Chapitre 55
Bien que l'intégralité du Premier Cercle reste inexplorée, des informations concernant de nombreux territoires ont été rassemblées et enregistrées par les précédents Dominants qui ont réussi à traverser le Voile. Ces données cruciales sont consignées dans le globe-chuchoteur pour guider les nouveaux Dominants. De plus, l'Académie s'assure que tous les Dominants entrants reçoivent un briefing complet sur ces territoires connus avant qu'ils ne tentent la traversée.
C'est pourquoi, lorsque le nom de ce territoire, le Cimetière de Merdini, est apparu, nous avons immédiatement eu, nous cinq, une idée effrayante du genre d'endroit où nous nous trouvions.
En observant le nom qui s'affichait sur le globe-chuchoteur, j'ai rapidement jeté un coup d'œil sur le côté, où un minuscule écran flottait à mes côtés pour afficher l'heure :
[10:47]
Pendant ce temps, les autres, à l'exception d'Aika, ont immédiatement levé les yeux vers le ciel, comme pour tenter de déterminer l'heure qu'il était.
La raison de cette anxiété collective était simple : bien que le Cimetière de Merdini soit un territoire de Grade Deux, il était généralement sûr pendant la journée, mais devenait un cauchemar absolu une fois la nuit tombée.
Dion s'est adossé et s'est assis dans l'herbe. « Ça explique pourquoi aucun monstre ne nous a embêtés jusqu'ici. »
Ino l'a regardé. « Oui, mais ça signifie aussi qu'on doit bouger rapidement et trouver un endroit sûr où se cacher avant la tombée de la nuit. »
Alors qu'ils parlaient, j'ai levé les yeux vers le ciel, puis vers l'horizon où je pouvais voir des nuages sombres se former au loin, comme si une pluie battante était sur le point de s'abattre.
Soudain, un froncement de sourcils profond a marqué mon visage.
« Ino a raison, il faut qu'on se mette en route », ai-je déclaré avec une urgence soudaine en détournant mon regard de l'horizon.
Heureusement, il y avait beaucoup de grottes dans ce territoire, découvertes et marquées par les précédents Dominants sur la carte du globe-chuchoteur. Elles pouvaient servir de refuge. Il nous suffisait d'en trouver une qui soit vide avant la nuit.
Les trois autres : Ino, Dion et Celeste se sont lentement levés, se préparant pour la marche.
Je me suis tourné vers Aika, qui était assise à quelques mètres, seule, en train de fumer sa pipe. J'ai tendu la main vers elle et j'ai fait un signe de tête en direction des autres : « Tu es prête ? On est sur le point de partir. »
Elle a soufflé une bouffée de fumée et, après un instant, elle a hoché la tête. « ... Ouais. »
Elle a alors tendu sa main droite, a pris la mienne, et je l'ai aidée à se lever.
Alors que nous rejoignions les autres, elle a fait disparaître sa pipe dans son inventaire, et nous avons entamé notre marche prudente et rapide dans la forêt.
En y pénétrant, la forêt semblait magnifique, avec ses nombreux arbres qui s'élevaient majestueusement vers la canopée et sa belle verdure. Cependant, le silence était troublant, comme s'il n'y avait pas une seule créature vivante ici. Le seul son que nous pouvions entendre était celui de nos pas sur l'herbe.
Après une vingtaine de minutes de marche sans encombre, nous avons commencé à remarquer que l'atmosphère autour de nous devenait lugubre. L'air frais qui nous avait accueillis à l'entrée était remplacé par l'odeur âcre et épaisse de cadavres en décomposition. Et plus nous nous enfoncions, plus le silence oppressant de la forêt était brisé par le bourdonnement lourd et répugnant des mouches.
« Bon sang, ça pue ! » s'est plaint Dion en se couvrant le nez d'une main tout en agitant l'autre pour chasser les mouches qui commençaient à pulluler autour de nous.
Celeste et Ino s'étaient également couvert le nez avec leurs bras, en toussant. Aika, quant à elle, avait discrètement repris sa forme de corbeau sur mon épaule.
Nous avons continué à avancer malgré l'inconfort, mais après quelques pas supplémentaires, le paysage a radicalement changé.
La forêt vibrante et magnifique avait soudainement laissé place à un cimetière naturel macabre, rempli d'arbres morts et dénudés. L'atmosphère ici semblait encore plus sombre, et la puanteur devenait étouffante.
C'est alors que Celeste a pointé le sol, quelques mètres plus loin. « Regardez ! »
Nous avons tous tourné notre regard vers l'endroit qu'elle désignait. Nous avons vu d'énormes empreintes dans la terre. En y regardant de plus près, cependant, elles ressemblaient davantage à des empreintes de mains qu'à des traces de pas, montrant clairement cinq doigts.
« Quelle créature a pu faire ça, à votre avis ? » a demandé Dion en s'arrêtant près de la première empreinte.
« Je ne veux pas vraiment le savoir. Allez, venez », a insisté Ino en l'éloignant de l'empreinte. « D'après la carte, on devrait trouver une grotte pas très loin d'ici. »
Elle a continué à marcher, les yeux rivés sur la carte projetée par le globe-chuchoteur. Dion l'a suivie, puis Celeste, et enfin moi, qui fermais la marche avec Aika sur l'épaule.
Cependant, à peine une minute plus tard, Ino s'est soudainement arrêtée et a reculé d'un pas, paniquée.
« Oh putain », a murmuré Dion, choqué, en s'arrêtant à côté d'Ino.
Lorsque j'ai pu voir la cause de leur stupeur, mon souffle s'est coupé.
Juste devant nous s'étalait un horrible tableau de carnage. Des dizaines et des dizaines de créatures mortes gisaient sur le sol de la forêt, éparpillées à quelques mètres les unes des autres. Certains cadavres ressemblaient à d'énormes gorilles de trois mètres, tandis que d'autres étaient d'immenses loups gris. Tous portaient des blessures béantes sur le corps ; certains étaient démembrés, d'autres gisaient avec les entrailles à l'air. L'odeur qui emplissait l'air était si forte qu'elle en donnait immédiatement la nausée.
Celeste a eu un haut-le-cœur et s'est immédiatement appuyée contre un arbre voisin pour vomir.
Pendant ce temps, je me suis couvert le nez d'un bras tout en claquant de la langue avec dégoût.
« Bon sang... Je peux même en sentir le goût sur ma langue. »
Puis Dion a chuchoté d'une voix étouffée : « E-est-ce qu'on est censés traverser ça, Ino ? »
Ino a hoché la tête d'une manière qui suggérait que même elle ne pouvait croire à sa propre réponse. Elle a jeté un œil à la carte, puis a pointé une colline rocheuse au loin. « La grotte la plus proche devrait se trouver quelque part par là. »
Dion a frissonné mais s'est redressé, remontant sa manche sur son nez. « D'accord... Allons-y, alors. Plus vite on bougera, plus vite on arrêtera de sentir la mort. »
Celeste a rapidement chancelé jusqu'à moi, le visage pâle après avoir vomi.
Sans un mot de plus, Ino s'est retournée et a entamé la difficile traversée du champ de carnage, les yeux toujours rivés sur la carte. Nous l'avons suivie, enjambant ou contournant prudemment les corps déchiquetés des gorilles et des loups massifs, le regard fixé sur la silhouette indistincte de la colline rocheuse au loin.
... Une demi-heure plus tard, nous n'avions toujours pas atteint la grotte.
« On y est bientôt ? » a demandé Dion en sautant par-dessus un membre massif de gorille.
Ino a expiré, épuisée. « Pour la septième fois, non. »
Elle s'est arrêtée de marcher et a commencé à étudier la carte comme si elle essayait de trouver ses repères.
À cet instant, la forêt s'est assombrie et une goutte de pluie est tombée du ciel sur mon front.
En me frottant le front, j'ai levé les yeux et j'ai vu que les nuages sombres et tourbillonnants avaient presque entièrement recouvert le soleil. La pluie commençait à tomber au loin, se rapprochant lentement de nous.
Soudain, une terreur glaciale m'a envahi.
« Euh... les gars... » ai-je murmuré dans la précipitation, alors que mon regard quittait le ciel pour se poser sur les autres, qui s'étaient déjà arrêtés et tournés vers moi.
« Il faut courir... il faut atteindre cette grotte tout de suite... »