.
Je ne savais pas quand je m’étais endormi.
Cependant, avant même qu’une pensée ne puisse se former, je me redressai brusquement, scrutant les environs. Je poussai un soupir de soulagement en confirmant que nous allions tous bien.
Dion dormait sur les genoux d’Ino, tandis qu’elle semblait occupée sur le globe à murmures. Elle avait l’air d’aller bien et avait probablement récupéré de son épuisement.
Celeste dormait sur le sol, exactement au même endroit que tout à l’heure.
Evelyn était assise quelques mètres plus loin, appuyée contre Julius, toujours endormie.
Quant à Aika...
Je dirigeai immédiatement mon regard un peu plus loin, où je la vis assise devant un foyer qu’elle avait probablement aménagé avec l’équipement de l’inventaire. Une grande marmite noire était suspendue au-dessus des flammes sur un trépied de fortune. Elle s’était enveloppée les épaules d’une épaisse étoffe sombre en guise de châle et semblait boire quelque chose dans un bol. Un arôme riche et terreux, provenant d’un bouillon, flottait jusqu’à moi.
Dans un grognement, je me poussai du sol, titubai jusqu’à elle et m’effondrai à ses côtés. Elle tourna brièvement la tête vers moi, ses yeux balayant mon visage puis mon épaule, avant de se reporter vers le feu. Elle dit alors doucement : « J’ai préparé de la soupe. »
Il y avait un petit bol vide sur le sol, avec une serviette sale posée à côté. Je commençai par attacher mes longs cheveux, puis, utilisant la serviette pour protéger ma main, je saisis la petite marmite et en vidai le contenu ambré et chaud dans le bol.
Je pris une gorgée précipitée et haletai aussitôt, claquant la langue contre mon palais. « Chaud... bon sang, c’est brûlant. »
Je déplaçai le bol, soufflant sur le liquide pendant un moment, puis pris une autre gorgée, prudente.
Alors que je relevais la tête, une grande notification apparut devant moi en vert et noir vifs, me faisant sursauter.
[L’attribut exclusif Privilèges de Gamer a détecté des changements majeurs en dehors de son champ de connaissances méta et souhaite mettre à jour sa base de données.]
« Hm ? »
[Acceptez-vous ?]
Je me tournai lentement vers Aika. Elle me regarda, puis, après quelques secondes, haussa légèrement les épaules. Je reportai mon attention sur l’écran flottant. Après quelques secondes de réflexion, je répondis.
« J’accepte. »
[Mise à jour des Privilèges de Gamer...]