Chapitre 73
Après toute cette marche, mes jambes ne répondaient plus, alors je me suis simplement étalé sur le sol, au bord du gouffre, en regardant le soleil haut dans le ciel. Il faisait froid ici, et la chaleur du soleil semblait se dissiper dès qu'elle touchait le bord du précipice, n'offrant aucune réconfort.
À chaque respiration rauque, je voyais l'air froid se transformer instantanément en un panache de brume blanche qui s'évanouissait rapidement.
Quelques minutes passèrent, puis je déviai mon regard vers un minuscule écran qui affichait l'heure :
[11:27]
J'ai ensuite détourné les yeux. Il nous restait un peu de temps, car le Pont du Néant apparaissait chaque jour à midi pile.
Dans un grognement, je me suis retourné et j'ai rampé jusqu'au bord du gouffre pour jeter un œil en bas. Quand je n'ai vu qu'une noirceur implacable et sans relief, j'ai reculé de quelques mètres et je me suis assis.
Mais à peine étais-je redressé que quelqu'un s'est appuyé lourdement contre mon dos. Par réflexe, je me suis retourné pour voir qui était là.
« Oh... c'est Aika », ai-je réalisé en me tournant à nouveau. Elle buvait de l'eau à grandes gorgées dans une gourde. Quand elle a fini, elle l'a laissée tomber à mes côtés, et je l'ai ramassée.
Mais avant de boire, j'ai jeté un coup d'œil quelques mètres plus loin, là où les autres membres du groupe gisaient sur le sol comme des cadavres, respirant bruyamment. Il ne me restait que deux gourdes d'eau dans mon inventaire. J'ai regardé Dion, et l'une des gourdes est tombée à ses côtés. Il s'est précipité pour la saisir, mais avant qu'il ne boive, je l'ai interrompu : « Partage avec les autres. Je ne peux pas me permettre de gaspiller plus d'eau après ça. »
Il a hoché la tête solennellement, puis a commencé à boire. Il n'avait même pas avalé la moitié de ses gorgées qu'Evelyn a tendu la main. « Hé, hé, ça suffit. Passe-la. »
Mais Dion s'est détourné tout en continuant de boire. « Non, je dois encore en donner à Ino, alors calme-toi. »
Le visage de Julius s'est crispé d'irritation. « Qu'est-ce que tu racontes ? Ma dame a la priorité. »
Dion a reniflé, a craché une goutte d'eau sur le sol et a pointé le gouffre d'un geste dramatique. « Je vais te botter le derrière jusqu'à ce que tu tombes dans ce gouffre. »
Pendant ce temps, j'ai secoué la tête et détourné les yeux de leur dispute, vers la notification qui venait d'apparaître.
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Quand la notification a disparu, j'ai soulevé la gourde et j'ai bu avidement. Une fois terminé, je me suis essuyé la bouche et j'ai regardé les autres. Dion était maintenant en train de se battre avec Julius pour récupérer la gourde.
« Je pensais que ces gens étaient à deux doigts de mourir d'épuisement il y a quelques secondes. Comment peuvent-ils avoir encore autant d'énergie ? »
À cet instant, Celeste a levé les yeux au ciel comme pour vérifier l'heure. Puis elle a demandé, fatiguée : « Hum... Comment savoir si le pont est déjà apparu aujourd'hui, et que fait-on s'il est déjà passé ? »
J'ai regardé en direction du vaste gouffre, puis après quelques secondes, j'ai répondu : « Il n'est pas encore apparu pour aujourd'hui. Mais il devrait apparaître dans une trentaine de minutes. »
En entendant cela, Dion a grincé des dents et s'est affalé sur le sol. Il avait réussi à récupérer la gourde. Il a pris une gorgée, puis a regardé Celeste en disant : « Je ne sais pas pour vous, mais... je ne pense vraiment pas pouvoir courir sur ce pont. En fait, je ne pense pas pouvoir courir du tout. Je suis tellement épuisé que je pourrais en mourir. »
« Pareil pour moi. »
Mon regard s'est tourné vers Evelyn, qui venait de parler. Elle était allongée sur le sol, utilisant ses mains comme oreiller et fixant le ciel. Après quelques secondes, elle a ajouté : « Si vous voulez mon avis, attendons ici jusqu'à demain et utilisons le pont qui apparaîtra à ce moment-là. »
Julius a hoché la tête en signe d'accord et a dit : « Ma dame est si sage. » Il a tourné la tête vers moi comme un coq et a ajouté : « Suivons ses souhaits. »
Je l'ai fixé un instant, puis j'ai détourné le regard et j'ai dit sans détour : « Nous ne pouvons pas. Nous devons traverser le pont aujourd'hui. »
« Hein ? » Evelyn s'est redressée un peu. Mais avant qu'elle ne puisse parler, je l'ai regardée et j'ai ajouté rapidement en désignant le gouffre avec mon pouce : « Nous ne pouvons pas, car il y a des créatures qui sortent de ce gouffre la nuit. »
Julius a haussé un sourcil. « Et comment tu sais ça ? »
Sans le regarder, j'ai répondu : « Je le sais, c'est tout. »
Pendant un moment, personne n'a rien dit, jusqu'à ce que Dion expire bruyamment et déclare : « Très bien... puisqu'on n'a pas le choix, on traversera tous. Mais honnêtement, je pense que nos chances de réussir à traverser ce pont dans notre état actuel sont vraiment minces. »
À peine eut-il fini sa phrase que mon inventaire s'est ouvert au-dessus de lui, et trois élixirs de vigueur sont tombés sur ses genoux.
« C'est pour les Dominants », ai-je dit en désignant les élixirs que Dion avait ramassés, les yeux écarquillés.
Julius a dégluti difficilement et s'est désigné du doigt. « Euh... et moi ? »
Je l'ai regardé et j'ai répondu : « Je n'en ai assez que pour les Dominants. Donc tu n'en auras pas. Il sera plus efficace et rentable que tu retournes à ton état dormant avant que nous traversions. »
Julius a froncé les sourcils, mais a hoché la tête, comprenant la situation. Cependant, ses yeux ont glissé derrière moi, là où Aika buvait nonchalamment un élixir de vigueur. Quand son regard s'est posé sur elle, il a semblé vouloir dire quelque chose, mais s'est ravisé.
Evelyn et Celeste ont pris chacune un élixir de vigueur à Dion et les ont avalés d'un trait. J'en ai également sorti un de mon inventaire et je l'ai bu. Contrairement à l'élixir de santé, dont les effets étaient progressifs, l'effet de l'élixir de vigueur était presque instantané, et en moins de quelques secondes, nous nous sommes sentis en pleine forme.
Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter :
Serions-nous capables de traverser tout le pont jusqu'à l'autre côté dans le temps imparti ?
Eh bien... il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir.
J'ai soupiré et j'ai regardé vers le gouffre en pleine réflexion, tout en attendant l'arrivée du pont.
Les minutes s'égrenaient lentement, décomptant jusqu'à midi, et quand l'heure fut enfin arrivée, l'air a scintillé et s'est déchiré, et un pont d'or pur et aveuglant a jailli dans le vide.