Chapitre 71
« Laisse-moi voir cette carte... » Dion se pencha en avant, impatient, et attira la main d'Ino qui tenait la carte vers lui. Lorsqu'il vit notre position exacte et la distance qui nous séparait encore de notre destination, il fronça les sourcils plus intensément et se plaignit : « Bon sang... comment se fait-il qu'on soit si près et pourtant si loin ? »
Ino retira brusquement sa main et continua d'avancer. Elle haussa les épaules et répliqua : « Peut-être qu'on y serait déjà si tu ne t'arrêtais pas toutes les dix minutes pour vérifier où on en est. »
Dion soupira et accéléra le pas pour la suivre.
Le reste du groupe traînait péniblement derrière eux. Pour être honnête, nous partagions tous la frustration de Dion. Après tout, cela faisait déjà une semaine que nous avions entamé ce voyage vers le nord-ouest, et nous étions épuisés, désespérés à l'idée de quitter ce territoire.
Le voyage était rendu insupportable non seulement par l'odeur de décomposition omniprésente qui rendait chaque respiration difficile, mais aussi parce que chaque créature ici était en putréfaction, ce qui les rendait immangeables.
Par conséquent, tout le groupe avait survécu avec un seul repas par jour pendant toute la semaine, toutes les rations provenant exclusivement de mon inventaire. À vrai dire, si je n'avais pas eu cet inventaire et les rations qu'il contenait, tout le monde ici serait probablement mort de faim depuis longtemps.
Pour l'instant, ce n'était pas un problème, car j'avais assez de nourriture pour tenir encore quelques semaines, voire quelques jours. Cependant, si nous ne trouvions pas rapidement un territoire où chasser, nous finirions par manquer de provisions, et ce problème deviendrait impossible à ignorer.
La seule bonne chose dans tout cela, c'était les points de karma positif que je gagnais à chaque fois que je distribuais un repas de mon inventaire sans rien demander en retour. Cependant, la quantité de karma positif variait chaque jour, ce qui m'a permis d'apprendre quelques choses sur le fonctionnement réel de l'accumulation de karma.
La première nuit de notre voyage, après avoir trouvé une grotte pour nous reposer, j'ai donné un repas à chacun des six membres du groupe, mais je leur ai fait promettre une faveur en échange. Résultat : j'ai gagné zéro point de karma positif.
La deuxième nuit, j'ai fourni un repas à tout le monde, mais cette fois, sans demander de faveur. Cet acte de générosité pure m'a rapporté cinquante points de karma positif par repas, soit un total de trois cents points.
En voyant ce rendement élevé, je suis devenu un peu euphorique et j'ai décidé de devenir un « fermier de karma », pensant pouvoir accumuler autant de points positifs que possible.
Cependant, la récompense a chuté immédiatement. Le troisième jour, en distribuant les repas sans rien demander, je n'ai gagné que vingt-cinq points par personne. Le quatrième jour, c'est tombé à dix points par personne. Et au cinquième jour, je n'ai absolument rien reçu.
Cela m'a fait comprendre que l'accumulation de karma était bien plus complexe que je ne le pensais. En analysant ce schéma étrange, j'ai élaboré quelques hypothèses sur le fonctionnement du système.
Il semblait que l'intention jouait un rôle crucial.
Pour le karma négatif, j'ai compris que peu importait si je mentais cent fois ; le montant gagné resterait le même car l'intention était simplement de faire le mal pour mon propre profit. En revanche, pour le karma positif, dès que mon intention passait de « aider les autres » à « obtenir quelque chose pour moi-même », le montant chutait drastiquement, voire tombait à zéro.
En d'autres termes, pour gagner une quantité significative de karma positif, je devais être totalement altruiste, voire prêt au sacrifice.
Mais là encore, être totalement altruiste, surtout dans un monde pareil, semblait être la recette parfaite pour le désastre.
Pour être honnête, si vous me demandez mon avis, je préfère être égoïste pour gagner du karma négatif plutôt qu'altruiste pour gagner du positif. Après tout, la voie du karma négatif est directe et me permet de rester en vie, ce qui, en fin de compte, est ma seule véritable priorité.
Laissant de côté le sujet du karma, j'ai levé les yeux et constaté que le soleil était presque couché.
Le groupe marchait d'un pas vif depuis le matin pour tenter d'atteindre notre destination avant la tombée de la nuit, car il n'y avait aucune autre grotte devant nous où nous abriter.
« Il faut accélérer ! » lança Ino, la voix étouffée alors qu'elle se couvrait le nez avec le creux de son coude, enjambant rapidement le corps massif d'un Grave Hound de deux mètres.
Le groupe, fatigué, accéléra le pas derrière elle.
Près de cinquante minutes plus tard, le soleil finit par glisser entièrement sous l'horizon déchiqueté, et tout le territoire fut plongé dans la pénombre rapide et profonde du crépuscule nautique.
C'est alors que Dion se retourna vers nous et déclara :
« Euh... les gars, je crois qu'il va falloir courir pour y arriver. »
Nous avons tous ralenti, échangé un regard urgent, hoché la tête en signe d'accord mutuel, et nous sommes immédiatement lancés dans un sprint.
Par chance, nous ne voyions plus de cadavres de monstres sur le sol devant nous. Il semblait que nous avions dépassé la concentration principale, ce qui signifiait probablement que nous étions proches de la zone de passage.
Cependant, après à peine cinq minutes de course, nous avons entendu le premier hurlement au loin.
Pris de panique, nous avons accéléré encore davantage, jusqu'à atteindre la lisière de la forêt mourante du Cimetière de Merdini.
Ce qui nous attendait était le début d'un vaste territoire : une mer d'herbes vertes plus hautes que nous, s'étendant à perte de vue dans toutes les directions.
Sans reprendre mon souffle, j'ai craqué une allumette et allumé ma torche de fortune. Elle s'est embrasée instantanément, ayant été imbibée d'huile plus tôt dans la journée.
« Vite, allumez les torches ! » ai-je crié, tendant le bras pour enflammer celle de la personne la plus proche de moi, Celeste.
Dès que la torche de Celeste s'est allumée, elle s'est immédiatement tournée pour aider Evelyn.
Au même moment, Aika a sorti une longue corde de l'inventaire avec agilité. Elle en a attaché une extrémité à son poignet, a noué l'autre au mien, puis s'est déplacée rapidement pour faire de même avec les autres.
Lorsqu'elle a terminé, tout le monde avait allumé sa torche. Elle a ensuite pris la sienne et l'a allumée directement à la mienne.
Mais à cet instant, un hurlement plus proche nous a forcés à nous retourner, et c'est là que nous avons aperçu deux énormes Grave Hounds bondir vers nous.
Je me suis tourné vers les membres du groupe, qui me fixaient, les yeux écarquillés par la peur, et j'ai dit rapidement : « N'oubliez pas, quoi qu'il arrive, ne laissez pas la flamme de vos torches s'éteindre, et restez bien groupés. »
Avant même qu'ils ne puissent répondre, je me suis tourné vers les hautes herbes et j'ai hurlé : « Courez ! »
Immédiatement, nous nous sommes tous retournés et nous nous sommes engouffrés dans les hautes herbes.