Dans les hautes herbes

Le Champ des Ombres Abandonnées.

C’était le véritable nom du territoire, bien que j’eusse été la seule personne au monde à le connaître. Comme personne n’en était jamais revenu, ce lieu était considéré comme un cauchemar. Pourtant, à vrai dire, il pouvait être relativement facile à traverser, à condition de détenir les informations cruciales au préalable.

Comme son nom l’indiquait, toute cette région était un champ d’ombres. Même en plein jour, le soleil ne pénétrait jamais ce territoire, maintenant la zone entière dans une obscurité perpétuelle. Pour cette raison, quiconque s’y aventurait sans une source de lumière pour repousser activement les ombres était instantanément consumé par elles.

Alors que nous pénétrions dans ce territoire, nos torches allumées, nous pouvions voir l’obscurité au sol reculer visiblement. Les ombres se retiraient immédiatement de quelques mètres autour de nous. Même les ombres que nos corps auraient dû projeter n’apparaissaient pas.

C’était comme si nous étions à l’intérieur d’une petite bulle protectrice de lumière.

De temps à autre, nous pouvions voir certaines ombres environnantes tenter de forcer le passage dans la bulle, mais les bords qui s’y aventuraient se transformaient en volutes de fumée noire, forçant les ombres à battre en retraite instantanément.

« Continuons d’avancer... » murmurai-je aux membres du groupe avant de commencer à progresser entre les herbes.

Les autres me suivaient, moi et Aika, de très près, restant serrés les uns contre les autres.

Plus nous nous enfoncions dans le territoire, plus l’obscurité semblait épaisse et oppressante, à tel point que nous étions forcés de lever nos torches plus haut pour élargir notre bulle de lumière.

Une autre chose que nous remarquâmes était que tout le territoire était plongé dans un silence absolument sinistre. Nous n’entendions aucun son, ni celui des insectes, ni celui du vent, ni celui d’aucune autre créature.

Ainsi, aucun d’entre nous n’osait parler, car nous avions découvert que si nous faisions ne serait-ce qu’un murmure, les ombres aux bords de notre bulle de lumière s’agitaient instantanément, provoquant des ondulations violentes.

Nous continuâmes à marcher dans un silence tendu, faisant de notre mieux pour ignorer autant que possible le mouvement constant des ombres.

Le temps passait incroyablement lentement...

Comme personne à part moi ne pouvait vraiment lire l’heure, mes compagnons ne savaient pas si une heure, deux heures, ou plus encore s’étaient écoulées. Nous continuions simplement à avancer aussi vite que possible.

Et c’est ainsi qu’une journée entière passa dans une marche silencieuse.

À ce stade, je pouvais clairement voir l’épuisement sur les visages des membres de mon groupe. Ce n’était pas seulement dû à l’effort de maintenir la concentration de la lumière et à la tension mentale extrême, mais aussi à la faim et à la soif. Certains commençaient même à chanceler de temps en temps. Finalement, Dion fut le premier à s’arrêter. Il se pencha, agrippant ses genoux et respirant lourdement sous l’effet de la fatigue.

Tout le monde s’arrêta également, et leurs expressions étaient toutes sombres.

Je fis alors signe à tout le monde que nous ne pouvions nous reposer que quinze minutes.

C’était le maximum que je pouvais accorder ; je ne voulais pas que nous nous attardions trop longtemps dans ce territoire. Nous nous assîmes sur le sol sec, reprenant notre souffle.

Cependant, après moins de sept minutes, je pressai tout le monde de se lever. Je pouvais sentir une ombre, bien différente et bien plus puissante que les autres, qui nous observait.

Les membres du groupe se levèrent avec lassitude. Il s’avéra que je n’étais pas le seul à l’avoir senti. Tout le monde percevait cette présence, et à cause de cette urgence partagée, ils ne discutèrent pas. Nous reprîmes rapidement notre marche.

Une heure passa, puis une autre... Jusqu’à ce qu’un deuxième jour complet s’écoule dans une marche silencieuse et tendue.

À ce moment-là, même moi, j’avais l’impression que j’allais mourir d’épuisement.

J’avais quelques élixirs de santé dans mon inventaire, mais je ne pouvais pas les utiliser ici. Nous aurions bien plus besoin de ces élixirs une fois arrivés au Pont du Néant.

Je ne pouvais pas non plus distribuer de nourriture. Je me souvenais, d’après mes connaissances antérieures du jeu, que j’étais mort presque instantanément après avoir mangé dans ce territoire pour une raison que je n’avais jamais comprise, et je ne pouvais pas risquer que les membres de mon groupe meurent aussi.

Nous avons donc surmonté notre épuisement et notre faim.

Lorsque nos torches furent presque entièrement consumées, Aika en sortit un nouveau lot de l’inventaire et les distribua. Nous allumâmes tous les torches fraîches et continuâmes à avancer.

Le troisième jour, Ino s’effondra au sol d’épuisement. Dion courut rapidement vers elle et la tint dans ses bras alors qu’elle se dissolvait lentement pour redevenir le tatouage de panthère sur son bras.

Celeste, elle aussi, semblait sur le point de s’effondrer, mais je voyais bien qu’elle faisait de son mieux pour le cacher. Quant à Evelyn, Julius la portait sur son dos.

Puis, alors même que j’examinais les membres de mon groupe, je sentis l’ombre de l’être qui nous observait se rapprocher. C’était comme si la bulle de lumière de nos torches rétrécissait soudainement, l’obscurité forçant lentement le passage.

Je tirai rapidement Dion et fis signe aux autres que nous devions avancer aussi vite que possible. Nous traînâmes nos corps épuisés et accélérâmes la cadence.

Alors que nous avancions d’un pas vif, je jetai un coup d’œil à mon écran de carte et vis qu’en dehors des points bleus au centre, toute la zone était rouge. Cela n’apparaissait même pas sous forme de points rouges. C’était plutôt une brume rouge environnante qui ne cessait de se rapprocher des points bleus.

Je détournai rapidement le regard et commençai à trottiner, les autres me suivant derrière.

Puis, à peine quelques minutes plus tard, nous jaillîmes enfin de l’herbe sans fin et dérapâmes pour nous arrêter au bord d’un gouffre si vaste qu’il était impossible d’en voir le fond.

Lorsque nous nous arrêtâmes tous au bord, nous nous effondrâmes immédiatement au sol, terrassés par l’épuisement. Pendant un moment, le silence régna, hormis le bruit de nos respirations rauques et saccadées. Comme les ombres ne pouvaient pas quitter le territoire de l’herbe verte, nous n’avions pas à craindre qu’elles ne nous attaquent ici, au bord. Nous étions simplement étendus comme des cadavres.

Puis, après une minute ou deux, Evelyn gloussa. Le son se transforma en un véritable rire avant qu’elle ne finisse par haleter : « Ahhh... on a réussi. »