Chapitre 405
Aika gémit de douleur en s'appuyant sur la lame plantée dans son pied.
Alors qu'elle se mordait encore la lèvre pour endurer la souffrance, elle sentit soudain les mains chaudes de Cedric sur ses joues, l'incitant à lever les yeux. Lorsqu'elle releva lentement la tête, elle le vit accroupi devant elle, le regard empreint d'une profonde inquiétude.
À cet instant, le noir qui envahissait ses yeux se dissipa peu à peu, jusqu'à ce que ses iris bleus naturels redeviennent visibles.
« Je... » commença-t-elle, les lèvres tremblantes, mais Cedric la ramena soudain contre lui dans une étreinte serrée.
« Tout va bien », murmura-t-il d'une voix douce.
Au même moment, il fit dissiper la lame entre eux, qui se transforma en fumée.
« Tout va bien », répéta-t-il en caressant ses cheveux pour apaiser ses tremblements.
Aika expira, épuisée, tout en se serrant contre lui. Puis elle ferma les yeux pour se reposer dans sa chaleur.
À cet instant, ses cheveux argentés commencèrent à s'assombrir, jusqu'à retrouver leur couleur noire d'origine, parcourue de mèches sarcelle.
À ce moment-là, Aika avait déjà perdu connaissance.
Cedric soupira.
« Elle est vraiment en train de se libérer de l'Autorité du Dieu du Malheur Immérité. Le fait qu'elle puisse m'attaquer en est la preuve. »
En quelques secondes, sa silhouette se dissout lentement en une fumée noire qui reflua vers le bras de Cedric, reformant le tatouage du corbeau.
Pendant ce temps, les centaines de corbeaux volant alentour commencèrent à disparaître un par un. Lorsque le dernier oiseau se changea en une plume sombre, Cedric et Athena s'étaient eux aussi volatilisés.
***
Quelque temps plus tard, dans la matinée...
——
Cedric, qui avait fini par s'assoupir, finit par se réveiller.
Il était seul, car Athena et Redd étaient retournés dans son sanctuaire intérieur pour se reposer et récupérer leur mana. Quant à Aika, elle se reposait toujours.
Cedric remonta la manche de son kimono et fixa son tatouage un instant. Il avait beaucoup de questions en tête et quelques mots à dire, mais il devrait remettre cela à plus tard.
Il laissa retomber le tissu, se leva et s'étira, avant de porter la main à sa bouche pour couvrir un bâillement languissant.
Il expira, las.
« Je suis courbaturé et je n'ai aucune motivation aujourd'hui. J'ai juste envie de dormir dans mon lit et de paresser toute la journée », pensa-t-il en sondant son essence intérieure.
Bien qu'il n'ait pas encore récupéré la moitié de son mana, une bonne partie de son essence avait été restaurée.
Il soupira en se tournant pour ramasser son nodachi, qui était appuyé contre le mur.
À cet instant, Arlo, qui avait monté la garde pendant son sommeil, entra dans la cathédrale en ruine et se posa sur l'épaule du rōnin.
« Tu as bien dormi ? » demanda l'oiseau.
« Non », répondit Cedric en secouant la tête tout en sortant du bâtiment.
« Moi non plus », soupira l'oiseau, comme s'il partageait son épuisement.
Une fois dehors, la lumière du soleil baigna Cedric.
« Où vas-tu maintenant ? » s'enquit l'oiseau.
« Eh bien... » Cedric expira en baissant la tête. « Je n'oublie pas que c'est un jeu. Je dois encore me trouver une relique. »
Il se tourna légèrement vers l'oiseau sur son épaule. « Au fait, as-tu gardé un œil sur la femme dont je t'ai parlé ? »
Arlo hocha la tête. « Oui. La bonne nouvelle, c'est qu'elle a réussi à mettre la main sur l'une de ces reliques. »
« Oh ? » Cedric sourit. « Alors allons nous chercher une relique. »
***
Le soleil brillait implacablement sur le paysage. Pour une raison mystérieuse, il faisait une chaleur étouffante.
Clara, une cadette du Bastion de la Conquête, essuya la sueur sur son front en contournant précipitamment un bâtiment en ruine. Dans sa main gauche, elle tenait ce qui ressemblait à un collier en or. Elle le serrait contre sa poitrine, car c'était l'une des reliques que les cadets devaient trouver.
Un dogue brun marchait à ses côtés. Après avoir dépassé l'intersection pour s'appuyer contre le mur du bâtiment, le dogue parla d'une voix de vieillard.
« C'est une bonne chose que tu aies trouvé une relique. Mais tu dois être prête, ma dame. Tout comme nous avons été alertés de la position d'une personne possédant une relique, je suis certain qu'il existe un cadet capable de voir la nôtre. »
La jeune fille, petite et blonde, expira avec exaspération. « Je sais, Barnaby. »
Elle consultait actuellement une carte projetée par son globe-chuchoteur afin d'éviter de tomber sur un nid de cauchemars.
« Heureusement, il ne reste plus beaucoup de temps avant la fin de cette maudite chasse au trésor. Urgh ! Je n'arrive pas à croire qu'on ait dû passer la nuit à fuir ces horribles monstruosités qui ressemblent à des araignées. » Elle eut l'air irritable un instant avant de sourire en se tournant vers le chien géant.
« C'est une chance que tu aies pu récupérer notre mana. Honnêtement, je n'ai peur d'aucun cadet qui pourrait surgir. Tant que ce ne sont pas ces trois-là, tout devrait bien se passer. »
La jeune fille montra ses dents cassées en souriant, bombant le torse avec assurance.
En vérité, son assurance était justifiée. Clara était une Dominante très puissante, classée deuxième du top dix des étudiants de deuxième année au Bastion de la Conquête. Ses capacités étaient si redoutables que la Doyenne de son Bastion avait dû lui parler personnellement pour qu'elle les représente.
Clara savait que beaucoup de gens se méfiaient d'elle. Tout comme on se méfiait d'un cadet comme l'As du Bastion du Cramoisi et de l’Argent en raison de la nature de ses capacités insensées, certains n'osaient pas l'approcher, même après avoir découvert qu'elle détenait une relique. Elle était donc relativement tranquille.
Même si quelqu'un était assez fou pour l'affronter, elle pouvait le terrasser.
À moins qu'il ne s'agisse de l'un des trois dont elle se méfiait.
« J'espère juste ne croiser aucun d'entre eux. Mais bon, ils sont forts. Je suis sûre qu'ils ont dû sécuriser une relique depuis longtemps, donc je n'ai pas à m'inquiéter qu'ils viennent chercher la mienne, n'est-ce pas ? » tenta-t-elle de se rassurer.
Mais soudain, elle remarqua que la mâchoire de Barnaby tombait lentement et que son expression était figée.
« Hein ? Tout va bien ? »
Elle avait à peine posé la question qu'elle se mit en alerte et fit volte-face. Il n'y avait personne en vue ; cependant, lorsqu'elle baissa les yeux, elle fut soudain saisie par une vague de terreur glaciale.
Un corbeau était posé sur le sol, les regardant avec la tête penchée.
Après quelques secondes, le corbeau parla d'une voix masculine.
« Salut. »