Chapitre 67
La lumière dans la caverne vacilla, tombant à une lueur à peine perceptible, et un froid surnaturel et sinistre inonda tout l'espace, semblant aspirer la chaleur des pierres elles-mêmes.
Soudain, un cocon de flammes noires, visqueuses et affamées, jaillit du sol et tourbillonna autour du cadavre de Cedric, l'enveloppant complètement dans un linceul opaque et tortueux d'ombre et de feu.
Tout le monde observa le feu brûler un instant avant de s'éteindre, révélant le corps de Cedric, parfaitement intact. La tête tranchée était de nouveau soudée au cou, et sa peau semblait en meilleur état qu'avant sa mort.
Quelques secondes s'écoulèrent dans un silence tendu, et puis... ses doigts tressaillirent.
***
Point de vue de Cedric
——
Pendant un moment, il n'y eut que les ténèbres et le silence.
Puis, comme si l'on avait actionné un interrupteur, mes yeux s'ouvrirent brusquement, comme si j'avais été tiré d'un sommeil profond.
À mon réveil, la première chose que je vis fut Aika expirant un large panache de fumée juste au-dessus de ma tête.
La fumée était assez épaisse pour m'étouffer. Je toussai en me redressant, agitant frénétiquement les mains pour chasser la fumée de mon visage. « Bon sang, Aika. Je ne fume même pas, mais je crois qu'un jour, je vais mourir d'un cancer du poumon. »
Aika ricana et expulsa avec force un panache de fumée grise encore plus grand directement sur mon visage.
« Aisssh... toi... » Je me mordis la lèvre, puis je tendis la main pour lui tapoter le front. Sa tête bascula légèrement en arrière, et je pus voir le coin de ses lèvres se courber en un sourire.
À cet instant, une voix larmoyante me parvint : « Frère... ? »
En braquant mon regard devant moi, je vis Celeste me fixer avec des yeux humides et totalement déconcertés.
« Hein ? Elle est en vie ? Que s'est-il passé ? »
Je regardai instinctivement Aika, l'interrogeant du regard, mais avant même qu'elle ne puisse hausser les épaules, Celeste se projeta soudainement en avant, me percutant dans une étreinte désespérée et éclatant immédiatement en sanglots frais et déchirants contre ma poitrine.
Je restai stupéfait un instant, mon esprit cherchant frénétiquement des réponses. Que s'est-il passé après ma mort ? Comment Celeste a-t-elle survécu à ces inconnus de Grade Trois, et où étaient-ils en ce moment ?
J'étais encore en pleine réflexion lorsqu'une autre voix surprise me parvint sur le côté :
« Quoi... qu'est-ce qui vient de se passer, Ino ? Est-ce qu'il... est-ce qu'il vient de revenir à la vie ? »
En tournant la tête, je vis Dion et Ino me regarder comme s'ils avaient vu un fantôme.
Dion s'approcha rapidement et tapota mon dos, là où j'avais été blessé. « Mon Dieu... »
Un large sourire se dessina sur ses lèvres, puis il me donna une tape vigoureuse sur l'épaule. « Ha ! Je savais que tu ne partirais pas si facilement. Après tout, tu es vraiment un magnifique salaud. »
Ma mâchoire en resta pendante. Même ce salaud était en vie ?
« Aika... tu as beaucoup de choses à m'expliquer. »
Aika leva les yeux au ciel et détourna le regard.
Pendant ce temps, Dion me tapa à nouveau l'épaule. « Même si je ne comprends rien à ce qui te concerne, je suis content de voir que tu as bonne mine, mec. »
Je souris et le taquinai : « ...Bien sûr que j'ai bonne mine. J'ai toujours bonne mine. Toi, par contre, on dirait que tu as une commotion cérébrale. »
« Ne m'en parle pas. » Dion s'effondra au sol à côté de moi, en se frottant l'arrière du crâne. « C'est nul d'être le seul à avoir des blessures à la fin. »
Je souris et détournai le regard vers Celeste, qui me serrait toujours fort, comme si elle craignait que je disparaisse si elle me lâchait. Je commençai à lui tapoter doucement le dos.
Dieu merci...
J'étais profondément soulagé que, contre toute attente, nous ayons tous survécu.
***
Quelques instants plus tard, presque tout le monde s'était endormi, épuisé par l'affrontement. Dion gisait étalé sur le sol de pierre nue, utilisant une roche dentelée comme oreiller de fortune, avec Ino recroquevillée et endormie sur sa poitrine. Celeste se reposait un peu mieux, nichée en sécurité dans le sac de couchage que j'avais sorti de mon inventaire.
Quant à moi, je ne pouvais pas dormir, car j'étais au sommet de ma forme grâce à Chrysalis, alors je décidai de monter la garde jusqu'aux premières heures du matin.
Je passai le reste de la nuit à effectuer des exercices silencieux et à absorber diligemment le mana ambiant pour tenter d'étendre mon cœur de mana.
Pendant ce temps, Aika m'expliqua paresseusement tout ce qui s'était passé pendant que j'étais mort.
Je dois admettre que j'ai été choqué d'apprendre que Celeste avait tué un Grade Trois. C'était un exploit qui aurait dû être très difficile, voire totalement impossible pour n'importe qui d'autre dans notre groupe.
Cependant, je n'étais pas entièrement surpris. Ses capacités étaient terrifiantes et uniques, après tout. Avoir une capacité qui permet de gagner un niveau à chaque minute où l'on reste en colère ? Ouais... je voyais bien comment elle avait pu réussir à tuer un Grade Trois.
Aika, en revanche, ne savait pas ce qu'il était advenu de l'homme qui se faisait appeler Tae-hyun, car il avait soudainement disparu sans laisser de trace pendant le combat.
Nous espérions tous les deux qu'il resterait disparu et que nous n'aurions pas à le recroiser.
En attendant, il y avait tant de questions urgentes auxquelles je devais réfléchir.
Bien que ces deux personnes venues nous attaquer ne nous aient pas dit qui ils étaient, je soupçonnais fortement qu'ils étaient des Coréens ayant transmigré dans ce monde de jeu, tout comme moi.
Si mes soupçons étaient fondés, les questions se multipliaient : pourquoi sont-ils ici ? Et comment sont-ils arrivés là ? Plus important encore, combien sont-ils ?
J'avais le sentiment désagréable qu'ils étaient bien plus nombreux.
De plus, Tae-hyun avait mentionné le « Paradis des Rois ».
D'après ce que je savais, le Paradis des Rois n'abritait que les créatures les plus puissantes du Premier Cercle. Mais maintenant, je ne pouvais m'empêcher de me demander : que se passe-t-il exactement là-bas ? Est-ce là que ces autres Coréens sont basés ?
Et il y avait un autre problème, bien plus troublant...
Que diable signifiait la prophétie dont parlait cette fille, Soo-min ? Elle avait parlé de deux antagonistes. Qu'est-ce que cela voulait dire ? Qui étaient-ils ?
Tae-hyun s'était jeté sur moi pour me tuer parce qu'il pensait que j'étais l'un d'eux.
C'était absurde !
Cette idée même était ridicule.
Je continuais à réfléchir à tous ces faits déroutants, les passant en boucle dans ma tête, si perdu dans cette spirale de questions que je ne réalisai même pas que le matin était arrivé.